“呃……”

    里奇身体一顿。

    这是他第四次没能躲开闪电。树根状的红色痕迹蔓延上他脖颈，他只是发出了一声短促的低吟。

    他从停顿中恢复的速度比之前更快了。在现实世界里，他从铁架上跳起，乘胜追击，像只在低空滑翔的鹰那样冲向负伤的海克.雷德。但船底的大型机械隆隆作响，如同从精神图景中蔓延而出的雷声，海克.雷德身型一闪，再次从他枪口逃开了。

    里奇跟着调转方向，继续拉近距离。强大的五感让他依然能够精确定锁定海克的行动，但他的视线确实难得有些发花。

    S级哨兵的眼睛里布满血丝，像是从沟壑里渗出鲜血的洁白大理石。闪电带来的剧痛和紊乱仍然奔走在他浑身上下，左肩的外伤渗出了血将衣物浸透，而半自动机械臂接收到的神经信号已经开始出现不稳定的迹象。

    这很疼，里奇想，但他并不是在抱怨，而是在思考。他是一个在战场上待了太久的男人，连疼痛都会被他当作情报分析。

    里奇的一生受过很多伤，大大小小，遍布全身，如果撕去他的衣物，这具身体上显露的伤疤一定不比身为杀手的海克.雷德要少。但即使如此，他也是第一次感觉到这样的疼痛。

    一种像黑洞一样的，向内坍缩的疼痛。

    解析着这种陌生的疼痛，里奇看向海克一片荒凉的精神图景。

    灿烂的极光如同低垂的帷幕，而干枯的大地承载着雨林的尸体——这片精神图景是濒死且畸形的，就像一个绝望的疯子在死前最后的作画。

    与此同时，这种畸变的电信号在闪电的攻击中亦传递至了里奇的神经之中，疼痛密不透风地将他的知觉囚禁起来，被闪电击中的瞬间，他感觉自己在向下坠落。

    向一口漆黑的，无底的“井”中坠落。

    里奇眯了眯眼睛，躲过了海克在精神图景中射来的子弹。

    即使精神图景已经暴走，海克依然能意识清晰地精确行动。里奇再次意识到，海克.雷德必然是一位非常强大的杀手。

    甚至能算得上是世界顶尖的杀手。

    “砰——”

    又是一枪，子弹擦过猛雕麻木的右翅，羽毛和血从羽翼上剥离，零落地飘向精神图景中的荒芜大地。

    现实中，受伤的海克很难与里奇正面对抗，但精神图景里，他才是那个占据攻击优势的一方。

    尽管闪电的降落毫无规律，但海克终归更加熟悉自己的精神图景，知道如何及时躲避。而那让里奇都被影响到的古怪幻痛，在白鸟的守护下也如同一段模糊的噩梦一样被消抹了，他并没有因此受困，反而抓住了机会击中了里奇的精神动物。

    “轰隆——”

    一道令世界褪色的闪电从天而降。惨白的光瀑中，里奇看到海克向自己杀来。他接下了海克的横踢，褐色的眼睛却一眨也不眨，像是一把要将海克剖开的刀那样锐利。

    海克这个级别的杀手，却在酒神节做看守，这个事实本就说明了很多。

    里奇并非海克的同行，但他也对那个世界略有所知。一个杀手几乎不可能脱离自己所在的组织，海克能在酒神节工作这么久而不被追杀，如果不是被组织赦免，就是和塔达成了交易。

    杀手，塔，交易，“井”。

    一个在一年前来到酒神节的落魄哨兵。

    这让里奇想起了一件在大约一年半以前发生的事情。

    “海克.雷德。”

    海克.雷德忽然听见沙尘中传来自己的名字。贴地而行的风拨动空气，就像震动顺着声带传递。

    风沙发出的是里奇的嗓音。

    他问：“你知道拉奥孔吗？”

    海克充耳不闻，他正向船舱高处的架空铁桥上移动，试图用高度差牵制住里奇。这个名词似乎并没有引起他任何的注意。

    “拉奥孔是一家起源于瑟玛共和国的科技公司，致力于共感者能力的研究与开发。与大多数研究重心在哨兵上的公司不同，拉奥孔重点研究的是如何增强和利用向导的能力。”

    “拉奥孔在奥希恩王国也有业务。可惜，由于拉奥孔的最终目标与这里的塔存在冲突，这家公司只能转入地下活动。尽管如此，它也悄无声息地扎根在了奥希恩王国的各处。”

