房间里有一张旧沙发。

    沙发不大，只容得下一人落座，它表层的黑色皮革已失去光泽，满是发白的磨痕和霉斑。

    旧沙发上坐着一个男孩。

    男孩套了件卫衣，曲着双腿团在沙发上。他似乎是在无聊地发愣，又似乎在看着什么。

    他手里捧着一个马克杯，里面是他给自己冲的热可可。

    房间里很冷，也没开灯，男孩有点想不起自己在这黑暗里坐多久了。他喝掉了最后一口饮料，但胃和心脏中依然徘徊着一种古怪的空洞，他于是跳下沙发，走向冰箱。

    冰冷的地面贴在他脚底。他踩过某种又稠又滑的液体，去冰箱里找了盒速食意面，塞进微波炉，扭动了开关。

    刹那间，微波炉里的灯光亮起。它如同晦暗中睁开的一只眼睛，看向男孩的来路。

    在那窄窄的一束光线里，它窥见了自旧沙发延伸过来血脚印，和客厅里数十具交错横呈，开膛破肚的凄惨尸体。

    “啊——放心啦，小莱蒂斯～，那两个警察我都一起带走了。我现在？我在地区分局哦，他们也在。”

    “……你走错路了吗，唐娜？”尼尔森凑近手机问，“我们走之前确实是拜托你顺便把他俩处理一下，免得他们继续搞事，但你怎么把黑警给处理回警局去了。”

    “警局才是最保险的地方，盖克森你这样的罪犯是没办法理解的。”唐娜一如既往地喊错尼尔森名字，“分局根本没人认识他们。我把他们的警服扒掉，配枪和证件都收起来，然后告诉分局的同事，说他们和那两个暴走哨兵是一伙的嫌疑人，他们就被一起关进看守所了。”

    “他们醒了吗？没有叫嚣说你们对高级警司不敬要处罚你们？”

    唐娜慢悠悠地说：“嗯嗯……没醒，不过醒了也没关系哦？我说他们有精神病，为了加强说服力还给警司套了件小朋友房间里的女装，所以没有人会理他们的——”

    “……”

    莱蒂斯脑补了一下那个画面，心情复杂起来，罗亚利倒是发出了一声爆笑。

    “我正在看守所盯着他们，等他们醒了就可以审了。唔……对了……”

    唐娜的声音飘忽，话语间却有一个警员深藏的老练：“高级警司虽然删掉了手机里的联络记录，但只要手机硬件还在，警局是有办法恢复数据的，我已经交给东南分局的数据部了——别担心，小莱蒂斯，我们有很多，很多的办法去查他们背后是谁。”

    “原来是这样，果然还是鱿鱼姐姐考虑得更周到。”罗亚利语气活泼，也不知道是真没记住唐娜叫什么，还是只是想喊一声这个充满烧烤味的外号，“是我之前把处理他们这件事想得太简单了。”

    “你本来是怎么想的呢，小朋友？”尼尔森乐了，“把他们杀了抛尸到楼下垃圾堆？”

    罗亚利微笑点头：“把他们杀了抛尸到楼下垃圾堆。”

    “杀人不是解决问题的方式。”莱蒂斯不赞同，她用一种真诚的语气建议道，“想防止他们通风报信不需要这么极端的。把他们的手机和配枪全都拿走，然后用手铐铐在卫生间的管道上就好。卫生间很窄，走之前打开水龙头保证他们可以喝到水，他们就能活一个星期……唔，不过现在天很冷，还要把大衣留给他们才行。”

    “……”

