果然这里也有一个暗格。
薛玉嫣将地图不动声色按原状放回去，依旧稳稳挂在墙上。
她踮起脚尖注视着这副地图，纤细玉指在绢帛上按了按，忍不住根据标注念出声：“东昭，西启，南临，北扶。”
东西南北，天下四分。
薛玉嫣刚出生的时候，天下就是这样的。四国鼎立，彼此实力相当，边境不断开战。
没过多少年，战争升级，国与国之间发了狠厮杀，一定要拼个你死我活。
吞并与灭亡相继发生。
先是北扶被三国联手覆灭，领土平分。剩下三国中，西启与南临率先结了盟，合力攻打东昭。
眼看着东昭也要灭亡，南临突然退出，西启凭执念独自灭了东昭。
正当西启打算将东昭并入疆土时，南临横插一脚，要求平分。
西启当然不同意，双方由此爆发了激烈战争。然而南临之前退出保留了实力，导致西启连失城池，节节败退，眼看就要被夺取京城，彻底国破家亡——
自从攻破了北扶与东昭后就不再出征的西启太子秦北衡，再度亲自挂帅，运筹帷幄，处变不惊，硬生生杀出一条血路。
此后他辗转征战五年，不时还要应付漫长边境上来自北扶、东昭的残党余孽，辛苦奔波，斩敌无数，却在攻打南临都城的最后一役中，遭人暗算，下落不明。
此事距今已有半年之久，尽管太子当时音信全无，他的部下还是带兵赢下了那一战，灭了南临，彻底完成天下一统。
只是老皇帝始终没有更改国号，也没有因为失去长子而改封秦北溪为新太子，态度始终令人捉摸不清。
这就是薛玉嫣所知道的——关于秦北衡的所有故事。
他被奉为西启朝战无不胜、攻无不克的战神殿下，手握大权，拥兵自重，高高在上，无心无情。
所至之处，无人不臣服于他、听命于他，对他从少时至今长达十一年的征战生涯交口称赞、望而生畏。
可是他今年也不过二十一岁而已。
秦北衡成了西启朝最具神话色彩的传说。
薛玉嫣并不了解秦北衡，知道的所有传闻全靠茶楼里激情澎湃的说书先生。偶尔听云折歌提起几句，也多是溢美之词。
她只知道正是因为这些功绩与传说，秦北衡才会有那么高的声望，才能这么轻易执掌权柄，连他的皇叔睿亲王见了也不得不忌惮三分。
这样一个人，也会对谁动真情吗？
薛玉嫣的思绪被叩门声拉回现实，她打开门，念越正站在外面犹豫不决。
“薛姑娘，小的已经差人去查了，奇怪的是我们实在追不到源头……不过宁姑娘确实也没跟任何人提过调查内容，您看，宁姑娘要怎么处置？”
薛玉嫣抿了下嘴角。
她不是秦北衡，宁家她得罪不起，倒不如做个顺水人情：“把宁姑娘放回去吧。”
念越爽快应下，随即支支吾吾道：“薛姑娘，其实……”
“怎么了？”
“其实我们殿下，他不是您看到的那样。”念越委婉道，“殿下说要流放宁家，是玩笑话。就好像他说要把宁姑娘关进地牢，那也是吓唬她，如果真关押宁姑娘，后续事情会很棘手。所以，小的代殿下，先谢过薛姑娘。”
薛玉嫣笑吟吟：“那是自然，我都理解。”
她不是理解秦北衡，是得罪不起宁家。
然而念越还没走，捏了捏衣角，低声解释：“殿下虽然总说让您做侍女，但是根据小的观察，应该不太可能。那砚台……好像原本就是准备送给您的，小的前段时间还跟殿下去铺子里订做来着。”
薛玉嫣这下倒是有些惊异了。
念越知道送砚台的事并不奇怪。那日她抱着砚台怒气冲冲从太子府书房离开时，念越还以为她跟秦北衡吵架，跟着她劝了一路。
只是，如果秦北衡只是想送礼物给她，那他好端端的，送一方砚台做什么？
说起礼物，薛玉嫣觉得自己更需要太子府令牌，而不是一块平平无奇用来研墨的工具。
然而薛玉嫣没时间想明白这个。
她顺水人情把宁向茗放回去的后果就是——第二日一早，薛玉嫣刚踏出院门，就被宁向茗堵在了门口。
“越王妃这么着急是要去哪啊？”宁向茗笑眯眯道，“昨日殿下正巧在府里，才给了你欺负我的机会，今日我可是特意打听了，殿下远在京郊，一时半会儿回不来。”
“昨日你让我受的，我如今要让你也尝尝！”
薛玉嫣对这种小孩子过家家般的幼稚语气根本不打算理会，绕向另一边打算走，宁向茗却再次拦住她的路。
“越王妃别走啊，不是想知道我都调查了些什么吗，我这就告诉你！”宁向茗笑容森然，幽幽靠近薛玉嫣。
薛玉嫣无动于衷：“想说麻烦尽快，我赶时间。”
“那我这回可真要说了。”宁向茗晃晃手指，得意洋洋笑出声，“越王妃，你从前生活在永州吧？”
