随着一声轻笑，在苏远斓和叶桃惊诧的目光中，白衣翩翩的年轻公子自不远处负手信步走出，眉目俊朗，神色平静。

    “好久不见，越王妃。”

    他第一次没有唤她薛姑娘，而是以越王妃相称，薛玉嫣蹙了下眉，隐隐感到不对劲。

    “什么急事值得佑宁阁主亲自到百里亭迎我？”她淡淡问。

    佑宁笑意温朗，朝她拱手作了一揖：“越王妃，卑职相信您已经拿到了太子殿下伪造的书信。”

    —

    深夜，太子府一片漆黑，仅几条重要廊道上错落点着几盏灯，微弱光线将人影拉得纤长无比。

    秦北溪一整日都待在宫中，无暇见面，好在佑宁早已提前安排妥当，带着薛玉嫣趁夜潜入太子府。

    他再次将自己笼进漆黑披风中，无声走在薛玉嫣前面。

    佑宁很清楚太子府的巡卫与换班制度，故而路上一个守卫也没有，两人走得轻松，也就多了几分心思交谈。

    “我倒是没想过忠心如佑宁阁主也会背叛。”薛玉嫣率先开口，眉眼尽是嘲讽，“不过想想也是，毕竟是冒着殿下震怒的风险，将我迷晕带到玉玄阁的人，论起乖巧服从本就不如念越护远。”

    “越王妃言重了，卑职是奉命刺杀越王之后，才发现越王慈悲为怀，为人宽厚又不失睿智，比太子更适合成为一代明君，所以选择追随越王殿下的。”

    “是吗。”薛玉嫣轻嗤，“看来雄心勃勃的佑宁阁主只会效忠新君，想必是打算在朝中立足吧。”

    “越王妃很聪明。”佑宁语气温和，没有否认。

    “阁主如今怎么不说，越王妃的身份在你家主子面前什么也不是了？”薛玉嫣只觉得好笑，“看来佑宁阁主也清楚，自己投奔的新靠山，未必就能硬碰硬赢过旧东家啊。至少在你最渴慕的权势上，越王可从没胜过。”

    “越王妃为太子打抱不平，也是挺奇怪的。”佑宁若有所思，“卑职明明记得越王妃对太子恨极厌极，看来永州一趟，越王妃似乎记起了什么？”

    “让你失望了，并没有。”薛玉嫣神色淡淡，“太子殿下一如既往态度恶劣，不然我不必冒着如此危险报复他。”

    “那就好。”佑宁眉眼舒展，不疾不徐道，“容卑职奉劝一句，若还想联手对付太子，最好不要现在就内讧。合作愉快，越王妃。”

    “书房到了，去吧，卑职在门口守着，不会让任何人打扰。”他为薛玉嫣推开书房大门，笑容温和，一如既往。

    薛玉嫣缓缓步入太子书房。

    许久不曾踏足的地方，布置却仍然很熟悉。除了书架上覆了层薄灰外，几乎没有任何变动。

    她轻车熟路摸到书房角落，顺利点起灯，照亮了墙壁上那张天下图。

    四国林立，各据一方，透过泛黄的地图纸页遥遥透出久远以前的杀伐与辉煌。如今却只有当年地盘最小、势力最弱的西启活了下来，一统天下。

    薛玉嫣再次掀起这张地图，露出隐藏其后的光滑壁面。这回她眸光平静许多，伸手按下机关，开启了暗格。

    轻轻一声响。

    露出的是个黑漆漆的格口，薛玉嫣提起灯朝里面探了探，里面只放了一个绘有玉茗花瓣的暗金色匣子。

    她伸手拿出来端详。

    梨花木制成的匣盒周身光滑冰凉，顶盖用金银珠玉雕出一只昂头站在匣上的幼鹿，精美绝伦，栩栩如生。鹿角缀着宝石，口中衔着光泽莹润的巨大东珠，舒展的四蹄分别抵着匣子四角。

