“陈妈妈，翠儿被派到哪个庄子上去了？她上回答应帮我绣两个锦囊，不知现在可做好了。”
陈妈妈不动声色，反问，“不过两个锦囊，何必要找翠儿？姑娘屋里的丫鬟又不听主子使唤了？”
林一秋摇头，憨憨一笑，“就是问问，翠儿姐姐答应替我在那锦囊上绣两只猫，她绣的好看了。”
陈妈妈松了口气，慈爱地摸了摸她的头。
“太□□典，翠儿配了庄子上的管事，到外边庄子上过松快日子去了。她老子娘欢喜，姑娘也应该高兴才是，莫要挂念。若还是有绣活儿，你屋里的喜鹊不顶事，只管来太太屋里寻柳儿，别管什么猫儿狗儿，只这针线活，定是叫姑娘满意。”
打发走林一秋，陈妈妈转头进了屋，姜氏正躺在软塌上，任由丫鬟轻轻按摩着肩头。
“陈妈妈这是怎么了？脸上那么难看？是不是底下人又不听话了？看哪个不顺眼，妈妈只管罚，谁都不用怕。”
陈妈妈笑了，“偌大个林府，太太管理得井井有条，哪里用得上我老婆子这般添乱？”
“那就是萱丫头，又不懂事淘气了。”
“太太说的什么话？咱们姑娘，一向最是听话懂事的啦。我是愁那翠儿，早不出事晚不出事，偏偏在明哥儿要去鹿山书院的当口，出了这些个事，实在是扎眼的很！”
姜氏也叹了一口气。
“谁说不是呢！满院子里平日里多少都和她打过交道，便是前院的伙计也与她有些联系，明哥儿又一向黏她，更不要说老爷那里，昨天还问了。”
“太太如何说的？”
姜氏笑了，“我能说什么？当然是不知道啊，那是他林绍文心心念念，预备要纳的姨娘，又不是我要纳的姨娘！”
陈妈妈也跟着笑了，“太太说的什么话？夫妻自成一体，太太只管坐稳了自己，旁的只当看戏便是，犯不着往心里去。”
“我哪敢往心里去？陈妈妈，我算是明白了，你看看，就明哥儿进学那个事儿费了我多少心思？可换来了什么，他转眼就弄出个翠儿！明儿别又能弄出个什么绿儿，后日没准还能给明哥儿弄出个什么弟弟呢。“
“太太！”陈妈妈脸色僵住了。
姜氏自知失言，没再说下去，就甩了一句，“反正这事又不是第一回了，他如今那副模样，我也早腻歪了，爱纳谁纳谁去！”
“太太，你还没生——”
话还没说完，姜氏一把推开丫鬟的手，气鼓鼓的把脸转到另一边。
“是是是！我知道我还没生下嫡子，母亲担心的不就是这个？”
陈妈妈温声劝着。
“老夫人那里，件件都想着为太太好呢，还指着太太一日比一日过得更好，老夫人年纪都这么大了，还能有多少别的想法？无非是希望儿女过得好罢了。”
姜氏缓了下来，又说道。
“我也就这么一说，你不许跟老夫人提起。”
陈妈妈笑了，“我呀，老啦老啦，耳朵早就不中用啦，方才什么都没听见，咱们太太一定是想想老夫人了！”
姜氏被他逗笑了。
“不过陈妈妈，你说这秋姐儿她一个小姑娘到处打听翠儿做什么？旁人都恨不得离这事儿远远的，她倒好，一个劲儿地向上折腾，一个劲地问，我听说，她把萱丫头和芷丫头都带上了，在那园子里好一通折腾！”
“许是小姑娘脾性还未定性，就喜欢找些乐子！并不见得有什么其他的。不过话说回来，这翠儿平日里确实在园子里很有些人缘，我问了好些个婆子，都说她确实是个好的，若不是老爷那里……”
