五年前的开春，范小舟背负着“杀人疯子”的名号，已经死了快半年，范大成成日里浑浑噩噩，喝酒赌钱不回家；范入柳独住在范家后院的茅草屋中，除了出门采买，很少见人；野桃的丈夫早在东窗事发前就离开了禹城，不知所踪。
当时在镇民们眼中，范大成为杀人犯弟弟鸣不平，同范小舟沆瀣一气，可恶；范入柳被为外室杀人的范小舟坑害，成了没人要的寡妇，可怜；野桃的丈夫则是因为害怕吃醋发疯的范小舟把自己也砍死，赶在范小舟被捕前连夜翻过东山跑了，可笑。
就这样三个月后，有一日，范小舟的妻子范入柳突然失踪了，到处都找不到人。不过依柴有味自己看，范大成对范入柳的疑心定然不是那时才起的。
刘贵枝不解：“怎么说？”
老衙役喘息声渐重，两只脚架在前后两阶石阶上，趁着稍作休息回答：“听说范入柳在范小舟死后从来没流过一滴眼泪，甚至在她离家失踪的那几天前，还日日有闲心跑去看街头走方戏法。”
刘贵枝恍然，且不说范入柳范小舟从前夫妻情分如何，单就范入柳这样淡漠的态度，爱弟心切的范大成只怕是不会满意的。
“范大成于是便以担心弟媳安危为由，希望’贵人’能帮忙寻人。明面是找人，可其实，是希望对方能借机调查范入柳，看是否能发现与野桃一案有关的新线索。”老衙役继续道，“而对方似乎也明白范大成的用心，在接下范大成’寻找范入柳’的请求后，对方根本没按照’寻找范入柳’的目的行动，甚至连范家范入柳住过那间房都没看，转头就跑到了还在荒芜中的永慈寺。”
说来也怪，那口井因为水质甘甜，水清沙少，一直是禹城镇镇民的心头好，哪怕要上山下山，前来挑水的镇民从来络绎不绝，井水几十年来不见干枯。然而偏偏就在野桃于井中出事后的数月里，镇民忌讳井中死过人，鲜少上山取水，不知不觉不闻不问许多个时日，再有人想起那井来，某一日一看，井底竟已干出了裂痕。
那位贵人因此寻了机会，顺着长梯爬下井底，竟在那下面发现了一口半人高的圆座青鼎，两个“耳朵”上还拴着一根麻绳。
“一口枯井里，放着一口青鼎。”老衙役边说边伸手比划着，“大概这么宽，按大小看，应该刚好和一个成年女子的重量相称。”
此话一出，瞎子与刘贵枝皆是一愣。
好好一口青鼎，好好一个女子，老衙役何故将这八竿子打不着的两个连到一起？
刘贵枝彼时已累得快要灵魂出窍，扶着山石，离老衙役足有二十步远，那是他能听到她说话的最远距离了，看着对方颇有深意的眼神，她深深呼吸，沉默片刻，像是想到了些什么。
“不知道能通住持出事的这段时间，姑娘可有特别看过永慈寺的那口井，那井深近六丈，单从地面向下看，根本看不清里面有什么——有没有水，除了水还有没有别的东西——就算打着最长的灯杆也看不清。”
瞎子听着柴有味的话梢，偏头向身边的刘贵枝，感觉两人目光往来间似有猫腻，却不得其法，“那又能代表什么？”
“代表，从始至终，野桃案事发当日，那挑水工也没能看清井中尸体的模样吧。”刘贵枝惨白着一张脸，果然猜出了老衙役话中的玄机。
她道：“事发之时，挑水工只捞上一颗人头；事发之后，衙门从井中捞起的已是没有脑袋的尸体。如果真是如此，那其实从始至终，根本没人亲眼见到过野桃的头和井中那具躯体连在一起的画面吧……”
挑水工也好，衙门也好，都只是根据井中当时有重物’咕噔’落地的声音，推测野桃的躯干掉在了井里。
接着，他们真的从井里捞出了一具女性躯体，因此便顺理成章认为那就是当初被挑水工拽断的野桃的下半节。
