月底，石季龙携后妃、王公并百官共往凉马台赏吐谷浑所献战马。他亲自下场带诸公驰骋，还挑选其中名种赐予诸公。
近日天气忽冷忽热，洗马台靠漳水而湿冷，刘长嫣便未带石世前来。她立于坐台间，俯视马场尽收眼底，眼看一队队吐谷浑马卒牵着战马在场上供诸公挑选。其中一人，在不被人察觉处悄然退离了场中。
刘长嫣眼眸一窒，给了信婉一个眼神，只身经台后长梯下台而去。
待至一片草场，群马卸鞍，踱步游荡，于天间俯瞰马群仿若白河绿草上一抹流动的长带。她转过四处游荡的马匹，于马群间转身撞见一人。
那峻增风骨，时隔一年，再现眼前。
她望那人许久，那人亦望着她，最后刘长嫣确定，这个人不是慕容恪。
她眼底的希冀化为烟火遽散般的零落。
他和慕容恪有着相似的眉眼，相似的气质，但他不是他，面容细看去也只有七八分相似，慕容恪的眼睛永远是宁静平和的，而这个人平和的目光中却隐隐含睥睨天下之意。
他身着吐谷浑马卒军服，但绝非普通的马卒。
少顷，那人颔首一笑，“慕容叶延见过刘昭仪。”
慕容叶延？
刘长嫣微愣，她似乎听过这个名字，很快她转为震惊，也明白了这个人不是慕容恪，为何会和他长着相似的容貌。
慕容叶延者，慕容吐谷浑之孙，慕容吐延之子，而今大名鼎鼎的吐谷浑王是也！
晋咸和四年，慕容吐延为羌族酋长姜聪刺死，其十岁的长子慕容叶延即位。年少的慕容叶延傲视雄杰，谋保白兰，击败氐羌，建国沙洲，令鲜卑部族势力于西北之地无限扩展，后其感念祖、父栉风沐雨西迁阴山之功，放弃鲜卑族号，以祖父之讳建国吐谷浑，开启了吐谷浑这个部族在西北长达三百五十余年的历史。
他与慕容恪年纪相仿，是实实在在的同族兄弟，故此才有这般相似的面容。
不过，慕容叶延既然派了吐谷浑使者献马求婚，又因何乔装混进使团队伍中来了石赵？千金之子坐不垂堂，他身为一国之君难道不知？
对于刘长嫣的疑惑，慕容叶延一笑，常处权谋诡谲中的年轻君王笑意干净若云淡风轻，他从怀间抽出一封信函，谦恭表明来意：“闻昭仪与襄国公主私交甚密，还请昭仪代孤转托。”
刘长嫣不解地看看那封信函，又看着慕容叶延，那日公主府书房中白云净空下的剪影忽然窜入脑海，她内心一个激灵，“你们？”
她陡然收声，只余满面不可置信。
慕容叶延抿唇，笑意伤感而低落，他将信函放在刘长嫣手中，“有劳。”
话毕转身而去，雄健的身影很快消失在马群游荡间。
刘长嫣次日拜访公主府，她进门时，襄国公主正靠在榻上，一小口一小口喝着金雀子喂的汤药。她精神已是好些了，虽还有些虚弱，好在不像先时那般精神沉重日日昏睡，她恬静的靠在那里，乌黑的发倾了满枕，纵在病中亦是如玉倾城。
接到刘长嫣递来的信函时，襄国公主眼中露出疑惑，刘长嫣未言，她便自己启开了信函。
时间漫长的过去，她捧着信函久久无言，只数行清泪不断在她面颊滑落打湿纸张，刘长嫣坐在她身侧搭眼望去，信函中只写了八个字——石溶溶，我来娶你了。
这短短的八个字，耗去了他们八年的光阴。
信函的另一页，是个小孩子的肖像，六七岁的模样。
刘长嫣便什么都明白了。
吐谷浑王太子碎奚，生于石赵建武元年，生母不明，因为慕容叶延长子而立太子，时年六岁。
襄国公主昏倒在晖华殿那次，病梦中所唤的不是驸马任延，而是叶延，某某惜是碎奚。
这是襄国公主一直以来的心病，也是她此次病倒的原因。
她问襄国公主的决定。
襄国公主紧攥着信函，“昭仪，我可以吗？“
“两心相悦，自然可以。”何况她与慕容叶延还有子嗣牵绊，如今大好时机能令有情人终成眷属，如何能放过？刘长嫣能明白些襄国公主的心病，“公主是怕陛下借此干预吐谷浑内政吧？“
襄国公主点点头，“昭仪，我明白父王的想法，他要把我嫁给叶延，是想让我生下有石氏血脉的吐谷浑太子，倘我嫁了过去，不管碎奚的身世要不要隐瞒，他都会借我和孩子之名插手吐谷浑内政。”
“公主安心，我看吐谷浑王不是无能之辈，定能护好妻儿。”
襄国公主摇头，“我知他能耐，但是，昭仪，我深爱叶延，我不想令他为我让步。”
因为爱他，所以不想让他为自己让步——这是刘长嫣第一次听到这种话，襄国公主就是陷在这样的为难和挣扎中，方多思多虑以致卧病。可是，两个人既有希望走到一些，有些让步又何妨？
襄国公主低落一笑，“昭仪，你不知，他虽是大名鼎鼎的吐谷浑王，但是他少时，过得很艰难。”
刘长嫣一怔。
“吐谷浑先王被羌族刺死时，遗命他保卫白兰，那一年他只有十岁，在部下的拥戴中匆忙即位。事后，羌、氐各部屡次派人暗杀于他，一些鲜卑部大欺他年少，屡有犯进，他的年少时光是在腥风血雨中度过的。他一路走来不易，我不想让他和碎奚为我卷进赵国与列国的战争里。”