姜氏听到“老爷”二字，脸就拉了下来了。
“哼哼，若是闹大了，老爷是头一个跑不掉的！第二个就是那个白姨娘！她打的好算盘，还真以为自己的计划天衣无缝了？老爷还时常说她多么单纯可心呢，打量她一个单纯体贴的女人能在后院里这般恣意妄为？连我都招架不住。”
陈妈妈也跟着叹气，并不说话。
“你想想她为何早不把翠儿派去那前院书房伺候老爷茶水？偏偏这个时候把翠儿传到书房里去，半夜三更的，不是给人行方便是什么？她惯会做这等把羊送入虎口的事！”
这话陈妈妈不好接，她便没再说话。
哪知姜氏的话闸打开，就跟洪水决堤似的，想是这些年，一个人实在憋得狠了。
“陈妈妈，你说我呢，真不是我自己就乐意怨人的，只是这事确实是她做得不地道，哪有这样的？白姨娘早些年买丫鬟，我一向是用城西廖家娘子的，她那头带来的丫鬟也好，婆子也好，便是前院添伙计，都是有根有据的，多少稳妥，况且在我们来楠州城一向是在她那里买的。偏偏白姨娘倒好，那年为了买个丫鬟，就差把整个楠州城全都翻了个遍，恨不得到窑子里去寻去！她这是为着什么？我难道不知？都当旁人是瞎子不成？”
她一把抓住陈妈妈的手，急切说道。
“她无非就是想养个小的，先是养在身边，只要伶俐的好看的美的，手里头攥着人家的卖身契，指望着有一日自己人老珠黄了，她好拿捏着那些个丫鬟，继续稳住自己的位置。这计划看着好，就是糟践人，也得人家姑娘经得住她这么折腾呀！”
“太太快别说了！”
“她做得出这档子事，不把底下人当人，难道还怕别人说她不成？原先老爷怨我动她院子里的丫鬟，可我顶多是发卖了出去，好歹还使了银子，便是把人送回家里呢。她倒好，别的不干！院子里上上下下，全没个正经，只一股脑儿全往老爷身边推。这些年，你看看她院子里，有哪个留得住的？便是那翠儿，已经跟了她四五年了，她说丢就丢了。除了那个老嬷嬷，还有哪个留在她身边能长久的？”
“太太别说了，若是传出去，让人听见可不好。”
姜氏润了口嗓子，却换了个话题。
“多亏了陈妈妈，若不是陈妈妈，我哪里想得到把哥儿送走这么一招？妈妈说的对，只要那庶子一走，白姨娘还有什么威风可耍？这回瞧着，是连老爷都不理她了，只把人关在院子里。便是我忙活了大半个月，可总算是除了那白姨娘的倚仗！那日我看她吃瘪，心里可真是痛快！”
陈妈妈仔细看了看姜氏的脸，发现她情绪正好，温声劝道。
“太太可别再往心里去，如今只待明哥儿去了鹿山书院，断不会和后院这些事牵扯在一处。太太如今可想想，老爷那里，翠儿不过服侍了几日，只怕还新鲜着。如今人没了，该如何交代。”
姜氏脸一拉，气恼的看向她。“交代？”
陈妈妈没有说话，姜氏手边先前用来盛茯苓汤的紫玉盏被砸到地上，摔了个粉碎。
“凭什么要我给他交代？他要交代去找那边那个，找我做什么？明哥儿进学的事我忍了，他记在我名下，是林府的子孙。要我给那个狐狸精背黑锅？做梦！”
陈妈妈接过柳儿手里的羽扇，示意她出去。等屋里只剩两个人，陈妈妈才幽幽说道。
“太太不止是老爷的妻，更是阖府的女主人，一大家子，一荣俱荣，一损俱损，太太总是不容易，老爷也是不容易——”
