晚间下了一场急雨，四人躲进朱少仲房间。

    关押陆芳堇的那间密室，有衙役来过。此刻柜门大开，在隐隐黑夜中，那间密室更添可怖，袁满怕黑，实在无法想象陆芳堇是如何劝说自己活下去的。

    整整半年，被朱少仲从冬月关到初夏。

    密室中仅有一扇小窗，窗外大多数时候是坐在书房内，阴恻恻看她惊恐得缩成一团躺回床上的朱少仲。

    她的心早已崩溃瓦解，却依然摇摇欲坠活到最后，伍二道打开锁的那双手，于她是恶也是救赎。

    再半个时辰，雨停风止，院外榴花抖落一地。

    夜风呼号，走远回望，朱家那幢用他人血肉白骨累起来的宅子，在寂寂无人的夜里，显得格外诡异妖邪。

    “我刚来时，还羡慕朱家人住在大宅子里。”袁满一步三回头，如今再看朱家的宅子，她只觉害怕，“他们害了那么多人，就不怕梦噩缠身吗？”

    “比鬼更可怕的是人心。”

    他们比鬼都恶，怎么会怕梦中浮现的区区几个不知姓名的冤魂？

    朱家灭门案第十三日，桃春镇民怨四起。

    镇上有一得过朱家资助的书生写了一封万民书，要知府张继宗顺天意，顾民心，务必尽快将陆芳堇与吴永丰这两个丧心病狂的凶手砍头，以命抵命，好让朱家人快些下葬。

    张继宗上不敢得罪穆止风，下不敢回绝百姓，索性每日躲在县衙称病，图个清净。

    可这书生执拗，见张继宗不肯见他，喊了不少人来县衙敲登闻鼓鸣冤。

    “穆大人，实非本官不相信你们，只是这桃春镇的百姓等不下去了！”张继宗捂着耳朵，苦不堪言。

    “再等等，快找到凶手了。”穆止风一再敷衍。

    张继宗拂袖离开，耐着性子与百姓解释，说真凶另有其人，大理寺少卿正在追查此事。

    “他们已查了多少日！我看分明是故意拖延，好救那对奸夫淫.妇！”

    “除了那两人，谁会杀朱老爷一家！”

    “那毒妇真是狠毒，连亲儿子都不放过！”

    众人骂骂咧咧，张继宗被烦得直锤胸口，唤来安大人，留他应付百姓，自个回书房写折子去了。

    穆止风立在公堂，静静看着门口的闹剧。

    他们已穷尽所有，将朱家翻了个底朝天，可还是毫无发现。整件事透着诡异，伍二道虽目不识丁，总归是个头脑正常之人，没道理不知砒霜的毒性，为防他人怀疑，故意与沈正等人同吃同喝。

    辛辞前几日又翻了当日剖验的手札，确定伍二道与死在前厅的几个奴仆吃得一样多，不像是知晓饭菜中有毒物，刻意少吃的样子。

    “这书生，怎么又来了？”袁满去牢中看完陆芳堇，刚走出牢房，就瞧见每日来闹事的书生，又骗了不少百姓来闹，三两步并作小跑，奔到他身前，与他理论起来，“芳堇不是凶手，都跟你说过多少遍了！”

    书生见到她，立马指着她大叫，“就是她！陆芳堇奸夫的亲妹妹！”

    袁满指着自己，不解地问道：“我？”

    话音刚落，围观人群中，有鸡蛋扔过来，鸡蛋液横飞，沾在袁满的裙子上。

    那是一条白色的襦裙，如果仔细看，就会发现上面星星点点的淡色花团暗纹，这是白芷送给她的离别礼。第二个鸡蛋又扔了过来，不偏不倚打在额头上，今早刚梳好的发髻，穆止风路过时都别扭地夸了一句好看。

    更多的鸡蛋砸过来，然后是白菜、萝卜...

    “陆芳堇帮凶！滚出桃春镇！”

    “你不知道躲吗？”

    熟悉的声音从头顶传来，宽大的袍子盖住她身上飞溅的鸡蛋液，让她不至于太狼狈，预想中的菜叶没落到她的身上，穆止风帮她挡住了。

    始作俑者看见穆止风这个官员被砸，溜得飞快，徒留盛怒的百姓与两人对峙。

    “打我便算了，你们打木头作甚？”袁满头顶菜叶，叉腰与他们理论

    “你们为虎作伥！助纣为虐！”

    安大人早在百姓闹起来时便见势不对，跑了个没影。

    一群人争执不休，穆止风拉了袁满几次，要她算了，她倒好，越骂越起劲。

    正说着理，理着证据，有人要他们让让，他要报官。

    他要告的不是别人，正是桃春镇的大善人朱启平一家！

    据此人说，他叫常守，原是外乡人。

    三年前，被朱家大管家沈正哄骗，带着妻女来朱家做小厮，“有一日，小人因腹中绞痛躺在房中闭目养神，沈正与伍二道两人以为小人是吃了蒙汗药的缘故睡死过去，在床前商量着将小人一家三口卖去旁的地方。”

    他听得心惊，不敢动弹，只好忍着腹痛，听完他们的盘算。

    他们原打算当夜就送走他的妻女，再杀他。可有一大户喜欢鞭打奴仆，朱老爷准备将他送过去。

    “小人等他们走后，连妻女都未顾，赶忙逃命，”常守泣不成声，无力捶地，恨自己贪生怕死，枉为人夫人父，“小人这几年东躲西藏，前些日子听说朱家遭了灭门之祸，才敢回来报官...”

