雾气蒙蒙，三月烟雨。

    河边垂柳新翠，雨水落河激起无数涟漪。

    孟二驾着马车，与一众家丁飞驰而过。

    日夜兼程，马不停蹄，短短五日，前面不远便到京城地界了。

    江婉莹的手脚被捆，缩卷着瘫在马车内。

    她唯恐孟二鬼迷心窍，对自己起色心。除非赶路她在马车上敢合眼，其余不敢有一丝懈怠。为此面色憔悴，发髻凌乱不堪，是她故意为之，只想自己看上去丑陋不堪，避免不安分的人见色起意。

    衣衫更不曾换过，身上还是那件落日红色的留仙裙。

    这几日，孟二寸步不离看着她。就连如厕，都是一群人守在茅厕外，她压根没有机会逃跑。

    江婉莹念起何婆婆，祈祷对方平安无事。又想，汪宁会功夫必定能挣脱束缚。

    她如今甚是后悔，为何要回京来。捉她回来，究竟是侯爷的意思，还是元晟的意思。

    她累极了，被马车摇得昏昏沉沉，迷迷糊糊睡了过去。

    也不知过了多久，湿凉的雨气透过轩窗闯进马车内。

    江婉莹打了个冷颤，清醒过来。

    马车竟然停了下来，她不由紧张兮兮直直盯着马车的门口。

    这时，传来一个妇人的声音：“儿啊，可算把你盼回来了。不枉为母，每日来府后门等上一等，可算等到你了。”

    是孟二的母亲陈妈妈，这么说自己已经到了侯府。

    接着，幔帘被人撩起。一道光亮伴着凉风，打在江婉莹的身上。

    “还真是你这死丫头。”陈妈妈白了一眼，一开口还是尖酸刻薄。

    陈妈妈向孟二使了个眼色，低声嘱咐道：“带她去见夫人。”

    孟二有些犹豫：“可是，小侯爷有令，找到人要立刻带人去见他。”

    陈妈妈抬手打在孟二的胳膊上，训道：“夫人的话，你敢不听。听母亲的，带人去见夫人。不准让人告诉小侯爷，这丫头被找到了。”

    孟二只是个下人，母亲又这么说。勉为其难应下，为江婉莹松了脚上的麻绳。而后将她拖下马车，母子二人带着她去见侯府夫人金氏。

    江婉莹嘴上被堵着，又披头散发。府上的人，并未认出她来。

    侯府夫人元金氏正在自己的院中，侍弄自己精心栽培的几株黄色的杜丹花。

    虽有蒙蒙细雨，牡丹花开正盛。灿若黄金的花瓣，富贵雍容。

    元金氏极其爱惜，天有落雨便让下人将花盆全部搬到了廊下，生怕牡丹花被风雨摧残了。她舀起一竹提子水，小心翼翼一点点浇在花根处。

    陈妈妈与孟二拖着江婉莹，到了廊下。

    陈妈妈施礼，一脸鬼鬼祟祟道：“夫人，江婉莹那个丫头，被找回来了。”

    元金氏瘦削的面上，立时没了慈眉善目。将竹提子扔入水桶中，渐起的水花濡湿她的裙摆。

    元金氏看向狼狈不堪的江婉莹，怒气冲冲道：“带她过来。”

    元金氏一挥手，陈妈妈立即会意，挥退其余侍女，这院里只剩下四人。

    元金氏嫌弃江婉莹的蓬头垢面，更觉得其身上定是酸臭味。掩着鼻子对陈妈妈道：“小侯爷与公主呢？”

    “回夫人，小侯爷去了兵部，公主殿下在南院呢。”

    元金氏心急道：“让你找的地方，找好了吗？”

    陈妈妈阴险笑道：“夫人放心，早就谈妥当了，就等着这丫头回来呢。”

    元金氏面上得意，挥手催道：“快，从后门出去，莫让人看见了，尤其是刘管家。陈妈妈，你亲自去。”

    “夫人，放心。刘管家一早去铺子里收租去了。”

    元金氏端着架子，好言好语道：“孟二，你一路辛苦了，待事情了了，本夫人有重赏。对了，让与你同行的人，守口如瓶，就说遍寻各地，都寻不到这丫头的踪迹。”

    孟二清楚夫人的为人，他母子二人依附侯府过活，不敢有任何异议与反驳。

    江婉莹胆战心惊，看陈妈妈的眼神，定是不知要如何惩罚自己。她扭动身子，撞开陈妈妈想要逃跑。

    陈妈妈跌倒在地，恶声恶气冲孟二斥道：“还不快拦住她。”

    孟二迟疑一夕，还是取出浸染了蒙药的巾帕。

    横在江婉莹面前，不顾她的摇头无声地哀求，捂住她的鼻子将其蒙晕。而后与陈妈妈一左一右架着江婉莹，将她拖到了侯府的后门。

    方才的马车还在后门，二人将江婉莹抬上了马车。

    孟二问道：“母亲，是去郊外的庄子吗？”他以为夫人只是想将江婉莹暂且藏起来。

    陈妈妈看出儿子还是放不下江婉莹，冷笑道：“去春红楼。”

