姜恭没想到，拾风雨这小子下手这么快，竟然把自己的好外甥女好徒弟拐到床上去了。不过他看得清楚，两个人只是在亲嘴，没作什么过分的举动。

    他存心逗两个孩子玩，仅有的一只手捂在两只眼睛前，半遮不遮，嘴里说着：“真没看见啊！你们可别害臊。”

    花锦怡使劲去推拾风雨，推得他手忙脚乱爬下来，回身一把将花锦怡拉起，她此时已经满脸红霞，一直染到脖子里，明白此时需要他这个男人顶在前面。

    在姜恭戏谑的眼神中，拾风雨几步走到门口，沉稳问道：“姜伯怎么来了，刚刚我们俩还说起你。”

    姜恭怕逗得太过分，叫花锦怡难堪，便若无其事说道：“我是来告诉你们，我与朝廷已经达成协议，我可以留在肃州，但不任军职，还做我的平头老百姓。”

    “姜伯，那你不跟我回浔州了？”花锦怡露出头来，心急地问，她还等着和姜恭一起回去呢。

    姜恭乐呵呵的，对上满脸期待的花锦怡，开口说道：“我想着等你们走时，我和你们一道回去，见过你娘和林叔之后，我再回来。”

    “真的？那我们明日就走吧！”花锦怡迫不及待，在这里住了这么久，终于等到和姜恭一起回家的这一天。

    姜恭笑着点头，慈爱地看着她，“我听锦怡的，你说什么时候走就什么时候走。”

    招降一事尘埃落定，军中已经没有别的事可忙，他也不用在肃州等着交接任职等工作，如今是自由之身，想去哪去哪。

    花锦怡高兴，拾风雨更高兴，回浔州好啊，终于能离那个赵许远一点了。

    他拿出那匣银子，交给花锦怡，再由她转交姜恭，这银子拿了一路，他可不想再拿回浔州了。

    姜恭收下银子，略加思忖说道：“这半年我跟着红羽军打仗，看过太多伤兵老兵，他们有的只是为了一口粮食而已，运气好的能全须全尾的回趟家，运气差点的像我一样缺胳膊断腿，再差的连命都没了。”

    他掂掂匣子，“你们如果没有异议，我便将钱托付给韩先生，他会留在肃州任职，可以用这些钱抚恤受伤的士兵和遗孀遗孤，也算是做些善事。”

    两人当然没有异议，韩先生声名在外，最是仁爱，交给他大家都放心。能够帮助伤兵老兵和弱妻幼子，也算是这笔脏银最好的去处。

    次日，院外传来喊叫，未见其人，先闻其声：“锦怡、小拾，收拾好了咱们就出发啊！”

    是姜恭来了，花锦怡拿好小包袱，急急忙忙去敲拾风雨的门，催促道：“别磨蹭了，快走吧。”

    拾风雨开门，随手接过花锦怡的包袱背在肩上，又和马老头告了别，牵着马高高兴兴地往外走。

    姜恭重新上马，洪亮地声音响起：“老马，等我回来再找你喝酒，多谢你照顾两个孩子。”

    马老头连说不敢，踱着步要出门去送。

    拾风雨拐出大门，一眼看见上马坐稳的姜恭，第二眼，他看见姜恭身后，翻身上马的从容身影，又是赵许！

    拾风雨拱手：“赵兄别送了，我们仨这就告辞了。”

    赵许端坐马上，他的马一身雪白，正和赵许一起看过来。

    “拾兄别急着告辞，我要与你们一起去浔州。”他似笑非笑着开口，嘴里的暖气呵出来，随即变成白霜飘在眼前，倒像是他的仙气一样。

    拾风雨忍不住阴阳怪气：“不是说赵兄在军中举足轻重吗，怎么这么有闲情雅致？况且从未听说你身怀武艺，怎好劳烦你一路护送。”

    赵许浅笑回答：“正好去见一见锦怡的娘亲，也许她还想再问问我任柯的事。”

    拾风雨不再理他，转过身扶着花锦怡上马，嘘寒问暖地说：“锦怡，你若是路上冷就与我说，我还有一件絮棉的衣服，可以给你披着。”

    冷什么冷，这几日天气转暖，花锦怡穿得又厚，这么说无非是想显示与她的亲近罢了。

    幼稚！

    花锦怡嗔他一眼，说道：“走吧，咱们回去越走越暖，争取走得快些。”

    拾风雨一跃上马，打马转过身走在花锦怡旁边，“锦怡，等回去后，你可要将咱们俩的事和花姨说。”

    话里的亲近和讨好不加掩饰，引得赵许闻声看来。

    确定赵许听见了，他更加得意，伸手去扯花锦怡的袖子，一副她不答应就要撒泼打滚的样子。

    花锦怡有些脸热，不想理他，又怕他没完没了，目不斜视：“还用你说？”

    再说下去，她都要羞得着火了。

    拾风雨还不甘心，将马促地离她更近，凑过去看她的脸，嘴不闲着：“你怎么不瞪我？你是不是不喜欢我了？”