    顶盖与匣身扣得严丝合缝，没有任何可以打开的机关，也看不出一丝可以打开的痕迹。

    薛玉嫣目光在小鹿身上凝了片刻，试探着从它口中取下东珠。

    东珠脱离的一瞬，小鹿四蹄骤然机械般抬起，匣盖向上，与匣身分离。

    猜对了。

    薛玉嫣松了口气，将灯又举高些，明晃晃照出匣中的东西。

    映入眼帘的却没有她寻找的太子玉玺，反而是一些……奇奇怪怪的小物件。

    小鹿玉雕，轻罗团扇，白玉簪钗，甚至还有艳丽的桃红色帕子，上面绣了对歪歪扭扭的鹿角。这刺绣本事与薛玉嫣简直如出一辙的笨拙，甚至可以拿出来决高下。

    薛玉嫣将匣子翻了个底朝天，也没找到一件有用的，满心疑惑。

    一国太子，就往自己书房最深的暗格里藏这些？

    就算被人发现了也找不出机密啊！

    她想到这，才蓦然反应过来。这个暗格要么是秦北衡的障眼法，要么就是秦北衡考虑到自己不在时会有人擅闯，所以将东西提前转移了。

    按照佑宁的说法，秦北衡通常不会随身携带太子私印，特别是行军打仗时，只用主帅的印信足够应付与朝廷的传书。

    因此私印一般都放在书房，但具体在哪，佑宁也无从得知。

    薛玉嫣飞快将匣子放回去，还原了暗格，仿佛从来没动过，随即在书桌附近小心搜寻。

    没有，都没有。

    秦北衡想将私印藏到最隐蔽的地方，任谁也找不到，简直太容易了，至少对薛玉嫣来说确实如此。

    她一无所获。

    门外传来佑宁平静的低声催促：“越王妃快些，太子府巡卫的换班时辰快要到了。”

    薛玉嫣艰难动了动唇瓣回应：“知道了。”

    她坐在书桌后的梨花木椅上，目光放空，从黑漆漆的书房慢慢循过。

    地图，字画，书桌，书架，甚至兰草的花瓶，她都搜过了，没有一点与太子玉印有关的线索。

    薛玉嫣心灰意冷，余光瞥过书架，突然灵光一闪。

    最初秦北衡将南临国玺交给她时，打开过书架上一个暗格。

    她蓦然站起身。

    “第三列，最厚的一本典籍……”薛玉嫣目光迅速锁定，她抽出那本书，按下机关。

    门外突然响起佑宁的声音，第一次带上了慌张：“太子殿下？您怎么在这？”

    薛玉嫣按在机关上的手指一颤！

    “佑宁阁主好兴致，夜探太子府。”秦北衡声音不冷不热，“还专程挑了守卫不会经过的时刻。”

    佑宁垂眸：“殿下是在怀疑卑职？”

    “孤倒是不想怀疑。”秦北衡挑了下唇角，“只是孤离开这么久，书房的灯怎么还亮着？不会是佑宁阁主离开太子府之前忘记熄了吧？”

    他话音落地，书房内暖黄光晕闪了闪，猝然灭了。书房内外共同陷入无边的黑暗中，只有微弱月光映在地面上，为琉璃叠瓦铺上朦胧的银色轻纱。

    “……”

    饶是佑宁向来淡定的脸上都忍不住流露出一丝割裂的无奈神色。薛玉嫣这简直是坐实了有人在书房！他想帮她瞒都不可能了！

    他顿了顿，轻声叹息。

    “太子殿下，卑职也不愿如此的，您都清楚。”

    “那你也应该清楚，孤最厌恶身边人的背叛。”秦北衡淡漠回答，“无论真假。”

