提起六年前范小舟的案子，老衙役有说不完的话。六年来，他最开心的事便是遇到没有听过“野桃”故事的陌生人。

    六年前，众僧上吊不久，永慈寺彻底荒废，野草飞长，院落无人修缮，逐渐斑驳，整座山寺唯一称得上有用的，就是后院的一口水井。

    七月底，某个月黑风高的夜晚，本该在拴在井边辘辘上的水桶不知怎么被人扔到了井里，挑水工寻着光亮准备把水桶摇上来，一使劲却发现绳下似有重物垂坠，远超过了从前水桶的重量。挑水工心中有疑，手上再一使劲，就听井中“扑通”一声，有东西掉进了水中，与此同时，手上的麻绳也跟着轻了。

    他把东西拉上来一看，绳子上下左右缠绕，绑着一个圆乎乎的东西，揭开来看，竟是一颗人头，脖子以下的部分已被绞断。

    挑水工当夜报官，衙门第二天从井下捞出了尸体——断头的尸体。根据死者衣着，随身携物，模糊的长相，衙门于两日后确定其身份为“野桃”。

    那一天，永慈寺的乌鸦飞满了天。

    “啾啾啾……”

    刘贵枝闭上眼睛，认真聆听了许久，乌鸦的声音没听到，倒是听到了悦耳的黄鹂鸟叫声。

    睁开眼，远处清风四起，吹着竹林摇曳，遮山避路，绿莹莹的一大片，溢在画面中，刘贵枝觉得自己眼神都变亮了。

    如此惬意之色中，她却开始生出懈怠的心思，她毕生最讨厌的活动就是爬山，偏偏老衙役带他们来爬的，就是这镇上最高的一座山——大名鼎鼎的长山。

    今天已不知是永慈寺案发的第几天，这几日衙门众人正在为寻找袁幸运的杀人动机而忙碌，案子破到现在，虽然已经锁定凶手，袁幸运当晚杀害能通的原因却至今未明。

    袁幸运是六年前负责“斩首”范小舟的刽子手，按照小衙役当初对铡刀机关的猜测，作为铡刀的第一经手人的他多半早就知道范小舟当年是假死。

    这些年袁幸运因范小舟被全镇人厌弃，范小舟却不但没死，还在永慈寺中安稳当了六年和尚，从不曾考虑过受尽凌辱的袁幸运的感受，袁幸运若因此产生怨恨，自是合理。

    只是无论怎么看，相比于直接动手杀害范小舟泄愤，袁幸运更该让范小舟活着帮自己解释才是。

    对此疑点，衙门众人争论不下，就在案件暂时搁置时，柴有味病了，一连在家中躺了许多天，不见人影，上一次出现，瞎子印象里，还是问讯童七姐的那一天。这对本就处在特殊时刻的衙门来说，可谓是雪上加霜。

    “听说是腿瘸了。”老衙役一步迈上两个石阶，走在最前面，一点也不喘，“下不了床，这两天都没来点卯，不见人影。”

    瞎子：“摔了？”

    老衙役：“摔了，听说是摔了一跤，不光骨头断了，小腿上还划了道口子。”

    瞎子：“你去看他了？”

    老衙役侧目打量还剩八天就要离开的瞎子：“现在衙门忙成这样，我哪有功夫去看他啊？不过老柴那性格你还不知道吗，他能不来点卯，一定是真的伤到了痛处。”

    几日来，衙中奔走的身影都只有老小衙役。也正是因此，今天早上看到刘贵枝的那一刻，老衙役不知道有多高兴。

    *

    “哎……哎哎……”听两人就着柴有味休沐的事越聊越远，刘贵枝终于忍不住打断，“说正事儿行不行？确认其身份为’野桃’之后呢？”

    “哦……”老衙役挠挠头，终于想起自己原本在说什么，于是清了清嗓子，又找回了那种讳莫如深的语气，“……确认其身份为’野桃’，仵作验尸的结果，死者是被割喉致死。”

    “割喉？”刘贵枝瘫坐在一旁，听到这里终于来了些兴致，撑手立了起来。

    老衙役：“是。”

    负责野桃案的，是位很有经验的仵作，见过摸过太多尸体，他比任何人都了解人皮肉骨，在寻找死因的关键节点上，他提出，脖子虽是人身上相对比较脆弱的部分，但和麻绳相比，仍该显得更结实一些，换句话说，如果总要有一样东西因为承受不住尸体的重量而断掉，那也应该是那根麻绳，而不是脖子。再结合尸体颈下的伤口，他因此判断，野桃早在被吊起前，脖子上就已经形成了很深的开放伤口。

    “凶手用麻绳绕颈的方式将尸体吊到井下，麻绳顺着尸体脖子上的伤口越勒越深，在挑水工拽起尸体的同时勒掉了整颗头颅。尸身入水，身首分离，这也就是他在拉起辘辘时听到的那一声“咕咚”声的来源。”

    “那后来又是怎么找上范小舟头上的呢？”一旁瞎子忍不住追问。

    “嗯……”

