“咚咚咚咚！”

    敲门声惊起远近几声狗吠，也惊醒了屋里沉睡的人，一个瘦小的身影急匆匆走出来，正是原身二妹屠安。

    屠菁手里提着油灯，朝二妹做了个禁声的手势，隔着门高声问：“谁？”

    大门的门缝处照进一点橘黄色的光，想来是外头那人提着灯笼之类的照明器具，只听一个陌生男声道：“屠师傅在吗？我是头南街赵大力，我家母猪生崽难产了，赶紧喊屠师傅跟我去瞧瞧吧！”

    他一报上名字，屠菁脑海中便浮上相应记忆，有些模糊，但好歹记起原身父亲曾帮这家杀过猪，也跟他家进过猪肉。

    屠菁从门缝往外打量几眼，确定是印象中那人后便将门打开，对门外那焦急往她身后院子里瞅的汉子道：“我爹已经过世了。”

    赵大力愣了愣，“啊”的一声，“这、这……什么时候的事？”

    屠菁不答反问：“母猪什么时候发动的？生过几胎？你们摸过肚子了吗，猪仔位置正不正？”

    她声音冷静沉稳，越大力不知不觉就答道：“我一醒就听到猪在哼哼，忙去看了下，果然是快生了，可它躺着都快半个时辰了愣是没动静，哦对了，这是第一胎，我摸过肚子，位置正的，但它就是生不下来！我看不对劲，就赶紧来找屠师傅了，没想到……”

    在他说话的时候，屠菁已经从大门后的墙上拿了些工具，又把手推车推上，朝站在一旁听他们说话的二妹交待一句“早餐在灶上，我出去后把门反锁好”，便招呼赵大力带路。

    “呃，这……？”赵大力本是打算找不到屠父就马上去找另一位张屠夫，但被屠菁一催，她看起来又一副胸有成竹的模样，虽说心中有些疑虑，但还是怕耽搁时间，急忙带着屠菁往家中方向走。

    赵大力家的猪圈外已经点起了烛火，他家里人舍不得点太多，所以环境依旧是一片昏暗。屠菁也没多说什么，跨进猪圈开始检查母猪状态。

    离得远时看不清楚，靠近才发现母猪头部上方盘旋着一大团黑雾样的东西，正是那些霉气，母猪在那霉气的影响下，不停发出哼哼声，身体却像是累极了无法动弹，也不能用力。

    屠菁从包袱里拿出杀猪刀，三两下便将那些霉气驱散了。她这动作倒是把赵大力及围观的赵家人吓一跳，但看她只是在猪头上方挥几下刀，没有伤到母猪，这才放下心来，又听她说道：“去拿一碗油，再打盆热水来。”

    她一边吩咐，一边蹲下身子去摸母猪的肚子。霉气被驱散后，母猪明显有了点精神，但因为拖得太久没生，此时也有些力竭了。

    赵大力的婆娘赶紧照做，他母亲则悄悄问：“你不是去寻屠师傅了吗？怎么寻了个小娘子回来？”看向屠菁的目光有些怀疑和不信任。赵大力低声把事情说了，却被母亲拍了一下，“你这个糊涂东西，屠师傅即不在，怎地不去喊那张屠夫，这小娘子才几岁？自己也没成婚，怎么懂得给猪接生？”

    屠菁耳力极好，自是把母子一番对话听在耳里，却不以为意，见油和热水都拿来了，便将手仔细洗干净，将油抹到手上送入母猪体内做为润滑，这时代没有注射器，只能用这种笨法子。

    她手法熟练老道，但由于光线和视角问题，赵家人却看不清楚。

    那边赵大力母亲正催他赶紧去找张屠夫，却听屠菁道：“赵家大哥，麻烦你来帮帮忙，压着母猪的尾骨处，我要替它按摩肚子。”

    赵大犹豫一会，到底进了猪圈帮忙按压猪尾骨，就见屠菁开始用力按压母猪的腹部，动作十分老练，心想看来这屠师傅倒是把一身本事都教给了这大女儿，看来之前说想给女儿招婿倒是真的。

    随着屠菁的按压，母猪在一阵剧烈的叫唤后，终于下出了第一只崽。

    接着在赵家人的惊呼声中，第二只、第三只……一直到第六只都顺利产下，母猪头胎便能下六只崽，这已经是极为理想的状态。处理完脐带的猪崽被放到母猪身边，它自然而然便将猪崽身上污渍都舔干净，眼见六只圆滚滚红通通的猪崽开始挤在母猪肚皮下喝奶，赵家人脸上都是喜气洋洋的。

    屠菁这边才将手洗干净，赵大力母亲便握着她的手一脸笑：“我一见你这小娘子就知是个有本事的！今日多亏你啊，我家猪才能顺顺利利产下六只猪崽。”

    赵大力在一旁听着，想到老母亲不久前还怀疑人家，现在又说这话，脸上都不由得有些臊得慌，他接过妻子递来的“红封”，里头是早就准备好的一只猪耳和一包红糖，想了想他又从兜里掏出一把铜板塞进去，这才交给屠菁。

