“你是谁？”这种问题听上去有些痴傻，程子安自然不会回答她，只有这日头在沉默中越爬越高，晃得人睁不开眼。

    沈静姝识趣地退到树荫下，靠着树干，揉搓起今日饱经摧残的膝盖。

    “日后你守规矩，便不会再吃这样的苦头了。”程子安这话很难分清是忠告还是威胁，沈静姝无心探究，便以不搭腔作结。

    自此，两人相顾无言。

    约莫过了一刻钟，院落外传来纷乱的脚步声，夹杂着女子的说话声，渐行渐近。

    沈静姝方才抬起头，正撞上一队姑娘绕进小院，走在队伍前方的，正是戴着面纱一言不发的许承泽。

    “潘姑娘，等等。”沈静姝高声拦住他的脚步，小跑着到他跟前。

    “怎么了？撞见鬼似的？”

    可不就是嘛。

    沈静姝扯着许承泽的衣袖跟他使眼色，却发现眼前人的目光并未落在自己身上。她下意识跟着回头察看情况，便能远远地瞧见程子安依旧站在树荫里，一动不动地回望自己。

    “走走走，赶紧进去。”沈静姝被这目光看得起了一身的鸡皮疙瘩，拖着许承泽落荒而逃，慌到连这大厅都当成了安身之所。

    可一进门，沈静姝便隐隐有些后悔了。

    早间那些花花绿绿的线团绸布已然消失，取而代之的是每张书案上都摆好了蓝色书本。书页已经有些翘边泛黄，怕不知经过了几手流转。

    沈静姝好奇地凑过去一看，封面上用楷体规整印着《女诫》【1】二字。

    看来，接下去的时间，也是难熬得很。

    她学了这么些年的识文断字，长篇章的文言文一直是个难点。何况这种规劝女子德行的书，怎会是听着“妇女能顶半边天”长大的沈静姝听得进去的？

    果不其然，萱夫人那甜腻腻的嗓子在大厅内不过念叨了半炷香，沈静姝的白眼已经翻到了天上，思绪也漫无目的地开始神游。

    “沈蔷。”

    沈静姝猝不及防被点名，小心脏都抖了抖，才慌忙站起身，手足无措立正等着下文。

    “你来读一下。“

    读哪儿？

    沈静姝心下一滞，恨不能在众人投来的聚集目光中挖一条地道钻进去，就此逃跑浪迹天涯。

    但事实是，她只能将手举到近前，遮去了整张脸，向许承泽求助。

    后者会意，手指在《敬慎》【2】一篇轻轻敲了敲。

    沈静姝立刻翻找起来，书页在一片寂静中刷刷作响，而后才响起某人的朗朗读书声：“阴阳殊性，男女异行。阳以刚为德，阴以柔为用，男以强为贵，女以弱为美……【3】”

    时间缓缓流逝，沈静姝总算磕磕巴巴将这一节念完。她搁下书，等萱夫人下一步指令，人却不做任何评价，反而收了书，道：“我看，今日就到这儿吧。心思不在，多说无益。不过，明日一早检查功课，背不出，自有好差事等着你们。”

    萱夫人面带笑意来到沈静姝跟前，书握成卷在她脑门上用力一敲：“至于你，今日晚饭也别吃了。”

    沈静姝被这一书卷砸得头晕脑胀，回过神想为自己的晚餐做最后挣扎之际，萱夫人已经消失在大厅内了。

    众人皆作鸟兽散，连许承泽都如同脚底抹油一般不见了踪影，倒是程子安阴魂不散地一路跟着她回到了小院儿。

    彼时，向佳宁正在院子里晾衣裳，听了脚步声回头撞见来人，眼底闪过一丝惊诧：“这么早便回来了？”

    她来门庭这么些年，这里的人哪日不是踏霜踩露而去，披星戴月而归？

    如今太阳还未彻底西落，晃悠悠悬在半空中，像一个巨大的火盆，汹涌的红色火焰烧得手里的书本也变成了烫手山芋。

    沈静姝无精打采将东西扔到圆桌上，甚至没心思去搭向佳宁的话。

    向佳宁瞧她性子反常更是疑惑：“沈姑娘莫不是病了？”说着，便伸手要来探沈静姝的额头。

    程子安捡了书拦了她的动作，而后重重敲到了沈静姝的脸上，才道：“莫说你是没病装病，哪怕明日你只剩了一口气，也得将这书背完了才咽下去。”

    “我再不吃东西今晚就得咽气了。”说不清是愤怒还是饥饿拖累了她的理智，沈静姝说着话便是恶狠狠地瞪了程子安一眼，这人却难得笑了。

    “门庭山清水秀，你死在这里也不亏。”

    “你……“

    “走了，有时间跟我吵架，不如好好背你的书。”程子安打断她的话告别，却也不忘嘲讽她。

    沈静姝眼神似刀一路送了他出院门，回过头才发现向佳宁愣愣地看着前方，竟是在盯着自己。

    “向姑娘？”沈静姝歪着脑袋问她，“哪里不对吗？”