    里奇的声音有条不紊。他追在海克身后，抬手瞄准了铁质楼梯某处锈蚀了的连接点。

    “它的其中一个地下实验室位于奥希恩王国的约克郡，距离圣卢塞特约300公里。”

    “咯啦——！吱呀——”

    铁质楼梯与架空铁桥间薄弱的连接点被子弹击断，伴随着溅射的火花和刺耳的摩擦声，整个楼梯的角度都倾斜了。海克察觉到里奇的意图，加快了脚步，但里奇已经瞄准了另一侧的连接点。

    S级哨兵说：“在一年半以前，拉奥孔的约克郡实验室被摧毁了。”

    伴随着他冷静的陈述，子弹先海克一步抵达楼梯与架空桥的连接点。

    “砰——轰隆！”

    接踵而至的轰鸣声像是被一点火星引爆的炸药，在船舱内咆哮起来。

    海克所在的铁楼梯嘶鸣着向下坍塌，断绝了他逃跑的前路，而里奇已经沿着另一侧冲了上来，半自动机械臂在昏暗的空间里闪烁着危险的红光。

    海克果断转身迎击，没有半点犹豫和畏惧，因为角度的原因，他看起来像是一只伏击的猛兽。

    那漆黑的眼睛里映着火光，如同被打磨成利刃的黑曜石。在南美洲血腥而野蛮的古文明里，这种宝石被用来制作战士最强大的武器。

    一年半前入侵了拉奥孔约克郡实验室的，也是一个强大的哨兵。

    这个哨兵孤身一人杀掉了所有的守卫，研究员，以及实验品，但现场没有任何指向他身份的痕迹。

    “拉奥孔曾经自信，自己的实验室绝不可能被轻易摧毁。因为他们有非常完善的保护措施，他们相信这样的措施能够保证自己的成员不被杀死……”

    里奇说着，在精神图景中彻底化作沙尘，但即使如此，他也很难彻底离开海克的领域。现在海克的精神图景里，就连风沙的行动都受到限制，闪电正在空中织成一张不断碎裂又重生的网，他和他的猛雕都无法在这样的天空中飞行。

    但也正是在这电闪雷鸣间，里奇意识到了，那个入侵者所留下的痕迹，就在自己眼前——

    “拉奥孔在所有成员的大脑中都植入了一个指令：一旦濒临死亡，就会触发暴走的‘井’。”

    ‘井’是共感者意识完全被吞没的地方，是神游的哨兵或被情绪淹没的向导们意识的终点。共感者的思维坠落入‘井’后，就会在短时间内消失殆尽，身体也会陷入植物人状态，几乎不可能被唤醒。

    在某些地区，’井’也被称为灵魂的黑洞。在人类首次知道这浪漫而可怖的天体的存在后，许多人都不约而同地联想到了’井‘，在共感者大脑里，那如星云般相互勾连的神经间像星辰一样闪烁的神经电信号会陷入永恒的冷寂与空洞，一如宇宙中这些绝对漆黑的角落。

    而如果一个共感者突然被强大的刺激强行逼入‘井’中，他暴走的‘井’不仅会转瞬将他的意识吞噬，也会连带着将周围的共感着卷入。共感力越强，‘井’的波及就越远，就像一颗巨大的恒星坍缩成的黑洞，以光都无法逃离的引力将一切都撕碎。

    拉奥孔让濒死状态的成员强行启动’井‘，就是为了以这种方式将敌人一并拖入深渊，从而保证其他成员的安全。一旦有一个成员濒死，杀害他的人也会跟着永远失去意识。

    他们没想到有人会从’井‘中活着出来。那个摧毁了约克郡实验室的人，他杀了近三十人。排除参与工作的普通人，这三十余人中有十六个共感者。

    那个人成功逃离了十六个能轻易将人的意识吞没的’井‘。

    “你很强，难怪你能与我一战。”勉力躲避着落雷，里奇忽然这么说道，语气里竟然带着点承认的意味，“你竟然从约克郡活着来到了这里。”

    “是塔给你的这个机会，对吗？一年半前你帮他们解决了最棘手的问题，然后被他们流放到这个混乱的城市，辗转半年来到了酒神节。”

    “这一切值得你付出的代价吗？海克.雷德——约克郡实验室的入侵者。你这濒死的精神图景，你那迟钝的听力，还有那吞噬你的，内在的疼痛——这是你毁了那座实验室的代价，也正是你毁了那座实验室的证据。只有’井‘才能对一个共感者的精神造成这样无解的损伤！”

