“感谢太过言重，但看透一个人的真心，也不失为一件好事。”

    沈静姝急得连连摆手，跟许承泽好一顿挤眉弄眼，可他丝毫没有意识到自己的话有何问题，一脸坦然继续道：“其实向姑娘也很清楚吧。他如果真的喜欢你，又怎会让你如此窘迫？这门庭，可不是什么好地方。”

    此言一出，向佳宁的脸色愈发难看了。

    沈静姝生怕刺激太过，又不想引火上身，正犹豫着是否上前安慰她，向佳宁开口了：“他喜不喜欢我不要紧，要紧的是，如果他知道了你们来此另有所图，会发生什么呢？”

    说这话的向佳宁一扫颓败，看向两人的眼神里满是挑衅。

    就说兔子急了也会咬人，沈静姝放弃挣扎面无表情偏过头，看始作俑者如何收场。

    许承泽神色间却看不出来一丝被人威胁的自觉，坦然回望而后反问道：“这么说来，向姑娘你打算在门庭待一辈子了？父母、长姐，还有你那个青梅竹马的少年郎，你都不打算再见了？那人叫什么来着……易真……“

    “你是谁？”向佳宁没等他将话说完便问到，好容易消失的颓废神情又回到脸上。

    熟悉的问话换来的是熟悉的避重就轻。许承泽从装得从回忆中堪堪回神的模样，道：“我是谁不要紧，要紧的是姑娘是否忘了你是谁，那段虚假的感情值不值得你为之放弃一切。”

    向佳宁许久没有说话，整张脸上只有烛火映照在眼波深处泛起的波澜，波澜过后的躯体则像是被烈日抽干了水分的一具空壳。

    “向姑娘……”沈静姝有些担心，走上前想安慰她，对方后撤一步躲过了。

    再开口，向佳宁的语气和缓了不少：“你们好好休息吧，我去秋娘那边借宿。”说完也不等人反应，便飞快地离开了。

    脚步声很快听不清了，沈静姝内心仍然疑虑重重：“你还真能编啊，这也能让你瞎猫撞上死耗子，也不知道这副亲情牌能起多大作用。“

    “姑娘可知，她的长姐是谁？”

    “我怎么会知道。”沈静姝摇头否认，可随后便听到了一个足以惊掉下巴的名字。

    沈静姝这才知道，这片隐藏在重重树木掩映下的鬼魅森林，最开始被撕开的那道口子，就是向佳宁。

    三年前，向佳宁十二岁生辰，跟家里求了好些日子才得到了出门的允许。

    适逢初一，长姐向佳慧便带着她去了东山脚下看庙会。春日微风和煦，鸟儿跟着马车的步子一路高歌，路边行人小贩也是络绎不绝，一派四海升平的和美景象。

    向佳宁鲜少见到这般场景，坐在马车里时便忍不住探出半个身子向外张望，一下车更是东瞧西看，活像破开了笼子的鸟儿一般。向佳慧念及她鲜少出门，也只安安静静跟着看她疯闹。

    快乐的日子总是短暂，这一天也很快便过去了。太阳已经偏西，一行人收拾行装准备回城，向佳宁却不情不愿地嘟囔起了嘴。

    原来，她不知从何处听说后山深处有一汪泉水，清澈见底、回味甘甜，喝上一口便有保人身体康健延年益寿的功效。若是能够投注财物，更是能让人心想事成。

    向佳宁吵着要去见识一番，向佳慧却以“天色渐晚”为由拒绝了她。

    “就看一下下，就走。”向佳宁伸出一个小手指恳求道。

    “不行，快上车。”向佳慧拒不退让，向佳宁也只好妥协，垂头丧气迈着沉重的步伐坐上马车。

    可这好不容易逃出生天的笼中鸟，又怎会轻易地重回禁锢之中呢？马车甫一启动，向佳宁便趁人不注意从车窗一个猛子扎出去，在地面滚了几圈迅速往后山跑去。

    向佳慧连声喊停，而后下了马车和一众仆人也直奔后山而去。

    此时，太阳只剩下了最后一点金边，月亮从群山之中跳了出来，和山间林木一样影影绰绰看不真切。几个人就在这样的黑夜里寻摸了一夜，失望地回到山脚时，等在那里的是一早收到消息匆忙赶来的向家父母：“人呢？”

