周遭一片静，仅有蛙鸣蝉鸣切切几声。

    谢知章猛然回头，心下了然自己说漏了嘴，穆止风状似无意，实则一直在套话。

    那边厢在角落数钱的二人，听见穆止风突然拔高的声量跑来问出了何事。

    穆知风看着一臂之隔之人，大声问道：“谢知章，我再问一遍，你到底是谁？”

    谢知章没了办法，见其余两人也在看他，只得求饶，“我老师不是谢载，就一乡间夫子，我怕你们瞧不起我...所以编谎说自己是谢大小姐的儿子。”

    袁满：“你已骗我们两次了！”

    谢知章四指并拢，作势指天立誓：“我发誓，这次是真的。”

    多日相处，三人知他没有坏心，说了他几句便作罢。谢知章心觉愧疚，从衣袖中掏出三个香囊送给他们，“我娘做的好东西，驱蚊防虫。”

    袁满一见香囊，更是生气，“好啊，谢知章，有好东西你不早拿出来！怪不得我们一起躺地上那晚，数你睡得最香！”

    辛辞发现香囊上绣有一个「谢」字，抬头问他，“你随你娘的姓吗？”

    “对，我没爹有娘。”

    “那你爹呢？”

    “死很久了。”

    一句话引出谢知章的悲惨身世，袁满和辛辞向他道谢后，借口去瞧陆芳堇，结伴离开。

    谢知章伸着懒腰上楼回房，只穆止风看着他的背影沉思。

    学问、见识，都非一般人。

    若真如他所说，他是谢家大小姐的儿子，以谢家显贵家风的确能养出这般才情的世家公子。

    可是，他明明记得，那本册子上清楚写着：谢家大小姐为情所困，一直幽居陈留城谢家老宅，不仅未嫁，而且已多年未曾出门。

    “谢知章。”

    黑暗中，穆止风对着那扇紧闭的房门无声启唇。

    翌日，陆芳堇高热退去，颤颤巍巍摸着下床，拉着他们的手不住道谢，“此番若非几位恩公全力相救，芳堇百口莫辩，怕是只能蒙冤死去...”

    袁满扶着她回床上躺下，“芳堇，陆叔午后便会来。”

    张继宗昨日放走陆芳堇后，又派衙役去桃园村接陆老头来此，以全他们父女重圆之喜。

    五人在房中陪她，经昨日的高热，陆芳堇说她迷糊间想起一件事，“我那时顾着逃命，也不知是不是我听错了...”

    她躲在后门杂草堆中时，曾听见有两个路过的小厮在说，不知哪个挨千刀的，昨日夜半在后院烧纸钱，天干物燥，也不怕把宅子烧没了。

    “纸钱？”

    “对。”

    陆芳堇的一句纸钱，让袁满的心中徒然有了不好的预感。

    四人安抚她几句后，打算去香烛铺找找线索。路上，袁满斟酌再三，说出她的猜测，“伍鸿卓是不是没了...”自桃花村回来，她这几日都在想伍二道临走前为何烧了院子，砸了佛像，又毒杀朱家所有人。

    一开始，她猜是伍二道为了儿子的前程杀人。可一日复一日，她隐隐觉得伍鸿卓应是没了。

    伍二道忽然之间失去儿子，了无活下去的希望，才与朱家同归于尽。

    “青州城官场中，唯有知府万呈姓万。我曾听家母说，万家二十余年前确实有一个女儿，在上香途中被掳走，至今未寻到，”辛辞点头说道：“伍二道心狠手辣，虽对儿子极为看重，但其自身是驱利的小人。若儿子真的如他所说投靠大官，他定然会纠缠伍鸿卓，断不会轻言放弃。”

    谢知章走快一步，来到两人身旁，“所以说，伍鸿卓可能是死了，而且大概这事与朱家人有关。”

    桃春镇唯一的一家香烛铺在西巷口，他们向香烛铺老板道明来意后，老板记起：半月前朱家人中，来此买过纸钱之物的仅有一人，是六月十五早间来此的二管家伍二道。

    “他那日面色不善，买完纸钱，丢下银钱便走。出门时有人与他问好，他理都未理。”

    老板说他当日还与伍二道攀谈，问他是否需要道士做法事，谁知伍二道不复往日的和善，恶狠狠地盯着他，“像是要杀了我，可把小人吓着了...”

