夜幕低垂，床帐纱幔中传来阵阵低吟。
婢女闻言，将屋内灯烛燃起快步走向内室，只见影影绰绰的床帐内，美貌女子正不安的揪着身前被褥，小脸苍白，额间冷汗淋漓，贝齿轻咬着唇瓣，不时从红唇溢出一声略带惊慌的轻喘。
婢女大惊失色，连忙上前掀开纱幔，拿起手绢轻拭着床上女子光洁的额头，细声的唤着：“婉儿小姐，醒醒…醒醒。”
这声呼唤起了作用，宁婉情绪缓和些许，但梦魇仍在继续。
梦中，她落水后腿脚痉挛，慢慢的向漆黑不见五指的水底沉去，强烈的窒息感扑面而来，忽然，湖面洒下一道光，模糊的人影出现，将她一把拉住带出水面，紧接着这人影幻化为一只饿狼，疯狂的啃食着她的唇瓣，她想逃却动弹不得…
“小姐，醒醒…”
直到耳畔响起一声声呼喊，她才挣脱梦魇，猛地睁开眼不住的大口喘息着。
宁婉定定望着床帐顶端，仍旧是心有余悸，片刻后，轻柔的拉着额间那只替她拭汗的手，有气无力的道了声：“青竹，我怎么回房了，现下是什么时辰？”
“小姐，现下将将戌时，是侯爷送您回来的，嗯…青竹姐姐犯了错，侯爷罚她跪在院中呢。”
宁婉红唇张了张，有些讶异：“侯爷送我回房？”
婢女正欲回答，却见她掀开被褥起身，顿时有些着急：“小姐，您怎的起身了，夜间寒凉，您又落了水，不能再受风了。”
“无事，青竹跪了多久？”宁婉摇摇头，拢紧婢女盖在她肩头的披风，急匆匆的往门外走。
院中，青竹笔挺的跪在青石板上，眸中满是悔恨，她怨自己为何要在那时离开，要是她没有离开，小姐也就不会身陷囹圄，万幸，小姐被侯爷所救，否则她永远都不会原谅自己。
她低垂着头，却闻屋内脚步声越来越近，猛然抬眸，只见那孱弱的人影出现，细白的手轻攀着门框，面色十分苍白，原本红润的唇色如今也暗了几分，此刻正目露担忧的望着她。
青竹无法起身，焦急万分道：“小姐，您怎么出来了，快回房吧，外边风大。”
宁婉好似充耳未闻，迈步去往青竹身侧，要将人拉起来：“跪多久了脸色如此苍白，我已经没事了，你先起来。”
青竹鼻头一酸，缓缓抽回手：“小姐，都是奴婢的错，这都是奴婢该受的，您听话，先回房好吗？”
宁婉轻摇了摇头，锲而不舍的拉着青竹胳膊：“这怎么能怪你呢？你随我一同回房。”
“小姐，您别。”
宁婉见青竹如此坚决，只得松开手，将披风脱下罩在青竹肩头，不等青竹拒绝，又留下一句便朝主院走去。
“青竹你等等，我去求侯爷，夜风寒凉，一直跪下去你这腿还要不要了。”
“小姐…小姐，您别去。”
身后，青竹劝阻无效又不敢起身，只能慌乱的扯下披风递给紧随其后的婢女：“小姐身子单薄，不能受凉，你快给她披上。”
宁婉肩头一沉，披风又回到她身上，她并未再推辞，只回眸与面色担忧的青竹对视一眼，便迈步出了瑞雪居。
再次踏上这条去往主院书房的路，宁婉心中忐忑极了，上次来这儿可是被毫不留情的赶了出来，不知这次会不会有所不同，她想着还是有些慌，可萧淮救了她，于情于理她都得道谢，更何况青竹尚在寒风中跪着。
她不安的捏着指尖，紧跟着胡管家走到书房门口，待胡管家进去通报，她的一颗心又提了起来，扑通扑通的跳个不停，生怕待会没能替青竹求情，自己反而还被赶出去。
“婉儿小姐，请进。”
胡管家说着，边思量着自家主子不对劲的神色，小主子方才听到宁婉前来，面色明显一变，跟了他这么多年，甚少见他情绪波动如此之大，且还是因为一个女子。
想到这儿，胡管家不禁有些不安，不动声色的打量着二人，前方是宁婉略显拘谨的背影，并无甚异样，依然羸弱娇柔，好似一阵风便能将她吹走。
而于正上方书案端坐的萧淮面色沉静如幽暗深潭，一如既往的淡漠疏离，令人辨不清情绪，仿若一切照旧，但胡管家照顾他长大，怎会看不出他那双落在娇弱身影上的灼灼黑眸中，涌动着浓浓的晦色与探究。
胡管家大骇，小主子身份何其尊贵，决不是身份低微的庶女可随意攀扯的，他垂下目光，暗自思忖如何劝阻萧淮打消这些微末心思。
书案前的萧淮并未注意到胡管家的异样，只一门心思的凝视着宁婉眉眼，那黑漆漆的眸中隐隐透着危险。