但其实，根本无人亲眼见到，那躯干从前是不是按在这具脑袋下的。
瞎子若有所思：“你们的意思是，当时野桃脑袋下拴着的，’咕咚’入水的东西，很有可能不是野桃的躯体？”，说到这，他不禁又想起方才柴有味的话，“青鼎，应该刚好和一个成年女子的重量相称。”
瞎子恍然，而一旁刘贵枝显然也与自己想到了一处，“难不成，就是那座耳上拴了麻绳的青鼎？”
老衙役缄口默认，算是肯定了两人的猜测，当年为范小舟翻案的事情，也正因这一座青鼎而展开。
“野桃被捞上来时，颈下断口已被麻绳绞到血肉模糊，想和躯体严丝合缝吻合上已无可能，再加野桃本就是外乡人，丈夫下落不明后，禹城镇中根本无人能识别她的尸体，衙门只因挑水工听到的那一声’咕咚’就断定身首为一家，未免有些草率。毕竟，重量相近的东西，入水声音并无大分别。”他说，“我猜那贵人应该也正是带有此疑虑，才在下井看到那口青鼎和鼎上的麻绳时，一下想起了另一种可能——也许挑水工挑起辘辘时掉进水里的并非野桃的躯体，而是那口青鼎，尸体的头，也并非是在那时断的。”
瞎子却不解：“可这有什么必要呢？凶手何故费劲把一口鼎拴在下面让挑水工听响？这不是多此一举吗？”
刘贵枝揣手，一下下在胳膊上点着食指，“应该是怕衙门会对断头尸体起疑心吧，自古以来断头的死法都是最残忍又最费力，如果只是为了杀人，特意切掉对方的脑袋实属没必要，这就很难不让人起疑，凶手断人头颅的目的不禁泄愤那么简单。”
老衙役点点头，很快接过话，“确是如此。这种事儿太常见了，自古以来那些有名的断头惨案，背后多数都有不少隐情，其中最常见的手法便是移花接木了——为了隐瞒尸体上某一处不可消除的痕迹，将头首调换。也正是因此，衙门在办这种断头案时，多半会最先排除尸首不对家的情况。野桃一案正属这一种。”
瞎子沉气，低吟一声，“嗯……这么说来，杀害野桃的凶手很可能也是给野桃的脑袋换了一个旁人的躯干，他为怕有人对此起疑，这才选在一个谁都看不见的地方——永慈寺的水井下——演上一出“当场断头”的戏码？”
——凶手特意安排了此机关，在和野桃重量差不多的鼎耳上绑上活扣，等着发现尸体的人拉开活口听到重物坠地的声音，产生是躯体和脖颈分离的错觉，让人以为，井下的那具躯体原本就是和那颗头连在一起的。
待衙门到来，听过挑水工的形容，自然将那具躯体和那颗头连到一起，也就不会有多余的怀疑了。
至于为何偏偏是那口青鼎，依照柴有味自案牍上看到的结果，依照当年翻案时衙门的推断，原因大概有二：一来，脖子分家的头和躯体本身是很难用绳子拴到一起的。就算拴到了一起，也很难做出活扣。所以哪怕凶手已将野桃的躯干准备好，也很难完成操作，真的将尸体拴在头首之下。而青鼎这种坚硬又冰冷的泥铁之物，相比血肉之躯，就要好控制的多；二来，衙门推测那口鼎很可能原本就一直在井下，是现成的工具。只不过从前井中有水，无人注意过此事。
而这些也不过都是果。
凶手费力做出这么多花样的原因，最有可能的原因——正如老衙役所说——便是因为在野桃真正的躯体上，藏有某样直指凶手身份的证据，那东西没办法从野桃身上被清除。
凶手为了隐藏这痕迹，不得不调换野桃的尸体；为了不被人看破他换尸的真相，接着又在井下做出了机关。