    人呢？自然是没有找到，既没有向佳宁，也没有所谓的林中清泉。

    听到这个消息的向家父亲抬手便给了大女儿一巴掌，声音在清晨山林间显得格外刺耳。挨了这一巴掌的向佳慧眼圈红红，她自认乖巧，二十年鲜少对她说过重话，如今为了自作主张出逃的妹妹挨打，多少有些委屈。

    向佳慧也跑了，不顾身后母亲的呼喊甩开众人逃离了东山。可自己又能去哪里呢？

    回到城中的向佳慧漫无目的地四处闲逛，赶巧遇上天公不作美，倾盆大雨砸得人脸上生疼，行人四下逃窜匆匆忙忙赶回家去了。可她此刻是不愿意回家的，眼看着一户户门窗禁闭，她蹲到街角茫然地思考着下一步的去向。

    还没想出个所以然，有人停在了她面前，为她遮去了大半的风雨。向佳慧迷茫抬头，看见的是穿着府衙官服的捕快，笑盈盈地撑伞望着她道：“需要帮忙吗？”

    “你还有这么好心的时候？”沈静姝打断了许承泽的讲述，被斜睨一眼后又悻悻改口，“那后来呢？”

    “后来？她将妹妹失踪的事情告知与我，我带她回府衙报案，可府尹大人似乎兴致缺缺。我怀疑此事另有隐情，便找了个时间进他书房看了看。”

    看？

    你那是偷吧。

    沈静姝看着许承泽一脸坦然，不禁腹诽到。

    许承泽看上去并未觉得这有任何问题，继续道：“我从他书房里翻出来不少人的往来书信，又将之与府衙内现有的卷宗一一对比，发现从去年生辰后的一封贺信开始，府衙内所有的女子失踪案均未告破。”

    “王甫仁？”

    “他写的贺信，礼单上附的是云雨楼特有的花雕酒。”许承泽笑着点点头，“于是佳慧姑娘化名红袖去了云雨楼打探消息，而我留在府衙察看各地新递上来的卷宗，也留意府尹大人和王甫仁之前的人情往来。

    “只是对方远比想象中谨慎，我们一直也没能查到什么线索。无奈，我伪造了大内令牌，在一次行动里有意暴露了自己行踪。过后不久，王甫仁便上折子请了告老还乡。我跟红袖姑娘连忙各自寻了由头跟来，再后面的事情，沈姑娘也都知道了。”

    沈静姝听完所有讲述，停顿了好一会儿，恨恨吐出两个字：“骗子。”

    “沈姑娘何出此言？”

    “你早知王甫仁有问题又与红袖姑娘是旧识，还假惺惺说什么‘柳新案后才发现玉心堂有问题，恰逢康鸿是红袖姑娘常客便叫人打探一下消息’？”沈静姝不加掩饰地嘲讽道，“你不信任我。”

    “原是我错怪了沈姑娘。”许承泽并不否认，可致歉也并未换来谅解，沈静姝闷闷不乐地坐到窗边数星星去了。

    细碎的荧火铺满了夜幕，衬得月亮愈发惨白，却也预示着明天又是一个好天气。而这些与自己遥遥相望的小星球，会有自己的故土吗？

    沈静姝望着天空漫无目的地想着，意识逐渐模糊，唯一算得上清晰的记忆，是她不知何时孤零零闯入了一间房。

    房里什么也没有，连墙面也是光秃秃的，只有南面开了一扇窗，透出星星点点的光亮。沈静姝心内一片惶恐，来不及多想径直走过去打开窗户想逃跑。但窗户后面等着她的并不是期盼中的美丽新世界，而是一双直觉熟悉的眼睛，说不上悲喜，只静静地回望着她，像极了之前漆黑天幕里散落的微弱荧火，却无闪烁的生机也察觉不到时光的流逝。

