子时末，黑夜笼罩着永安侯府。
灵堂外的白绸被夜幕映染得灰暗不明，现下在冷风中摇曳着显得尤为寂寥。
自回廊下走来的高大身影却打破了这寂寥氛围，夜色正浓，隐隐绰绰的看不清来人面容。
行至敞开的灵堂门口时，随风摇曳的白绸跟长眼似的，直往来人面前舞动。
这不懂事的白绸令为首的男子颇为不耐，遂伸出骨节分明的手，随意扯下扔至一旁。
灵堂内的婢女青竹此刻正手持剪刀拔高烛芯，抬眼就见祭奠用的白绸被随意丢弃在地上，倒吸一口凉气，但她不敢多言，毕竟这般行事的人是这永安侯府的主人，掩下思绪快步上前行礼:“侯爷万安。”
萧淮对青竹的惊慌不以为意，颔首示意她起身，便径直往里走。
倏然，顿住了脚步，只见棺柩前的蒲团上跪坐着一道羸弱的身影。
一身雪白素衣难掩婀娜身姿，墨发蜿蜒，仅用白玉簪随意挽起，侧身向门口这边张望着。
跳跃的烛火映照在莹白的小脸上，衬得那杏眼中将落未落的泪珠如琉璃般剔透，长睫微动，泪珠便自眼下一颗小小的朱砂痣划过，更显妩媚，柔嫩红唇因惊讶而微微张启，好似一副欲语还休的姿态。
美人垂泪，很是动人，萧淮向来端方自持，京都绝色乃至塞外美人众多，无一人入他的眼，没成想却屡屡被这张芙蓉面晃得心神荡漾。
自少时起，他便习惯性掌控一切，这种失控的心思令他烦闷不已，微蹙着眉，摩挲着拇指上的扳指以此缓解。
「谁都可以，就她不行，难道你忘了……」萧淮内心涌出一道声音在提醒着他，摩挲扳指的手越发用力，仿佛如此便能将压力倾泻。垂眸定了定心神，再睁眼又恢复了往日矜贵疏离的模样。
跪坐在蒲团上的宁婉并不知晓萧淮的挣扎心思，只局促不安的捏着衣角，细长的指尖捏到泛白都浑然不觉。
此刻她本不该出现在灵堂，只因她如今是众人眼中的不祥之人，不配出席葬礼。
侯府老夫人也因此吩咐宁婉在房中抄写佛经，这段时日不要随意出门，实则是惩罚她罢了。
明日便是她父母下葬的日子，她实在无法忍受不能送亲人最后一程，故而吩咐青竹趁夜支走守灵的下人，偷偷跑来祭奠。
谁知远在岙州的萧淮会提前一日回府，还摸黑前来刚好撞到这一幕。
仰面看着眼前人，本就对这人有着些许恐惧，如今更是惊慌，宁婉贝齿轻咬唇瓣，惶惶然开口恳求:“侯……侯爷，我这就走，还请侯爷在祖母面前帮忙隐瞒一二。”
因刚刚哭过，软糯的嗓音都带着几分哭腔，听起来格外可怜。说罢她便即刻起身，生怕动作太慢惹得萧淮不快。
“不必。”低醇而沉稳的嗓音在寂静的屋内回荡。
萧淮垂眸看着眼前红了眼眶的宁婉，像只脆弱又无助的小兔，心上一软，到底是动了恻隐之心，要是以往必定不会因为任何人而扰乱自己的心神。
心中暗暗自嘲，果真是，色令智昏。
长腿一迈便在旁边紫檀云纹椅入座，闭目假寐道:“半个时辰，够了吗。”
虽是问句，可宁婉听得出他话里不容反驳的意味。
“够了。”柔声道完谢又抓紧跪坐下去，红着眼将她亲手抄写的佛经往火盆里放。待烧的差不多，才敢看向一旁端坐的身影，殊不知那道身影也正牢牢地盯着她。
故宁婉转头便对上萧淮那深邃的眼眸，一如初见时的那双眼一样，不同的是，当初他的眼里全是漠视疏离，如今却多了几分打量深究与令人看不懂的晦色。
