一年岁末，唯有大蒯港口气候湿润，附近树木枝头廖寂地悬着一点枯叶。

    宋时序紧紧盯着不远处的马车，那里方才颠动了下，依稀传来于秀玉身侧婢女的声音，大约是在安抚自家受惊而发病的小娘子。他又往周宴处转下视线，只是周宴与他话已说尽，此时正背朝他，与杨四和梧桐叮嘱什么。

    他忽得呵出一口白气，迈开步子。

    起先还有些迟缓，渐渐坚定起来，到了车马前，往里头探看一眼。

    于秀玉见他，哭戚戚地笑了笑：“玉娘是不是给郎君惹麻烦了？”

    宋时序说没有：“还是原先我与你说的，家下去岁给我定了亲事，安顿你的事情须得经她首肯。你放心，我既已允诺你，便不会轻易毁约。”

    于秀玉哀哀地道谢：“小女深信您的品性。”

    周宴听了大概，便知宋时序的抉择。

    终究是别人的事儿，他不好太多插手。等梧桐和杨四买了厚褥与棉被，送到车里，而后绕出大道，顺带买了干粮和水，便踏上归程。

    来时只三人，归去时因有了于家小娘子，车马行路起来总是慢些。

    百十里路，前后走了四日，赶在黄昏之际踏上清平镇的官道。

    送佛送到西，周宴先让梧桐去医堂报信，自己和杨四跟在马车后头，一路到了镇东。

    车马刚入二柳巷子，眼尖的宋家下人已去报信，噼里啪啦地一阵鞭炮声中，宋家人俱围在门口，等着家中争气的儿郎下马。

    宋夫人擦拭着面上的泪珠，抚在儿子肩头，“瘦了！瘦了！读书辛苦，这一路下来，你受罪了！”

    宋老爷便不如妻子多愁善感，连连点头，满意地抚弄长须：“我儿此次应试，一举功成，为父很为你骄傲！”

    宋时序也很激动，撩起长衫下摆，当街给爹娘磕了三个响头。

    这一幕落入围观百姓的眼中，顿时宋时序的形象高大起来。

    时人举孝为名，诸如宋大郎君此行，便是最为孝子的表现，溢美之词不绝，似冬日无绝的寒风刮入车马之中。

    于秀玉攥着手绢，脑中万千思绪飞速闪过，一咬牙，示意婢女撩帘子。

    婢女点头，撩起车帘先跳下去，而后从外卷起车帘，用侧角上头的钩子拉紧。

    此举一出，围观的百姓很快便注意到随着宋家大郎君归家的，竟还有个弱柳扶风的病西施呢。

    宋夫人听着百姓议论，偏头去看。

    这一眼，正好是于秀玉随着婢女搀扶娇弱地下了马车，好一番‘堪折怜若’的姿容，与自家后院的小妾简直如出一辙！

    “序儿，我不是给你送了书信，不允你这个来路不明的女人带回家中吗？”

    宋夫人质问儿子。

    宋时序呢，一脸茫然，假装起来：“什么书信？儿子不曾收到呀！”

    自己养大的儿郎，是个什么性情，当娘的能不知晓？

    这孩子一撒假，总会不自觉地摸向自己鼻子。

    宋夫人不愿众人面前戳穿他，心里愤然：“现下说也是行的！我今日告诉你，宋家的大门，这女子是绝对进不来！她今日进了，那便是你逼着我与你父亲和离，撵我走了，给她腾挪位置吧！”

    宋时序一时慌了：“母亲莫生气，先听我说......”