    出了香烛铺，穆止风望着远处朱家的宅子喟叹，“善无善报，恶无恶报。”

    天边滚滚黑云，往来的百姓与他们擦肩而过。

    片刻，雨至。

    四人淋了满身，回到客栈时，陆老头已到，正在陆芳堇房间。房中哭声交迭，袁满听得不是滋味，兀自回房收拾，与他们三人说，雨停再去找线索。

    找伍鸿卓死亡的线索。

    袁满换了身衣裳，将头闷在被中，一遍遍地祈祷。希望伍鸿卓无事，他带着亲娘找到了家，他们今日所猜不会成真。

    仲夏的雨，来得急去得快。

    辛辞瞧门唤她，“小满走吧，陆叔要去义庄为朱常安收敛尸骨。”

    朱家一案，张继宗心觉已入死胡同。

    两个嫌疑人，一个陆芳堇无作案之条件，一个伍二道动机不足。他不敢轻言定罪，又不好妄断凶手，眼见朱家人尸身腐败，在仵作再一次剖尸记录后，准备将朱家人安葬在镇外的一处坟地。

    陆老头在路上听衙役说起这件事，虽外孙朱常安瞧不上他，但总归是女儿十月怀胎生下的骨肉。他不想他死后，孤坟一座，连上香之人都无一个。

    “他儿时听话还护着芳堇，朱家老太太便把他抱到自己身边养，养着养着，他真的成了朱家人...”陆老头领回朱常安的寿盒时，对他们说道。

    小小的寿盒中，是朱常安今世止于七岁的骨灰。

    四人沉默下来，他们仍然想不通，一心求死的伍二道为何愿意放过陆芳堇，却不愿意放过幼小的朱常安和无辜的张允德。

    义庄外有一片荒山，午后日头大。

    陆老头带着他们专挑浓荫路走，走着走着，他喊不对，“老朽当日跟着朱家的马车，曾到过这里。”

    闻言，穆止风让他们等在此处，他去叫衙役过来搜山，“这附近人迹罕至，又挨着义庄，是抛尸的绝佳地。也许伍二道杀人的缘由，就藏在这里...”

    半个时辰后，安大人与张继宗带着广平县所有衙役赶来，二十余人步入荒山。

    袁满眼圈泛红走在最后，离真相越近，她越害怕。

    荒山久无人烟，荒草萋萋，野草丛生。

    一行人从日头正烈找到夕阳西下，山搜了个遍，别说尸骨，连有人来过的痕迹都无。陆老头疑心自己记错，在当日跟丢朱家马车的地方来回走了几圈。

    正是落日余晖时分，他瞧见两山之间隐约露出的红光，径直朝那边走去。

    “在这里！”

    袁满到时，衙役已循着腐臭味四处在挖坑，陆老头立在一边，与安大人得意地说起他跟踪朱家人时的所见所闻，“老朽二十来岁时，入过军营，上过战场。与东原国那一战，老朽还曾有缘得见先皇帝陛下...”

    陆老头在军营时，初初是伙头兵，后来死伤惨重，他迫不得已学了些勘察地形的本领。每日跟在上官后面，在东原国与北卫国交战的晋阳城跟人盯梢。

    陆芳堇嫁入朱家后，他每每去一次朱家，都觉得不对劲，“他家下人不像下人，一点规矩都没有。多年前，韦将军请老朽入府，啧，他家的下人才叫有规矩呢...”

    那些日积月累的怀疑，像春日洒下的种子，直到陆芳堇从朱家凭空消失后，渐渐生根发芽，长成参天大树。他整日守在朱家附近，靠着战场上学来的盯梢手段，这才发现朱家的惊天秘密。

    安大人做了大半辈子县官，别说先帝，连韦将军都没见过。心下激动，和陆老头多说了几句。

    “先帝长得是何样子？”

    “威武不凡...老朽瞧着，穆大人的长相与先皇帝陛下有几分相似。”

    两人交谈的声音断断续续传到四人耳朵里，谢知章回头揶揄道：“陆叔，晋阳城一战已过去二十余年，一面之缘，你倒是记得清楚。”

    陆老头跑过来与谢知章理论，又绕着穆止风看了一圈，边看边说：“真像！不过，比起先皇帝陛下，穆大人好像更像另一个人...”

    众人要他说说另一个人是谁，他结结巴巴答不上来，只说是一位贵不可言的公子。

    穆止风一直盯着那处深坑，对他们的调笑置若罔闻，只有袁满看到他的手死死攥紧，她上前去握那双手，轻声问他，“木头，他会是你爹吗？”

    许久之后，直到衙役挖出第一具尸骨时，她方听见他的答案。

    “我不知道...”

    尸味难闻，臭不可近，坑里上下叠了约莫五具尸骸。辛辞与仵作勘验后，说这五人已死七、八年之久，三男二女，颈骨断裂，死于勒杀。

    另几个衙役在附近杂草堆中发现一堆丢弃的杂物，众人去看，原是些破旧的衣衫，有衙役找来树枝，一件件翻找。

    依稀月光下，袁满看见一件男子的衣袖中掉出一个绣工精致的荷包，与当日在桃花村所见之荷包一模一样。她慌忙拾起，借着微弱的灯笼光亮，她满面泪痕，颤抖着举起荷包递给身后之人看：

    “他真的没有找到回家的路...”