“周爷，你先别着急上火，你再来看看这个，”暗三上前展开一幅画像。正是他带走的那幅。这是极其普通的风景画，笔法还很稚嫩。缥缈的远山，一间木屋，屋前几簇木槿花开得正浓。这画的关键不在画的内容，画的技法，而是画的作者。
“这是你长子周鹤的画吧？”
周长海大惊，有一种急想要掩盖心底隐秘的紧张，“我的长子周鹤几年前就溺水身亡了，云七，难道你还想拿死人作文章不成？”
“死人？想要把周鹤变成真正的死人也不是一件难事啊！毕竟父债子偿嘛！”
“云七，你要做什么？千万不可！”真正的秘密被窥破，周长海再也忍不住大喝出声。
此刻，他双眼瞪圆，面部扭曲，露出了心底最真实的恐惧来！
当云倾影看到那一箱孩子的旧物时，就已经心生疑窦。周长海既然把他的长子看得如此重要，怎么可能会让他一个已经十三岁的少年，如此轻易在家中的池塘溺亡？身边的仆从呢？
入夜后，陆执带着云倾影又一次探了周家，悄悄将周家搜了个底朝天，周家至今都保留着周鹤的屋舍和用具，那房舍一尘不染，明显有人经常打扫。
且那淹死周鹤的后花园池塘最深处，不过没过陆执的腰身，能淹死一个已十三岁的孩子？
尤其是陆执穿上的那件精致上乘的男子外袍，分明就是成人的大小，而且还是新做不久。
经常打扫的屋子，淹不死人的池塘，新做的衣袍，周长海的长子周鹤根本就没有死！好一手明修栈道，暗度陈仓的计谋！
云倾影一直想不出周长海当年冒着天大的风险去依附温行良，倒卖军粮、器械，杀死自己的族亲，做尽丧尽天良的恶事的真正动机，原来结症在这里。
“周鹤如今在京都吧？在太学里吧？”
周长海一脸见到鬼的表情，心里惊骇至极！这云七什么时候变得这么可怕了？几日前，他明明还是个对着自己摇尾乞怜的乞丐！
云倾影观察着周长海的表情，这是猜对了？不过这很难猜吗？那外袍分明就是一件书生袍。周长海费尽心力地攀上了温行良这棵大树，弄到一个太学生的名额应该不难吧？而且把自己的长子送到温行良的眼皮子地下藏着，一来能安温行良的心，二来还能让周家改换门庭，这笔买卖很划算啊！
原来周长海早就留好了退路，布了这么一手大棋！难怪他那么嚣张，有恃无恐！
“云七，你们要什么？银子？我把我周家的银子都给你，只要你放过我的儿子周鹤……”周长海终于开始服软讨饶，他可以不在乎自己的死活，鹤儿明年就要下场，他是周家振兴的希望，他不能出事！
“只有你周长海的儿子是儿子，别人家的儿子就该死吗？我的冲表哥就该死吗？当年临武关城破，多少人家的儿子死在了北荣人的铁蹄之下？你自己造下的孽，让你的儿子替你来偿还，有什么不对？！”
“不，不……云七，我还知道很多的秘密，我都告诉你，求你放过我的儿子！”周长海心神俱裂，终于要熬不住了。
“什么都肯说？”
“什么都说，你问，我一定不隐瞒。”
“好，你说，你幕后之人是谁？”
周长海突然怔愣，慢慢睁大眼眶，露出极度恐惧的表情，嘴里不停地嗫嚅起来：“这个不能说，不能说，不能说……”
说着说着，眸光逐渐变得涣散，七窍也慢慢流出血来，然后头一歪，没有了气息。
陆执赶紧掰开周长海的嘴一看，“这厮咬碎了嘴里的毒囊。”
周长海的突然自尽，让众人面面相觑，大吃一惊。