    宋夫人瞪一眼袖手在侧的丈夫，直接摔袖走人。

    宋时序匆匆追撵上去。

    围在宋家门外的百姓见热闹没了，慢慢的，各自离去。

    唯有于家小娘子和她那婢女，马车被杨四驱赶走，孤零零地留在原地。

    宋老爷倒还记得礼数，招呼周宴进家稍坐。

    周宴却拱手拒绝，“出门在外，我放不下家里，今日便不久留，改日庆贺时序的席面，我再来吧。”

    宋老爷了然，再三谢他，目送人下了台阶。

    眼风一扫，瞧着舍院对面树下站的主仆，心里觉得妻子生气有些好笑。

    序哥是她儿子，更是一个男人，自来男人喜欢上什么，莫说是母亲撒癫，便是天佛在上，那也是强求一顿。

    今日不应允了，焉知心里挠痒痒时候，序哥又会做出什么举措！

    “你去后院，寻序哥跟前问一句，外头那姑娘得有个说法，这么个堵在门上也不体面！”

    宋管家欸一声，小跑着去传话了。

    片刻后，宋时序撵着步从院内奔出来。

    与一脸揶揄的父亲讨饶地拱拱手，迈步奔到于秀玉跟前，气没喘匀，先告起罪来：“要委屈你在外头宿头先住上几日了。我阿娘一时生气，说话很决绝。但你放心，我终归是要成家立户，自己做得了自己的主，不会把你撂开不管的！”

    于秀玉呢，早有准备。

    心知眼下是最好的安排，乖乖地点头，“我与阿和人生地不熟，也不知要去往何处投宿。”

    她彷徨起来：“宋郎君不必亲自送我，只派一个下人引路就好。”

    你看，这姑娘是多善解人意的人呐。

    宋时序呢，本也是要让下人去送她。

    而今让她先开口了，且听了一耳朵的‘人生、地不熟’，加之自己才保证不会撂她孤身，越发看她怜爱：“还是我送你去吧，下人做事难免鲁莽。”

    于秀玉感激地福个身子，恰时一阵霜寒风卷过，吹得她衣衫飘起，那细伶伶的小腰落入宋时序眼中，急忙尴尬地咳咳嗓子，偏开视线：“我手上还有些银子，一并与你使唤吧。”

    说着掏了自己的银袋子，递给阿和：“陕州不比南地温润，你用这银子置办些厚实的衣裳吧。”

    阿和喜色满面地接下，又把宋大郎君是如何的好性情夸耀了一轮。

    跟在宋时序后头的小厮呢，耳风机灵地这么一听，险些破功。

    大郎君也真是好哄，这主仆两个几句不值钱的软乎话，勾得郎君舍脸面舍银子。

    怪道夫人说大郎君是读书读傻了！

    这头呢动身寻宿头，周宴在镇上酒家给杨四要了一桌好酒肉，步履匆匆就往医堂去。

    谁知扑了个空。

    “岚村村长的儿媳妇，叫唤了一整夜，硬是没生下来。”郝管事道：“小娘子今日一到医堂便动身了，到现在还没回来呢。”

    周宴连水都顾不得喝，扬鞭上马，直奔岚村。

    到了地方，寻村人问了路径，到村长家时，正好听见里头哭嚎一片。

    “你这黑心的大夫，还我宝贝孙儿的性命！”

    有个婆子撕心裂肺地哭喊着。

    周宴心说不对，一个箭步闯入门中。

    妻子裹面，身着素白单衫，其上血迹可见，正在院里头的一个上年纪的女人扯着撒气。

    孙豪瑛站着累了一天，却强撑精神与村长媳妇解释：“胎儿吃得太大，生了一夜还没下来，早已憋死气绝了。破腹是为了救你家儿媳的一条命，并非舍小保大！”

    村长媳妇哪里听得进她的话，只当她是在推脱责任。

    “你医术不精，害了我孙儿的性命，如今又把我儿媳开膛破肚，我刘家被你这庸医断子绝孙，老婆子绝对与你没完！”

    落葵小丫头一个，加之助医一天，扑上来无济于事，根本撼动不了老妇人的身形。

    且还有村长儿子在一旁煽风点火，竟是拿了麻绳出来，要把孙豪瑛捆了！

    孙豪瑛急得满头生汗，后悔自己先前把赵五派去医堂取药，正要扯嗓求救，忽而瞄到门口的身影。

    周宴如从天而降的侠客一般，一脚踹翻村长儿子的后腰，不管他痛呼，大力扯开村长媳妇的臂膀，往后一曲，老妇人如何吃得住这份劲儿，啊啊啊地抱起肩头，控制不住地仰躺在地。

    “你何时回......”