纤腰皓腕，弱柳扶风之姿，清丽又融合了妩媚，的确甚美。
但萧淮见过不少美人，能与其媲美的亦多不胜数，为何偏偏对眼前人动了欲念，这人究竟有何特别之处。
他黑眸微狭，强势的目光落在宁婉身上，势必要将她看穿，仿若这般便能看出她究竟使了何种手段能令人神魂颠倒。
宁婉唤了几声，上方那身形挺拔的身影都无动于衷，实在无法只得抬头去瞧，岂料，甫一抬眼便对上那迫人的眼眸，那眸中带着满满的探究与危险，惊得她垂下目光，紧紧攥着衣袍，以此缓解心中不安。
她稳了稳心神，强装镇定道：“今日得侯爷搭救，婉儿在此谢过侯爷。”说着便要跪下叩谢，却听那低醇的嗓音响起。
“路过，若是因此事特地来一趟，自是不必，回罢。”
萧淮适才正出神，被宁婉唤回思绪，见她面色苍白，身形又不稳还要强行出门，便让她先行回房休息，可这番话出口便成了赶人离开的语句。
果不其然，在宁婉听来，萧淮这是在赶她离开。
她心下了然，是了，萧淮厌恶于她，但…她还不能走。
宁婉面色有些紧张，秀眉轻拧着，堪堪犹豫一瞬便开口恳求：“侯爷，此事与青竹无关，夜间寒凉，能否…别再罚她。”
愚蠢，自己差点淹死，竟还有心思替别人求情。萧淮面色阴沉，定定望着她，缓缓吐出两字:“不能。”
宁婉顾不上怕他，有些急切的问:“为何？青竹她…”
话头刚起便被萧淮沉沉的嗓音打断。
“若是连自己主子都护不住，要她何用。”
宁婉听闻此话，慌了神，总觉得萧淮的惩罚远远不止罚跪如此简单。
急得她连忙上前几步来到萧淮面前，指尖轻压着书案，柔声求着:“侯爷，她真的不是故意的，求求您。”
面对近在咫尺的宁婉，萧淮竟一时忘记呵退她，就那样直直的望着那张张合合的红唇，脑海中又浮现湖边的旖旎画面。
他向来自持，拇指摩挲着食指上的扳指，强行将红唇上的目光收回，而后朝着书案前的宁婉挥挥手指，示意她退下。
片刻，萧淮妥协道:“活罪难逃，五鞭，青白你即刻去行刑。”
“属下…领命。”
此话在胡管家听来，简直骇人听闻，小主子从不因任何人影响自己的决断，如今竟因…不行，小主子身份特殊，他如今需要的是能为他助力的女子，而不是这样一个徒有美貌的外室女，得尽早解决此女，否则后患无穷。
而宁婉争取到这样的结果，她显然更为急迫，张张嘴想求情，却见萧淮面色愈发不愉，甚至提前开口堵住她的话头。
“再求情便多加五鞭。”
宁婉眼眶一热，不敢再开口，她觉着是因自己不被萧淮所喜，才连累青竹挨鞭子，实则不然，要是没她求情，青竹起码得躺月余。
她自然不知晓，只当自己又惹人厌烦，哪还敢待在主院，福了福身便迈步离开，身后，低醇的嗓音再次响起。
“凶手已正法。”
这结果在宁婉意料之内，既然她被萧淮所救，那凶手必然落网，她压根儿不担心。
她停住脚步，转过身朝萧淮福身行礼:“谢侯爷，那婉儿先行告退。”
待宁婉离开，胡管家踌躇再三，缓缓朝萧淮跪下:“小主子，恕老奴僭越，您身负重任，万万不可耽于儿女私情，您此刻需要的是能为您助力的贵女…”
话音甫落，冷意瞬间席卷萧淮的眼眸，他敛眉沉思片刻，再抬眼，面上神色淡然，起身将胡管家扶起，沉声道:“你多虑了。”
说罢，抬腿离开书房。
胡管家望着萧淮高大挺拔的背影出神。
但愿真如小主子所说，是他多虑了，以防万一，宁婉始终留不得，得想法子尽早处理。
——
子时·京都悦盛楼天字一号房
那推宁婉入水的婢女正哆哆嗦嗦的跪在木制地面，不停的磕头求饶，额头磕得血红一片却并未求得萧淮怜悯，反而惹得他厌烦，眸中神色愈发冷戾，下一刻眼风一扫示意青白动手。
婢女惊骇无比，又转而朝萧淮身侧女子求饶，挣扎着便要去拉扯那美貌女子绯红的衣袍：“主子，求您救我，奴婢错了，奴婢往后再也不敢了。”
美貌女子逃似的躲开，以手帕掩唇，半垂眼遮住眸中阴冷，状似惊恐的嗔一声：“没成想你竟恶毒至此，做出这等害人性命之事，唉，你便去吧，你的家人我会好好照顾。”
说着不给婢女开口的机会，挥挥手，身后嬷嬷便上前堵了婢女的嘴，丢在青白面前。