只听畜生口吐人言，犹如儿童啼哭，反反复复道：“圣祖苏生，大道兴隆。”

    听声辨位，屏气凝神。

    边子遮转身抽出长刀，直击妖怪腹部，刀身上的火附魔瞬间生效，禁咒束缚住其躯体。

    通身呈黑褐色，直立可有达八尺，红头羽冠，赫然长着张森白的人脸，是条人面蛇。

    此时动弹不得，只能扭曲着身子，从嘴里恋恋不舍地吐出一只手臂，身形一缩，趁禁箍松弛的间隙，朝他横扫过来。

    “孽畜。”边照拔刀闪避，踏空飞身上梁，从腰侧又抽出一把短刀，利落翻身。

    蛇妖警觉抬头，那张死人脸做不出表情，只能炸起全身鳞片，发出尖啸。

    不过须臾，双刀齐下，杀得那蛇妖措手不及，血溅当场，七寸处呈十字刀。

    可惜并未毙命，反而彻底激怒蛇妖，迅速张开嘴巴，支起毒腺作势朝他喷发。

    它快，边子遮更快，反手横切其头颅，毒液触及刀身那一刻化作青烟。

    一颗完整的“人头”滚落在地，尸身倒地，彻底断了生气。

    边子遮双刀并握，顺势补了五刀，直到捣碎蛇妖的心脏，结束后又念了一句：“万物归兮，还生天地。”

    之前蛇妖吞食的生气溢出，慢慢渗透地底。

    护城大阵才反应过来，地面浮现千万张残损的符篆，妖物瞬间化作齑粉。

    留下一具只剩皮囊的尸体，待看清那张人皮，血液直冲天灵盖。

    竟然是白日里闹事的道士。

    闻声赶来支援的人，只关注到城门外的诡异景象。

    “看，树，树都枯死了！”赶来的几个新人惊呼道。

    原本葱绿的草木，霎时枯黄一片，断枝落叶。

    边子遮给那几个人一个警告的眼神，全都闭上嘴，训练有素地清扫现场。

    “找几个人去把戒律堂院里的树移栽过来，”他收起双刀，蹲下检查阵法，深思熟虑后又嘱托，“不够的，去龙将庙里找。”

    “是。”

    城门口大多是商铺，约定俗成的规矩，一般不会有人在这歇息。

    护城阵快到期限了，连低阶妖怪都可以闯入城内，晚市不能再度开启，明日得提前报告给府衙。

    想来官府那位知道后，怕是巴不得早点贴出告示宵禁。

    翌日清晨柳大人还未穿上官袍，主簿就拿着拟好的一沓告示，守在他的屋外喊话：“大人，有告示。”

    柳大人来不及穿鞋，披起官袍就推开房门，见身形佝偻的主簿从怀里摸出官印，连同告示一同递交于他手中。

    “张主簿。这是？”柳大人微微躬身，双手接住，逐字逐句看下去，满目朱红。

    张主簿：“边家二公子一大早报案，昨夜护城阵失灵，说是没法修，晚市开不得了。这些都是小老儿拟好的告示，大人快签吧。”

    这个消息恰如晴天霹雳，姓柳的才从南地调任过来，这北漠一月就死伤数十人，如今就连护城阵法也失灵了，他似乎明白上一任城主为何悬梁自尽。

    再这样下去他只能以死谢罪。

    柳大人不管不顾，趴在地上，欲哭无泪地盖了一张又一张。

    主簿默默整理好告示，扯着嗓子喊来几个跑得快的小子，嘱托到处张贴。

    即日起，闭夜市，全城宵禁。

    “号外号外！从今往后宵禁。夏亥时，冬戌时。”

    一时间人心惶惶，商贾把府衙挤得水泄不通，要找柳大人要个说法。

    各类誊抄小报穿过人海，随风而飘荡，落到医馆门外。

    今日医馆的李大夫居然没有坐诊，反而只有一个小丫头守着。

    看病的人瞧见是伊图朵，头也不回地奔赴别家。

    伊图朵没好气道：“好歹我也是神童啊，怎就没人找我看病？”

    要不是她师傅天还没亮就去马帮办事，谁愿意一大早坐这儿受罪。

    昨夜沈杳突发心悸，疼得直撞墙，喝药扎针都不管用，她的师傅别无他法，只能提前去请神牌回来。

    与此同时，戒律堂。

    院子里全是未填满的土坑，仅存几株海棠倒伏在石阶上，一地青翠。

    来不及细想，李三娘子提着裙摆，跨过海棠枝丫，径直走进主屋。

    正堂之上，供奉一尊三寸高玉像。

    玉像浑然天成，整个浸在莲缸之中，碧叶掩面，红莲并蒂。

    “龙女娘娘在上。信女李善儿，祈求保佑沈氏女阿杳无病无灾。信女愿将为医半生的福报赠予沈氏女，望龙女娘娘成全。”李三娘合眸虔诚祷告道。

    世人皆言医者功德无量，愿她这半生悬壶济世能换回一条鲜活的生命。

    龙女神像，慈眉善目，左手捻柳，右手托塔。衣袂飘飘，披帛环身，宛如真人。

    待她睁眼，便上前一步，从莲缸里摸出一枚刻有龙女小像的神牌。

    这是她前几日放置此处受熏的，本是等着沈杳好些再给她，如今得先讨个吉利给人带着。

    正要离去，叫人喊住。

    边子遮：“三婶，小像不是还要等几天？这么急着要？”