——
五月前
烈日当空，将地面蒸腾得滚烫，好容易吹来一阵风，却卷起一层层热浪，向人扑面而来。
侯府下人们正顶着暑气，有序的搬着盛满冰块的黄铜鼎往主子们房内放。
途经老爷院落时，隐约听见里面传来女子的抽泣声。
府内下人规矩繁重不敢多听，怕被主子责罚，放下冰块便速速离去。
屋内，一貌美妇人正抹着泪，向面前男人哭诉:“你个骗子，说好了过两年等风头过了便来接我们母女，结果呢，你让我苦等了十几年。”
男人心疼的为她擦拭眼泪，紧抱着她丰盈的身躯不停安慰着:“为枝，是我没用，这些年苦了你，对不住，往后定不让你再受委屈。”
一旁的宁婉早在父母见面的那一刻便退出了房间，为久别重逢的二人留下独处的空间。
自己则顶着炎热来到院内略凉爽的秋千架坐下，耳边蝉鸣与蛙叫此起彼伏，渐渐的消退了些许不安，低垂着小脸消化着近期发生的事。
自记事起宁婉便跟母亲寄居在怀南的舅父家，舅父忙碌，舅母不喜，下人拜高踩低，这些年两人一直过着寄人篱下的生活。
虽是看人脸色过日子，但至少有一个容身之所，还能将宁婉养的身娇肤白，已是很感激了，否则一个貌美妇人带着幼女，怕是一天都过不下去。
记忆中，她母亲日日翘首以盼，总念叨着「婉儿，你父亲说过让我等等，他一定会来的，一定……」心中期待着那达官贵人来寻她，可等来的全是舅母与下人们的奚落嘲讽。
向来沉默的舅父曾数次提出将母亲嫁出去，母亲虽与人无媒苟合，珠胎暗结，但好在有一副好皮囊。只需将宁婉过继在舅母名下，她母亲便可以给富贵人家做个侍妾，再者给身份不显的人家做个填房也可。
没成想母亲竟以自尽来拒绝舅父的提议，还搬出已故的外祖来堵舅父的嘴，久而久之，舅父也不愿管。
宁婉虽不懂母亲口中的情爱，但也由心的担忧，也曾劝慰母亲放下，重新开始新的生活。
可陷入爱河又求而不得的女人怎会轻易放下呢，果断放弃，那以往付出的一切又如何令人甘心。
就当她母亲终于在长久的等待中绝望时，京都寄来了一封信，尤记得那日母亲一直哭着，哭完又大笑了起来。
再后来二人便被接到了京都这赫赫有名的永安侯府。
“呼……”
长呼一口气，宁婉抛开脑中纷扰的思绪，美眸流转，带着好奇的眼神打量着周遭的景色。
气势磅礴的房屋，绵延不绝的回廊，精心雕琢的庭院山水，恪尽职守的下人，无一不展露着府邸主人的尊贵。面对如此华贵的侯府，她顿觉不真实。
良久，房门被推开来，萧毅廷看到自己亭亭玉立的女儿乖巧的坐在秋千上等待，心立马软得化成一滩水。
宁婉见父母出来，碎步上前，向着面前俊毅的中年男子，微微福身行礼。
身子刚半蹲，便被萧毅廷伸手扶了起来，她抬眸一看，萧毅廷看向她的眼里尽是慈爱与愧疚，说话的嗓音都不自觉的带着谨慎讨好。
“都怪为父，让你们受苦了，婉儿，往后咱们一家三口再也不分离，可好？”
言语恳切，堂堂七尺男儿眼泛泪光，饶是宁婉再有怨怼，此刻面对自己亲生父亲的卑微语气，也怨不起来了。
