这帮泼皮白折腾一场，赔了好些银钱，领头那厮还把脖子给扭了。那厮让手下人扶着，歪着脑袋，颤颤巍巍走在大街上，引来不少注目。

    他越是被人瞧着，便越是窝火，口中骂道：“奶奶的，小白脸给老子记着！下回再让老子碰上……哎呦……哎呦哎呦哎呦……痛痛痛痛痛……”

    他的脑袋往左歪了老半天不曾活动，到了这会儿不免感到僵硬，正琢磨如何调整，却迎面撞上一人，疼得当场叫唤出声。

    “你他娘的怎么……”

    “都怎么看路的？”被撞的女子毫不客气打断了这几个地痞流氓的兴师问罪，气势显然更高一头。

    这女子身着绯色劲装，腰间挂着一条卷起的长鞭，生得娇小俏丽，正是苏采薇。她在流湘涧帮不上忙，又记挂着沈星遥与凌无非的安危，便索性跟了来。恰好沈星遥并未特地隐藏行迹，因此她一路打听，很快便找来了云安县，谁知才进城没一会儿，便与这帮泼皮撞了个满怀。

    她揉着被撞疼的脸往后退了几步，瞪着那几个泼皮道：“干什么呢？撞了人还不道歉，还想打我不成？”

    “嘿，你他娘的……”领头的泼皮指着他，还没把话说完又把脖子给扭了，呜呜哇哇捂着伤处往后退开。其他几人则立刻上前，将苏采薇团团围住。

    “正好，来个撞枪口上的。”几个泼皮方才在店里没机会发挥，这会儿见苏采薇一副俏丽纤秀的模样，都动了歪心思，指着在她这儿找回那点可笑的尊严，说完这话，当即挽起袖子，一拥而上。

    苏采薇恼火不已，当即抽出腰间长鞭，振臂甩出。长鞭出势，呼呼生风，走转灵逸，如蛟龙出海，顷刻间鞭梢便已卷上一人脚踝，一拉一摔，那人便打着滚飞了出去，腰眼磕在路边花圃一角，疼得他直翻白眼，喊都喊不出声。

    不出十招，那几个喽啰便都被她打趴在地，疼得扭来扭去，口里直叫唤。

    领头那厮见势不对，一时顾不上伤势，歪着脑袋便要逃走，却被苏采薇长鞭勾住胳膊拖了回来，反手扣在身后。

    “撞了人还敢动手？谁给你的脸？”苏采薇骂道，“道歉！”

    “姑奶奶……是小的有眼不识泰山，您就……”

    “等等！”苏采薇心不在焉听着这厮的求饶，目光无意落在他背后，刚好看见沈星遥留下的脚印，看着一排排指甲盖大小的回纹刻花印记，不由愣了愣，“这花纹……不是玉锦坊的鞋吗？”

    “你说什么？”歪脖男子一愣，下一刻便被苏采薇五指扣住脖颈，强行掰直，差点疼晕过去。

    “我问你，你背上这脚印是谁踢的？”苏采薇问道。

    男子疼得两眼发昏，根本没听见她说什么。

    “说话！”苏采薇不由分说扇了他一耳光。

    “说……说……说……”男子被她扇得嗷嗷直叫唤，“就一女的，比你还泼……不……不……嗷……旁边还跟一小白脸……”

    “把话说清楚！”苏采薇说着，又朝他屁股上踹了一脚，“他们人在哪？”

    “就城东……城东……福源客舍……哎呦……”

    苏采薇听了这话，眉心一蹙，当下将他踢到一旁，转身跑开。

    与此同时，城东福源客舍门外，沈星遥正背着包袱，搀扶着凌无非，一脚深、一脚浅，缓缓走出客舍大门。

    “如今逸朗独自出现在这儿，恐怕鼎云堂已遭了灭顶之灾。”凌无非黯然垂眸，长声慨叹，眼底隐有疚意，“段元恒虽作恶多端，到底逸朗是无辜的……当年你我处境那么艰难，他也不曾落井下石，如今却落得这般境地，当真是……”

    “世道艰难。他无生存之本，谁也护不了他一辈子。”沈星遥道，“这不是你的错，别想太多了。”

    她话音刚落，便听到有人唤她，回头一看，正瞧见苏采薇一面挥手，一面朝二人跑来。

    “你怎么也来了？”凌无非愣了愣，看了看苏采薇，又看了看身旁满脸疑惑的沈星遥，道，“你们……一起来的？”

