礼部尚书循礼板正，即便信王占了个长字，也一直认为太子才是最名正言顺的储君。
故而不及半日，庆宣帝钦点太子冬至代为祭天一事，便迅速传遍朝野上下。
“哐啷！”
又是一个上好的青花瓷瓶砸在砖石板上，原本插在花瓶里的红梅蔫答答地躺在碎瓷堆里。
屋内的心腹个个大气都不敢出，浑身僵硬地站在原地，任由瓷具碎屑飞溅在身上。
砸了大半屋子的茶具花瓶，信王仍不解气，胸膛急剧起伏，想起他先前在宫门外遇到礼部尚书，对方表面恭敬，实则得意洋洋地向他炫耀太子能代替庆宣帝祭天。
他心中怒火更甚，愤而一拍桌面，刚端到他面前的茶杯又被摔得粉碎。
“可恶！当初好不容易设计让那家伙射杀幼兽！为什么他还能去祭天？！”
底下人一个字都不敢回，任由信王斥骂。
信王骂了大半天，又摔了几套茶具。
等到信王怒气渐消，一名瘦脸长手的小厮笑得谄媚：“殿下，不必急躁，只是祭天而已，如果太子做得不好，圣上只会更加厌恶他，再说了，这不还没有到最后，谁都说不准会发生什么，殿下，您说是不是？”
信王莫名觉得不对劲，却想不明白是哪里不对，他摇头甩掉心里的烦躁。
见他脸色好了许多，那小厮继续说：“殿下，还有一事，那玄灵老道求见，殿下要不要……”
“见他”两个字还没有出口，信王高声怒骂：“让他滚！本王给了他那么多钱，结果连个半路出家的假道姑都比不过，留着他还有什么用？！”
“是是，奴知道错了。”小厮连声告罪，“奴这就去赶他走。”
小厮慌忙往后退，退出书房前，依稀听见有人说：“殿下，有些事情，我们怕是要早做准备……”
小厮立即关上屋门，走到正院外，乜了眼前面的道士：“殿下在忙，不见，你还是趁早回去吧。”
玄灵子心中一凉，忍痛把装得满满的荷包递过去，“这位小哥，还请再通报一声，贫道确有要事与殿下商量。”
小厮双手缩在袖筒里，压根没接荷包，嗤笑道：“有什么要紧事？圣上有几个月没见你了吧？你还好意思来找殿下。”
玄灵子笑意一僵。
小厮啐了一口，下巴一抬，守在院外的家丁立即上前。
“滚吧。”
玄灵子看着人高马大的家丁，心中一怵，被押着离开信王府。
押到侧门，玄灵子直接被家丁往地上一丢，“砰”的一声摔在冰冷的地面，啃了一嘴还没扫干净的雪。
顾忌府门旁的侍卫，玄灵子只敢在心里大骂信王过河拆桥，忽然听见侍卫请安的声音。
他连忙抬头，只见一名少年从马车里走下来，锦衣华服，身边簇拥着侍卫小厮。
认出少年是信王世子后，玄灵子麻溜地爬起来，脸上堆满讨好的笑容：“世子，贫道是……”
话未说完，随行的侍卫一把按住他。
信王世子径直往前走，即将跨进府门时，突然转身，深深地看了眼正被侍卫压走的玄灵子。
他收回视线，“走吧，先去给母妃请安。”
然而信王妃不在王府正院，却在世子院。
见儿子走进屋内，信王妃露出笑容，连声问：“外面还在下雪吗？从宗学里出来，有没有被冻到？”
信王世子接过婢女递来的手炉，回答：“母亲放心，我一路坐马车回来，没淋到雪，也没吹到风。”
信王妃心中稍安，又关切地询问长子功课做的如何、与同窗相处的如何等等，末了，见他一副欲言又止的模样，问：“怎么了？”
屏退屋里的婢女小厮后，信王世子才说：“母亲，我刚才回府时，见到了……玄灵子。”
信王妃目光一冷，“放心，母妃一定会护你们兄妹两人平安无事，绝不会让他肆意妄为。”
*
冬至清晨，大雪纷飞，寒风刺骨。
太子身着冕服，从皇宫步行至圜丘。
往年他都会陪侍祭天，注视庆宣帝完美地走完全部流程。
太子悄悄往旁边一扫，目光落在神情肃穆的朝臣身上，咬牙站得更加笔直。
祭天礼仪繁琐，在众多陪侍的宗室朝臣注目下，不能行错一步。
待最后一礼结束后，太子暗暗长松一口气，后背早已汗水遍布，浸湿里衣，黏湿得令人难受。
然而他脸上依旧保持得体的笑容，带领众人前往太庙，告诣先祖祭天礼成。
最后是在奉天殿与百官举行庆成礼。
而此时，萧云漪正陪着庆宣帝站在乾清宫的廊下。
庆宣帝披着厚厚的斗篷，虚虚地望着奉天殿的方向。
萧云漪抬眸看了眼沉默的天子，心中一叹。