    说到这里，老衙役没急着回答，反是从怀里掏出一块大芋头，边说边大口吃了起来，芋头黏在牙上，一嚼边发出“吧唧吧唧”的声音。

    “东山山口下有个卖芋头的老爷子，在山底下已经’坐’了快十五个年头了，十五个年头，风雨无阻，一天不出摊，街坊邻居都要去砸他的家门，也正因如此，长久在山口处支摊，山上山下走过什么人，他最清楚。六年前事发的那一天，亦是如此。事发后，衙门走访的第一位证人也就是他。”

    根据走访记录，野桃案事发当晚收摊前，芋头老人曾目睹过不下十人先后上山下山，大多都是镇子上的熟人，其中便有范小舟。得此名单后，衙门便初步将范围画到了这几人身上。

    把吃剩的芋头皮就地埋进脚边的松土里，老衙役默念，“生根发芽，年年有’芋’”，然后起身放声道，“至于最终衙门是如何锁定范小舟为真凶的，是因为仵作在尸体颈下的伤口中发现了关键的证据。”

    ——一种专用于制盐的灰粉，凝结成粒便成灰石，遇热后会变软，在盐场，盐工多会用小刀刮粉来试探灰石硬度，如若硬度不够，软石便会沾到刀刃上。杀死野桃的刀，很可能就是一把用来试灰石硬度的小刀。芋头老人给出的那一份名单中，只有范小舟一人从前在盐场做工，而他当年也正是盐场里时时要检查进度的监工，干的，就是拿刀东挑西挑的活儿。

    刘贵枝：“那后来呢？”

    “后来，他们就在范小舟家中翻出了所有的匕首，结果——”老衙役抱手，“结果几乎每一把刀上都毫无意外的沾着灰石。”

    这结果毫无意外，可瞎子不知怎么的，听完还是倒吸一口凉气。

    范小舟一开始不认罪，毕竟他前半辈子都在盐场度过，刀上要是没有灰石才该奇怪。

    另一边衙门因为暂时没能找到范小舟和野桃的联系，不好就此给他定罪，于是也没太过执着于范小舟会招供，转而去查了范小舟案发近几日的行踪。

    那段时间长山盐场已经倒灶好几个月了，范小舟一直没找到新活计，幸在绣的一手好针线，一直靠给人缝缝补补维持，算是半个裁缝，平日里邻里见到的时候，他多在自家铺子做活，偶尔有离家的时刻，大多是去染坊一类的地方采买布料，衙门顺着这条线，去了禹城镇唯一一家染坊，听坊主无意聊起，才知原来一个月前坊中曾来过一个短工，名叫野桃，范小舟几番采买，挑的都是野桃染的布。

    同一时间，野桃丈夫与野桃争吵的种种也被衙门挖出，就此，一出范小舟为情执著，知被骗气急败坏，情急杀人的故事就算是凑成了。

    根据衙门的推断，东山荒废的永慈寺很可能就是这二人长久以来幽会之地，范小舟不知从何处得知了野桃已有家室的事情，当夜将她约到了寺中对峙，几番言语不善，心急用随身所带的匕首割断了野桃的脖子，最终将人吊到了井下。

    “这下好了。”老衙役一摊手，“动机合理，凶器吻合，也就用了两日，范小舟便被定罪了，隔天晚上就被送上了断头台。野桃一案，也就算结了。”

    ——虽有些马后炮的意味，但线索如风入怀，太过顺利，衙门甚至连考量侦查都不曾做过，一切就又风也似的刮走了，现在想起来，的确太快了一些。

    瞎子皱眉，闻言颇有些想法：“既然已然结案，后来又怎么可能有机会翻案呢——一般来说，想要衙门推翻自己审错的案子，可不是那么容易的吧？”

    “要不说范大成遇到贵人了呢？”眼看着头顶只剩最后一段石阶，老衙役紧紧腰带，提衫而上。

    范小舟被砍大概半年后，距今五年前的开春——那段时间，也正是廖七姐口中范大成“历劫”的日子——漫长的冬季过去，春临之际，范大成遇到了“贵人”。

    老衙役眯起眼睛回忆：“听说范大成是喝了一顿大酒才壮胆上门去寻人帮忙的。正月初一的一大早，一开门，范大成就枕着门槛躺在地上，差一点就冻死了。也不知道是不是因为看他这模样实在可怜，对方最终还是应下了帮范大成深查野桃一案的请求。”

    抓住最后的字眼，刘贵枝拖长声音，“请求？”

    “是。”老衙役一边说话一边回头，“范大成当日上门，便是带着希望对方能帮忙重查野桃案的请求去的。”

    瞎子疑惑：“都过去五个月了，范大成才突然想到要寻对方帮忙？未免也有些太迟了吧？”

    “嗯……”老衙役犹豫，“倒也不是突然，那五个月，范大成但凡能寻到一星半点案子仍有疑点的痕迹，自然都不会放过为弟弟鸣冤的机会，与其说是范大成等了五个月才想到要寻这位贵人帮忙，不如是说，是这机会等了五个月才到。”

    瞎子：“什么机会？”

    老衙役：“范入柳失踪了。”