云倾影陷入了沉思，周长海与温行良勾结在一起是他们早知道的，本来是想敲实证据，没想到周长海宁愿自尽也不说，难道这幕后还另有其人？
到底是什么人呢？能让他恐惧成这样？连他自己的性命，儿子周鹤的性命都敌不过这人带给他的深深恐惧？他的嘴里竟然备用毒囊，是早知道自己会有这样一天吗？
是比温行良的权势地位还要高的人，还是比温行良更心狠手辣，不择手段的人呢？
本以为攻破了这周长海的心理防线，没想到功亏一篑。
“还是便宜了这卖国的蠹虫！”
云倾影想了想，有些生气，这个可恶的狗贼死不足惜，只可惜没有问出姑姑的下落，也没有弄明白当年暗二的死因。
“云七，这周长海怎么处置？”
云倾影略一思考，“把他丢回周府去，看看能不能震出一些小鱼小虾来。”
谷丰县衙门后院，徐如晦刚要钻进被窝，和小娇妾好好温存一番。下人就来敲门了：“大人，前头衙差说，有要事要禀告。”
徐如晦被打扰了兴致，很是不耐：“何事？”
“大人，周爷，周长海死了。”
徐如晦吓得差点掉下床，昨日还好端端，怎么过了一夜人就没了？
同样的一幕，发生在梧桐园。温玉娘气得拍案而起，“周长海自尽了？你们是干什么吃的？”
葛衣小厮吓了一个哆嗦，低头不敢应话，心中腹诽，他咬破了毒囊，中的还是牵机，就是大罗神仙在也救不了啊。
春丽劝慰说道：“夫人，何必动气。周长海死了，我们虽然少了一个可用的中间人，但也不是没有好处的。”
说完，在温玉娘的耳边说了几句。温玉娘转怒为喜，拔下头上的一根紫玉钗。
“你带着这只钗，现在去城外的上谷坡，找一个右脸上有痦子人。他叫于根，是替周长海看守上谷粮仓之人，你把他看守的那几座粮仓拿到手。”
“是，玉阁主。”
“再办砸了差事，你就自己去月影阁刑戒房领罚吧。”
“属下，这次绝不会再失手。”
徐如晦正了官帽，捋了一遍官服，才好整以暇的走进厅事堂。
大堂上衙役仵作等人早已候着，大堂正中摆着的正是用白布遮盖的周长海的尸身。
徐县令刚走进来，周府老管家周忠立刻躬身，郑重地行了一个大礼：“徐大人，我家老爷死得冤枉，还请青天大老爷给我们周家做主。”
“这是当然，长海贤弟是本官身边最可靠得力之人，无端枉死，本官肯定是要为他申冤做主的。你且先回去处理贤弟后事。”
周长海突然死了，周府已经乱成了一锅粥。周忠没再多言，退了下去。
徐如晦坐到正堂之上，询问堂下：“尔等，可查清了周长海的死因？”
仵作上前回话：“禀大人，周师爷是咬碎牙缝中的毒囊，中毒而亡。他所中之毒，颇为罕见，小的一时还没有眉目。根据尸体僵硬程度来看，死了不到一个时辰。师爷身上还有鞭印，手腕处有捆绑的痕迹，某推测周师爷身前可能被歹人拘禁拷打。”
徐如晦一听颇为吃惊，这平白无故地，周长海为何要牙缝□□？这是为何人所迫？他可是得罪了什么人？
这周长海精明能干，为人八面玲珑，小心谨慎的，平日里也没见到他与谁结仇啊？难道是土匪劫道？
南齐朝廷新立不久，治下很不太平，一些穷凶极恶之徒占山为王，惊扰百姓，劫掠商旅，很是猖獗。可是北方还盘踞着北荣这头号大敌，朝廷自顾不暇，因此那些山匪更加无人约束了。
这些问题搅得徐如晦脑门嗡嗡作响，脑袋隐隐作痛：“李全呢，李县尉可曾回了衙门？”