等穆止风他们四人赶到时，张老爷拿出一张图递给他们看，“是朱家宅子的布局图，朱少君与允德成亲前，内子帮两人算命，算命先生说朱少君住的院子风水不好，妨碍姻缘，需改改格局。我便去找朱启平，要来了这张图。”

    四人拿着图细看，袁满发现图中有一间院子明明画出来了，但他们已去过好几次朱家，这处叫鹤归堂的地方却从未瞧见过。

    谢知章问道：“难道是地牢？”

    辛辞沉吟后道：“不像地牢，倒像是朱家原本是一间大宅院，被分成了两处宅子。”

    一旁的张全一拍大腿，说想到了，“是与朱家后院一墙之隔的周宅，不大。听说是一位姓周的行商给外室置的宅子，后来外室被正妻赶走，这宅子便一直空着！”

    至于是听何人说的，张全说是沈正和伍二道。

    “这宅子有鬼！”穆止风指着图上的鹤归堂说道。

    “到底是人是鬼，去看看不就清楚了？走！”

    四人带着衙役去到周宅，门一打开，花繁草茂，窗阁如新，哪像久无人住的样子。

    从大门走进去，左右各有两间厢房，行过前院，便是前厅，厅后是后院。

    厢房装点奢华，尤以左厢房的陈设之物最为奢靡。

    袁满瞧着满屋子晃眼的物件，恍然想起曾在朱家见过一样的寝房，“这是朱少洵的寝房！”

    “不，这是朱少洵杀人的房间！”

    说话的是穆止风，只是闻声不见人。

    正当房中众人纳闷之时，他从床边的一处墙后走出，引他们去密室。他方才瞥见墙边缝隙间隐隐有血痕，试着去推墙，谁知一闪身进了一间密室。

    密室中，各类刑具一应俱全，地上墙上有斑斑血迹。

    再进几步，有一间暗房。谢知章随手推开，便被里间扑面而来的腐臭味熏得胃里翻江倒海，捏着鼻子大口呕吐起来，“这里...有人！”

    里面确实有一个人，一个被打得面目全非，蒙着眼睛靠在墙角的死人。

    辛辞上前验尸，一炷香后，让衙役将尸体抬出去，“被打死的，死了有半个多月。”

    袁满算了算朱家灭门案发生的日子，“那他岂不是和朱家人一起死的？”

    辛辞指着另一面墙角的木箱道：“抛尸的木箱子已备好，他手脚被缚住，应是先死。我猜朱家原准备当夜或第二日抛尸，可他们死在当夜，他的尸体无人运走，这才留到现在。”

    穆止风环顾四周，“辛辞说的没错。这间密室瞧着乱，但我们刚走进来时，味道并不大，想来他们每次杀完人后都会清理。”

    密室中的死者是一个二十上下的男子，身上鞭痕打痕交错。

    张继宗听闻周宅惊现死尸，吩咐安大人将朱家和周家的户帖找出来。翻阅之后，他赶来桃春镇告诉穆止风，“根据户帖来看，居于周宅的那个所谓外室，是八年前搬入桃春镇，可是一年后，县衙清册重造，这个人就此消失...还有朱家人，并非一家人。”

    穆止风不明白他的意思，张继宗道，“朱家十年前落户桃春镇时，分别拿着不同县衙的符传，他们是到桃春镇才合户成为一家。”

    “朱家人的身份是假的！”

    张继宗：“他们冒名顶替之人，大多都无父无母无亲眷。年少离乡，突然有一日拿着符传搬来桃春镇，本官已问过安大人，十年前为朱家登册造籍时，朱家人解释说是因为逃荒，家人离散，加之当时的县令收了朱启平三百两...”

    朱家人不是朱家人。

    户帖之上，每一个名字背后，都是一条人命。

    在周宅内的袁满跑来与穆止风说，衙役在周宅后院挖到一条密道，出口便是朱家后院。

    “朱宅囚人，周宅杀人，”袁满紧皱眉头，嘶哑着说道：“即使有人逃脱，他们带着官府能找到的也只会是周家。”

    朱启平算计了所有人，却没有算到他们会齐齐整整死在同一日。

    天日昭昭，人心灼灼，因果不爽。

    辖管之地闹出如此大乱，安大人茶饭不思，坐立不安，生怕官位不保。手下县丞给他出了一个好主意，“大人，只要我们先找到凶手，便是大功一件！”

    于是，安大人整日带着衙役早出晚归，不到两日，将桃春镇百姓问了个明明白白。

    大抵是傻人有傻福，安大人这一问，倒真问出了一点事。

    镇上有一个婆子，与朱家厨娘朱金娘素有来往。据她所说，朱家出事前几日，朱金娘私下告诉她，伍二道近来常在厨房周围出现。

    “金娘疑心是她与朱老爷的私情被朱夫人知晓，朱夫人特意派伍二道来探她的底细，”婆子喋喋说着，“老身劝她拿钱消灾，结果第二日她对老身说，伍二道不要钱，只求三小姐回来那日，给他一个机会露一手，等她成了二夫人，他便顶了她的位置，来厨房混个肥差。”

    “金娘说尝过他做的菜，极为不错，加上伍二道当时一再立誓，许诺事后会帮她争取二夫人的位置，她便答应了...”