姜氏打断陈妈妈，恨恨道。“他不容易？他容易的很！那些个妖精爬他床的时候，他在做什么？可有想过这一大家子？”
屋子里很安静，姜氏平息了下来，抓着陈妈妈的手，眼中含泪。
“妈妈。前些日子，若不是你给我支招，劝我为那庶子谋了鹿山书院，又教我如何应对那边那个柔弱黑心肠，如今我怕是还要日日被那贱货烦心。如今可算好了，那边消停了，又闹出翠儿这事，你可知，你可知那翠儿——”
姜氏说到要紧处，喉咙一阵发紧，眼神发直。陈妈妈抚了抚她的手，问道。“那翠儿又是怎么回事？”
“那翠儿与他原先那个有八分像！”
陈妈妈吃惊，“原先那个？指腹为婚那个？”
姜氏点点头，泄气般躺在软塌上。“按说这事并没有其他人知道，可是老爷的书房里藏了一副原先那个的画像。白姨娘惯是在书房里伺候，又怎会不知？只是可惜……”
陈妈妈低声说道。“确实可惜，翠儿是个好的，听说常常劝着白姨娘，便是太太屋里的几个，也喜欢她，又伶俐又有分寸。可惜了……”
“要怪就怪她长了那张脸！白姨娘精着呢！如今这样，也只能一一和老爷说了。”
陈妈妈添了一盏茶，递给姜氏。
“太太莫急。当务之急还不是翠儿的事，若是没有白姨娘设计，翠儿在府里好端端当了这几年的差，怎的现下才入了老爷的眼？太太若是有心，何不将计就计？”
“你是说——”姜氏定定看着她，不敢相信自己说出口的话，“我来给老爷纳妾？”
陈妈妈只是平和地看着姜氏，没有说话，是默认了。
“可是——可是——”姜氏着急，越着急越说不出话来。
“太太不必担心，不会再发生白姨娘那样的事了，提前灌了汤药，太太不会再有记在名下的庶子了。”
“可是——可是——”
“太太，翠儿的事，若是不能了结，只怕老爷心里留下了疙瘩，太太要想夫妻和睦，又该如何自处？活人是争不过死|人的。”
“可是——”姜氏总算在混乱中抓住一条线索，“可是，上哪儿找一个比翠儿更像原先那个的人啊？现在去找来得及吗？万一老爷不喜欢怎么办？”
陈妈妈笑了。
“太太说的什么话？老爷不喜欢又有什么打紧？不过一个买来的下人，怎么处置还不是太太一句话的事。只要老爷心思不再抓着从前的事不放，太太也好和老爷长久安顺。至于那人，太太别担心，老婆子是老了，还走得动，找个把人还是找得到的。便是京里，不是还有老夫人？”
舍不得孩子套不着狼，姜氏心里定了定，抓着陈妈妈的手。
“就按你说的办！”
……
另一边院子里，白姨娘跟老嬷嬷，也谈起了翠儿，却是完全不同的性质。
“嬷嬷，翠儿那里，你可打点好了？”
老嬷嬷拉着她的手，又拍着拍胸脯保证，“我办事，姑娘放心，早就安排妥当了。五年前买她的时候，就已经做好打算了，她家里的老子娘惯是爱吃酒赌钱，见我拿出五十两，千恩万谢的，硬是连旁的都不曾过问，只说全凭主子安排，叫我打发了。”
“家里有那等不成事的爹，也真是命苦！那，那后来——”
“姑娘放心。锵儿湖因着下雨水涨得厉害，万一浮起来可不好。我专找了两个外头庄子上的人，只叫人神不知鬼不觉地扔到乱葬岗，又使了好些银钱，一律把人打发出了楠州城，这事儿可不就这么结了！不过，老爷那里……姑娘可想好怎么应付了？”