    孙豪瑛话未说完，便被丈夫用力抱进怀里。

    周宴抚过她犹带湿意的后背，在她脖颈蹭了蹭，诸多外露的情绪借着这亲近收敛起来、

    而后一言不发地接下披风，将她裹进里头。

    孙豪瑛呢，也是心有余悸。

    被他温暖的环抱后恢复镇定，恰时村里不少人循声而来，她攥紧衣领，朗声解释：“你儿媳曾去我堂里看过诊，当日我便叮嘱过，她骨盆相生得比寻常妇人小，吃喝上头一定要收着，若不然来日必然是难产。我医堂病例完备，你若是忘了，我现下出发，可寻耆老族亲作证，看看我所言是不是真的。”

    “你当日明知我医嘱，却罔顾你儿媳的性命，给她灌吃灌喝，那死胎落地，足足有十斤重！我早就告知过你，若来日生产，两个时辰不诞，便来寻我。可你任由你儿媳惨叫了一整夜，你无动于衷，竟还灌她喝了野方催产，险些要了她性命！”

    “那巨婴堵在她腹中，早就被憋死了。我不破腹取出，便是一尸两命！且她能不能活着过了今夜，还是两说。”

    “你口口声声孙儿孙儿，实话与你说，那婴孩确是男相。只是可怜他托生，有你这么个昏头脑的阿奶，睁开眼看一下世道的机会被你生生断送了！”

    村长媳妇抱着臂膀和儿子赖在一块，脸红脖子粗，被村人非议，恨得咬牙切齿：“你胡说！就是你医术不精！一整夜生不下来算什么，当年我生我儿疼到第二天，怎也不见他和我咽气！你个庸医！你从何处学的歪手，在我家动刀开膛，莫以为我们都是好糊弄的！今日你不给个说法，咱们就去见官！”

    她是咬着孙豪瑛动刀一事不放。

    却不想，人群喊话：“小孙大夫去岁给她亲姐姐用刀助产过，如今人好生生的，还抱着孩子上街走动呢。善保家的，小孙大夫并非胡来，你可不要污蔑人家。”

    “就是就是。人家不是说了，当日给你儿媳看过诊，有笔墨记录嘛。我记得那时你是和你儿媳妇一道出村看的吧，回来还非说小孙大夫没本事，连个男女都看不准。”

    “善保家的，你儿媳的三丫头和四丫头都被你卖了。丰哥媳妇怀着这个，整日就在炕上盘着，还吃那么多，那肚子瞧着多怵人，人家孙大夫说的，你自己没点数吗？”

    眼看话风不对，隐形人般的村长不知从哪个角落闪出来，先是劈头盖脸地骂了儿子和媳妇一顿，继而一把年纪，哭得上气不接下气，什么体面也不顾了，瘫坐在地上捶着大腿哭。

    孙豪瑛头大，这当口赵五拿着药包从人群中进来，先时还茫然着，看清周宴护着人被村长一家子堵在里头，顿时铁青着脸：“怎么？你们这是要赖药钱？！”

    岚村村长：“......”

    周宴示意他过来，拿了药递给身后的妻子，见她和落葵转身去煎药，才又回眸。

    “你去县里报官，就说此处有恶婆故意肥养孕妇，险些逼杀家媳。之后无赖生事，意图讹诈医者银钱。”

    赵五很有眼色：“此事可要与县太爷打个招呼，小人领些衙役来，索性先把这一家下了大狱再说。”

    村长眼风急转，一听这二人的话语猜测他们应与县里官差有些门路，顿时慌了。

    “方才不及问，您是小孙大夫的...”

    周宴自上而下地剔视这个没担当的‘一家之主’：“我是孙大夫的正头家眷。”

    他也是气狠了，家眷即可，什么叫正头家眷？

    村长愣了下，顾及不了这点子古怪，起身拱手：“老夫为家中香火一时伤怀，不曾与您好好交道。您家娘子的医术......”

