“太子！！”一身龙袍的中年人阔步迈入一处庭院，见有两人交谈甚欢，忽然面色一沉，随即大声呵斥。
“父皇，儿臣……”锦服华冠的青年人脸色一变，迅速跪倒，匍匐在地，身体微微颤抖，“为何父皇执意要让皇弟去那苦寒之地！”
“你是在质疑朕的决议么？”龙袍中年人眉目间露出浓重的不悦。
“儿臣不敢，儿臣只是觉得皇弟年幼，若是去了边境……”
“住口！朕已三令五申，叫你不许与他讲话，你究竟还有没有把你的父皇放在眼里！”
“儿臣知错。”太子将头埋得很低，未敢再次出声。
“侍卫，送太子回宫！”龙袍中年人大手一挥，旋即扫视了一眼跪在太子身旁的白衣少年，眼神中似乎带有严厉的警告。
那白衣少年脸色苍白，仿佛被夺了魂魄一般，仍是呆呆地跪在那里，双拳攥得死死的，不知绝望，还是不甘。
……
皇土分裂，天下为三。
一为“栢晏”，居南；二为“齐柔”，地处西域。
山巅、密林、楼阁、城宇，勾勒着属于北方之国“九棋”的瑰丽画卷。“九棋”之下五郡四城，皆为沃土，百姓安居乐业，国力日益强盛。
九棋之人生性好战，当初野心勃勃的百川衡领着百氏一族于乱世中举旗擎立，终在知命之年，打下了属于“九棋”现有的土地，后而黄袍加身，自称“瀚帝”，将荣华富贵揽于手心。
瀚帝有二子，嫡长子百京炤，次子名曰百京尧。百京炤为安皇后所生，和他的母亲一样受尽宠幸，刚一出生便被瀚帝封储。而次子百京尧却没有像他那么好的待遇，其母乃是容嫔，自冷宫里生下了他，从小便被瀚帝当做空气一般，缺衣少食，稍有犯错，则是一顿鞭子惩戒，打得皮开肉绽。
积年累月，百京尧身上的伤痕早已密密麻麻，触目惊心。
堂堂皇子，竟活得没有几分尊严。
百京尧还未及十四岁，母亲容嫔暴毙于冷宫，死前她垂泪深深望着西边的方向，嘴角挂着一抹解脱的笑。那一眼，似乎磨灭了这一生的辛酸与苦楚。
自那之后，瀚帝似乎更是不再顾念往日情分，一纸诏令将百京尧发往边疆，于九棋的东南侧与栢晏接壤之地——美其名曰“历练”。
此地昼热夜寒，常年风沙漫天，且鼠害猖獗，瘟疫频发，常年驻扎在这里的兵卒，早就被折磨得不成人样，全凭报国之心坚守着。
朝中大臣固有反对之声，瀚帝也全然无视，只吩咐近卫，“若是死了，再回来通报。平日里勿要提他。”
偌大的九棋皇宫，再没了少年的容身之处。
柳坡镇，便是九棋东南侧离边境最近的一座小镇，十里外驻扎着“八步营”，兵卒五千余人。与栢晏之地遥遥相对，常年摩擦不断。
百京尧初来乍到，营里营外的士兵都免不了耻笑一番:“哪里来的毛娃娃，竟是一桶水都提不起来。”
旁人哪知百京尧的身份，只当是落魄人家的孩子，懵懂无知入了军营，更不会高看几分。
十四五岁踏入军营的比比皆是，要么是在家属身在营中，有所倚仗，要么是家破人亡，没了去处，投身入伍混口饭吃。
弱肉强食，在军营中更是体现得淋漓尽致。
好在一同来的百夫长邵何安待他极是不错，一来是资历高，二是打起仗来是个不要命的主，兵卒们都敬重他。在他的庇护下，也没有人敢欺负百京尧了。
在偌大的军营中，邵何安成了少年唯一的倚仗。自等熟络了，便一口一个邵叔叫着。倒是吓得邵何安大惊失色，说自己身份低贱，更不敢如此称呼，“你贵为皇子，本不是我这种卑贱之人能攀得交情的，若是不嫌弃，便称我一声邵老哥吧。”
百京尧点了点头，将事先偷偷买来的一坛子酒递给邵何安，恭恭敬敬叫了声“邵老哥”。
军营平日里不许肆意饮酒，只是邵老哥嗜酒如命，说若是没了酒吃，怕是上阵杀敌都没了力气。于是这个常常溜去镇上买酒的差事便落到了百京尧的身上。看管军营大门的老兵们也都是熟人，往往睁一只眼闭一只眼，放任他去。
作为报答，邵老哥便教百京尧练武，他说:“若是拳头硬了，就算没有我，你也不会受人欺凌。”
少年谨记在心，一招一式刻苦学着，虽略显青涩，但天资聪颖。渐渐地，也能有模有样地使起刀剑来。
十二个月如弹指一挥间，少年的皮肤不再白皙，常年的风沙让他的脸庞棱角越发明晰。原本还幻想着高居皇位的父亲能记挂一下他，哪怕是一个口信，可终究只是空等。
幼儿时，他曾哭着喊着，问瀚帝:“爹爹怎么不抱我？”
瀚帝漠然，只伸出手去牵走了稍大几岁的哥哥百京炤。
他又问过皇兄:“为什么父皇只喜欢你，不喜欢我？”
为什么？
没有为什么。
瀚帝就是那样一个人，一个薄情寡义的君王，一个战功赫赫又残忍的掌权者，眼里只有权利和他无上的统治罢了。