    前排悄悄打量他们的人僵硬地移开目光。

    喷涂着金色“Stairway to Heaven（天堂阶梯）”字样的红色巴士在雾里摇摇晃晃。它已经满员了，但除了最后排的莱蒂斯一行人，车上没人出声。

    这些乘客们登上这辆巴士，都是为了前往整个奥西恩王国最大的赌场——因珀瑞恩“Empyrean”。

    它位于圣卢塞特城郊，却有着享誉世界的名气。据传它有着全世界最全面最刺激的赌博项目，以及最好最周到的服务，任何人都能坐上它干净敞亮的接驳车，去往金碧辉煌的大堂。

    也许鲜少有人知道它取名自但丁在《神曲》中所描绘的天堂至高层，但所有人都不约而同地用同一个简称形容这个地方——如果在圣卢赛特有人提到“天堂”，那多半不是指的上帝之所在，而是指的这家赌场。

    这辆接驳巴士上其实没几个善茬。因珀瑞恩赌场既然打出了“给任何人提供最好的服务”的标语，那么他们服务的就是字面意义上的任何人。小偷，娼妓，流浪汉，飞车党，还有劣迹斑斑的抢劫犯坐满了巴士，只不过这会儿全都闭嘴了。

    因为最后一排这三个人实在是太他妈的奇怪了。

    一个打扮张扬的漂亮男孩，一个穿着风衣的散漫男人，还有一个像是黑手党打手的女孩正举着手机坐在他们中间打电话，讨论应该把警察抛尸还是锁在卫生间喝一周自来水。

    什么地狱绘卷。

    没人猜得出来这三个家伙到底是出于什么理由聚在一起的。但既然他们能用贿赂以外的办法对付警察，那一定不是省油的灯。

    和他们待在一起简直像坐牢，天知道会不会有人因为听到了不该听的而被灭口。就连司机都多踩了几脚油门，巴士从城市驶入乡下再驶入被行道植物簇拥的车道，竟然提前了二十分钟到达目的地。

    车窗外，一座灯火通明的建筑从雾中浮出。

    比起“建筑”，因珀瑞恩大赌场更像是在原野上拔地而起的一座城邦。奢侈的巴洛克风格建筑在最外圈勾勒出赌场的范围，世上未必有几个欧洲国王的行宫会达到如此规模，而赌场、餐厅、奢侈品商城和酒店一体的30层大楼就在其中屹立，金色的打光使得它的每一寸都像是由黄金堆砌。

    乘客们下了车，没注意到飘渺的雾气已经吞噬了来路。这至高之天堂当真如同一个突然出现的奇迹，一个只有幸运之人才能得见的黄金乡。

    不自觉地，人们踏上了入口左右两侧宽阔的阶梯，可当他们走过穹顶，雕花，水晶吊灯和巨大落地窗，视野却又骤然开阔起来。热带绿植与霓虹灯交叉错落的花园和购物广场呈现在他们面前，叫他们眼花缭乱。

    旧日与现代的奢华为吸引他们目光而揉杂在一起，这使得他们每个人都觉得自己如同一个天生帝王。他们迫不及待地走向赌场。

    那三个奇怪的人不见了——他们没有和乘客们一起进入花园，但已经没有人在乎了。

    入口宫殿的右侧，罗亚利将涂着黑色指甲油的食指在门把手上轻轻一按，解开了一扇象牙白大门的门锁。

    门背后是一条安静而优雅的走廊，拐角处的拱形窗上，单向玻璃映着访客的影子。

    “尼尔森，车上有人对我们的对话有反应吗？”

    门一关上，莱蒂斯就看向尼尔森。

    “要说反应那确实都有，我看他们都挺害怕的。”尼尔森看起来挺开心，“别的暂时没感觉到，但我们的试探不一定有用。这事儿背后的人可是连高级警司都摇来了，摇一个水平高点的杀手应该也不是难事。如果那车上真的有冲着罗亚利来的人，他多半会用上情感隔断的。”

    “啊，抱歉，可能要坏你的好心情了，小朋友。”侦探有些幸灾乐祸地挑眉，跟罗亚利解释了那两个黑警提到过‘有专业人士负责找人’的事情。

    虽然他不太关心有没有人要罗亚利的命，但他也没闲着：

    “好消息是，我刚托人查了下，杀手悬赏的暗网上没挂你信息。坏消息是，现在被派来找你的人多半是权贵长期契约或自己培养的常任杀手，能力更强更专业，杀出美味杀出鲜。”