    “什么我家娘子？”周宴纠正他为讨好自己而临时改的称谓：“孙大夫行得正坐得端，并非是我内眷，才出来救死扶伤。这道理你都不懂吗？”

    村长忙不迭点头：“是是是，是孙大夫。孙大夫医术高明，老夫家中也是因孙辈丧命而一时昏了理智，您且放心，此事绝对不会怨怪到孙大夫身上。”

    院外忽得传来一阵哭喊声。

    昏夜四周燃起火把，人群分出一条通向此处的道，一行四五人跌跌撞撞地闯了进来，头先的是个哭丧的老婆子，扶着她的是个年约四十的妇人，面上同时有泪。在她们后头压阵的是三个拿棒子的男人。

    就在赵五和周宴严阵以待时，这一行人一进院，瞧见村长媳妇像是见了仇人，立时扑过去打成一团。

    听他们打了半晌，才知人家是里头产妇的娘家人，是来给撑腰的。

    周宴冷眼场地狼狈，并未阻拦。

    倒是看了热闹，一脸兴味的赵五后知后觉起来：“这娘家人也有意思，上门撑腰，也不先看看自家闺女死活，倒只顾着教训人。”

    噗的腿上一紧，垂头去看，不知从哪个犄角旮旯里跑出两个小豆丁来，干巴巴的，因为瘦弱睁着一双硕大的眼珠子，看着赵五。

    赵五：“......看什么？”

    他想想，抱在胸前的手松开，往前头挪动了下。

    身下的两双大眼珠子随着他的袖子也往同一个方向移动了下。

    赵五‘嘿’了声，从袖子里掏出个肉饼，还带着温，油纸揭开，肉香浓郁。

    “你两是狗鼻子吧。”

    见她们可怜，蹲下身，把饼子递过去：“只一个，你两个分着吃。”

    戳了下大的额头，“记得给小的留一半，听着没？”

    大豆丁视线缠在手里的肉饼上，却很听话地点点头，牵着小的那个往院里柴火堆跟前跑，一错眼，消失不见了。

    赵五看得稀奇，“周爷，瞧那两个，冷不丁的，还当见了鬼呢。”

    周宴不想看他脸上笑出来的褶子，转开视线：“这冬天，你又养膘了吧。”

    赵五：“......”

    打闹了一场的娘家人与村长好不容易被岚村的热心村民给分开两堆。

    孙豪瑛已喂服产妇汤药，月悬当空，总也无法安心走，让周宴和赵五守在门口，夜里时时盯着，隔了一个时辰诊脉一次，头上身上轮了一圈针。

    这当中娘家人倒是进来看过几次，见人还吊着一口气，不知是责怪产妇拖着耽误事，还是怪怨孙豪瑛多事，扯了一通乱七八糟，只一个要点——大夫您真仁心，只是她婆婆恶毒，不给银子。我们娘家日子也穷，这病实在看不起。

    孙豪瑛后脑一抽一抽的，直接甩了一句‘不收钱’，让落葵把人推出去。

    鸡叫时，揉着打架的眼皮子，看脉象已平稳，只是生产伤了底子，多久能醒一时说不准。

    村长家可不接受这番结果。

    善保家的歪起嘴：“反正我不伺候她。她又不是做了什么功劳，还让我当婆婆的伺候。”

    那头娘家人呢，左右看看，也不愿意照顾人。

    “马上春忙，家里都是活，腾不出手来。”

    “这还没过年呢，忙谁家的春？”

    赵五握着刀把，不满地看着这群打上门的假娘家：“孙大夫都白给药材了，好歹一条命，怎么说也是你们几个的妹子吧。男人家有些担当，莫要爷小看你们。”

    娘家三个男人你看我我看你，低眉臊眼地进屋抬人了。

    前后一场闹剧，孙豪瑛累得只想倒头睡。

    马车里一瘫，闭上眼睡死过去。

    就连到了家门口，落葵喊了三五声都没把人叫醒。

    周宴横腰把人揽进怀中，一路大步回到舍内，替她脱去外头的累赘，款款放进云团般的被窝里。

    坐在床头凝视她睡颜，没一会儿耳畔竟传来她呼呼的打鼾声，含笑起身。

    昨日不曾与岳家打招呼，今日也是打门而过，未免有些失礼。

    从脸盆里捧水洗去疲惫，一脸清爽地去到正堂给岳父岳母说明情由。