往年都是庆宣帝宴贺百官，骤然从众星拱月的天下独尊，变成现在的黯然独立，饶是庆宣帝早有准备，心里怕是也不好受。
“伯父。”她轻声劝道，“外面风大，不如回屋吧。”
庆宣帝不答，仰头望着阴沉的天空。
萧云漪不由再次低声一叹，抬头发现太子正朝这边走来。
太子换了身常服，稍作洗漱，不等休息，步履匆匆地赶来乾清宫。
“儿臣见过父皇。”太子弯腰行礼，“父皇，祭天礼顺利完成，儿臣特来向您禀告。”
庆宣帝瞥了眼他眼底淡淡的青色，语气平静：“一切顺利便好。”
留给太子准备的时间只有五天，他不分日夜地熟悉礼仪，还要抽空处理政务，乍一见，确有几分消瘦。
太子琢磨了一下庆宣帝的话中深意，微低着头，将祭天一事细细禀明。
“做的不错。”庆宣帝语气平淡地赞扬，“最近雪势不小，你去找一趟顺天府尹，提前做好准备。”
“是，父皇。”太子应声，“儿臣以为还要提前备好军饷粮草，以备边关不时之需。”
庆宣帝微微颔首，又问了几件比较棘手的政事。
每一件，太子都认真思考之后，方才给出答案。
问答之间，太子进退有度，沉稳冷静，看政事的角度比以往更全面。
庆宣帝眼中浮现一抹欣赏，转瞬不见，只说：“你今天辛苦了，早些回去休息。”
太子应了声“是”，终于忍不住悄悄地看向站在旁边的萧云漪，不料正对上她的目光。
萧云漪礼仪周全地福身。
太子不自在地轻咳一声，转身离开，渐渐走远。
大雪停歇，寒风渐缓，丝缕金色透过厚重云层，驱散漫天的阴沉，金色圆日半隐在云间，阳光倾洒在大地上。
太子全身沐浴在阳光中，绚烂夺目，一步一步地朝前走。
庆宣帝依旧站在廊下，全身笼罩在阴影中，阳光只照到他的脚边，不肯再往前一分。
直到太子的身影消失在宫门外，他才收回目光，“回屋吧。”
“陛下，今日冬至。”杨权一边扶着庆宣帝走进殿内，一边说，“老奴吩咐人做了米团、麻糍，也问过太医，与药效不冲突，陛下不如尝尝？”
庆宣帝随意地点点头。
殿内的几名内侍手脚麻利地从食盒里端出盅碟。
白底蓝边的瓷碟里，米团圆白，麻糍圆黄，个个小巧玲珑，圆滚滚的，看上去颇为可爱。
萧云漪随侍在旁，跟着夹起一个圆润的米团，轻轻一咬，入口软糯，里面的果仁混着黑芝麻馅，甜香四溢。
她在乾清宫待了这么久，底下人也摸出几分她的口味，甜味适中，不会过于腻人，她不由多吃了两个。
因而甜味一时更甚，萧云漪忍不住蹙眉，端起旁边的辣汤，轻抿了口，借着辣味压住口中的甜腻。
庆宣帝平日里不怎么喜欢甜口点心，许是近来喝的苦药太多，这会儿竟接连吃了两三碟。
萧云漪看得一惊，连忙放下手里的辣汤，劝道：“皇伯父，米团麻糍难克化，您还是不要一下子吃这么多比较好。”
庆宣帝也觉得有些撑，看着面前的空碟子，叹道：“果然，人只有吃过了苦，才会更喜欢吃甜的。”
“子曰：‘岁寒，然后知松柏之后凋也’①。”庆宣帝负手而立，神情感慨，夹杂着几分欣慰与无奈，“如今看来，圣贤所言，确有道理，吃过苦，才会更懂事。”
思及太子解除禁足后的变化，萧云漪温声道：“但结果是好的，皇伯父，您不必过分担心太子殿下。”
“又让你猜出来了，总是琢磨那么多，会长白头发。”庆宣帝并不在意萧云漪猜出他的心思，“但愿他不要怪我。”
“殿下一定会明白您的用心良苦。”
待庆宣帝喝完药，萧云漪又为他念了一段经书，见他沉沉睡去，才轻手轻脚地退出正殿。
庆宣帝身为太子时，常被先帝打压，在纷争中成长起来的他，心性手腕都不可小觑，登基后便能迅速接手各种政事。
但他对太子太好了。
好到为太子扫清前进道路上的一切障碍，事事周全，护他顺遂平安……以至于太子竟有几分天真。
如果他只是普通皇子，天真懦弱或许更好，但他是太子，庆宣帝百年之后，他将执掌万里江山。
而天下不需要一个天真的帝王。
知子莫若父，庆宣帝此前打压太子的种种，如今回想，怕是希望太子能迅速成长，早日除去身上稚气。
萧云漪微微一叹。
养在室内的盆栽与在野外历经风雨生长的青松，终究有所不同。
目光触及站在殿门外那道挺直如松的身影时，萧云漪脚步一顿，旋即上前，在他面前止步。
她轻声唤道：“宋衍。”