“老爷万安，老夫人有请您移步寿安居。”万嬷嬷老远便见三人泪眼婆娑的叙话，走近了也无人发现，思忖再三，还是开了口。
三人这才回过神来，齐齐动身前往老夫人院落。
路上，万嬷嬷不动声色的睨着前方貌美妇人的身影，暗自思索，十几年过去，宁为枝的面容身段竟无甚变化，走起路来圆臀轻摇，比之以往倒是更不得体。
眼中鄙夷尽显，目光又转向旁边的宁婉，纤腰皓腕，雪肤如瓷，黑发似云，粉面桃腮，简单的月色交织长裙穿在她身上都显得极为曼妙。
便是万嬷嬷这见多识广的侯府老人都惊了一瞬，这庶出小姐实在长的太过招摇，比其母亲是有过之而无不及，那小脸并未上妆，却比京都那些完妆的女子都要精致。
心中不免叹息，美则美矣，可惜了被狐狸精养大，但愿是个心思纯正的。
——
侯府住宅与京都普通住宅有所不同，侯府府邸占地颇广，整体布局以庭院布置为主。
房屋、楼阁、回廊等建筑分布在各类庭院山水中，故而前院与后院并未完全分隔开。
因此每位主子都有自己单独的较为封闭的院落，只永安侯萧淮的主院有所不同，在侯府东侧占地更广，其中更是囊括了他的政事厅、书房、练武场等等。
而在这些供主子们居住的大型院落旁，还分布着一些小院儿，这些小院儿也是按庭院风景所建，有观星楼，饮茶苑、赏梅苑、观戏台、妾侍房、客房等等。
老夫人的院落离萧毅廷的院落并不算太远，穿过几条回廊，步入垂花门便到了，上方匾额三个矫若惊龙的描金大字，‘寿安居’。
一眼望去，屋内十分敞亮，正上方置黄花梨罗汉椅，椅面铺软垫，中间放置着黄花梨小几，道路两边则置黄花梨仙鹤祝寿玫瑰椅。
整体与前院接待宾客的正厅相似，不同之处在于正厅更宽广，设施更为端重，而寿安居则是老夫人接待后宅女眷之地，较为注重精致舒适。
不待多看，宁婉紧随着父亲迈了进去，进门便感受到一阵阵凉爽，一路走来的燥热顿时降了下去。
原是屋内安置了两鼎冰块，几名婢女正举着半人高的芭叶扇，往冰块方向扇，叶香四溢的风裹着冰块的寒意席卷着屋内各个角落。
宁婉讶然，不愧是永安侯府，有价无市的冰块竟用的如此奢侈。
正暗自感叹着，万嬷嬷的声音自后方传来:“请稍坐片刻，老夫人随后便到。”旋即往里间走去。
萧毅廷与宁为枝两人于右侧玫瑰椅先行落座，宁婉则懂事的跟着坐到了下方。
宁为枝打量着周围的环境，不禁想到十几年前老太太也是坐在这儿疾言厉色的说:“让她进我侯府，除非我死。”
不还是进来了么，想到老太太妥协的模样，她心中越发得意起来。
环顾四周，侧身看到宁婉将双手交叠放在腿上，乖顺的坐着。
宁为枝微微叹息，自己从小都掐尖要强，没成想生个女儿竟一点儿都不像她，不争不抢的，性子温顺得紧，往后嫁了人，还不知怎么被妾侍拿捏。
“唉~”
宁婉听着身边传来的叹息声，便知晓她母亲定是又在担忧她了。
可自小她的想法便与母亲背道而驰，她始终坚信，是自己的就是自己的，不是自己的莫强求，更不必要使心机手段去争夺一个三心二意的男子。
况且宁婉一直以来都处在寄人篱下的生活环境，久而久之便养成了懂事乖巧的性子。
为宽母亲的心，宁婉每每都对着她撒娇一笑，这次亦是如此。