    张继宗听完，问他是否有证据。

    常守说有，证据在朱家，他们一家三口被骗来时，他外出时曾买过一坛女儿红，偷偷埋在朱家后院，想等来日女儿出嫁时送予她，朱家人并不知晓这事，“那坛子上挂了一个木牌，写着小人闺女的名字。”

    衙役押着他去朱家找当年埋女儿红的地方，府衙门口乌泱泱一群百姓跟在他们后面。

    袁满换了身衣裙，喊上另外三人，也往朱家赶。

    他们到时，衙役已挖出那坛酒，酒坛上果真挂有一木牌，刻着「常慈心」三字。

    “这里有白骨！”

    忽而一声惊语，似惊雷，众人朝出声之人看过去，锄头下，一截白骨。

    辛辞疾步走过去，勘验之后，说是一具男子的尸骨，“死前被人打断了腿，应是肋骨断裂，侵入心肺，失血而亡。”

    人证物证皆在，百姓们群情激奋，仍是不信。

    有人疑心是县衙找来常守，一唱一和污蔑朱家人的清白；有人说常守这种抛弃妻女的小人之话断不可信。

    袁满气恼他们愚不可及，偷偷带着衙役，去朱少洵的密室将那五张床搬出来。

    一个个翻转过去，放到百姓中间。

    “这些名字，是被关押之人所留。”

    不仅有名字，还有血手印。烈日之下，一个个或用指中血或用尖锐之物刻写的名字，如无形的大石压在每一个围观之人的心口。

    他们惊慌得如寒蝉一般，哑然失声。

    更多的百姓赶来，有人认出其中一句诗是他五年前外出赶考的弟弟所留，“吾弟走时，与我说，桃李春风引吾去，明年今日定复还。可他这一去，再没回来过...”

    他还曾上门求素有善心的朱老爷帮他找找弟弟，朱老爷身边的两个管家一左一右告诉他，他们定会尽全力帮他。

    不知那时，他的弟弟是否就在朱家的密室，受着非人的折磨，留下那句诗，期盼有朝一日，他能看见为他报仇。

    悲痛欲绝的哭声从朱家的小院飞出去时，百姓们终于信了：他们口中的大善人朱老爷，实则是一个手段狠辣，动辄杀人的拐子头领！

    他们百般维护之人，才是罪大恶极的凶手。

    入夜，桃春镇在几声惊雷之后，下起了雨。

    乌云滚滚的苍幕下，往日宁静的小镇似被笼上了一层雾霭。远方轰隆而至的雷鸣，交织着大风呜咽，沥沥凄凄，如泣如诉。

    常守从朱家返回县衙后，为陆芳堇作证，说他尚是朱家小厮时，常看见朱少仲打她。

    张继宗虽未答应放陆芳堇，但态度稍有回转。

    夜深后，带着随从去堂弟张老爷家，苦劝他放下仇恨，与他们合作，找出真凶。

    “你常与朱启平往来，难道从未发现一丝异样？”张继宗眯着眼，借着摇晃的烛光问他。

    “是有一件，”张老爷今日从张全处听说朱家发现白骨一事，在房中来回细想之后，想起一件怪事，“朱家的陪嫁箱，魏氏当初开箱看过后，说有几件金钗，样子别致，但她好像在旁的地方见过。”

    张老爷吩咐张全把朱少君的陪嫁箱抬过来，三人一件件拿出来，一件件细瞧。

    张全在一支步摇上发现一个人的名字，“呀！这是郑家小姐的东西。大人，老爷，你们瞧，刻了字。”

    张继宗接过一看，当即让随从去请郑家人入府。

    一个时辰后，郑老爷冒雨赶来，油纸伞都顾不得打，一进门瞧见那步摇，就说是女儿郑婉君之物，“是婉君的！她和允德定亲前，我找人做的，全刻了她的名字。”

    曾经的至交好友与差一点便成的姻亲，此刻相顾无言，只能望着那支金晃晃的步摇泪流。

    他的女儿死在朱少君手里，他的儿子被朱家人连累，无辜枉死。

    他们并没有错，只是信错了人，便害了儿女一生。

    张继宗不知该如何宽慰堂弟，叹气之后撑伞离开。临出门前，让他近来在家中多想想朱家人的怪异举动，“除了陆芳堇，这些年数你和朱家人接触最多，允德到底是被谁害死的，得靠你了，继全！”

    许是听了堂兄的话，张老爷把自己关在房中，一桩桩一件件，将朱家人与他往来时的所有奇怪之处皆写于纸上。

    大至朱家送来的东西，小到朱家人对他说过的每一句话。

    一日后，他招呼张全备马车去县衙，他想起一件事。