元善急忙拨开人群，走进陈家，看见元安和村长张友德也在这里，而地上躺着一人，盖了白布。

    “这是怎么了？”元善首先想到的是自己妻儿，他神情慌乱地在人群中寻找，幸好，下一秒他便听见了梁桦的声音。

    “老公，小姑没了。”

    梁桦从一间屋里走出来，眼下带有泪痕，脸上带着惊慌，“老公，你终于回来了，”她急忙走到元善身边，双手紧紧握在胸前，“陈老爷说宅子里不能留死人，要我们搬出去，这可怎么办呐？”

    元善手中的药包差点没拿稳，当下也有些无措，“莫慌莫慌……”他缓了口气，像是在调节自己的情绪，然后看着梁桦，“一件一件事来，桦儿，你先说说发生了些什么。”

    元善说完这句话，身边人都不约而同地安静了下来，即使他们之中已经有人听说了经过，但都依旧凝神静气，准备再听梁桦讲一遍。

    “是知荷，”梁桦语气惶惶，看向了屋里，那里半掩着门，隐约能看见屋中三人以及一个药箱，“知茂和知荷出去玩了，回来的时候一身热汗，当时我在厨房烧饭，见他们到家，便让他们去拿毛巾擦擦汗。”

    梁桦眉头蹙起，眼里似有愧疚，“知茂贪凉想去洗澡，我便揪着他，让他等水热了再洗，知荷就先回了屋中，去拿布巾擦汗。”

    说到这里，梁桦手抖了抖，好似自己也见着了那一幕般，“知荷说到处都找不着毛巾，就想去小姑房里，看看毛巾是不是被珍妹拿走了……结果，她推开门……就见小姑吊在了梁上。”

    “那些用来上吊的白布，就有咱们家的毛巾……”

    元善大骇，这事他自己都听都有些毛骨悚然，更何况是十二岁的元知荷，急忙追问，“知荷呢？知荷现在去哪了？”

    “在屋里，”梁桦语速变得很慢，像是回忆这段需要巨大的勇气，“知荷发现小姑子后尖叫，我不知道发生了何事，便想过去看看。知茂跑得快，先一步找到了知荷。我脚步慢些，到的时候，见两个孩子都在哭，小姑挂在那里，脚下是踢翻的椅子……”

    梁桦声音更轻了，似乎还带着颤抖，“我让知荷、知茂去找人，去找安弟。安弟带了强弟一起过来，两人忙将珍妹放下……放下来的时候，珍妹身体还热着，所以我们又去叫了村上的张大夫。张大夫和村长他们一起来了，来了之后，说小姑早就没气了……”

    “之后便是现在，如今张大夫还在屋里给知茂、知荷把脉。”

    元善点头，见周遭全是看热闹的村民，只好招呼着将人请走，才能说接下来的事。赵强也帮着清场，到后面，陈家宅只剩下村长与赵强等人了。

    张大夫从房间走了出来，他年纪颇大，头上戴着一顶黑色的封边小帽，嘴边留着两撇胡须，皮肤黝黑。张大夫先是看了看元善手中的药包，接着才打量了一番元善，说道：“两个孩子我都看过了，除了惊恐伤神，并无其他大碍，既然你也是大夫，我便不开药了。”

    元善给张大夫道谢，接着就要付诊费，张大夫见元善这个小辈态度谦卑、尊敬长者，且没有要抢占他职位的意思，于是点点头，言说自己并未帮上什么忙，不能收取诊费，然后提着药箱，离开了陈宅。

    元善送走张大夫，这才走到元珍旁边，揭开了白布。他看了一眼，就缓缓盖回了白布。元善没有立即起身，而是蹲在地上，久久未曾言语。

    “哥，珍儿的事，如何安排？”元安说话不似平常那般铿锵有力，他把元珍带来山俞，就是不想让她在陵城遭灾，没想最后，他还是没能把妹妹留下来。

    “葬在这里吧，等能回去了，就接回老宅，”元善起身，脊背好像都佝偻了，“按理珍儿应该埋进妹夫家，但妹夫那边也殁了，”他长长地叹了一口气，声音也沧桑了许多，“珍儿无论出嫁与否，她都是我们的妹妹，是元家的人，葬进祖宅，爸妈和先祖们不会怪罪我们的。”

    元安无言长叹，“那灵堂……”

    “灵堂不能摆在我们家！”

