诺埃尔刚一睁开眼，就觉得头疼欲裂。这种感觉他再熟悉不过了，昨晚上他喝得太多，现在酒精来惩罚他了。他勉强从床上坐了起来，踉跄着恢复着四肢的功能，晕乎乎地走到了卫生间。

    在对着洗脸池干呕了几声后，他打开了水龙头，狠狠地用冷水洗了一把脸，这才觉得稍微好受了一些。等他直起身，抬头看向镜子时，毫不意外地发现他昨夜的酗酒都已经写在了脸上，他的眼睑发红，脸色煞白，嘴唇干裂，看起来就很凄惨。

    他同镜子中的自己对视，心想：“瞧瞧你自己，看起来真是糟透了！”

    他无奈地摇摇头，转身走进了浴室，开始为出门做准备。他得先洗去身上的酒味，等更清醒一点时再刮胡子，然后点个早餐服务。

    等他出门的时候，司机艾伦已经在门口等着他了。他们互相打了招呼，然后便动身前往他今天的工作地点。

    艾伦一边开车，一边问他：“今天你屁股怎么样？”

    诺埃尔皱起眉说：“什么？”

    “你屁股疼吗？你昨晚上摔倒了。”

    “什么？昨晚？这不可能，我就是喝醉了也能走直线！”

    “可你昨晚上摔倒了，所以我才问你屁股怎么样。”

    “见鬼，”诺埃尔痛苦地抚住了额头，“希望没人拍了照片或者录了像。这些日子……见鬼的互联网！”

    给他做了很久司机兼朋友的艾伦忍不住笑了一下：“昨晚马特和你都喝了很多。詹姆斯到的最晚，但他也喝了点。可只有你和马特出门的时候都踉跄了。埃斯特尔之家的经理甚至考虑让你们两在那儿过夜了。”

    “我什么都不记得了，”诺埃尔无奈地承认，“我甚至都不记得昨晚到底是怎么回去的。”

    “翻翻你的手机，”艾伦调侃道，“说不定有马特给你的醉酒自拍。”

    诺埃尔笑着摇摇头，顺手掏出手机，解锁了屏幕。

    “怎么样？”艾伦笑着问。

    诺埃尔盯着屏幕，脸色瞬间变得非常难看：“该死——”

    艾伦惊讶地从后视镜里看了他一眼：“怎么了？”

    诺埃尔却死死盯着屏幕，一句话都没说。在这种死一般的寂静里，他们抵达了目的地——诺埃尔自己设立的音乐厂牌酸醪唱片（Sour Mash Records）的办公室。①

    在下车之前，诺埃尔又看了一眼昨晚十一点通话时长5分钟的通话记录，心思复杂地关掉了屏幕。

    显然，他昨晚喝醉后的某个时刻给乔琳打了个醉酒电话。5分钟的通话时长，足够他把他心底里那点东西都吐个干净了。

    更糟糕的是，他现在对他自己到底说了什么一点印象都没有！更别提他都不知道那到底是一通醉醺醺的调情电话，哭诉电话还是愤怒电话了！

    该死！

    他恶狠狠地咬了下牙，不想承认他现在紧张尴尬无措到想要找个地洞之类的阴暗角落永远藏起来。如果他能失忆就好了。如果他有超能力将时间倒流就好了。如果他该死的智能手机不会快速重播上一通电话就好了。

    该死！

    他嘭地一声甩上了车门。

    他很想立刻回家睡觉，假装一切都没发生过，可他现在还得去跟工作人员们见面。

    他跟绿洲分手的时候，绿洲过去的经理人和管理公司Ignition也跟着他一起走了。现在Ignition仍在管理他的新乐队诺埃尔·盖勒格的高飞鸟，同时也在代理运营他的唱片公司酸醪。这就是为什么酸醪的主要办公地点仍然在Ignition公司里。这也为他节省了不少时间，他的工作重心仍然还在音乐上。

    但这不是没有麻烦的，比如负责公司具体行政事务的公司秘书亚历克斯希望他来一趟办公室商量相关的事时，他最好稍微配合一下。②

    今天他们要讨论即将发行的新单曲。一想到亚历克斯又要带着一帮年轻人拿着什么推特、Instagram之类的社交媒体数据来烦他，他就觉得自己的宿醉头疼更严重了。

    他无奈地叹了口气，推了一下有点滑落的墨镜，推开了公司的大门。

    *

    在结束了接连不断的会议后，诺埃尔决定出门吃点东西。他不需要走太远，办公室一出门右拐就有一家非常不错的小酒馆。诺埃尔找了个尽可能隐蔽的角落，然后点了一份烤香肠和煎培根。

