薛玉嫣神情十成十的真挚：“殿下说的对，虽然男女授受不亲，但是我向来视殿下为亲兄长，跟皇兄在一起有什么不好意思的？寻徐姑娘这等大事，我去就是了！”
“至于京城事务，自然会有人处理的，就不劳烦殿下专程回去了，我也是担心殿下辛苦，对吧？”
她满脸讨好，几乎将秦北衡的衣角摇出风来。
秦北衡拢着手凉凉一笑，任由她指尖抓着自己衣摆，留下几道皱褶。
他饶有兴趣道：“若是孤没记错，上回拿二弟威胁越王妃那会儿，你缩在角落，恨不得跟孤同归于尽。”
乍一听他提起旧事，薛玉嫣指尖攥得紧了紧，神色迟疑，不明其意，于是扬起唇角对他笑了下，以示讨好。
秦北衡眉眼蓄着幽幽笑意，深邃瞳眸映出薛玉嫣懵懂的脸：“现在胆子大了，这种时候还敢笑，是觉得孤良善，舍不得对二弟动手？”
“还不是因为殿下您对我好，不然我也不敢啊，若不是殿下，我……”薛玉嫣正要夸他，突然想到若不是秦北衡，自己现在应该安安心心在京城做她的越王妃，一时又忍不住咬牙切齿，“我哪有今天。”
秦北衡不知有没有听出她那弦外之音，微微扬眉。薛玉嫣看着他淡薄神情，只能败下阵来，泄气道：“我跟上就是了。”
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残阳如血，晚霞一寸一寸浸透西边天空，秦北溪独自坐在寝殿前三级台阶上，雪白衣摆铺陈在身侧，两手搭膝，神情无波无澜望向遥远地平线。
叶桃跟着苏远斓从偏殿出来，就撞见这么副情景。
向来清澈明朗的越王殿下，如今形单影只，孑然一身，孤单寂寞坐在阶上，遥遥远眺，倒是有几分可怜。
叶桃却没什么同情的心思，极其轻微撇了下嘴角。
虚伪！
七夕夜明明跟薛姐姐说了，第二日就去接她回去。结果呢，她跟薛姐姐硬生生在太子府住了那么多天！
叫他不着急，这下好了，薛姐姐直接失踪了！
他这会儿倒是开始思念薛姐姐了，早也不见人影，还不如太子殿下呢。
至少太子殿下不眠不休找了薛姐姐两天，若不是要亲征，只怕还不会停止搜寻。听说薛姐姐有谋害太子之嫌，但是太子殿下显然从不曾怀疑过薛姐姐。
“苏姐姐，越王殿下怎么又在出神啊。”叶桃撇着嘴，丝毫没掩饰对秦北衡的嫌弃，“不知道去处理政务吗？”
苏远斓蹙着眉尖，轻轻拉住叶桃手腕：“殿下心情不好，咱们别打扰他了。越王妃也是可怜人，如今下落不明，还不知被谁掳走的……但愿吉人天相吧。”
叶桃撇嘴撇得更明显：“苏姐姐，你先回去，我来‘开导’殿下。”
“叶妹妹，这种时候咱们还是别添乱了，你我在偏殿为陛下祈福才是正经事，殿下再如何，也不是咱们可以捉弄的。”苏远斓神色严肃，雍容端庄，单看气度，确实是当家主母风范。
叶桃不吭声了，愤愤瞪过秦北溪一眼，转身闷闷不乐跟着苏远斓往后院走。
她们还没走远，迎面遇上亲卫领着个披着漆黑斗篷的年轻男人，行色匆匆往秦北溪寝殿方向走。
叶桃停了下脚步，若有所思，总觉得方才过去那人，有些眼熟。
那人待叶桃走过去，才缓缓摘下斗篷兜帽，露出一张冷冽清秀的脸，赫然是——
佑宁！
太守府游廊上，两道身影走在前面，投下长长影子。后面隔了很远才有个窈窕姑娘，慢悠悠背着手跟随。
“我去找徐影念做什么。”薛玉嫣不情不愿，暗自嘀咕。
她灵光一闪，想到不如待会儿就假装自己迷路，悄悄躲到别处好了。
