吴川，兴宁乡，一如既往。

    铁铺前，火炉猩红，铁花四溅。

    打铁匠□□上身，抡起锤子箍桶、打铁。

    簪花的小货郎肩挑扁担，穿巷而过。

    吴川地势临海，天气好时，渔民背着鱼篓，来到闹市贩卖快断气的海鱼。

    市井上，熙熙攘攘，响彻一阵讨价还价之声。

    初秋，芦荻初花，枫叶渐染。

    吴川的暑气稍微退了三分，匿藏叶间的鸣蝉渐消声迹。

    姜映真与白果在后院，碾磨药材，皂衣衙役却来了回春堂。

    “薛姑娘，梅州的信。”衙役将一封信函交到少女手中，“今天中午才到的，我一见是姑娘您的，就赶忙送来了。”

    姜映真颔首，向他道谢，“有劳。”

    “薛姑娘，这是谁给你的信？”白果要药材堆里出来，见到少女手中捏着一封信。

    他盯着信函，奈何大字不识几个，半天也没瞧出什么名堂。

    薛姑娘虽是外乡人，但她已待在吴川两年，平日不曾出院门，除了回春堂，便是桂花巷。

    何况，薛姑娘认识的人，不都在兴宁乡吗？

    他，万郎中，齐刘氏，里正大人，官府衙役。

    除此之外，还有谁会寄信呢？

    函封精致，信口涂了一层蜜蜡，以防被人拆毁。

    姜映真轻轻启封信笺，一张单薄的白麻纸。上面写有三行话，落笔人正是远在梅州的霍道然。

    字迹瘦劲清峻，工稳潇洒，却力透纸背。

    姜映真扫了信函一样，不知看到了什么，少女樱唇微启，整个人愣在了原地。

    白果见状，急促问了一句，“怎么了？”

    少女黛眉微蹙，双眸仍定格在白麻纸上的几行字。

    “薛姑娘，吴川半年，有劳照拂，恩深似海，在下铭记于心。将来，若姑娘有为难之处，尽可去京城霍府找我。”

    少女这副认真的神色，倒令一旁的白果提心吊胆。

    可怜，药童看不懂信笺内容，只能干着急。

    他额心冒汗，忍不住问，“薛姑娘，我不识字，你不要戏弄我，莫非又有梅州之人来找麻烦？”

    一年前，恶吏时一展奉命来到兴宁乡，闹得乡镇鸡飞狗跳。

    时至今日，回想起来，白果仍担惊受怕，唯恐再见奸恶之徒。

    姜映真摇了摇头，将信笺折好，收回信封里。“没什么，不是他，是那名大公子。”

    白果瞳孔微微一震，清秀的面上浮上几分迷茫不解的神色。

    大公子？

    白果愣了半天，脑中才缓缓勾勒一个模糊的光影。

    一抹轻盈白纱遮住双眸，年轻男子身姿若修竹。他手执木杖，身边常伴一名小书童跟随。

    给薛姑娘写信的人，是那名凄惨狼狈的大公子？

    这......着实出乎意料。

    “他的命倒算硬......”白果嘟囔。

    原本，他还想，大公子孱弱多病，没了薛姑娘和万郎中，此行远去梅州，相隔七百里，怕是熬不过遥遥长途。

    姜映真失笑，以为他对霍道然有所不满，无奈道，“他说感谢万郎中好意，眼疾已经恢复，人家已经离开梅州回家去了。”

    他既寄来这样一封信，想必已被传召回京。

    白果再也忍不住。

    药铺的后院，只有少年少女两人。

    小药童噘了噘嘴，心底话如竹筒倒豆子一般，毫无保留地洒出，“万先生说了，眼疾终会痊愈，那书童却不信，隔三岔五便会跑来问我。 ”

    “好不烦人！信不过我，总得相信万先生吧？”起初几次，白果还愿意解释。

    后来，平白上门求药，白果懒得搭理。

    待那书童再问，白果只是冰冷一句话，爱信不信，出门右转，慢走不送。

    书童气得直跺脚，面上愠怒，痛骂，庸医！

    白果与平白的矛盾，姜映真一概不清楚。

    不过，平白私下里，也偷偷拽着她的袖角，询问同样的话。

    姜映真脾气柔软，即便是同样的问题，别人问她多少次，只要她知晓答案，必会不厌其烦告诉对方。

    两人之中，书童平白倒成了不耐烦的那个。

    薛姑娘，你好没诚意，每次我问你，你只用同样的话搪塞我。

    我家大公子，神仙一般的人物，绝不能沉寂于岭南。

    姜映真顾不上生气，安慰他，绝不会的。

    毕竟，你家大公子吉人天相，可是未来大姚的赫赫权臣呢。

    花逢时发，否极泰来。山重水复疑无路，拨云见日终有光。

    这一切都不算什么。

    书童眼睛哭红，他的手臂，还有煎药烫出的水泡。

    姜映真想要给他药膏，却见书童抹泪走远。

    姜映真：......？

    唉。

    提起主仆两人，药童便有一股火气。

    这股火气，积攒了两年，一时半会儿，难以彻底消除。

    药童白果兀自抱怨，喋喋不休。

    姜映真不作声，静静地倾听白果的诉怨。

    末了，白果骂得疲累。

    后院，柚子树枝叶青郁，秋风习□□算有三分清宁。

    趁他喝茶的功夫，少女嗓音轻盈，略带迟疑地问了一句， “他是不是一个人来的？”