    “春红楼，那可是青楼啊！”孟二吓得一哆嗦，于心不忍看向昏睡的江婉莹。

    陈妈妈耐着性子，分析利弊道：“这丫头生得花容月貌，定能卖个好价钱。夫人可说了，卖身所得的钱，全部归咱娘俩。有了这笔钱，你还愁娶不上媳妇。这事你不做，夫人自会另派旁人去做。何必，白白让旁人捡了便宜。”

    见孟二还在犹豫，陈妈妈心急火燎道：“快走吧，再不走，小侯爷该回府了。若是被小侯爷发觉，莫说小侯爷饶不了你，就连夫人亦不会轻饶你我母子二人。”

    终是架不住软硬兼施，孟二硬下心肠坐上马车驱赶。

    马车快速驶离后巷，融入朦胧雨雾中。

    后门悄悄又被人打开，鬼头鬼脑溜出一个人影。

    春雨绵绵，天色灰青。

    官道上，汪宁不顾风雨策马狂奔。

    何婆婆受了伤，经不住披星戴月的赶路。汪宁便将那六人留下照顾何婆婆，待伤势好转再上路不迟。

    街巷深处，朱红色的灯笼高挂。

    墨色的匾额上，龙飞凤舞写着“春红楼”三字朱红大字。

    一进巷子，细雨携风而来，带来混杂的气息。

    有雨水的腥味，亦有浓郁胭脂水粉味，更有一股酒臭味。

    孟二停稳马车，陈妈妈下了马车在前带路。孟二扛上依旧昏迷的江婉莹，紧随其后。

    孟二头一次来这种地方，忍不住四下张望。

    虽是白日正午，这春红楼因是青楼昼夜颠倒，眼下寂静无人。

    大堂内，悬挂着五彩缤纷的纱幔。烛光昏暗，恍然间犹如置身神秘禁地。

    堂内异常安静，有一个龟公打着哈欠迎过来：“两位这是要？”龟公只说了一半，眼光落在孟二肩头扛着的江婉莹身上。

    陈妈妈笑呵呵道：“赵妈妈在吗？之前我与她说好了，这不，人送来了。”

    龟公立即会意，为二人引路去向后院。

    后院，一间厢房内。

    这个赵妈妈半老徐娘，风韵犹存。外衫是墨色的大氅，内里是色泽鲜艳的绯色齐胸纱裙。

    孟二将江婉莹放在床榻上。

    赵妈妈过来拨开江婉莹的乱发，又捏着她的下巴仔细左右移动瞧了两眼。

    靡颜腻理，身段玲珑。

    赵妈妈甚是满意，乐道：“这女子长得花容月貌，确实不错。”

    陈妈妈更是眉开眼笑，抬手示意，问道：“那价钱？”

    赵妈妈风情万种一笑，从袖口掏出一张五十两的银票。

    顺势掏出早就备好的卖身契，一并递给了陈妈妈。

    陈妈妈接过来银票嫌少，市侩地讨价还价：“赵妈妈，这钱有点少了，你看这姑娘多水灵，再加点吧！”

    赵妈妈开门做这种生意，什么人没见过。一脸不屑道：“你这人的来路，还不知正不正，我也是冒着风险买下你的人。你若嫌少，钱还我，人还是你的。”

    赵妈妈向门口的龟公一使眼色，龟公立马招呼几个人高马大的打手过来。

    陈妈妈原本指望卖个好价钱，也又怕办砸了这件差事。何况若闹起来，被人知晓他们是侯府的人。折损了侯爷的名声，那才是偷鸡不成蚀把米。届时，侯爷定会扒了她们母子二人的皮。

    陈妈妈将银票揣进怀里，低眉顺眼赔笑。上前抓起江婉莹的手，捏着她的大拇指在印泥里按了一下，而后重重印在了卖身契的上。

    她的名字江婉莹，被朱红色的印泥指纹覆盖住。如同上了一层枷锁，圈禁不得自由。

    陈妈妈将卖身契递还给赵妈妈，拉扯杵着不肯动的孟二，离开春红楼。

    马车徐徐，穿过灰暗的巷子。

    雨势忽大，屋檐的落雨，噼里啪啦得喧闹不停。

    房内，赵妈妈将江婉莹的衣衫脱去，细细检查。

    那个破旧的荷包，掉落出来。

    赵妈妈顺势拾起，取出里面装着的东西。里面有一个空了的檀色药盒子，竟还有两张一百两银票。

    赵妈妈脸色一沉，虽说这女子的衣衫污秽，可用料皆是上好的锦缎。还有这银票，普通人家的女子身上，岂能有如此多的银票。

    赵妈妈私以为江婉莹是哪个大户人家的千金。方才那对母子，莫非是黑心的人牙子。她将药盒塞回荷包，丢到江婉莹身边。将那两张银票，揣进了自己的袖口。

    赵妈妈寻来一套海棠色纱裙，为江婉莹换上，好心为其盖上被子。

    退到房外，关上房门。

    对龟公命道：“你去打探打探，京城可有人家丢了闺女的。”

    龟公颔首，领着两人去办事。

    赵妈妈命两个大汉守在门外，厉声道：“将人给老娘看好了。”

    赵妈妈扭着柳腰，行到长廊下驻足观雨。

    若不是京城人家的女儿，这桩买卖不亏，更没什么后顾之忧。她做这种皮肉生意，哪能没有一点人脉。

    雨水猛烈，顺着廊檐迸溅到赵妈妈的脸上。

    她厌恶地摸了一把脸，嘟囔着：“晦气。”回房去了。