    “阿杳，病重。”她紧紧握住小像，眉头紧锁，满脸哀愁看向边子遮，“我不想再看到有女娃同小月儿那般离世。”

    边子遮一时语塞，不知该说些什么。

    小月儿是他的堂妹，也是李三娘唯一的孩子，三年前死于风寒。因此每当李三娘手下的病人难以治愈时，她都会来此替那些病人祈福。

    这一个月死的人太多，多到边子遮听到“病重”这两个字都有些麻木。

    直到三娘子走后，他才后知后觉，难以置信地睁大眼睛。

    谁？沈姑娘？

    他想要追出去问个清楚，却迟迟迈不出脚，就这么杵在原地。

    神情木讷，眼神放空，就这么瞧着龙女像。

    仅仅两面之缘，不足以让他挂心，就是一个陌生女子而已。

    与他两面之缘的陌生女子，正宁静地躺在床榻之上，手臂被人拉起轻轻放在两侧。

    伊图朵没见过沈杳这么安静的时候，她们相识都没有一个月，只是八天。

    她不是第一次直面死亡，可是还是打心底觉得眼前这个姐姐不该死。

    “师傅。阿杳姐姐，是不是睡着了？”

    李三娘子从背后环抱着她，把她揽到自己怀里，低声哄孩子道：“没有，只是龙女娘娘带走她而已。”

    小丫头哇的一声哭出来。

    生离死别，人生常态。

    因沈杳未到官府补办遗失的文书，柳大人无法确定她的户籍，只知道她是景州人士。便托景州来的商人打听，无果，只能按当地习俗，身份不明者，停尸于龙女像前七日。

    唢呐唱响，挽歌凄清。戒律堂这七天香火缭绕，纸钱如雪。

    边子遮就一直守在院子里。

    来吊唁的人不过就是医馆二三人，到了换班时候，一抹赤色出现。

    “兄弟，还守着呢？”林禺戏谑地用手肘拐他，朝灵柩微微扬头，又抱臂惋惜，“红颜薄命啊。”

    “近日来多事端，我怕此地尸变，冲撞龙女。”边照疲惫地合上眼，拇指使劲揉着当阳穴，方才舒缓紧绷神经。

    庭院里早已植上树木，海棠移到外院，只剩光秃秃的树枝。

    林禺：“啧，那我不打扰你守灵，起尸的话，喊我一声。叫我开开眼，一饱眼福。”

    “有病。”边照暗骂一句。

    忽然刮来一阵风，吹起满园纸钱。

    他二人敏锐地察觉到有异动，对视一眼，手都放置在刀上，缓步向棺椁靠近。

    灵柩响起咔嚓声，像是指甲抓棺木的声音，从深处传来一声闷哼。

    随后又是一阵急促的拍打声，林禺听着这声响，心里发毛，又想起自己之前言语不敬，甚是懊悔。

    两人都不敢轻举妄动。

    声音渐渐微弱，直至听得到风声。

    “姑奶奶，我错了，我错了。我不该出言不逊。”林禺给自己两巴掌，完事跪下来重重磕了两个响头。

    边子遮才松下一口气，棺材盖就当着他们的面炸开，吓得二人抱头鼠窜。

    只见棺材里伸出几根纤细的指头，死死扣着棺口，里面的人慢慢坐起身来。

    女子扭头耸肩，活动着睡麻了的手臂，又揉揉酸涩的腰背，最后深深叹了口气。

    边子遮探头相望，正好对上那女子的视线，心跳慢了半拍。

    眼睛并未失色，皮肤依旧光滑，没有尸斑，甚至面色红润。

    真是出乎意料，替她守灵的竟然是边老板。不对，应该是，居然有人给她守灵！

    未免尴尬，沈杳主动冲人笑了一下，然后从棺椁里面爬了出来，稳稳当当的踩到地面。

    低头摸摸身上的灵衣，手指摩挲到腰封处，发现别了个小木牌，拿起来一瞧，裂了个大缝。

    上面篆刻的小像，四分五裂，头与肢体分离，简直是惨不忍睹。

    难怪沈杳一直觉得有什么东西压着她的小腹，原来是这个小玩意。

    这东西瞧着倒是稀奇，她后背一阵发凉，回眸一看，恍然大悟：“原来还有个大的。”

    明明莲缸里的水还在，龙女像旁边的红莲却早已枯死，莲叶也蜷缩成一圈。

    她一眼就认出龙女像是照着谁雕刻的，心里默念一遍那个自己不愿回忆的名字。

    应阿京。