    就在他安静地享用这顿午餐时，店铺经理顺手换了一下吧台旁边的电视机的频道。诺埃尔没把它放在心上，直到电视机里传来了他熟悉的声音——

    “我一直以来都是《摩斯探长》的忠实爱好者，坦白说，如果你读过柯林·德克斯特的小说，你可能会发现没人会想搬到牛津去住，那里居民的平均寿命可能只有三周……”③

    温柔的女声正在自信地侃侃而谈，诺埃尔都不需要抬眼确认，就知道那是乔琳。

    他抬头去看电视屏幕，果然，电视上正在播放一档以英国古典推理小说为主题的纪录片，乔琳是出镜嘉宾。她穿着一件深灰色的高领羊毛衫和水洗蓝的牛仔裤，正放松地带领着镜头走在一处像是图书馆的地方。从穿着上看，这应该之前更冷的时候拍的。

    诺埃尔下意识抿住了嘴，又在屏幕上的她伸手把落下的碎发重新塞回到耳后时露出了一个笑容。

    等他意识到自己在笑时，他终于下定了决心。于是，他掏出了手机，点开了聊天软件，找到了她的名字。

    他开始打字：“嗨，有时间出来喝杯咖啡吗？”

    他再三检查了他的拼写，然后在按下发送键之前迟疑了。他的语气是不是有点太随意了？他应该怎么说？

    他皱着眉盯着屏幕，就像是在看他此生最大的难题一样痛苦。他把输入框里的字一个个删除，又重新开始打字。

    「嗨，如果你有空的话，想出来一起喝杯咖啡吗？」

    他又检查了一遍他的拼写，然后才按下了发送按钮。看着文本气泡右侧出现了表示已发送成功的灰色小对勾，他有点忐忑地锁定了手机屏幕。

    她什么时候会回复他呢？如果她拒绝他呢？他咀嚼着煎得恰到好处的培根，却突然胃口全无。

    ***

    乔琳的手机响起来的时候，她正在对着豆子发呆。

    是的，豆子又来找她玩了。这次它爬上了她的书桌，正百无聊赖地趴在她摊开的书上假寐呢。而她之所以知道它是在装睡，是因为这家伙毛绒绒的长尾巴正不讲道理地搭在她的手腕上，让她没法自如地活动。

    就在乔琳忍不住要弹一下它看起来圆嘟嘟的屁股时，手机响了一下。她抬手拿起手机，发现是诺埃尔的消息。

    「嗨，如果你有空的话，想出来一起喝杯咖啡吗？」

    咖啡？乔琳对咖啡没意见，可问题在于——

    她想到了他昨晚打来的那通醉酒电话。说实在的，他真的太醉了，不仅说得飞快，发音还很含糊，就连他的曼彻斯特口音也突然加重了，她几乎听不清他都说了什么。她唯一能确定的就是他可能仍然还对她有想法，他在不断追问她为什么要搬回伦敦，为什么她丈夫不在她身旁。等她费力搞清楚他不需要有人去送他回家后，她就挂掉了电话。

    坦白说，她有点不想跟他出去喝咖啡。他已经结婚有孩子了，以他们之间的历史，她最好还是避开他一点比较好。

    乔琳轻轻地叹了口气，点开了对话框，开始打字。

    「抱歉，有点忙。」

    等发完这条消息后，她直接把手机放到了一旁，伸手抚摸着豆子被太阳烤得暖烘烘的毛，不知道为什么就突然又叹了口气。

    过了一会儿手机又响了。

    「没关系，如果任何时候你觉得无聊了，给我打电话。我只是想跟老朋友聊聊天，你知道的，已经过去很久了。」

    乔琳看着这条信息，心头一动，在点了一下输入框后，悬在键盘上方的手指迟迟没有按下去。过了一会儿，她还是什么字都没打，只是退出了软件界面，然后关掉了手机屏幕。

    ***

    诺埃尔盯着屏幕上方乔琳名字下出现的那个“正在输入”状态，不安地抬起左手抓了下头发。无论是不是有意的，她都成功折磨到他了。

    可大约十几秒后，“正在输入”消失了，屏幕上也没再出现新信息。他试图把突然中断的交流归咎为信号问题，可屏幕右上角满格的信号正无情地嘲笑着他。

    好吧，不是信号问题。

    他关掉了手机屏幕，脑子里乱糟糟的。

    五分钟后，他还是没收到乔琳的下一条回复。她似乎永远都不打算回复他了。

    他闭上眼，无奈地揉了揉砰砰直跳的太阳穴，不知道自己到底做错了什么。

    是昨晚那通醉酒电话吗？他到底都说了些什么？

    想到这儿，他又重新打开了手机，开始发消息。

    「乔，抱歉，昨晚我真的喝得有点多，我不记得我都说了什么。如果我说了任何冒犯你的东西，我希望你明白那都不是我的本意。不管怎么说，我知道这都是我的错，我不得不承担昨晚犯蠢的后果，但我只是希望你明白我很抱歉。」