    “没有，”沈星遥摇了摇头，却像是想到何事似的，拉过苏采薇道，“你来得正好。无非遭人下毒，我也看不出伤势轻重，你带他回去，找柳叔和灵沨看看，以免落下病根。”

    “你不走吗？”苏采薇听得一头雾水，显然还不明白是怎么一回事。

    “我刚才在街上看见了段逸朗，好不容易找到的线索，怎么可能放过？”沈星遥道。

    “那……你带师兄回去不就好了？他都对付不了那些人，我这点武功，怎么护得住他？”苏采薇道，“倒是段逸朗那三脚猫的功夫，我还追得上。”

    “也好。”沈星遥想了想，一点头，道，“那你当心。”

    苏采薇连连点头。

    沈星遥嘱咐好一切，便去车行雇了马车，离开云安县。

    县城外的山路，绵延数十里，一眼望不到头。薄雾笼罩山头，一片迷蒙中，隐约立着一个人影，身形轮廓蒙在雾后，愈显朦胧，唯有手里那把狭长的苗刀，被打磨得雪亮，寒光穿透雾气，分外灼眼。

    沈、凌夫妇乘坐马车，行了两日多的路，在清江县停下。凌无非脚伤基本愈合，已能正常行路。于是二人在县城里歇了一晚，翌日一早便启程，沿着柳江往南行进，去往方斗山中。

    深山幽谷，老树参天。繁茂的枝叶交错层叠，将天遮得密密实实，挡去大半阳光。树荫下的夹道落满残枝断叶，乱草丛生，高低错落，远远看去，一片阴气森森，断不会生出上去看一看的念头。

    可谁又会想到，就在这条荒无人烟的夹道背后，藏着另一片洞天？

    沈星遥与凌无非二人一前一后穿过夹道，来到谷口，忽然听到一个熟悉的声音传出：“便这么不巧？”

    “唐姨？”沈星遥眼中飞快晃过一抹光，拨开挡在眼前最后一丛荒草，三步并作两步奔入谷中，只瞧见沈兰瑛怀抱着上回进屋偷药的那只花兔子站在溪畔。一人背对谷口，与她相对而立，正侃侃而谈。

    这背影清瘦高挑，分外眼熟，正是许久不见的唐阅微。

    凌无非紧随她的脚步，走入山谷。

    “这不是回来了吗——”沈兰瑛瞧见二人到来，立刻放下兔子，挥手招呼。

    唐阅微略微一愣，旋即回过头来，远远看见沈星遥，抬起脚步，却又顿了顿，退了回去。

    沈星遥却不以为意，小跑奔上前去，伸手将她环拥。

    “回来了……”唐阅微长舒一口气，犹豫片刻，方回手拥住她。

    凌无非站在一旁，静静看着她眼底渐渐收拢的复杂神情，一言不发。

    自四年多前，因为她的过失，令张盛等人借段苍云之手，一把火烧了张素知托白落英之手保存下的那些书信，险些害得夫妻二人陷入万劫不复之境，唐阅微一直心怀疚意，就连沈星遥大婚之日，都不曾到场，也因此险些与她天人永隔。如今重逢，见沈星遥这般不计前嫌，更觉百感交集，几度张口欲言，却都不知如何开口，只得把话咽回去。

    “凑巧路过此地，便来看看。听兰瑛说你前些日子才来过。本以为是我罪孽太深，与你终究无缘，没想到……”

    “往后别再说这样的话。”沈星遥松开搂着唐阅微的手，直视她双目，认真说道，“若无您事先告诉我真相，我们还被蒙在鼓里，哪还会知道要提防薛良玉？害人的不是您，别把这些罪过都揽在自己身上。您与我娘情同姐妹，如今我和姐姐都没了母亲，您在我眼中，便如亲娘一般。这世上，哪有女儿怨娘的道理？”

    “你呀，越发学得伶牙俐齿了。”唐阅微眼中既有释然，又有欣慰。她拍了拍沈星遥的肩，却像是想起何事一般，扭头望向站在一旁树下的凌无非。

    凌无非见她望来，唇角微扬，展颜一笑，目光清澈如水，显然早已释怀。

    “对了，柳叔和灵沨在房里吗？”沈星遥这才想起凌无非的伤，赶忙回身拉过他的手，对沈兰瑛问道。

    沈兰瑛见她神情紧张，立刻会意，将二人领到后山屋前，敲开半掩房门。

    沈星遥大步跨入房中，看也不看，直接便问道：“灵沨，你可知道什么是‘赤角仙’？”