    “没事。”向佳宁显然不愿多说，扯了扯嘴角，笑得勉强。

    换作以往，沈静姝定要打破砂锅问到底，可眼下功课在身，她也没精气神与她过多纠缠，只能是不情不愿捧着那本《女诫》溜进屋里用功去了。

    无奈，这书别的用处需待商榷，催眠的效用却是一等一的好。沈静姝捧着那书一顿死记硬背，成功将自己送进了梦乡。

    再被叫醒，是许承泽拍了她的肩膀。她甫一露头，便瞧见对面扔来一本书。

    书杂乱地摊在桌上，上面有着和这般杂乱不相符的苍劲灵动的手写字，密密麻麻的点圈符号，显然不是白日里发放的那本。

    沈静姝迷茫地看向许承泽。

    “做了句读。你念着都磕巴，如何背得下来？”许承泽解释着，说话间点了油灯，孱弱的火苗跳动着，给昏暗的屋内添了几分光亮。

    沈静姝借着光拿过书翻看起来：“你自己抄的？这笔墨纸砚又是从哪里来的？”

    “我跟程子安说是你背书要用，他二话没说就给我了。”许承泽把玩着茶杯，脸上的表情依旧是理所当然。

    “你这话说得好像只有我需要背一样。”沈静姝对他这番措辞颇为不满。不成想，许承泽听了不置可否，更是得意地挑了挑眉。

    此时，沈静姝才后知后觉，道：“不会吧，你背书这么快的。”

    “以前背过。”

    “有没有搞错……”沈静姝大为震惊，眼珠子都快掉出来了。

    这可是规训女子的东西，许承泽背这做什么？

    沈静姝的好奇心眼看着就要兜不住了，许承泽喝着茶水突然被呛到，紧跟着剧烈地咳嗽起来。

    “你没事吧？”沈静姝说着起身想去拍他的背，才注意到许承泽右手指着窗外。她偏头一看，窗棂上投下的黑色人影正随着烛火的跳动变幻着怪异的形状。

    “我没事，你背书吧。”许承泽观她动作便知目的达到，略微咳嗽两声很快恢复如常。

    沈静姝意识到隔墙有耳，也不再说话，坐回去逐字逐句读了起来。

    窸窸窣窣的读书声响起，持续到月亮追赶着星星探出头，向佳宁披着一身星光进了屋，慢慢地空气里响起她沉睡中和缓的呼吸声，沈静姝终于将最后一个字囫囵塞进了脑海里。

    她搁下书，伸了个大大的懒腰，却见许承泽依然坐在窗边，直愣愣瞧着自己，烛火跳跃进他眼中，发出明灭的光彩。

    “你还不睡？”沈静姝揉了揉眼睛，轻声问着，话音落时，陡然闻见一阵桂花香气。定睛一看，原是许承泽不知从何处拿出一块桂花糕，用白纸包着，静静躺着便勾得沈静姝口水直流。

    “哪里来的？”沈静姝眼睛都亮了，还是瑟缩地不敢伸手。

    “偷的。”许承泽理直气壮将东西往沈静姝身前递了递，“吃不吃？”

    “你学坏了，你都会偷东西了，这是你该干的事吗？”沈静姝表情端的是痛心疾首，许承泽却根本不搭她的话，只道：“沈姑娘如此大义，看来这东西只能扔了。”

    说着，手上已经有了动作，沈静姝连忙眼疾手快将东西抢了过来。

    桂花香气愈发浓了，沈静姝不住咽着口水，迟迟不敢动作。都说无事献殷勤，非奸即盗，沈静姝白日里还在大谈天下不会掉馅饼，此时便有桂花糕砸到自己手里。

    沈静姝捧着那东西，神色间尽是我不入地狱谁入地狱的悲壮。许承泽苦笑不得，只能解释道：“省下来给你做背书奖励的，不是偷来的，也没打算叫你为了一块桂花糕慷慨赴死。”

    “真的？”

    许承泽点头，伸出手似要赌咒发誓。

    “行了，我又不信鬼神之说。”沈静姝撇撇嘴，残存的疑虑却还是在压倒性的饥饿面前节节败退。

    不过三两下，桂花糕下肚。沈静姝满意地拍了拍手，就去寻床榻回周公，许承泽却出言叫住了她。

    说好的只是背书奖励呢？

    沈静姝欲哭无泪，正想回头痛斥许承泽出尔反尔的错误行为，却发现这人又将自己捆了个严实。

    “帮我把绳子系一下。”

    沈静姝怒气冲冲上前将布条狠狠打了几个死结，而后一头栽倒在床上。

    乱七八糟的一天总算结束，这书的后劲却一直追到了沈静姝的梦里。这一夜，她都仿佛处在半梦半醒之间，背过的文字像滚动字幕一般从眼前穿行而过。

    这么浑浑噩噩睡了两个时辰，早起又被告知需得单独进偏房背诵全文，沈静姝只觉得头晕脑胀，连带着背后起了一身冷汗。

    她不自觉抬手揉了揉脑袋，萱夫人正巧点着名册来到她跟前，衣袖翩翩染着浓厚的香气钻进了沈静姝的鼻腔，刺激着人一顿咳嗽。

    “哟，沈姑娘受凉了？”程子安跟在萱夫人身后，看上去心情不错。

    “是啊，背书背的。”沈静姝顺着他的话点头，总不能说自己嫌弃萱夫人今日的脂粉香气太浓了，又忍不住抱怨程子安昨日的嘲讽。

    程子安笑着没再说话，萱夫人点完人数收起名册回到队伍前列，领了排在第一位的姑娘，进偏房去了。

    大厅内众人都泄了一口气，手忙脚乱拿了书出来背，四下全是吵嚷的读书声。沈静姝也不例外，捂了一只耳朵开始念书。

    谁知这第一遍还没念完，周围的读书声便小了许多。

    沈静姝抬头发现偏房的门已经开了，方才进去的姑娘哭得梨花带雨地往外走，却没换来怜香惜玉，只有一个护卫上前，押着她往大厅外离开了。