    他知道他听起来有点啰嗦，但他说得每个词都是真诚的。

    这次他的手机不到三分钟就响了。

    「没关系，你没说什么会造成伤害的东西。坦白说，昨晚那通电话我真的没听懂你都在说什么，我想我对曼城口音的理解能力已经退步了很多。」

    谢天谢地，她还在跟他开玩笑！她还没完全不想跟他说话！

    诺埃尔的精神一下子振奋了起来。他立刻打字回复她的消息。

    「你有意练习吗？我提供免费的一对一服务。还有免费的饮料和笑话提供。」

    这次她的回复变慢了很多。大约过了五分钟后，她的消息出现在了诺埃尔的屏幕上。

    「你真的不知道放弃是什么，是不是？」

    诺埃尔得意地笑了起来，他已经嗅出了她的妥协意味了。

    「我可以认为这是个肯定答复吗？我的咖啡提议仍然有效。」

    两分钟内，她的消息出现了。

    「咖啡？盖勒格，你从来都不是享受咖啡的那种类型。还是时间的威力大到让你迷上了咖啡？」

    「相信我，你对我的了解永远都不会过期。我很乐意提供下午茶。」

    「是吗？但我很忙。」

    这句话后她立刻发来了一张照片。照片上她的手正抚摸着豆子，而后者正放松地把尾巴缠在她的手腕上。

    「瞧，盖勒格，我正在努力为你的猫服务」

    诺埃尔笑了，他开始有点嫉妒他的猫了，它看起来不仅享受着阳光和睡眠，还能享受到她的温柔。

    「我不是很确定我到底应该嫉妒谁。它从来没对我这么好过。」

    唔，这句就有点太轻浮了，可他还是按下了发送键。

    「当然，你肯定不能跟我享受一样的待遇啊！我是它自己选的！」

    诺埃尔看着这条回复大笑了起来，她还是跟过去那样好胜！

    「但我仍然在法律上拥有它——对不起（不，我不是真的感到抱歉）。」

    这次她回复的速度更快，几乎是眨眼间就发送过来了。

    「诺埃尔·盖勒格，公平地说，你比从前更傲慢了！」

    「这是好事还是坏事？（我绝对更喜欢前者作为答案！）」

    「哦，我有预感你也不会接受后一个答案？」

    「答对了，love，但没有奖品！」

    诺埃尔是等自己发送了这条消息后才意识到他都用了什么称呼，可他意外地不觉得太紧张，乔琳知道love在英国很常见，而且她的所有消息听起来都很放松，她应该不会反感它。

    果然，她的下一条消息似乎完全没在意那个突然出现的“love”。

    「等一下，没有奖品？天呐，我应该向谁投诉你？这世界上有没有什么“摇滚明星投诉电话”？」

    「抱歉，love，摇滚明星不接受投诉，这就是为什么我们是摇滚明星。」

    「Well，well，有些人似乎有点无耻。」

    「我得指出这是个不合理的指控，毫无根据可言。」

    「上划你的屏幕，盖勒格，这都是证据。」

    诺埃尔忍不住大笑起来，觉得自己甚至都能想象出乔琳此刻的表情，她一定会轻笑着挑起右边的眉毛，质疑地盯着屏幕。

    「在美国人们不是可以引用第五修正案避免自证其罪吗？我不是美国人，你是，我觉得显然我们可以适用这一条要求。」

    「是吗？诺埃尔，我亲爱的朋友，你看了太多《法律与秩序》之类的电视剧了。我没读过法律学位，但是我很确定你的案例不适用于这个！」

    「你是从你的律师朋友那儿学到的吗？」

    「我最好的朋友曾经是华盛顿特区联邦巡回上诉法院的法官。以防万一你不了解，这是地位和威望仅次于最高法院的美国联邦法院。是的，我绝对学到了点东西！」

    诺埃尔知道她说的是梅丽莎，忍不住轻笑着回复：「哦，有些人真的很爱炫耀！」

    「盖勒格，你是在描述你自己吗？」

    她还附了一个眨眼的小黄脸emoji表情。

    诺埃尔微笑着打出了回复：「如果我承认的话，你是不是会赏脸跟我一起喝点茶呢？」

    这次乔琳名字下的“正在输入”状态持续的时间稍微长了一点。过了一会儿，他就收到了回复。

    「好吧。时间，地点？」

    诺埃尔想要站起来欢呼一下，但他还是克制住了自己的激动，飞速打出了自己早就想好的地点。

    「明天下午三点，克拉里奇酒店。他们的下午茶服务非常棒！」

    「好的，到时候见。」

    「到时候见，love。」

    太好了！他觉得自己像是个第一次约到心怡女孩的毛头小子，恨不得从座位上跳起来。

    “盖勒格先生，”酒馆经理走过来说，“您今天心情一定很好。”

    “是的，”他笑着说，“我遇到了好事。”

    “那一定是非常好的事！您今天看起来尤为高兴！”

    “没错，”诺埃尔笑着点头赞同道，“不能更好了！”

    他甚至没空思考乔琳的家庭，他只想品味这一刻的愉悦。他忍不住低头点开了聊天应用里乔琳的头像资料。看着那个圆形头像框里她的笑脸，他简直无法形容他现在的心情到底有多好，他感觉自己就像是一瓶刚刚被人猛烈摇晃过的可乐，正要把一些埋藏很深的情绪喷涌而出。