瑞雪居内，已有几名婢女候着，见宁婉进门，立马迎上前来行礼，宁婉对着几人扬唇一笑，柔声叫她们起身。
管事嬷嬷将人送到便福身告退:“婉儿小姐，您一路舟车劳顿，这便好好休整，奴婢先不打搅您了，您看需要些什么派人知会一声便是。”
“多谢嬷嬷。”
听闻这话，管事嬷嬷颇为受宠若惊，向来只有奴婢向主子道谢的，且看老夫人对这庶出小姐的态度也尚可，惶恐出声:“都是奴婢份内之事。”
见管事嬷嬷这诚惶诚恐的模样，宁婉不再多言，粉唇微勾浅笑应是。
以往在怀南老家，下人们见她舅母不喜她们二人，便明面上过得去，暗地里却克扣了许多。
她母亲向来自视高贵，从不给下人们好脸色，宁婉要是再不对下人们客气些，怕是到了冬日连炭火都分不到多少，时日久了，她也就养成了礼待下人的习惯。
与嬷嬷话别完，宁婉迈步进了瑞雪居，四下环顾，景色宜人，小院内也确如名字般凉爽。
虽处在烈日正盛的东面，但好在院中有一颗参天古树遮住了大半灼热阳光，再往前走便是修剪齐整的花草与休憩的小亭，院子不大却别有一番雅致风味。
进了屋，最后一丝热气也消散得无影无踪，只见外间的圆桌旁放置了一鼎冰块，细看那冰块上还堆着几片荷花瓣，散发着阵阵幽香。
宁婉美眸微转四望着周遭，随后轻抬莲步往里间走去，身后两个婢女对视一眼点点头示意，一个跟着宁婉，另一个则快步出了房门。
等宁婉在里间靠窗的榻上坐下，刚刚那出去的婢女已经端着银制的雏菊纹小托盘往返回来了，行至榻边将托盘中的琉璃小碗放在宁婉身旁的小几上，眯着月牙眼笑道:“小姐，天儿热，用碗西瓜冰酪解解暑罢。”
小几上的西瓜冰酪看起来十分可口，宁婉浅笑着道谢后，端起品尝了起来，瞬间一股甜丝丝的凉意裹挟着她的软舌。
宁婉向来喜甜，这冰酪正合她的口味，紧张了一整日，此刻吃到自己喜爱的食物，轻松了不少，开心得都眯起了眼。
月牙眼的婢女见宁婉高兴，神色雀跃的站她身边持团扇为她扇风，另一个婢女则并不多做何事，只恭敬开口为她介绍起瑞雪居下人分工。
“小姐，奴婢青竹，现今院中一等婢女有奴婢与寻梅两人，伺候您日常起居，其余是粗使婆子与洒扫婢女……”
不等青竹说完，站在宁婉身侧的寻梅便立马娇俏的插言:“小姐，往后院中事务尽管吩咐奴婢们。”
宁婉观面前身着青绿色绸衫的两人，同样的服饰不同的性子，青竹话不多较为端正恭敬，寻梅则是活泼亲和。
看着寻梅这爱笑的脸，不禁想到自小便照顾她的兰嬷嬷，也是很爱笑。这次来京都本想带着兰嬷嬷一道，可她的身契在舅母那儿，舅母又不愿放人。
压下酸涩心内暗道:「兰嬷嬷…再等等我，等我这边稳定了便去赎你。」
思及此处，宁婉抬首对着青竹与寻梅嫣然一笑，柔声向两人问询着:“今日见了祖母与大伯母，不知侯府还有哪些长辈呢，两位好姐姐请告知我一二，可好。”
寻梅见这天仙般的小姐莞尔一笑，只觉自己被定住了似的，待反应过来只剩羡慕，自己一向最为满意自己的容貌，可比起面前人来是远远不及……
倒是青竹惊艳了一瞬，便立马沉着的思索着回话:“小姐，奴婢当不起，唤奴婢青竹即可，您想知晓的，奴婢定知无不言。”