刘长嫣容色一沉，继而顿释一笑，“公主可听过汉时的解忧公主？”
襄国公主不知她为何提起这个，还是道：“自然听过。”
解忧公主，汉高祖幼弟楚王交之后，是地地道道的刘氏皇族，偏生其先祖楚王戊参与七国之乱，祸连满门，至解忧公主出世已是微贱之身。她长成之时，正逢和亲乌孙的细君公主郁郁而亡，武帝为巩固与乌孙联盟，欲再择宗室女和亲远嫁，已是鱼肉之躯的解忧公主一家只得送出了女儿。
可是这位和亲公主未宥于一家荣辱的小情小爱，只身一去九千里，巾帼果敢，深明大义，一生侍奉三代乌孙王，对内心系政事，对外亲临战阵，为维护汉与乌孙情谊，奉献了自己五十年的青春和岁月。直至辞世的前一年，她荣返长安故里，安享晚年。
她这波澜壮阔的一生，可谓是和亲公主中的千古一人了。
石季龙恐怕做梦也想让襄国公主如此这般肝脑涂地，死而后已的。
襄国公主自惭一笑，她如何能比得解忧公主？
刘长嫣自不是让她去效仿解忧公主，便是襄国公主有如此大义，石季龙又岂配？她是想问她：“汉家无情，解忧公主却对自己的国家、血脉宗族有情，公主有吗？”
不论出身何等微贱，先辈如何争斗，解忧公主身后的大汉都是一个强盛且蒸蒸日上的王朝。对上，她有武帝的支持，对下，有常惠等志同道合、共谋国是的好友。不论是作为一个和亲公主，还是一个普通女子，世人都会希望，我的国家日日强盛，我的人民幸福安康。她的使命不仅是武帝赋予她的，更是她为国心之所系。
以大义来说，石季龙无能缔造盛世，石宣更守不住。他们对内荒淫无道，无视民生，对外穷兵黩武，四处挑起战争，石赵国祚虽在，又保得了几时？
以私情来说，他们又是如何对待襄国公主的？
这些人，不配襄国公主为他们而战。
她的问题，令襄国公主已无知觉的旧伤疤重新开裂。
在她犹豫时，刘长嫣按住她的手臂，字字珠玑：“若亲情为枷锁，当莫困于其中！”
襄国公主睁大水莹莹的双眼，为话中暗示的忤逆之意恍惚心惊。她早已是对那位父亲死了心的，甚至不掩饰的说，她一直在恨着他为了郑氏一歌姬而残杀生母郭氏之事，只是这些年为了生存，不得不将其掩埋心底，所以当初对郑氏和废太子邃失势的推波助澜，她做的问心无愧。但扪心自问，那是她的父亲，在叶延一事上，她确实身困亲情的枷锁，致使多思多虑，病痛磨身。
反过来说，这些又有谁在乎呢？他们盘算利益得失之事，并不曾有人过问过她的死活，若说对国家、血脉宗族的情分，襄国公主心底确实所剩不多了。
所谓的家国利益与叶延和碎奚相比，她自然选择后者！
得了答案的刘长嫣于正午时分赶回邺宫禀报了石季龙，石季龙龙心大悦，对刘长嫣赏赐颇多。杜珠为此心底苦涩，她虽保全了长乐公主，也因前日私寻方士之事大失石季龙之心，只得全力为襄国公主准备和亲事宜。
柳贵嫔本想于杜珠之前立功，才一力推动襄国公主和亲，且襄国公主与刘长嫣素来亲密，在郑樱桃失势后又得石季龙之心，倘将其远嫁，也可于前朝后宫断刘长嫣一臂，不想最后却是刘长嫣自己将这有力的援手送了出去。柳贵嫔退一步想，又觉刘长嫣心机深沉，此举是有意拉拢吐谷浑王将来为石世外援，既为自己的将来铺路，又在眼下获得了石季龙更多的赏赐和疼爱。
她入宫后，对于刘长嫣与陈妙仪位在自己之上介怀许久，论家世，她河东柳氏并不逊于颍川陈氏，论地位，她堂堂世家贵女，岂是前赵亡国公主比得？何以刘长嫣可为昭仪，陈妙仪可为夫人，她却要为三夫人之末？
她愈想，心中愈发不平，于杜珠之前多有暗语挑拨。
杜珠虽愚钝，却非恶人，当年她听柳贵嫔之计令方士图谶，只是想夺刘长嫣抚养石世之权，不想却置刘长嫣于万劫不复之地，还致徐、赵二人无辜惨死，为此她梦魇许久，良心难安。说来她和刘长嫣自在中山公府之时便相交多年，彼此融洽并无嫌隙，当时全因她一己私心做出错事，方有今时今日离心。刘长嫣一贯端庄守礼，于后宫对她多有助益，纵使抚养了石世，也不过一黄口小儿，又能威胁太子宣和乐安公韬几分？如今，便是她最大的助力襄国公主都即将要远嫁吐谷浑，这山高路远，说刘长嫣想利用吐谷浑王给石世铺路，杜珠自己都不信。吐谷浑王本事再大，手还能伸到赵国来？
想到这里，她愈觉柳贵嫔心思狭隘，用意不良，至此便远了她。她贵为王后，一子为储君，一子得圣心，最小的女儿也如愿留在了身边，余生只需安分做好分内之事，便可富贵荣华至死，何须如此无容人之量？
两次碰壁后的柳贵嫔深觉杜珠不能指望，念及前番几次蹊跷之事，便私下留了心。