    薛玉嫣听得心惊肉跳，生怕佑宁假意背叛，此时突然恢复真面目，与秦北衡来个里应外合捉住她——

    毕竟她的一半计划，都已经透底给了佑宁。

    虽然只有一半。

    薛玉嫣定了定神，最终还是选择了相信佑宁，在黑暗中缓缓将指尖探进暗格。

    “太子殿下，卑职没有背叛您，只是另谋高就而已。”佑宁眼中笑意微微，学着秦北衡的模样，气定神闲应答，“殿下不是经常提起，想要卑职去寻个更好的主子吗？卑职没有辜负殿下期待。”

    秦北衡嗤笑，没了与他周旋的耐心，径直经过佑宁，重重推开书房大门。

    夜风冰凉，猛地闯入书房，在薛玉嫣身旁肆意打转。

    “越王妃，做什么呢？”熟悉的嗓音若珠玉琅琅，不紧不慢从门外响起。

    薛玉嫣收回摸索的指尖，一把合上暗格。

    书架在她身后缓缓合拢，秦北衡点起灯时，只见薛玉嫣正半跪在花瓶后，手忙脚乱将蔫掉的兰草一支支插回去。

    她神情认真又无措，抬眸与秦北衡对上目光。

    “太子殿下？”薛玉嫣仿佛根本没料到秦北衡会出现在此似的，面露惊诧，把剩下兰草一股脑塞进花瓶，这才拍拍手上尘灰站起身，“您怎么来了？”

    秦北衡瞧了她两眼，轻描淡写：“孤追着越王妃来的，有什么问题么？”

    “……没有。”薛玉嫣苍白脸上尽力扬起笑容，声音轻轻颤了颤，“殿下，您先出去……可以吗？”

    “哦？孤出去了，让你们在书房尽情翻找？”

    似乎是隐秘心思被骤然揭开，薛玉嫣顿时睁大双眸怔住，一言不发。她单薄身体晃了晃，退后几步，逐渐远离盛满兰草的花瓶。

    “殿下这是什么意思？”她艰难地问。

    “让佑宁阁主在门外把守，看起来越王妃干的，多半是见不得人的事。”秦北衡眉眼倦怠，语调懒洋洋的泛着不耐，“让孤猜猜，你们要拿奏折？或是……印信？”

    摇曳的灯火映照下，他披风上还覆着薄薄寒霜，玄色衣袍裹挟寒意，显然是披星戴月没日没夜赶回来的，故而声音倦怠又夹杂着隐隐怒意，尾音落地，越发凶戾，书房中气氛几乎凝固。

    周围静得落针可闻，薛玉嫣没动，只觉背后冷汗涔涔。

    她指尖掐紧掌心，避免自己失态，颤抖着轻声道：“太子殿下，这就是恶意揣度了。”

    “恶意揣度？”秦北衡唇角一勾，笑得恶劣，没什么耐心地大步走过去，将兰草扯出来，灯光高高映照着底下土壤——

    一只锦盒若隐若现。

    秦北衡俯身拿出锦盒，眉眼骤冷。

    “越王妃不妨解释解释，这是什么？为何与孤用来放置太子印信的锦盒一模一样？”

    薛玉嫣这下连嘴唇也失去了血色。

    “臣女不知道殿下在说什么……”她身子颤得厉害，肩胛薄薄缩着，半晌，只有一句辩解，“这只是给殿下的生辰贺礼而已。”

    她神情固执，两眼直勾勾望向秦北衡：“明日就是殿下生辰，臣女与佑宁阁主是来为殿下准备生辰礼的。”

    “知道么，越王妃只有心虚或有事相求时才会在孤面前自称臣女。”秦北衡潋滟一笑，眼底却半分笑意也没有，只余冰凉，“生辰礼？不错，居然记得明日是孤的生辰，理由还算走心。”

    他将锦盒在指尖转了转，轻轻一抛，再接到时，锦盒内物件已经不偏不倚落进掌中。

    “只不过，瞒天过海这招在孤面前用过太多次，孤看腻了。”他轻飘飘道，“越王妃不妨跟孤一起看看，这锦盒所放的——”