从青竹口中得知，以往老侯爷在时侯府还是镇北侯府，只因老侯爷一举拿下北凉被封镇北侯，还被先皇赐国姓‘萧’。
老侯爷与老夫人育有两子，大儿子萧毅德继承了老侯爷的英姿，骁勇善战，自小跟着老侯爷勇战北凉。
二子萧毅廷文弱，不爱舞刀弄枪，唯爱笔墨与风花雪月，考取功名进了翰林院，又因着镇北侯之子的名头在朝堂混的风生水起。
那段时日侯府最是风光，然而好景不长，老侯爷与大儿子相继战死沙场，只留老夫人与于氏两个寡妇还有萧毅廷这闲散官员，侯府虽名声仍存，却再不复以往荣光。
于是老夫人做主给萧毅廷定下了一门亲事，冲冲喜热闹热闹，对象是前太傅千金，听闻这太傅千金对长相俊俏的萧毅廷十分满意，两人成亲后不久有了一个儿子，便是如今的永安侯萧淮，字淮之。
于氏在四年后也同老夫人商量，她与丈夫成婚一年聚少离多，再见已是阴阳两隔，很是孤苦，想从自己母家过继个孩子到名下。
老夫人自大儿子去世后，一直郁郁寡欢，心想守寡的于氏应更是难过，便开口应下了。
于氏得了首肯，从母家挑选了个约五岁，且眉目隽秀的子侄养在身边，取名萧峋，字有为。
后来二房夫人因病去世，萧毅廷身边偶有红颜出没，却一直未曾续弦，年纪尚幼的萧淮便养在了老夫人身边。
萧淮自小聪明过人，长大了更是文武双全，有勇有谋，十几岁上战场，一步步承接了镇北侯的兵权，这么多年鲜少有败绩，各国都忌惮萧淮这东靖国战□□头，轻易不敢来犯，自此让落寂的侯府又重拾辉煌。
而萧毅廷早些年传出德行有亏的传言，他的官职不升反降，没了父兄的庇护，这些年在朝堂并不如意。
本来永安侯父亲的名头很响亮，但好似萧毅廷在萧淮很小的时候便莫名的对他不管不顾，故而他们父子俩的关系一向不睦，渐渐的连面都少见，此事京都人人皆知。
宁婉听完秀丽的眉紧蹙着，心中十分诧异，她父亲明明对她就很好，那样和蔼的人怎会对自己儿子不闻不问。
还有那同父异母的兄长，战场上杀伐果断的战神侯爷，私下会是好相与的人吗。
她是闺阁女子，自小养在后宅，听闻过最大的官儿便是知府，对远在千里之外又位高权重的永安侯无甚了解，掩下异样的思绪，宁婉又接着问道:“那…我嫡兄是个怎样的人？”
这次不等青竹回话，寻梅眼睛一亮抢先应声:“侯爷英武不凡，待奴婢们也宽容，是个顶好的人。”
青竹淡淡的扫了眼寻梅那因羞怯而泛红的脸，神色有些莫名，踌躇再三还是默默的垂首站在一旁。
有寻梅这话，宁婉暂时放下心来，勾起唇角对着二人柔声道:“时辰不早了，烦请二位帮我叫些水可好，我想沐浴洗漱一番。”
青竹急忙福身道:“是奴婢思虑不周，奴婢这便去。”
说完快步走向门口，对着粗使婆子吩咐:“刘嬷，小姐要沐浴，送些热水来。”
寻梅则去往内间的屏风后准备沐浴的香露与寝袍，待完全备好，已是夜幕降临。
“小姐，奴婢帮您宽衣。”
“不必了，你先下去罢，待会儿我洗好了再唤你来。”宁婉缓缓牵开寻梅伸来的手，轻声细语的推拒着。
她初来乍到，对身边一切都不熟悉，一直紧绷神经应对着众人，这会儿想独自静一静。