薛玉嫣打定主意，越走越慢，终于在一个转弯处选了与秦北衡截然相反的方向。秦北衡和太守往左，她就往右，沿着游廊悄无声息朝湖边溜去。
走在前面的秦北衡和徐太守两人果然没发现薛玉嫣跑了，两人谈话声越发压得极低，薛玉嫣离开时，仿佛听到了有关“叛军”“迟州”之类的字眼。
他们俩，真的是出来找徐影念的？
太守府灯火寥落，尤其是湖边格外昏暗，薛玉嫣在凉亭寻了个傍水的位置坐了，撑着腮，百无聊赖往湖对岸张望。
附近只有一片漆黑，湖对岸却很明亮。水波荡漾间，倒映着对面影影绰绰的流光。
不远处突然传来响动，脚步声渐近，薛玉嫣下意识坐直了身，屏息凝神，满心警惕。
一前一后两个侍女步调悠闲，捧着两尊麒麟兽形鎏金香炉缓缓经过亭下小道。
薛玉嫣所在凉亭位置偏高，能看清侍女身形，两个侍女却没发现她，又或者根本不曾想到偏僻凉亭会坐着个人，因此闲谈起来格外随意。
她们显然对此事习以为常，走在前面那个掂了掂手中香炉，语气不耐：“这么点香灰，也要急着处理？真够多事的。”
后面侍女“扑哧”笑出声：“你又不是不知道这熏香的奇效，不及时处理，万一真让谁逮住了把柄可怎么办？”
“谁这时候来检查这个。”前面侍女抱怨，“老爷忙着宴请宾客，少爷们疯的疯傻的傻，大夫人还病着，府上哪有什么威胁？”
“咱们杏夫人谨慎，这点总没错，更何况府上不是还有个大姑娘吗？”后面侍女应道。
“嗤，大姑娘？大姑娘更不是个能管事的！我刚刚还听说，大姑娘席间勾引贵客不成，气得跑出去躲起来了，老爷这会儿正四处寻她呢！”
两人说到这，顿时笑作一团，后面侍女语气轻蔑：“大姑娘只顾风流快活，全没半点脑子，最近还成日在南风馆逍遥取乐呢！”
“还有这事？”前面侍女惊奇道。
“可不是么，咱们夫人心善，前不久给大姑娘引荐了个小倌儿，大姑娘立刻被迷得魂都没了，三天两头往南风馆跑！”
两人一边说，一边在湖畔蹲下身，仔细将香炉里残留的灰烬倒进湖水里。动作悄无声息，只听得见水波激荡的声音。
薛玉嫣听了会儿侍女的闲话，大概理清了头绪。
永州太守有一妻一妾，妻被尊称为大夫人，妾虽是个姨娘，在侍女口中也已然成了“夫人”，应当是名字或封号的缘故，两个侍女都唤姨娘为杏夫人。
大夫人育有两子一女，即大少爷、三少爷和徐影念，杏夫人却只生了个二少爷。
大概是为了让二少爷继承家产，两个嫡子都被杏夫人下了麒麟毒，一个已经痴傻，另一个年纪尚小还看不出来。
而徐影念作为大夫人唯一的女儿，也是太守仅有的千金，对二少爷构不成威胁，又是个不着调的，艰难逃过一劫，没被杏夫人下毒。
而所谓麒麟毒，似乎正是两个侍女抱在手中的——鎏金麒麟香炉中燃过的熏香。
薛玉嫣气息一顿，突然想起，薛沉渊的牌位后，似乎正摆着这么只形状极其类似的金麒麟香炉！
下一秒，徐影念清脆的声音突然从游廊遥遥传过来：“薛玉嫣？”
薛玉嫣毫无防备，心中重重一跳！
两个侍女也没想到徐影念会突然过来，前面的侍女倒吸一口凉气，抱起香炉拔腿就跑。
后面那个侍女愣了愣，电光火石之间，骤然想明白大姑娘那声喊，赫然是在呼唤这边的人。
那就说明有人听到了她们的谈话！
她当即提起灯笼到处寻找，薛玉嫣躲闪不及，正与那侍女对上视线。
侍女满脸慌张顿时化作阴冷狠毒，抡起香炉就气势汹汹朝凉亭的台阶冲过来！
薛玉嫣没怵她，但对方的香炉是个坚硬物件，真砸到了绝非闹着玩。