    究竟是什么呢？

    后半句话没来得及出口，他的声音戛然而止。

    看清手掌接住的是什么时，秦北衡瞳孔一缩，凉薄又笃定的神色尽数消失不见，眉间闪过不可置信的愕然。

    一枚崭新扇坠静静躺在他手中，玉石泛着莹润色泽，流光溢彩，打磨成莲花形状，做工精致，垂下长长金色流苏。

    居然……真的是一件礼物。

    他再抬起那双凤眸看向薛玉嫣时，眼底已经带上了几分愧疚，嗓音低哑：“……抱歉，是孤错怪越王妃了。”

    “无妨。”薛玉嫣仿佛真的被他吓到，脸色还是煞白无比，只是嘴角流露出温柔笑意，“就当提前为殿下贺生辰也好。”

    秦北衡久久不语，只将她扶起来：“今夜吓到你了。”

    “没事的，我与殿下有过争执，殿下怀疑也是情理之中。明日我会再备一份更好的生辰礼赠予殿下，您不必为今日之事挂怀。”

    仿佛真是因为秦北衡动容而欢喜，薛玉嫣笑容逐渐明艳起来，丝毫没有要生气或计较的意思，反倒更让对方倍感愧疚。

    “孤明早要进宫觐见父皇，之后还要去京郊军营与萧小侯爷见面，恐怕不能及时赶到。”秦北衡语调温和到了极致，哑声道，“你不必费心等孤。明日戌时，孤会准时回太子府，到时越王妃再过来。”

    他声音放低，轻声道谢：“孤很多年没收到过生辰礼了，今日，多谢。”

    薛玉嫣抿嘴露出笑意：“那殿下明日一定要按时赴约。”

    目送她翩翩背影消失在书房门口后许久，秦北衡才回身，将书架上的暗格打开。

    装有太子私印的锦盒静静躺在最里面，位置未曾变过，他打开看了一眼，确定没有被替换，这才重新放回原地。

    他果真……是误会薛玉嫣了？

    —

    酉时三刻，黄昏温暖的霞色浸透了整片天空，灿烂夕照下，念越奋力抓着缰绳，迎面扑来猎猎狂风，吹得他眼睛都快睁不开，只能凭直觉大叫一身：“殿下！”

    “什么事？”秦北衡的声音遥遥从前方传来，又被风吹散，几乎听不清。

    “您从大营回来这一路……也太快了……小的追不上……殿下……您那么着急……有什么要紧事……”

    念越的声音断断续续从身后传来，风捎过的只言片语时远时近，秦北衡抬了下眉梢，没理他，反而加快了马速，低喝一声“驾”，疾驰而去。

    念越眼睁睁看着自家殿下的身影消失在官道尽处，心都要碎了，干脆气鼓鼓放慢了速度，兀自抱怨：“也不知道紧赶慢赶这是做什么去，连属下都顾不及！”