    四人听完婆子所言，袁满迟疑地说道，“也就是说，送朱家人入黄泉的断头饭是伍二道做的？”

    “怪不得所有饭菜中都有砒霜。”

    “可他到底是为了什么，甚至不惜与朱家人同归于尽？”

    安大人气喘吁吁，抹着额头上的汗，“他难道是良心发现？”

    想起伍二道在桃花村的恶行，四人齐声回他：“不可能！”经他一提醒，袁满想到一种可能，“他难道是为了给儿子积德？”

    眼见儿子已经投靠万玉奴做官的大哥，前途自是一片大好。

    若是此时，朱启平发现他的秘密，知晓他有个儿子，自然想杀他灭口，以免牵扯到朱家。

    袁满：“他或许想在死前杀了朱家，为儿子摆平所有麻烦，只要他和朱家人都死了，无人知晓青州城某位大官的外甥曾是拐子的亲子。”

    穆止风：“父母之爱子，则为之计深远，他是恶人，也是他人父亲。”

    安大人听不懂这四人之言，纳闷地立在一旁喘气，他这几日，起早贪黑，跑了不少地方。

    穆止风去找张继宗道明案件缘由，书房内，两人一来一回，争执不下。

    朱家灭门案，虽条条线索都指向伍二道，但他们实则没有找到任何证据足以证明是伍二道所为。

    那一日从朱家逃脱的陆芳堇，依然是此案最有可能的凶手。

    张继宗不敢放陆芳堇离开，“穆大人，朱家人死不足惜，但陆芳堇，暂时还不能放。”

    穆止风道：“张大人，陆芳堇被朱少仲关了半年，前些日子又差点被毒害。接二连三的担惊受怕，她如今在牢中高热不退，一个无辜女子之命，求张大人再考虑一二。”

    在安大人去桃春镇走访之时，张继宗去了堂弟张老爷家。

    张家已从义庄领回张允德的尸身安葬，张老爷痛失爱子，整日与夫人在房中悲泣不止。

    从堂兄处得知县衙查案的进展后，呆立在窗前，许久之后对堂兄说，“其实我知道，她不会是凶手。”

    曾有过数面之缘的温婉女子，他劝自己再信一次。

    县衙书房中的争执，最后以张继宗的退让告终。

    四人去牢中接陆芳堇，她已昏迷不醒，吴永丰手足无措地跟在他们身后。

    大夫来看诊后，说陆芳堇是忧思郁结，兼之惊惧害怕之下，导致气脉不畅。

    袁满与辛辞在房中照顾陆芳堇，却听见房外谢知章与大夫吵起来了。两人推门去看，原是谢知章对大夫开出的药方指手画脚，非要让大夫换了其中一味药。

    两人引经据典，你来我往。

    几次之后，大夫败下阵来，说他的那味药的确药效更佳。

    袁满：“你会医术？”

    谢知章：“人活一世，当然要多学一点本事。”

    闲来无事，四人坐在院外闲谈，袁满好奇谢知章的身世，“你瞧着像有钱人家的公子？”

    谢知章摆手：“你莫取笑我了，我哪有钱，穆大人瞧着才像有钱公子。”

    袁满扑哧一笑，“木头家可穷了！他刚搬来袁家村时，差点饿死。”

    穆止风叹气：“那只是我娘和秋姨不会做饭罢了。”

    气氛难得好转，袁满手舞足蹈说起袁家村的趣事。末了，垂着头神伤，“唉，还挺挂念我爹娘的。”

    辛辞抱着她安慰，说她出门一趟，赚了不少银钱，等日后回村，腰缠万贯，指不定多风光呢。

    穆止风与谢知章挨着，随口问起他与吴永丰的老师是谁。

    “陈留谢载。”

    “谢老夫子乃当世大儒，我听说他早已不收学生。”

    “他偷懒的说辞而已，被我娘指着鼻子骂了一顿，灰溜溜又把书院开起来。”

    “不知令堂是何方人士，连谢老夫子都要给她几分薄面。”

    “谢家大小姐的面子，他敢不给吗？”

    “是吗？陈留谢家仅谢太傅一母同胞的亲姐姐谢宜敢自称谢大小姐。可据我所知，谢家大小姐并未嫁人，何来的儿子？”