她想了想，总归躲不过这个往凉亭而来的侍女，于是仗着自己身手灵活，极其干脆翻过了围栏，纵身一跃，跳下凉亭就要逃跑。
哪知另一个侍女没跑远，居然折了回来，举起香炉高高朝薛玉嫣面上袭来！
薛玉嫣一个闪身避过，反手将侍女脖颈扼住，眼疾手快打向对方腕骨，这侍女吃痛哀嚎两声，却用尽全力持着香炉两侧柄端不松手，拼命挣扎。
人在情急之下的力气远超平时，纵然薛玉嫣狠狠压住她，却也只能压一时。
她干脆用手肘利落连击，眼看就要打晕她，先前奔上凉亭的侍女高高站在亭前，将香炉朝用力薛玉嫣砸去！
薛玉嫣一个翻身滚了两圈，堪堪避过香炉投掷，之前被压住的侍女却被砸中手臂，低咒一声。得到机会爬起身。
她满面恨意，看不出半点方才在湖边嬉笑的模样，步步逼近：“你知道了我们夫人的秘密，不管你是谁，今日注定踏不出太守府一步！”
“我什么也不知道啊。”薛玉嫣委屈，“各位姐姐，我跟徐姑娘一起过来的，只是先到一步，为什么追着我打啊？”
陈幽儿的招数，不过显然对眼前情形没什么用。
两个侍女遥遥对视一眼，心照不宣，越发恶狠狠逼近！
看来想骗过去是不可能了，薛玉嫣转身要跑，方才那个侍女却已经从凉亭赶下来，提前堵死了去路！
被迫后退几步，薛玉嫣眼看身后就是波光粼粼的湖面，知道绝不可能再往后去了。她立在湖岸上，飞快思考对策。
一旦掉进湖里，这两个侍女不会再让她上来，只能溺死湖中。
就在她陷入困境无计可施之际，徐影念终于赶到，只扫了一眼剑拔弩张的局面，就意识到事情不对，立刻三两下敏捷翻过围栏，跳下凉亭。
她顺手从袖中摸出把匕首，一边跑向薛玉嫣，一边冷喝出声：“大胆刁奴，连本姑娘的人都敢欺负！”
两个侍女显然并不畏惧徐影念，对视一眼，都咯咯笑起来，眼神轻蔑，肆无忌惮。
“绣花枕头似的大姑娘，除了会跟男人拉拉扯扯，居然还会用匕首？”
“别是把刀尖对准了自己吧！”
下一秒，方才站在凉亭上的侍女两眼圆睁，发出一声凄厉惨叫！
匕首赫然插进了她腹部，带着狠戾精准贯穿，一击即中！
另外一个侍女明显慌了，四处飞快看了看，打定主意要把证据销毁，然而最后一刻，她眼底蓦然涌上恨意，将香炉重重朝薛玉嫣扔了过去。
薛玉嫣闪身躲过，意料之中避开了最后一击。然而那侍女早已算计好了，那只香炉与薛玉嫣擦身而过的刹那，机关骤然弹出，还没来得及倒尽的香灰大片飞散，在空气中迅速弥漫开来。
薛玉嫣猝不及防，被呛得连咳几声，神色终于变了——
这是，夹杂着麒麟毒的香烬！
伴随着尖锐疼痛，浓重熏香将她意识搅了个天翻地覆。失去知觉前，薛玉嫣看向一把擒住侍女的徐影念，张了张嘴，声音幽幽，仿佛脱离了本体般忽远忽近，连她自己也听不真切。
“你们太守府的侍女，也太嚣张了……”
她感受着思绪被撕裂成一瓣瓣碎片，无数念头走马灯似的飘过。
所以能不能先过来拉住她啊，别急着对付侍女了，待会儿让她指认不行吗！还有徐影念怎么还拿着匕首要扎下去，这种罪魁祸首当然要留活口审问啊！
还有——
溪哥哥，什么时候来找我啊。
她眼前一黑，身体无意识倒了下去。如飘零在冷风中的落叶，如将凋未落残败了的玉茗花，又如失去了半边翅膀的枯蝶，重重向后跌落。冰冷湖水逐渐漫过身体，淹没她的呼吸，吞噬她的意识，攫夺了她的一切……
“薛玉嫣！”有人将她从梦中唤醒。