    回到京城时，最后一丝黄昏也落入了暮色深处。晚风拂过树梢，路边人家点起灯火，又是一个带着微微凉意的静谧夜晚。

    戌时，秦北衡勒住缰绳拐了个方向，踏进黑漆漆不见光亮的长嘉街。

    太子府就坐落在长嘉街正中。

    他策马前行，微微迟疑一下，马蹄在地面顿住，陷入短暂思考。

    长嘉街今日罢市么？路上未免太过冷清。

    但远远的，他望见太子府门前一盏灯闪了闪，模糊映出个罗裙嫣然的窈窕身影。

    一个女子提着灯，站在太子府门口等他，目光遥遥看过来，似乎对他招了招手。

    秦北衡薄薄唇角弯起，凤眼重新漫开笑意。

    他已经知道见面时要问她什么了。

    “为何记得孤的生辰？”一个寻常的，平淡的，被所有人不经意间遗忘的日子。

    只有她记得。

    为什么？

    他想问清楚。

    秦北衡唇角漾开的笑意更甚，几乎迫不及待纵马疾驰，行至太子府门前。

    黑夜如厚重帘幕，阴沉沉压下来，天空中一颗星子都没有。晚风不知何时由柔和化作呼啸，刺骨地往人衣袍里灌。

    四周黑漆漆一片，无星无月，空旷，冰冷，寂静。

    两扇厚重府门紧紧闭合，蹲在门口的金麒麟张牙舞爪，露出凶恶面目。门前女子始终提在手上闪烁的灯火熄灭，狂风穿街而过，带来苍凉回声。

    不对。

    不是风的回声，而是——

    伏兵执起武器的响动声！

    闪着银光的锋利刀枪齐齐竖起对准了秦北衡，大批禁军如潮水般涌入，堵住了长嘉街两端。

    马蹄声由远及近，高举的火把明晃晃照亮了长嘉街，也照亮了秦北衡平静的脸。

    他漫不经心扯着缰绳，甚至有心情在指尖绕了一圈，唇角含着懒洋洋的笑，睨着眼前这一切。

    直到马蹄声消失，火把高高燃烧，薛玉嫣冰冷又熟悉的眉眼缓缓出现在秦北衡面前。

    她穿着艳丽如火、明烈得不能更明烈的海棠色罗裙，眉心灼灼点了一朵血红玉茗花。柳眉凛如弯刀，眼尾飞如凤凰，菱唇鲜妍勾起，却不见一丝笑。

    薛玉嫣身后跟着大理寺卿和刑部尚书。这两人都是朝中手握权柄的重臣，又都是常年掌刑狱，同时出现在这里，满身威严尤甚。

    此时两位朝臣表情凝重沉冷，朝服威风肃穆，看向太子殿下的目光带着高高在上的审视，几乎凝为实质，恨不得化作真刀真枪扎向秦北衡。

    薛玉嫣高高端坐于马背之上，风华万丈。盛妆华服，辉煌夺目，在万众注视下，展开一卷崭新诏书。

    “妾薛氏，越王正妻，奉父皇手诏，前来捉拿叛贼！”

    她语调冰冷，字字凛然，清脆声音掷地有声，抬手将诏书递给身旁的刑部尚书。

    刑部尚书胡须抖了抖，清清嗓子，毕恭毕敬接过手诏，大声念道。

    “皇太子有失惑无常之性，不法祖德，不遵圣训，惟肆恶暴戾。专擅威权，鸠聚党羽。通敌叛国，勾结南临，残害手足，毫无兄弟之情，友爱之意，不可以奉宗庙，为天下主。今废为庶人，打入诏狱。以二皇子为太子，钦此！”

    随着他念完手诏，周围陷入死一般的寂静。

    只听薛玉嫣厉声道：“太子殿下勾结南临主帅，欲构陷越王，残害亲弟，独揽大权。如今陛下春秋正盛，大启海晏河清，岂容你目无王法，如此放肆！”

    她声音清脆，坚定无畏，目光直直扎向秦北衡，毫不犹豫道：“人证物证俱在，太子重罪不可饶恕！”

    “奉陛下圣谕，废为庶民，即刻拘捕，打入诏狱！”

    “禁军听令，查抄府上赃物，肃清太子旧部，一应下属，通通带走审讯！”

    秦北衡眯了眯凤眸，看戏似的，慵懒扯了下唇角。

    “要孤伏法，也要有证据。越王妃，人证物证何在？也给孤看看，这不知从何而来的罪名，是怎么按到孤头上的。”

    薛玉嫣抬手击了击掌，轻笑一声：“人证这就到。”

    等待的间隙，她无声张合菱唇，在寂寂黑夜危机四伏的对峙中，向秦北衡递了一句话。

    隔着不远不近一段路，秦北衡挑了下眉梢，看懂了。

    那句话的口型分明是——

    “我送给殿下的生辰礼，殿下可要好好享用。”