    里奇句尾的重音掷地有声。像是下定了某种决心般，他在现实中和海克短兵相接，猛雕也化作的风沙呼啸着向海克迫近。

    海克想再次借助图景中的优势拉开和里奇的距离，一个闪身跨入雷云之下，一道闪电猛地横跨天空，如同长剑出鞘，横贯在他和猛雕之间。

    他想：里奇为了避免被闪电击中后的停滞，应该会选择避开闪电。

    “————”

    果不其然，猛雕发出一声高亢而嘹亮的鸣叫，侧身躲过了闪电的轨迹。然而海克所在的位置枯木林立，无数死去的巨树高举着扭曲的枯枝，某一刻，右翅受伤的猛雕飞行不稳，擦过了枝桠——

    机会终于来了。

    巨大的亚马逊森蚺从枝头浮现，向猛雕扑杀而来，再次咬住它的脖颈。猛雕剧烈地挣扎起来，而海克抬手一挥，枯竭的河床上竟然涌出澎湃而污浊的河水，转眼将森蚺和猛雕全都淹没了。

    白鸟浮在海克身后，洁白如同守护的天使。在他的辅助下，海克的共感力得到增幅，以至于能够将正常的精神图景中的河流也引入暴走的图景之中。

    两栖的森蚺在水中行动自如，将猛雕完全缠死。如同绞绳扼住死者的咽喉，它扼住这大型鸟类的躯体，将它中空的骨骼和内脏全都挤压在一起，就要把它像一尊陶瓷雕塑那样碾碎。

    “……”

    现实的交战中，里奇咽下喉头污水和鲜血的味道。

    此刻他已经无法再让猛雕化沙逃离，因为一旦去往空中，就会有被闪电击中的风险。溺水和被碾压的共感让他有了接近死亡的错觉，他干脆放弃了从图景中逃离，只管全神贯注地和海克在现实中交手。

    S级哨兵忽然迅猛的攻击完全压制住了失去右手的海克。海克越来越无法招架，甚至躲闪不及，再次被一颗子弹击中了右臂。

    海克的动作出现了一丝破绽，他将所有力量集中在左手，固定住力气试图将里奇侧摔出去，而里奇忍着窒息的眩晕，反手拧住了海克的身体。他们僵持着，肢体拧在一起，呼吸紊乱。顶尖的哨兵们缠斗到最后，都已狼狈不堪。

    但海克的枪口被撇到了指向地面的角度，而里奇的半自动机械臂正一寸寸地，勉力地挣脱桎梏，缓缓往海克的方向瞄准。

    再没有更多的时间了。

    当里奇褐色的眼球与海克对视的瞬间，他们都意识到，这就是最后的交锋。死神已经降临在他们上方，只等天平随时间偏移。随后，不是里奇死在精神图景，就是海克要被里奇一枪打穿了。

    战斗中的时间流逝不过一瞬之间，又像是背着巨石的奴隶那样缓慢无比。在鲜血如同时钟的滴答声中，眼前开始发黑的里奇忽然开口道：

    “海克.雷德，你真的……有勇气杀死我吗？”

    “你很会……隐藏情绪。”他的声音断断续续，但依然十分镇静，“但我知道你在疑惑……为什么我会，这么清楚本该是机密的，拉奥孔的事情……是啊，你这个级别的酒神节看守，应该不知道酒神节第四层是什么吧？”

    “拉奥孔和……酒神节，是合作关系。你见过拉奥孔在约克的实验室，也见过……我们把向导运往第四层的样子……还没反应过来吗，海克.雷德……‘你们’在给‘我们’提供实验素材。”

    “……”

    里奇话中的人称代词让面无表情的海克.雷德猛地睁大了眼睛。

    “是的。‘你们’和‘我们’。我，不是你们酒神节的哨兵。我一直都是拉奥孔的人。”

    拉奥孔的成员一旦濒临死亡，就会触发暴走的‘井’。

    里奇的枪口无情地上移，猛雕的骨头已经被森蚺碾断，被绞死的感觉鲜明得快要让他心脏停跳了。但当他说话时，那近乎无情的冷静不像是濒死的遗言，而是有持无恐的威胁。

    “现在，告诉我，海克.雷德——你的图景，还能再承受一次一个S级哨兵暴走的‘井’吗……？”

    “砰！”

    就这样，在脏器和呼吸也被碾碎的同时，S级哨兵开了枪。