    白果点头，“当然，生怕他家大公子知道。”

    姜映真默然。

    论起衷心，平白当之无愧。

    深冬，十二月。

    岭南是没有雪的。

    对此，姜映真惊喜连连。

    平日的清河村，早已白雪皑皑，一片雪色。山野河边的草木，掉光了叶子，独自伫立北风中，萧瑟荒凉。

    山渠沟道，荒林野径落满了雪，以及一串长长的脚印。

    五里之内，不见人影，不闻人声。

    万物俱寂。

    而彼时的吴川，却是另一副奇特模样。

    青山连绵，满目翠意。远山重叠，云雾迢迢。傍晚，空山沉寂，水月俱沉。

    似乎，吴川没有冷冬。

    邻居家的院墙，生了一棵山茶树，枝上缀满了红色的花朵，微风轻拂，清香沁人。

    齐刘氏终究适应不了岭南气候，饶是姜映真为她煎药，每日不曾间断，妇人身体愈发不好。

    姜映真的第六感一贯很准。

    她和齐刘氏，在吴川已经两年，这么长的时间，按理说，早该适应当地气候。

    然而，妇人苍灰面色，精神恹恹，似乎告诉她一个糟糕的答案。

    只是，少女不敢信，不愿信。

    一日清晨，妇人吐了血，污血浸濡了衣衫。

    空中弥漫一股血腥气。

    在那一瞬，姜映真的喉咙仿佛被一双无形的利爪掐紧，令她喘不过气来。

    少女手脚冰凉，嘴唇泛白，她一路疾跑，推开了回春堂的门。

    万木春医术精湛，待他把脉之后，尘埃落定。

    支开妇人，姜映真抬眸，杏眸似一泓清水，心中惴惴，紧张地看向他。

    之前，姜映真也为齐刘氏把脉。

    她的医术虽不如万木春，但齐刘氏身体如何，她心中已有了大概。

    然而，当一个人在无助的时候，丝毫不愿铁定的答案。

    他们只希望，有一个人能站出来，反驳自己的预感。

    最好，旁人说出的话，正是自己一直祈祷的期盼。

    可惜，吉音未至。

    万木春摇了摇头，残酷地击碎少女最后一丝不切实际的幻想。

    绝脉。

    没多少余岁可活。

    少女的双眸陡然睁圆了，一股寒意沿着脊背，逐渐蔓延到四肢，在脑中噼啪作响，令她如坠冰窖。

    万木春的医术精妙，他既这样说，也就意味着，齐刘氏时日不多。

    “郎中，您......说什么？”姜映真嘴唇翕动，浅亮如星的瞳孔竟变得空洞灰败。

    万木春沉默不语。

    少女心如死灰，眼前的一切，顷刻间坍塌粉碎，成了一片灰暗的废墟。

    齐刘氏待她极好，若没有了她，自己又该这么办？

    姜映真的声音弱不可闻，喃喃道，“真的......没救了吗?”

    万木春见不得小徒弟伤心，他虽救不了人，令妇人多活几日，还是可以办到。

    他开了几副药，姜映真捧着药，如得仙丹，丝毫不敢轻视。

    服了汤药，齐刘氏面色不再灰白。

    妇人在院中刺绣，她一笑，眼尾便堆了花。

    彼时，阳光正好，妇人的清瘦脸庞也染了两分红润。

    只是如此，姜映真喜上眉梢，以为齐刘氏挺过来了。

    万木春却明白，一切不过是回光返照。

    一日午后，少女穿了一件薄衫，身形缓缓，扶着齐刘氏在河边漫步。

    以往十二月，沈水冰冷，河面覆上一层薄冰。

    若去河边浣衣，溪水刺骨，冻得一双手泛青，手指冰凉若雪，好长时间才能恢复。

    还是岭南好。

    冬天不会寒冷。

    四季如春，除了多雨燥热，没有其他的缺点。

    又过了一年。

    这是姜映真在吴川的第三年。

    一丛桔梗，已从湿土中萌芽。清晨，小院春意盎然，土中的嫩绿，象征崭新的时令。

    可惜，齐刘氏没能挺过春天，彻底长眠在了吴川。

    姜映真的泪水，如同断了线的珠子，一双漂亮的眼肿若核桃。

    桂花巷的那间小屋，只剩下了少女一人。

    白果心疼不已，他天资愚钝，做了六年学徒，仍对药学不精通。

    甚至，他连安慰姑娘也不会。

    小药童拿出了一直积攒的钱，为她买竹蜻蜓和蜜饯，笨拙地逗她开心。

    人，总要慢慢走出困境。

    白果只愿，少女暂时不再沉浸这件伤心事。