那番滋味与苦楚，像荆棘一般包裹着他的心，未能使其毁灭，却使其更坚韧。
冬去春来，百京尧又长高了许多，即便是与军营里的五大三粗的士兵们过招，也能勉强撑过十几个回合。刀剑起落，虽不如那些行走江湖的剑客行云流水，却也有几分邵老哥的狠厉。
他妄想将心中的苦楚，随着利刃，一剑一剑挥出，可终是徒劳。
原本以为日子就这样枯燥着一天一天过去，不曾想柳坡镇的太平终究还是被打破了。
军营里的士兵外出巡逻，抓回了一个醉酒的栢晏探子，一番严刑拷打之后，探子招认柳坡镇安插着不少栢晏的细作，却不等一一报出名字，咽气而亡了。
此事一出，军营主将大发雷霆，勒令三日内将柳坡镇所有细作连根拔出，宁可错杀，不可放过。若是谁能完成清剿任务，赏纹银百两。
邵老哥一拍大腿，主动请缨，嘟囔着:“这事要是办成了，一年不愁没酒喝。”旋即领着十几个士卒乔装打扮，准备去探查一番。
百京尧放心不下，刚想跟着士卒们偷偷跑出去，却被眼尖的邵老哥一把拦住。
“你若去了，我便碍手碍脚，若是出了岔子，谁也逃不了干系。安心留在营中吧。”
他临走前嘱托百京尧，切不可在军营中惹事，定等着他回来领功。他说镇西头的叫花鸡很是美味，回来捎一只也让这小子尝尝。
尧点点头，说道:“邵老哥，快去快回，等着你的叫花鸡。”
两人相视一笑，百京尧目送着邵何安离开。
这个世上，你不找麻烦，麻烦也自然会来找你。邵老哥前脚刚走，就有两三个二十多岁的士兵挡住了百京尧的去路，一脸不怀好意。
“哟，这不是百夫长的私生子么？听说你经常跑出去买酒，怎么着，也给我们兄弟弄两坛呗。”为首的叫李龙，跟这几个一样都是刚加入军营不久。
李龙乃军营副将的侄子，背靠大树，一贯行事作风嚣张跋扈，即便是身处军营十载的老兵，他也敢欺辱。人人都避让他三分，不想招惹这“世子爷”。
之前有一实在忍不下去的壮年兵，几经羞辱，终是动手抽了李龙几个嘴巴。却被李龙那护短的副将叔父，生生打断了一条腿。
此事一出，李龙在军营更是横行霸道。
面对挑衅，百京尧强压怒气，从齿缝吐出两个字，“没有。”冷冷回应道。
“没有？今天你若是不帮小爷几个弄两坛，小爷我也乐意陪你玩一下。”话罢，李龙挽起袖口，甩动着黝黑粗壮的膀子，咧着嘴露出满口黄牙。
百京尧不予回应，后退两步，转身欲走，却被另外那两名李龙的爪牙拦住了去路。
“让开！”百京尧有些急了。
“我若是不让呢？小杂种？”
“好狗不挡道。”也不知怎的，一向刻意隐忍的百京尧，此刻确是忍不了了。
或许是那句“杂种”太过刺耳了吧，小的时候安皇后那个狠毒的女人也这样辱骂过他。那时他只是说了句“我不是杂种”，便被皇后差人扔进了柴房，饿了两日两夜。
百京尧重心前倾，猛起一脚斜着踩向其中一人的脚踝，只见那人吃痛大叫，百京尧抓住空子避开另一人，撒了腿地逃跑，想着若是跑到人多的地方，这几个兵痞子自然也不敢如此嚣张。
可刚跑了两步，后腰上便重重挨了一脚，力道之大，令他猝不及防地摔倒在地，引得四周尘土飞扬。
出手的正是李龙，他挑衅般地走上前来，一脚踩住百京尧的脊背狠狠往下压，厉声喝骂道:“也不知道你哪里来的狗胆子，还敢动手伤人，你以为你跑的掉吗？今天有你苦果子吃的。”话罢，又是抬脚猛踹。
少年面色涨红，险些喘不过来气，后背传来剧烈的疼痛，他却一声不吭。
“何人在此寻衅滋事！”
忽而一声大喊，正是千夫长赵凯路过此处，吓得李龙几人落荒而逃。若是被千夫长抓个正着，李龙也得挨上几鞭。
见几人识趣散了，千夫长也匆匆离去，自始自终从未看过百京尧一眼。军营中争执，打闹总是司空见惯的，他才不会在意这些，只要不出格就会当作无事发生。
少年苦笑一声，心想今天的仇算是记下了，若是等邵老哥回来，定然要叫他们好看。
可一连三日过去，已是到了主将给的最后期限，邵老哥却迟迟不见回来。更有传言四飞，说柳坡镇出了邪祟，死伤数名百姓，一时间军营哗然。
三日未归，若不是任务途中出了差池，便会被认作逃兵，处以杖刑。百京尧断然不能相信后者，只是久久不见人影，心里愈发心急如焚。
军营主将却是坐不住了，又遣了一队人马出去，声称活要见人，死要见尸。
到了第四日的黄昏，只有一名士兵仓惶来报，百京尧在人群中睹过一眼，那名士兵的嘴角到胸膛皆是血迹，脸色发黑，像是中了剧毒的症状。他强忍剧痛，说了四个字“妖邪作祟”便摔落马下，已然气绝身亡。