    终于如愿以偿获得一记眼风，拾风雨心满意足地闭上嘴，哼起小曲，难掩愉悦。

    他感觉自己好像有病，每次花锦怡娇羞地斜眼看他，他却更能体会出她对他的情谊，她只对自己有这样生动的表情，像个真正的小姑娘。

    余光看向姜恭和赵许，姜恭嘴角微微颤抖，一副忍住笑意的样子，赵许则面无表情，坐在马上专心赶路。

    虽说赵许没有表现任何不妥，但还是让他忍不住提防，没来由地生出敌意。更何况赵许那厮装得像模像样，永远一副风光霁月的样子，总是能把他比下去，让他生出些危机感。

    不过，只要花锦怡心里的人是他，赵许再好又算得了什么。

    四人四马一路驰骋走了几天。

    临近雷州，赵许想起花锦怡说的那个脸上有刺字的人，决定再过去看看。

    夕阳西下，像是画家惊心调染的颜色，温和的红里带着耀眼的金光，红日衬在一排排枯树后面，更像是一副着了洒脱笔墨的画作。

    几人途经肃州边界的小村落，拾风雨约莫着路程，提议道：“离雷州那个兄弟家不远了，这段路还算好走，不如咱们再赶赶，半夜能到。”

    “不可。”赵许勒紧缰绳停下马说道：“我昨日已观天象，今晚风大雪大，着急赶路容易出事。”

    拾风雨这几日早已领略过他的神通，没有反驳，只是跟着停下马，又向红彤彤的夕阳看去，看不出一丝要有风雪的样子。

    四人找了两户人家住宿，因为有长辈姜恭跟着，之前还被他撞见过两人亲热的场面，拾风雨不敢再和花锦怡睡在一屋，只能恋恋不舍地离开。

    夜半，窗外风声呼啸，打得门窗呼呼作响，果真刮起大风来，不一会功夫，雪花伴着雪粒随风翻飞，正如赵许所言。

    次日一早，雪霁初晴，几人拜别老乡，继续向雷州进发。正好行至正午左右，孤零零的院墙终于出现在视野中。

    花锦怡扬起马鞭，朝那边指过去：“看，那家就是。”

    扬蹄过去，没多久就到了，屋里的大汉早已听到阵阵马蹄声，马蹄声到门口就消失了，他打开房门向院墙外看去，只能看见几个骑在马上的人影。

    “砰砰……”敲门声随即响起，门外传来熟悉的声音，是拾风雨：“兄弟，我年前曾来借宿，还记得吗？”

    大汉拉开门向外看，年前留宿的那对小夫妻又来了，还跟着两个男人。

    他打开门，脸上的刺字显露出来。

    “小兄弟又来了？快进吧。”大汉将门开到最大，示意几人将马拉进棚子里。

    安顿好坐骑，他将四人带进屋，刚刚坐定，赵许开口说：“这位兄弟，我们四人特意前来，正是想要问问落霞沟之事。”

    大汉依次看了一遍四人的脸，除了年纪最大的断臂人看起来十分凶悍，其他三个都是唇红齿白的俊俏模样，而且都很年轻，不知道他们与落霞沟的事有什么牵扯。

    他点点头：“要问什么事？”

    赵许：“实不相瞒，落霞沟的通敌之案，是时任大将军的曹人山构陷而成，但如今要想翻案，还需要证据，不知兄弟家中可否有令尊留下的物件？”

    大汉脸上的肌肉向上抖动几下，带着脸上的胡须和刺字疤痕跟着颤抖扭曲，问道：“什么意思？我爹不是奸细？”

    姜恭急切地点点头，这大汉看着健壮孔武，怎么有点憨傻之气，“兄弟，你爹留下什么东西没有？没准有线索呢。”

    大汉眨眨眼，似乎是在回想当时的情景：“我爹出事后，消息传到十里八乡，家里亲属都抬不起头，等我被抓去刺字再回来时，我爹的东西已经被烧得一干二净了。”

    姜恭低头轻叹，虽然原先也没有保有希望，但亲耳听到还是有些失望。

    大汉接着说：“只有一封我爹刚刚参军时送回的书信，被我藏起来，因此保留到现在。”

    “哎呦，你说说你，怎么不一口气说完。”姜恭拍着大腿埋怨道。

    大汉挠挠头，从箱柜里放在最里面的盒子拿出来，里面有些铜板，还有一张信纸。

    他小心翼翼将信展开，信的折痕处已经有些破损，但信上字迹依然清晰。

    赵许倾身看去，信上写了驻地的景色，营房里难耐的脚臭味，写了对儿子的牵挂和对家人的嘱托，再没有其他。

    众人看完，心知又是白跑一趟，赵许平静如常，笑着安慰道：“虽没有可用之物，但你如今健康安稳地活着，也算能够告慰先人在天之灵了。”

    大汉其实没别的感觉，父亲走时他还太小，后来更连累他莫名受了黥刑，从此不敢见人，没有亲人朋友，没有姑娘愿意嫁他，他只能肩抗手提，自己在野外盖起这间房子，独自生活到现在。

    最开始是思念，后来渐渐忘了父亲的样貌，又因为通敌之罪遭受牵连，就只剩下怨恨。若父亲是死于阵前随后被诬陷，那他这么多年所受的不公和冷眼又算什么？

    他有些想哭，可竟然连一滴眼泪都生不出。这些年，邻里亲属的恶语相向，陌生人的恐惧疏远，早已将他的心锻造的像铁一样坚硬。

    于他而言，这迟来的真相，好像并没有什么意义了。

    即使大汉情绪低落，还是拿出存粮给四人做了还算可口的晚餐。到了晚上，大汉将空房简单收拾好，铺上被褥，招呼道：“拾兄弟，你和你娘子还睡这屋，我们三个一起凑合一晚。”

    话音刚落，四人齐齐看过来。

    拾风雨摸摸鼻头，在姜恭投射过来的目光里心虚不已，只能讪笑着说：“其实我们俩还未成亲……”

    大汉左右看看，识趣地不再说话。

    一路向南，路上积雪渐薄，温度逐渐回升，不似出发时那么寒冷。二月初，几人终于踏入浔州城门。