    “啧。”男孩对此报以不耐烦的哼声，“这不是挺好的吗？我相信杀手的专业素养，至少我的死法不会是童妓最常见的先O后杀了。”

    “别害怕，罗亚利，你不会死的。”莱蒂斯成熟稳重地安慰道，尽管尼尔森没觉得这小子在害怕，“对方不会在人多的地方动手的，他，或者说他背后的人，不希望这件事情被别人知道。”

    “你知道为什么我们能得出这样的结论吗，小朋友？”尼尔森一边不动声色地拆解着罗亚利的情绪，一边和颜悦色地说道，“其实，杀手悬赏通常才是更有效率的途径。好几个杀手竞争上岗，速度往往会比常任杀手赶到目标身边再动手要快很多。”

    “但一个人之所以会上杀手悬赏，往往是因为他对权贵产生了威胁——这威胁之紧迫，以至于他不得不永远闭嘴。所以有时，在很小很小很小的概率下，会有铤而走险的家伙顺着悬赏的信息找到目标，逼问出情报，转头敲诈勒索自己雇主。”

    他和莱蒂斯对视一眼。问题不言自明，但他一定要说给罗亚利听：“所以，那个叫艾兰的小家伙，到底是惹了什么事情，才会让幕后之人谨慎至此，甚至拒绝悬赏你们的性命？”

    “你是想让我害怕吗，大叔？你想告诉我，艾兰惹上了很可怕的人，想吓我滚蛋？”罗亚利的情绪波动了，那是非常尖锐的不满，但他的表情却有些委屈，“你为什么还想把我踢开呢？难道我很没用吗？没有我，谁能带莱蒂斯小姐来这里呢？”

    “这可是High Limit级的会员专用通道哦。”罗亚利挽住莱蒂斯，把尼尔森扔在身后，带着点小骄傲为莱蒂斯介绍道，“因珀瑞恩当然会给任何人最好的服务，只不过有的人会比别人更好——比如，达到High Limit级别的客人不愿意和那些嘈杂的赌徒们混在一起，所以赌场专门为他们设计了直达赌场高级区的通道。”

    “这世界上，总共只有三种人可以从这里进入因珀瑞恩——High Limit的客人，接待他们的工作人员，还有嘛……”

    罗亚利侧过头，对莱蒂斯眨眼：“还有就是我这种提供特殊服务的‘特殊雇员’啦。”

    “那个High Limit，说白了就换个叫法的VIP。”尼尔森跟着解释道，他能感觉到莱蒂斯这个本质上的乡下姑娘正在对赌场的新名词感到困惑，“能达到这个级别的人，每次消费大概要以千万计，但对因珀瑞恩这种国际层面上的大赌场来说，他们也只是达到了个被优待的最低门槛而已。再往上还有什么VVIP，VVVIP，没完没了的。”

    “……谢谢你冒着危险带我们走这条路，罗亚利。”

    莱蒂斯点头，心里却莫名不安。罗亚利似乎对自己的特殊待遇有些自豪，但她对这个地方只有种本能的排斥。

    也许是因为它长得像一个面积和奢华程度通通乘以一百的酒神节，又或许是赌场中一些接近癫狂的大笑和哭号已经被她的听力捕捉。

    华丽的走廊让她不太舒服，她看向窗外，和他们同一批到达的乘客都已经走进赌场大楼。

    她问：“但是，罗亚利，既然因珀瑞恩欢迎任何人来访，为什么我们却偏要从这条通道进入因珀瑞恩呢？”

    “为了避开经行专道和身份检查。”

    她身边的两个人异口同声地说道，接着先是一愣，继而相视一笑。

    只不过笑得都不太真诚。