“这些猜测现在你我说着轻巧，可当年若没范大成寻得的那位贵人，衙门即便捞起了那口青鼎八成也想不到。”老衙役言罢长叹一口气，颇有感慨，“不久之后，衙门便顺着这猜测在永慈寺方圆百里的各地搜寻断头尸体，希望能找回野桃真正的躯干，结果还真在就在东山另一端的西霞镇上的义庄打听到一桩怪事。”
义庄常年负责处理被衙门施以斩刑的尸体，这些尸体多半为男子。所以义庄的火工记得很清楚，就在大约五个月前，义庄罕见迎来一具女犯的断头尸体，然而就在准备焚烧的当晚，一位蒙面客人突然现身，他提出想要用五两银子买下女尸的躯体，火工一时贪图纹银，便答应了下来。却不想第二日早上再来上工时，却发现了另一件怪事。
“义庄的火炉中，那女尸竟并未被蒙面客人带走，而是安安静静地躺在火炉中，已然被烧到只剩一把骨头。”老衙役眼波微转，语气严肃，竟有些阴森的感觉，“在一把黑灰之下，火工摸到了一把铜制长生锁，事后根据从前在禹城镇租屋予野桃夫妻的屋主回忆，那锁从前就戴在野桃丈夫的脖子上。”
抹去绿苔，翘腿坐在潮石上，竹林四下寂静，只有老衙役一人的声音，听了直叫人一身冷汗：“衙门因此推测，这和可能就是野桃丈夫真正在害怕的东西。野桃在死前吞下了那把锁，意在指明凶手。野桃丈夫无法不留痕迹的将那铜锁从野桃腹中掏出，为防多生事端，只好将尸体调换，重置井下以陷害范小舟，最后再将野桃真正的尸身扔进义庄的火炉中焚烧便万事大吉。火工并不了解个中因由，于是理所当然把火炉中的尸灰当作昨日本该被买走的那一具女尸，这才闹出了一桩误会。”
只是千算万算，野桃丈夫怎么也没想到，那把铜锁竟那么结实，烧了一个晚上都没成灰，最终被火工捡到，误当天降之财收入囊中，一直留到了衙门上门来找的那一天。
荒唐便在，野桃真正的躯体，就这样被义庄烧了个干净，被西霞镇女犯的家人当作女儿偷偷安进祖坟，祭拜了将近半年光景。
想到这里，老衙役不禁苦笑，“至此，范小舟成功翻案。衙门才知当年断错了案，真正寻了外室并非范小舟与野桃，而是范小舟的妻子范入柳以及野桃的丈夫。”
刘贵枝眯眼，“那关于这动机，可有相关的证据？衙门可是又发现了什么范入柳与野桃丈夫的联系？”
“嗯……”老衙役迟疑，“也不算证据吧，只不过姑娘想想也该知道，如果杀人的是姑娘，你若有方法能将尸体丢进焚炉中烧个，可还会特意再将另一具尸体放到永慈寺的水井下吗？”
刘贵枝竟一时哑然。
见此，老衙役莫名来了兴致，忍不住话多起来：“如果凶手只是想杀人，毁尸灭迹是最能保住自己的方法。就算没有焚炉，野桃丈夫也大可以将尸体丢进深山老林。野桃是外乡人，离开是正常的，衙门不会特意四处寻人的话，或许根本就没人能发现她的死。有此省事良计，他却反其道而行，把尸体放到了永慈寺的井下，还特意拴在辘辘下，让任何来打水的镇民一拉便能看到那颗头，明显是故意想让尸体被发现。至于原因，也左不过是想嫁祸于范小舟，以消除他与范入柳私奔路上的最后一个障碍，一箭双雕。”
刘贵枝无以反驳，依旧面无表情，沉默了下来。
一旁瞎子却忍不住追问，“所以说了这么多，那帮助范大成为范小舟翻案的贵人，究竟是何人物？”
老衙役没有直接回答瞎子的问题，而是抬头向前方看去，最后一段山路已经走完，茂密竹林的尽头，是一座巨大的赤红色的牌匾，牌匾上写着“长山”二字，牌匾下，是一间同样刷着红漆的木头房子，房门上挂着青色的铁锁。
“就是这房子的主人。”