月色衣衫自宁婉骨肉匀称的肩头滑落，露出漂亮的蝴蝶骨，再往下是盈盈一握的细腰与笔直修长的双腿，玉足轻抬踏上浴桶旁的木台阶。
待身体浸进带有清香的热水中，宁婉不禁舒服得轻叹，天鹅般的脖颈惬意的往后靠在浴桶边缘，湿漉漉的的大眼睛一眨不眨的盯着房梁。
此刻她心里乱糟糟的，满脑子都是下午在寿安居发生的事。
「母亲今日明明有更好的方式可以为自己争取，这般挑拨无非是觉得父亲还同以往一样是侯府一家之主，所以便想趁机出口气。
现在她也应该知晓了，如今兄长才是侯府的掌权者，而父亲又与兄长离心，那得罪了教养兄长的祖母后，她该如何在侯府自处。
我的处境难一些无所谓，但母亲那要强的性子怕是再也受不住白眼磋磨。
罢了，观父亲今日所为，证明他是真的爱护母亲，他会护着母亲的吧。
但愿在父亲的劝慰下母亲也能放下心中不平，安心的与父亲相守，别再为了争颜面去做这般不留余地之事。
至于往后的路，走一步看一步罢，祖母虽表面严厉，内里却并不像是锱铢必较的人，那同父异母的兄长，听寻梅说是个性子宽和的人。
想来，接下来的日子，只要我谨小慎微些，应该会比以往寄人篱下，被舅母暗地里磋磨的日子好过罢…」
是夜，微凉夜风裹着黄沙飞舞在东靖国的朔漠边境。
随着一阵如雷的马蹄声由远及近的传来，一队人马顶着漫天黄沙自城门而入，黑色劲装暗卫双腿一夹马腹，快马上前在为首高大男子耳边低语。
该锦袍男子微蹙的眉因暗卫的低语逐渐舒展开来，嘴角微勾，随后两人扬起马鞭，一前一后的往巷子疾奔而去，身后着盔甲的将士则带领兵众前行，顷刻间化为一队黑影。
朔漠地牢内，阴暗潮湿的环境如同地狱般压抑，空气中弥漫着腐烂的尸肉味儿与犯人们的屎尿夹杂着血汗味儿，味道十分古怪难闻。
地牢两侧的犯人有的正浅睡着，有的低声痛呼着。忽闻有人往里走来，尚能活动的犯人拖着伤痛的身躯扒在铁栏上，不停的惨叫哀嚎。守卫的官兵见状抽出鞭子挨个抽过去，却也无济于事，喊冤叫屈的嚎叫此起彼伏。
霎时间，哀嚎声逐渐减弱，犯人们都神情惊悚的盯着来人，不敢再放肆。
只见适才城门处的高大男子面色不愉的扫视着众人，待犯人们安静下来，长腿一迈往里走去。
地牢深处一名官兵正手持鞭子，招呼着木架上的中年男人，直到抽得他胸膛血肉模糊，也不见这男人大叫出声。
“侯爷，这厮骨头硬得很，刑具都上了个遍，还是不肯招供。”官兵恭敬的对着来人说道。
高大男子勾唇冷哼着：“无妨。”
木架上的中年男人听见来人声音，紧闭的眼终于睁开，直直看向门口处的身影，来人正是寻梅口中待人宽和的永安侯萧淮。
他身着墨色云纹窄袖锦袍，宽肩窄腰，身形伟岸，极致矜贵的气度与这污秽昏暗的牢狱形成鲜明对比。棱角分明的脸庞如雕刻般冷冽，俊朗不失英武之气，深邃的眼眸透着丝丝狠戾。
萧淮冷眼睥睨着眼前的硬骨头，南褚国的细作小头目，潜藏了多年，这等刑具对他来说只算是小打小闹，要出手便要拿捏七寸，一击必中。
信步走到木架前，对上男人血泪纵横的脸，不等男人骂出口，刀光一闪，萧淮将男人整个手掌切了下来。目光森冷的凝视着因吃痛而咬紧牙关的男人，沉声吩咐暗卫：“青白，这断手给他开开荤。”