    沈静姝被这样一双眼睛盯着，登时吓得大气也不敢出，一步步回退。不成想，此刻房间内已变了模样，她一脚踩空整个身子跌落谷底。

    预料中的疼痛感没有到来，她只是从睡梦中惊醒，带着被人吸干了脑髓般的沉重头颅，呆呆地看着许承泽笑着与她打招呼：“做噩梦了？”

    他依旧安稳躺在床上，精神头却是比夜里好上许多，至少比沈静姝当下一脸苍白浑身冒冷汗的境况要好得多。

    “噩梦吗？倒也算不上。”沈静姝模棱两可答着话，边动来动去舒展着筋骨，不住抱怨着，“这样睡一觉好难受啊，也多亏了你能受得住。”

    “这床也没多舒服。”许承泽道。

    沈静姝自然知道这是事实，可眼下从他嘴里说出来，总归有些得了便宜还卖乖的嫌疑。是以，沈静姝也懒得理他顺手打开窗户往院子里环绕一圈，发现向佳宁还没回来，想起那个梦，她隐约有不好的预感。

    “你说这向姑娘要是真的把我们捅出去，是不是就完蛋了？”

    许承泽似乎并不担忧，自顾自说些沈静姝听不太懂的话：“太过风平浪静的地方，总需要有人下场把水搅浑……喏，人来了。”

    他口中来的人自然不会是向佳宁，而是按时到此提人的程子安。

    这人今日心情大好，跟人打招呼的语气都轻快不少，即便说出来的话十分地不讨喜。他靠在门框上，冲许承泽扬扬头，道：“哟，还活着呢？”

    沈静姝浅浅瞪他一眼，许承泽收敛眉眼应着：“托程公子的福。”

    “可别谢我，谢蔷儿吧。”程子安露出一口大白牙，晃晃手里的一团牛皮纸，有淡淡的桂花香气扑面，大约是专程带来的早饭。

    只是，蔷儿是从哪里冒出来的称呼？

    沈静姝嫌弃地皱起眉头，带着一身的鸡皮疙瘩直往后躲。

    “怎么了？不舒服？”程子安看她脸色不好，伸手走几步过来探额头。沈静姝慌不择路，哭丧着的脸越发难看了：“你离我远一点，我一定身体健康长命百岁。”

    许承泽见她为难，主动解释道：“兴许是昨夜怕我这儿过了病气，靠窗睡受了凉。早知道，还是应当谢了她的好意，让她跟向姑娘到别处借宿去。”

    “是啊，这病了可没法上课。”程子安眼底忧思甚重，突然想起什么似的提议到，“今日课业结束，我把你送到女寝去。“

    “潘姑娘还伤着，我怎么能够丢下她一个人？”沈静姝迅速否决，还将许承泽抛出来做由头，万万想不到这同条船上的蚂蚱并不与他站队。

    许承泽扬扬手，潇洒撵人：“去吧，我一个人也图个清净。你若是真病了，程公子定要找我麻烦，到时候我可担当不起。”说话间，还不忘提及程子安突如其来的殷勤，后者还赞许地点点头，道：“我与夫人说些好话，今日你好好养伤便是。”

    沈静姝脸色有些挂不住了，一大早两个男人在这里唱的什么戏？

    她绞尽脑汁想着说什么能稳住局面，一个没注意便被程子安扯了胳膊往外走，边走人道：“潘姑娘都比你看得明白，说了不用你照顾，你好好听话我自然会把一切安排好。”

    沈静姝说不出什么话，却又止不住地回头看。低矮房屋下，许承泽不知何时靠到了门框上，不住与她挥手送别：“记得帮我替向姑娘问好！”

    直到这时，沈静姝才似乎明白，许承泽的这瓶葫芦里卖的又是什么药了。