白姨娘笑了，“老爷近来呀，不爱那等温婉贤惠的，又开始喜欢起妖娆妩媚的来，我想着要不再买两个新丫鬟调教调教，说不定有一日还能有些大用处！”
老妈吗叹了口气。
“这女子的命啊，真是半点不由人。这样也好，都是命啊……”
白姨娘没再说话，闭上眼睛，似是陷入了沉思。
……
老爷那里，姜氏从京里接了个老姑娘过来，长得很是华艳美丽，身段婀娜似杨柳，那张脸和翠儿竟长得的有七八分像，一开口，声音更是比翠儿还要温柔。
林绍文很快迷上了这个老姑娘，不过三日，老姑娘就由原来的连名字都无人知道，直接摇身一变，成了林府后院的张姨娘。
此后某日，林一秋早上请安时，发现一边的姨娘队伍里，多了一个漂亮温婉的女子。
当着众人的面，姜氏指着她，笑眯眯地对另两个姨娘说道，“这是张姨娘，你们要和和气气。”
林一秋看向那个新来的张姨娘，只觉得眉眼间有些说不上来的熟悉。
她夜里假寐，照例趴着窗户听喜鹊和四儿讲八卦，正讲到这一桩。
只听喜鹊坐在个墩子上，囫囵喝了口茶，也不等四儿问起，就急急说道。
“你个小丫鬟可知，今天我打听了多少奇怪的消息！那个新来的张姨娘！竟是从京里来的，听说也是做官的家里出来的，不知怎的竟来了我们林府。真是大稀奇！”
四儿脸色却有些不好，一改往日热情捧场的模样，低声问道。
“喜鹊姐姐，你可见过那张姨娘了不曾？”
“我这两日忙着给姑娘张罗添新衣的事，跑了两趟绣坊，倒是还不曾见着。不过听说那张姨娘人长得美，又识字，如今在老爷书房里伺候。白姨娘可是又闹了，听说闯到前院去了。”
喜鹊在笑，她是太太屋里出来的，一向不喜欢白姨娘。四儿却没有笑。
“闹了，却不敢闹到前院，只是闹到书房去了。老爷不见她，她便使法子闯到书房里去，听说张姨娘也在那里呢，把老爷气得好大一个没脸。喜鹊姐姐，我要说的却不是这事……”
喜鹊看着四儿，这才琢磨过来不对劲，这蹄子怎么这么严肃，一副有大事的样子，转念一想，也板起脸来。
“你是不是做了什么事？”
四儿瞪大眼睛，下意识摇头。喜鹊一看她急着否认，反而以为她这是心虚，抓着她的袖子急急问道。
“好啊你个黑心肝的蹄子！你把我前天弄丢姑娘的衣裳这事告诉别人了？”
四儿急得满头大汗，光顾着摇头，只是这情形在喜鹊看来，是越看越可疑。她又想起昨天守夜时不小心打碎的琉璃青灯盏，那琉璃盏的碎渣子可还藏在屋角的花盆里呢！
思及此，她一把攥过四儿衣领，“莫非你把我打碎琉璃青灯盏的事儿报到姑娘那里去了？我都和你说了我是不小心碰到的！”
可怜的四儿瘦小又无助，衣领挤压着喉咙和声带，挣扎着叫了出来。她是真的怕喜鹊一个大力，不小心就把自己送去天上陪她老子娘。
“是——翠——儿——二——”
喜鹊这才发现自己用力过猛，收了手，看四儿护着嗓子喘粗气，讷讷道。
“哎呀，你早说是翠儿姐姐的事不就结了？非得卖关子。吓得我，你是不知道太太整治下人的手段，我是家生子，事情办砸了，连带爹娘也要遭殃。四儿妹妹你莫急，先缓缓……”