    一个略带嘶哑的男音从东面响起，元之荞看去，只见一个严肃的老头走了过来，他身材矮小，样子也有些发福，身后还跟着陈太太和一个年轻人，应该就是陈富。

    “你们租在我家，发生这等自尽的事就罢了，现在竟还妄图在我家摆灵堂？我不允许，你们带着那死人，通通给我搬出去！”

    元善有些生气，逝者在前，陈富不尊重就算了，竟还这副态度，他罕见地明着发了脾气，“陈先生，我们昨天才在村长的见证下签订了契书，租期半年，白底黑字，上面还有手印画押，你忘了吗！”

    “是啊，陈富，那字条上的墨还没干呢，可不能出尔反尔啊。”张友德在一旁说和。

    “那又怎样！”陈富指着脚下的地砖，一字一句，“这是我家，我说了算！”

    “你若真要毁约，”元善欺身上前，同样字字珠玑，“那就按照契约所说，容我五天内整理行李，并在我离开前赔偿十倍租金。”

    陈富的家产早被充公了，如今除了这座宅子与几亩地，哪还有钱？让他赔钱这事，是绝不可能的。

    陈富的眼睛和眉毛挨得极近，藐视人时更加显得凶恶刻薄，他神色不变，话语却退了一步，“我不管，你们要么把死人拉出去，不在这办灵堂，要么，你们就跟着一起滚！”他一边说，一边挥舞着手往元善身前走，像在赶苍蝇。

    元善担心他会对元珍做什么，快走两步，不顾自己被打，挡到了元珍身体前，“陈先生，既然你不讲理，那我就只好去找民兵了，”元善扭头看向元知茂，语气决绝，“知茂，去问清民兵在哪，然后将人都请来。”

    听见这话，陈富忽然停住了动作，他浑浊的眼睛盯着元善，那长满褶皱的眼皮极快地痉挛几下，不再出声。

    “不可，不可啊。”村长急忙摆手，还拦住了元知茂，自古民不劳兵，家务事向来都在家里解决，若靠民兵决断，那他这个村长的颜面该往哪放。张友德再度劝阻陈富，“陈老爷，现在可不是以前了，你已经不是地主咯，得认清现实啊。”

    说完陈富，张友德又去说元善，继续和稀泥，“你们两家的事，其实都不占理，但更加没理的还是陈富，不如……你们就各退一步。”

    陈富没有回应，他两片干瘪的嘴唇抿紧，宛若覆上冰霜。而元善见对方并不表态，也就继续坚持。

    “元先生，不是我们不让你住，是你在我家办丧事……这、这不吉利啊。”陈贵山突然插话，他与陈富一样，长得并不高，一家三口站在一起十分齐整，仿佛一条水平线。

    “这样吧……”赵强见如此僵持也不是办法，便站了出来，“珍妹也是我妹妹，不如她的丧事，就在我家办……”

    “不行，”元善立刻拒绝，“元珍只是你表妹，况且你们多年未来往，强弟肯收留我们已是不易，不能再麻烦你。”

    陈贵山翻了一个白眼，还想再说话，却被陈太太忽然打了一下，他对上母亲警示的眼神，悻悻然闭上了嘴。

    元善看向陈富，“陈先生，无论你愿不愿意，我妹妹的丧事都会在这里办，不过白事将一切从简，并在三天后下葬。你不愿意我能理解，但对此，我只能多付一些银元作为补偿。”

    沉默在几人之间流淌，周边气压似乎都沉了下来，让人闷堵着喘不过气，元知茂和元知荷都放轻了呼吸，元知茂更是被冻住了，眼睛不敢乱看，只紧紧地牵着元之荞。

    不知过了多久，突然，陈富用鼻腔哼了一声，转身离去。

    陈贵山见父亲走了，接着也用力拍了一下大腿，语气满是后悔，“哎呀娘，你还说找上来的都是好人呢，你看……哎娘，你怎么还打我呢？”

    “快别说话了你，回去，多大个人了，丢人现眼。”

    “我的腰，娘你别打腰啊，我才折了腰没多久！”

    赶走陈贵山，陈太太面上有些歉意，“真是不好意思，我家老爷就是那个脾气，孩子也一直不成器，冒犯诸位了。”

    元善摇了摇头，表示无甚大碍，“陈夫人，我家妹妹的事……”

    “既已签订字据，那便不会赶你们走，”陈太太回复得爽快，她看向地上的白布，眼里不似陈富那般流露出畏惧，“如今你家出了这般事，心里定是难的，我就先不打扰了。”