随后淡然的举起烧红的烙铁，“呲啦”一声烙在断手处，随着皮肉烧焦的味儿四散，血也暂时止住了，毕竟这条命还有用，怎能轻易让他死。
“啊啊啊！！”男人再也忍不住疼痛，有气无力的耻笑起来:“萧狗，有本事一刀一刀刮了我，想让老子开口，做梦，呸。”
“哦~是吗？”萧淮眼泛冷笑，意味深长道:“烤了。”闲庭信步的退回去在官兵搬来的官帽椅落座。
青白心领神会，吩咐官兵将断手扔烙铁火堆里烤着，自己则从旁侧牢房带出一名弱冠男子，对着男人讥笑道:“你这儿子在南褚藏得挺深。”
年轻男子哪里见过这等场面，当场吓得痛哭流涕。刚才还嘴硬的男人此刻总算是慌了神，咬着牙压下慌乱的心神，强撑着掩饰:“抓一个不知哪里来的小儿，也想逼我就范，痴人说梦。”
年轻男子哭嚎声太过吵闹，萧淮烦躁的捏了捏眉心，沉声道:“一刻钟，时间一过，便让你尝尝亲儿子的肉。”
低醇而清冽的嗓音此刻在父子俩听来如同鬼魅呓语，年轻男子害怕得不停向男人哭诉:“父亲救我，救我，我不想死…”
男人知晓萧淮说到做到，彻底慌了，用力挣扎着将铁链晃的哗哗响，疯魔似的怒吼:“王八蛋，有本事冲我来，放开他，狗贼。”
萧淮好似置若罔闻，信手扔给青白一把匕首，青白一把接过，拉着男子的手摁在桌上，匕首明晃晃的架在男子手掌上方。逐渐用力，锋利的刀口瞬间切下尾指，又慢慢的移向下一根。
“啊！啊！父亲父亲，求你，救我，求求你了。”年轻男子痛得尖叫连连。
男人因震怒而眼珠爆红，拼命咬紧牙关，死死盯着自己儿子一根根手指落地，又一根根的被扔进火堆。
萧淮没有错过男人眼中闪过的一丝妥协，示意青白先停手，不紧不慢的开口:“你说，为何本侯的人，能在这么短的时间内将你儿子带来。”
男人错愕得转头，脑中似有什么念头冲出来，却又不敢深思。
成了，这人心理防线松动了，萧淮步步紧逼:“你儿子明明隐藏得滴水不漏，又是谁，暴露了他的行踪。”
男人心中的信念崩塌，是了，永安侯再怎么神通广大，即便是南褚有他的探子细作，也不可能在短短一两日便在别国将人掳来。除非是南褚国人与萧淮合作，将人作为交易拱手送上。
这些年南褚内斗愈演愈烈，大皇子与城阳王争的不可开交，各自发展了不少暗线。其中分派到各国的细作归城阳王管辖，也只有城阳王最为清楚他的底细。
“哈哈哈哈…我苦心竭力十余年，连自己亲儿子都能狠心舍下，竟换来如此不公的薄待。”男人声嘶力竭的苦笑着，转头看向萧淮，认命般开口:“永安侯，放了我儿子，给他户籍让他在东靖国安家，否则休想我开口。”
萧淮摩挲着拇指上的扳指，薄唇微抿，漠然道:“看来，你还是摆不清自己的位置，青白，继续。”
“是，侯爷。”
凄厉的叫喊声又再次响起，男人怕了，急忙阻止:“住手！我说，我说，隐匿的细作在我管辖下的有五人…”
出了地牢，外面已然晨雾弥漫，空气中都透着些许湿意。
青白捏着信鸽，将信抽出恭敬的递给萧淮:“侯爷，京都来信。”修长有力的手接过信，缓缓展开，赫然四个大字「母女已归」，萧淮嗤笑一声，眼眸泛起阵阵冷戾。
「是时候回京都拜会拜会那外室娘子了。」