“老爷，老爷，不好了，小，小公子……小公子，不……见了。”

    慌慌张张地跑进县衙吏事房的正是周长海府里，幼子周鹏身边的小厮来喜。

    周长海从文书堆里抬眼，“慌什么！慢慢说，到底是怎么回事？”

    原来，昨日周太夫人带着不过五岁的幼孙周鹏去城外观音娘娘庙寺里上香，本打算住上个三日。今日早晨，周鹏哭闹嚷着要去五味斋买糕点，周太夫人拗不过孩子，只得提前回城。

    五味斋是谷丰县最负盛名的糕点铺子。五味斋是根据五类主食材的用料不同而得名，他们铺子里糕点式样别致精美，或做成各种花朵形状，或者做成十二生肖的模样，又或做成各种器具的样子……每天每个糕点都不重样；味道软糯香甜，很得老人和孩子的喜爱。且每天只在巳时时分卖五百枚新鲜的糕点，因此每天买糕点的人都要排长队。不过半个时辰，糕点就会被抢卖一空。要再买就得再等一天。

    来喜排队买糕点，周太夫人和周鹏待在马车里等候。怎奈小周鹏等得不耐烦，乘着老夫人打盹不注意，自己偷跑下了马车，等周太夫人醒来，已经四处找不到孩子了。

    这周鹏既是幼子，也是他的独子。他本来还有一个长到十三岁的嫡长子周鹤，几年前意外溺水而亡，一个十二岁的庶子周鹳，去年得了风寒，也没了。周长海虽然只有一个妻子王氏，但是通房好几个，愣是没人再生出个孩子来。周太夫人看周长海膝下单薄，这几年常去观音庙添香火钱，没成想这次却出了意外。

    周长海起身匆匆往府里赶去。“小公子失去踪迹多久了？”

    “一个多时辰了。”

    “那老夫人呢？现在如何了”

    “老夫人已经哭晕过去了。”

    谷丰县城东周府，这是个五进，格局极其规整的院子。这院子不大，没什么奢华艳丽的装饰，看上去与别家没有什么不同。只有真正行家才能看得出来，这周家实际是个隐藏的大豪富。府里那一间间亭台楼阁的主要用料都是极为考究的木材，老夫人屋子里家具都是上好的紫檀木。小花园的假山石都是花了大价钱运来的，澄湖里上好的珊瑚石。毕竟，周家可是南齐叫得上名姓的大粮商。

    周长海刚走进后院母亲的院子，就听到母亲轻松的笑声。

    这是？周长海心中狐疑，加快了脚步。

    走进门，就看到坐母亲坐在正堂上，小周鹏倚着祖母的膝边吃着满足的吃着五味斋的糕点。看到周长海进门。

    “爹爹——”周鹏拿着糕点跑过来，周长海抱起儿子，心里一块石头落了地。

    “长海，快来，快来，感谢恩公，要不是恩公找回了乖孙，老婆子我今日怕是要活不成了。”

    这时，周长海看到了堂下左侧的两个人，一个眉目虽然普通，却穿着青木色缎锦，绘有松竹图案的圆领襕衫，显得十分的贵气。另一个肤色粗黑，看上去十四五岁，作仆从打扮。

    周长海忙放下孩子，给客人见礼。

    “多谢恩公找回孩子，恩同再造，周某感激不尽。”回头示意来喜。来喜领着周鹏退了出去。

    那贵气的男子笑眯眯地回礼，“不敢当，不敢当。”周长海盯着这男子的脸庞看了一会儿，突然有些激动说道；

    “长林？你可是五叔家的长林？”

    “三哥，我正是长林。”周长林细长的眼睛微眯，笑意更深。

    “长林？哪个长林？” 周母疑惑。

    “母亲，你还记得十五年前，前往并州做生意的三族叔一家吗？当时跟着三族叔身边一个这般高的男孩——”周长海手放在自己腰间，给自己的老母比划着，“就是三叔族家的二小子长林，族里行十二的那个。”

    “三族弟家的？”

    时光久远，周母已经不太记得叫长林的孩子模样，还是装出恍然大悟般，爽朗地大笑起来：

    “哎呀，原来是长林啊，小十二啊，太好了！想不到恩公还是自家人啦。这真是太巧了！摆宴，长海快去安排摆宴，今天咱们不仅找回了乖孙，还遇到久别的亲人，一定要好好的庆祝！”

    “多谢老夫人盛情款待！还是三哥好记性，这么多年了，只一眼就认出了弟弟我。”

    “还叫什么老夫人！？多生分不是？叫姑母！” 周老夫人很久没有这样高兴过了，今日竟然动了要摆宴的念头。周家前几年不太顺，已经好几年不曾摆宴了。老太太来了兴致，直接使唤自己儿子来：

    “长海，你亲自去，叫一桌富贵酒楼的席面来，今天我们自家人在一起好好乐一乐。”

    “娘，儿子马上就去。” 周长海一口应承了老夫人。

    又热情地拉起周长林的手，高兴地叙起话：“长林说的哪里话。我们兄弟虽然分别了十多年，但是当时十来个族中兄弟当中，就数我俩关系最亲近。忘记谁也不会忘了你啊。何况，你这一回来，就找回了我儿子，真是我周长海的福星。哈哈，待会我们兄弟二人一定不醉不归，好好叙叙旧。你且先陪母亲稍坐，我这就去安排。”

    转身，刚刚还满脸笑意地周长海倏然冷脸。

    宴席摆在周府东边小花园里的听风亭，亭下的几株垂丝海棠花开正艳，娇嫩的粉红色花瓣像极了小姑娘的面颊。

    周家的女眷一个也没出席，周母也只稍坐一会，喝了两杯，就精神不济下了宴，回了内院。只留久别重逢的堂兄弟二人推杯换盏，自行叙旧。周长海又端起酒杯：

    “长林，来，再喝一杯。你这一去就是十五年，我也牵挂了你十五年啊。这些年来，朝廷动荡不安，百姓多离所，如今并州也已经……，这些年过得可还好？”

    周长林几杯酒下肚，已经有些微醺的模样。看到兄长端杯，他也举起自己的酒杯，刚放到唇边。闻言，轻轻放下了酒杯，言语变得哀伤起来：“当年我们一家不远千里奔赴边关谋生计，不料到了并州清凉山附近，遭遇了盗匪，货物被抢掠一空不说，爹，娘，兄长都被盗匪所杀，我也深受重伤。承蒙贵人相救，才能苟且活到了今日。”

    周长海闻言，沉默片刻，将杯中酒尽数洒到地上：“敬三叔三婶。”

    周长林也将杯中酒洒到地上，“敬爹，娘，兄长。”

    周长海拎起桌上的酒壶，再次斟满酒：“来，来，再饮。不提那些伤怀的往事。小子顽劣，今日若不是遇到长林，实在是福祸难料，哥哥敬你！” 说完一饮而尽。

    周长林端杯也一饮而尽，还把杯子倒悬给周长海看。周长海满意地笑道：

    “好，好，我们十二弟就是爽快，只是这么多年，你为何今时今日才回来呀。五哥我这些年心里一直挂念着你了。”

    “五哥，我不孝啊，爹娘当年临终之时，曾叮嘱我将他们葬回祖地，我拖到今日才，我……”周长林仿佛不胜酒力，趴在桌上。

    周长海脸色陡然变得森冷，幽幽地说：

    “长林啊，长林，你说，一个眼睁睁死在我面前的人，怎么还能再活过来呢？”