四儿灌了口茶，才又继续说道， “是翠儿姐姐的下落，我打听到了，你不是托咱们姑娘去问了陈妈妈？我原先找了在白姨娘庄子上打杂的小厮，一个个的嘴巴严得很，全不肯透露半点消息……”
“你是说，她这是摊上事了？而且十有八九不是什么好事！”喜鹊若有所思。
四儿小心翼翼看向喜鹊，“我可是谨遵喜鹊姐姐之前的教导，打听事情严格遵守八卦三不原则。”
喜鹊沉浸在自己的思绪中，听见最后一个词“原则”，脱口问道， “什么？”
趴在窗户上的林一秋饶有兴致的听着四儿一板一眼的声音“不盲从不否认不透露——此为八卦三不原则”，心里赞叹，别人说话不盲从，别人问话不否认，交换信息不透露重点，妙啊！
没想到喜鹊居然是个技术型的八卦选手。
四儿看喜鹊陷入沉思，有些得意，正要张口把打听来的翠儿的底细交代个清楚，就听见喜鹊皱着眉问道。
“你是说翠儿姐姐已经没了？”
四儿呆住，“真是什么事情都瞒不过喜鹊姐姐！白姨娘庄子上的小厮嘴巴严，可是那庄子里头的管事娘子爱喝酒，时不时要去西门外的酒肆打酒，每一回都喝得烂醉！我趁着那日给太太屋里的管事娘子送钥匙，专门在那酒肆里等着她，这才撬开了她的嘴，那两壶好酒，费了我一个月的月钱呢！”
“她怎么说的？”喜鹊着急。
“她说，可惜了翠儿姑娘这么个好人啊，如今却做了林府后院的冤魂。还絮絮叨叨地说那翠儿姑娘的亲爹得了五十两银子，就欢天喜地的回了，不闻不问，连女儿的尸首也不管了。没见过那么狠心的爹！”
“还有呢？没说是谁干的黑心事？”
“没说，她后来就睡着了。”
喜鹊恨恨的踢了一脚边上的石子，“翠儿姐姐啊，千不该万不该……”
不该什么，她却没再继续说下去。两个丫鬟又说了会儿前门大街的趣事，绣坊的新鲜玩意儿，正是这个年纪的女孩子喜欢的物件。
林一秋坐在圆凳上，听四儿要回屋去睡，也打算回到床上睡觉，又听到喜鹊压低了声音说道。
“好妹妹，今儿是我不对，手下没个轻重，这个金银双络子，是上月太太赏的，我也用不着，妹妹拿着顽，挂在腰上也神气！”
四儿笑着接过了。“姐姐说的什么话？不过是姐妹闹着顽，怎么就好拿姐姐东西。”
“丢衣裳的事，一并打碎青灯盏的事，妹妹只当没听见吧。”
“喜鹊姐姐放心，我省得。”
墨色的天空挂着一轮弯弯的月亮，映在喜鹊乌黑的瞳孔中，翻着清冷的光。
“砰！”
“谁？”喜鹊看向林一秋屋里。
圆凳倒在地上的声音在这人与人八卦完后，安静无比的夜晚，显得异常突兀。
喜鹊急匆匆进了屋，看到自家姑娘衣裳不整的站在床边，脚边是一张倒着的圆凳。
“姑娘？”
林一秋揉了揉眼睛，又打了个哈欠，“啊！喜鹊，快帮我把这圆凳挪走！我刚要起夜，差点被这凳子绊倒。”
喜鹊心里一松，笑道。“姑娘可是燕窝粥吃多了？早就劝姑娘了，吃多了怕是要起夜，姑娘偏不听。那刘家婆子也真是的，我不过一个错眼，她倒是一碗一碗的端给姑娘。”
林一秋只是笑笑，摸了摸鼻子，她总不能说是自己逼着刘婆子流水似的上燕窝粥吧。
这可是南边小燕岛进贡京里的血燕啊，也就姜氏收了京里的回礼才有这待遇，小市民林一秋摸了摸肚子，眯着眼睛腹诽。
喜鹊正要吹了灯出去，只听床上传来一个懒洋洋的声音。
“喜鹊，我那琉璃青灯盏哪儿去了？”