    元善感激陈太太的谅解，鞠了一躬。

    陈太太也回了一礼，梁桦看着陈太太离去的背影，感叹道：“陈夫人真是个好东家。”

    “是啊，等事情忙完了，我们正式感谢一下人家吧。”元善拍了拍梁桦的手，转而看向元安和赵强，“强弟，丧事不劳烦你，但也需你给我们介绍一下本地的白事伙计，其他的事，就交由我们兄弟。”

    “你们还是不是我哥哥，竟然如此见外，”赵强哎呀一声，“珍妹这事就算我不主管，我也会搭把手的，”他转身看向张友德，“德叔，等忙完地里的活，让人来帮我搭灵棚。”

    元善及时补充，“村长，人不白来，我出工钱。”

    事情很快就忙了起来，元珍没了孩子，元善就让自己的三个孩子披麻戴孝，给元珍送终。梁桦紧赶缝制出三件麻衣，到元之荞时，梁桦又让她穿上了那件大公鸡外套，才让元之荞披上麻衣。蜡烛、香火、祭台这些，都是临时向乡亲们买的，看起来些许寒酸。

    今晚三个孩子要守夜，梁桦则在旁边陪他们，元善准备早些睡觉，明日他与元安还有很多事要做。

    没有棺材，元珍就被放在木板上，用两张白布盖着，放到灵棚里。

    元知茂心大，这会已经不害怕元珍了，倒是有些感怀已经离去的元珍。

    生命有时很顽强，即使是枯木，迎春也能开出新芽，生命有时又很脆弱，只要一个念头，就能瞬间掐断所有的未来。

    都说生命无常，但在元之荞看来，这也是生命之常。若能平安老去，无论是在这个时代，还是在下一个时代，其实都是件非常大的幸事。

    梁桦上厕所的空档，元知荷默默地远离了灵棚，她有些困了，时不时就头点地，然后又被自己吓醒，元之荞拍了拍她矮小的肩膀，“姐姐困的话，靠着我睡吧。”

    元知荷摇了摇头，“我不敢睡。”

    “为什么？”元之荞看向元知荷，“妈妈说困的话，我们是可以睡的，不必老实守一晚上。”

    元知荷又摇了摇头，“我害怕，”她的眼睛瞟向停灵的方向，“我怕梦见小姑。”

    元之荞了然，“因为小姑离开的时候很可怕吗？”

    元知荷不说话了，像是想起了推门时的那一幕，元之荞轻拍元知荷后背，“因为小姑长舌头，所以你怕小姑变成鬼怪来找你？”

    “之荞！”

    元知荷急了，声音也大了起来，元之荞却很淡定，“吐舌因为缢索位于喉结上方，颈部受压所以将舌根向上推，如此，舌头就会伸出牙齿外1、2厘米，”她看着元知荷有些变白的脸，继续说道：“自缢阻断了血管给头部供血，血液淤堵在脖颈，所以小姑的脸会变得煞白，而脖子却会因淤血变得煞红。”

    元知荷听着，表情慢慢平静了下来。

    元之荞：“最后是睁眼，人死亡后，大脑便不能操纵眼皮上的肌肉，眼睑的皮肤薄，在温度低时，更容易发生热胀冷缩的现象，当它收缩，就看起来就和睁眼一样。”

    说完，元之荞还不忘给自己打个补丁，“这些都是我在书上看的，多读书，才能够涨知识。”

    “恐惧通常来源于未知，怎么样？”她看向元知荷，“姐姐现在知晓了原理，还会害怕吗？”

    元知荷揪着自己胸前的粗麻衣，咬了咬下唇。

    “小姑或许不知道自缢是这样可怕的模样，知道的话，她说不定就不会这样做了，毕竟她对我们是那么的亲切，”元之荞想起记忆中元珍与荞荞相处的场景，即使荞荞不理不睬，元珍也依旧温柔地笑着与荞荞说话，“她不会变成鬼怪，更不会用这样的面貌吓你。”

    元知荷也想起了以前与元珍相处的点点滴滴，她心里忽地又暖又涩，用力抹了抹眼睛，“我不怕了，她是小姑，不会伤害我们，”元知荷说完，又提起了别的事情，“之荞，今天陈老爷对我们的态度，是允许我们在这纪念小姑了吗？”

    元之荞皱起包子脸，想起了陈富离开时的眼神，“我也希望这样，但我总觉得，事情不会这么简单。”