仿佛触碰到什么机关般，薛玉嫣蹙了下眉心，停住步子，终于没了要离开的意思。
“你年幼失恃，只有父亲抚养。你父亲经商，本来世代在永州做商户，可惜受战事影响，生意不景气。无奈之下他只得做了行商，跟着商队到处奔波，在天下四国都有停留，两年前才积劳成疾，在永州病故。”
“随后你又在永州待了半年，直到永州水患，流离失所，才动身奔赴京城。但凡有人问起身世，你都说自己是个孤女。还有，你父亲叫薛——”
“够了！”薛玉嫣瞬间截断了宁向茗的话。她指尖微微颤抖，深吸一口气，“别再说了！”
“怎么样越王妃，对我的调查还满意吗？”宁向茗神情阴森得可怕，“让你这种人白白捡了王妃之位，嫁给越王哥哥，还真是便宜你了！”
“你想要如何？”薛玉嫣与她对视，冷冷质问。
“我也不想要怎样呀。”宁向茗笑着，伸手取了系在腰间的玉佩，在薛玉嫣注视下，竟然随手一抛，将玉佩扔进了身后水池里！
太子府多处水池都是装饰观赏作用，修得要多圆有多圆，里面水倒是清浅，锦鲤甩着尾巴游来游去。
观赏池修成圆形的下场就是，一旦有东西掉进了正中央，不管站在池边什么位置都很难捡到，必定要下水才行。
此刻，宁向茗的玉佩正静静躺在池中，一尾锦鲤游过嗅了嗅，又飞速离开。
“越王妃能把玉佩从水中捞起来，我也许会考虑考虑，不把查到的东西说出去。不然，越王妃就等着立刻身败名裂吧！”
“……你就这么恨我？”薛玉嫣问。
“是啊，我就是这么恨你。你不仅抢了我的越王哥哥，还毁了我跟太子殿下的婚事！我怎么可能不恨你！”宁向茗面目逐渐狰狞，咯咯笑着，语气格外怨毒，“不好好折腾你几回，我都咽不下这口恶气！”
薛玉嫣静静看着她。于情于理，自己都应该装出冷静淡定的模样，绝不可任宁向茗拿捏。
可是很明显，宁向茗已经知道了，如果这件事捅到秦北溪面前，薛玉嫣会是什么下场。
她不敢赌。
薛玉嫣攥紧手指，半晌，才低声道：“我若是依你的要求做了，宁姑娘能保证不把这些往事说出去吗？”
“当然了。”
“若是你没做到呢？”
“你反倒威胁起我来了？”宁向茗冷笑，但她着急欣赏薛玉嫣的惨状，干脆急不可耐道，“我若是没做到，就罚我掉进水池里！这总行了吧？快去！”
“一言为定。”
薛玉嫣半分犹豫也没有，提起裙角迈进水池。
水看似很浅，实则越往里走越深。
这会儿虽是七月盛夏，但早上还是清凉，水流缓缓拂过薛玉嫣裙摆，将湿透的衣料紧紧贴在薛玉嫣小腿上，渗入瑟瑟冷意。
薛玉嫣贝齿咬着唇角，一言不发，只垂眸扫了扫，俯身去拾那块玉佩。
宁向茗笑得越发畅快，拍着手道：“越王妃，你从前一定想不到，就算如愿以偿嫁给了越王哥哥，也要为我这个嫁不成他的世家女折身低头！”
“这般屈辱，你心底一定很不好受吧？”
薛玉嫣抬起眼，乌沉沉的水眸静静看着她。
屈辱？呵。
这算什么屈辱。
守不住蒙尘旧事，让别人轻而易举得知，才是她真正的屈辱！
她弯腰将玉佩握在手里，刚要拿起来，宁向茗突然一声尖叫。
薛玉嫣下意识一松手，玉佩顺着水流从指尖滑了出去，再次漂走。
“真有意思。”宁向茗笑眯眯坐在池畔拍手。
薛玉嫣再往前追了几步。时间久了，裙摆沾水越发沉重，拖得她走路都格外吃力。
她艰难走过去，重新将玉佩捡起来，跨过水池走到宁向茗面前，冷冷递到对方手里。
“给你。”
宁向茗垂眸看了一眼，突然笑嘻嘻扬起手，玉佩在空中划出一道优美弧线——
她竟然、再次、将玉佩往水池里扔去！
“你！”薛玉嫣咬紧牙关，“你这是什么意思？”
“耍你呀。”宁向茗笑容艳丽至极，“越王妃，在水里站这么久，冷不冷？”
她说到这，自然地转过头，想看看玉佩落到了哪里。
“咔嚓。”
那湿淋淋带着水珠的玉佩，径直落在一只骨节分明的手里，硬生生被掰成了两截！
宁向茗面容骤然一片煞白，血色迅速从脸上褪尽！
男人携着狂暴怒意，沉沉站在池边，神色已经不足以用可怖来形容，仿佛下一秒就会拔剑杀了她！
宁向茗喉咙如同被无形双手扼住，张了张嘴，却发不出任何声音。
她想逃，腿却像灌了铅，想放声大哭，眼眶干得连她自己都惊讶，一滴眼泪都掉不出来。
她只能像灵魂抽离般，呆滞坐在原地，愣愣盯着那个血洗敌国、强大暴虐如同从地狱降临的高大身影，带着满身杀意一步步向她走来！