    这年头养猪人家都是自己给猪接生，除非像今天这种母猪出现难产情况的，才会去找像屠父那样的熟手，至于报酬全看主家，给多给少都是心意。

    屠菁接过报酬也没看，反手塞回包袱里，告别赵家后便推着独轮车摸黑朝集市赶去。

    凭记忆来到自家摊位附近，就听到有人在争执，一个熟悉的独属于变声期才有的公鸭嗓有些气急败坏：“顺平，你这是什么意思？你怎地把车停在这里占我们摊位？”

    另一个少年声音不甘示弱回道：“什么你家摊位，这有写名字吗？谁先占谁先得！”

    公鸭嗓急得声音愈大：“你、你给我起开！”

    屠菁叫了声：“元愚。”

    公鸭嗓看向她这边，立刻像是找到了主心骨般跑过来：“大姐姐！你快看这人，占我们摊位还不肯走，好没道理！”

    屠菁借着市场昏暗的火光看了眼公鸭嗓，这少年今年十二岁，有一双又圆又大的眼睛，整个人看起来虎头虎脑的，带着股讨人喜爱的憨劲儿，他正是原身父亲年初收的学徒，原身父亲从过世到下葬他都有来帮忙，头几天哭得眼睛都是肿的，看着倒比她这个“亲女儿”还要伤心难过一些。

    原身在这个时代算是身形高挑的，十二岁的徐元愚只到她下巴处，见他一副气乎乎的模样，屠菁伸手拍了拍他的肩膀以示安抚，接着走到摊位前。

    那用板车占了他们摊位的也是个少年，名叫张顺平，是张屠夫的学徒。

    张顺平见屠菁走过来居高临下地看着自己，本来有些心虚，但想起师父的话，便又硬气了些，干巴巴道：“干什么？”

    “我家摊车本来放在这，是你偷了？”屠菁不答反问。

    张顺平像是被针扎到般跳起来：“你可别胡说，我偷你什么东西了！？”

    屠菁见他起身，便从包袱里拿出个木牌，比照了下刚才他坐着的那木墩子下方已经严重脱漆掉色的刻字：豕十八。

    她沉下脸，对那明显心虚的少年说道：“这豕十八明明是我家摊位，我爹在这卖肉卖了快二十年，年年的税费摊位费从未少交，怎么，如今他刚去世不足七日，你们便想来抢我家摊位了？”

    此时天色尚早，市场里大部分是提前赶来进菜进肉的摊主，见这边有热闹瞧，渐渐围了些人过来，听了屠菁的话，便有人开始指指点点小声议论。

    张顺平涨红了脸，呐呐说什么“这里又没规定一定得在一个地方摆摊”，屠菁不理他，将他那板车挪开，从后方把自家摊车推出来，张顺平急得要去拦，徐元愚也立刻上前阻止，抓着他家板车与他角力。

    这时一个略带些不满的男声道：“你们这是在做什么？”

    张顺平立刻抬头看去，见是自家师父回来了，他手里推着独轮车，车板上放着两头已经被放血刮毛的猪。

    张屠夫将独轮车一倾斜，两只死猪滚落到早已铺好的油纸上，他皱眉看着眼前的情形。张顺平这时底气足了，连忙告状：“师父，我在这好好看着摊子，那两人过来便抢我位置。”

    没等张屠夫说话，屠菁出声道：“张叔，顺平年纪小不懂事，你可得好好说说他，这摊位我爹已经摆了快二十年，今年的摊位费也是一次交齐的，怎地他今天一来就说是他的位置？总不会是张叔您教的吧？我爹这才刚过世，头七还没过呢。”

    张屠夫不料平日里一副娇怯做派，别人来跟她买肉也是三棍打不出一个响屁的女娃，今天突然变得牙尖嘴利起来，顿了顿才道：“自不是我教的。我这徒弟几天前刚出师，他自个作交了摊位费，自己寻摸的地方，我倒是不知他寻了这里。”

    张顺平忙道：“我都在这摆了两天卖肉，不信你问问那大婶，她可是李员外家的厨娘，都在我这买了两天肉了。”

    屠菁没理会他的话，朝一脸愤愤的徐元愚低声交待两句，让他推着独轮车先去拿肉，省得再晚点猪贩子走了，这才看向张屠夫说道：“不如让你徒弟拿上铺契手牌，与我去寻质人评评理。”

    “质人”是负责管理市场秩序，包括管理上市商品种类，交易契约的政府雇员。虽连个品阶都没有，但相对于现官来说，小老百姓最怕的还是这种“现管”。

    张顺平一听嘴唇便抖了抖，求助地看向张屠夫。张屠夫眉头皱得都能夹死苍蝇，似乎被她这咄咄逼人的态度惹烦了，开口便嘲讽道：“你连刀都握不好，那姓徐的小子也就会烫个猪毛，你们这样的卖什么肉？不如我补足你家一年摊位费 ，你们趁早干点别的，省得屠师傅十几年来经营的名声都叫你们坏了。”

    屠菁听了这话也不着恼，从包袱里抽出头巾，利落将大辫子盘起包好，将杀猪刀拿出来挽个刀花，说道：“我不足三岁便被父亲带着出摊，不敢说将他老人家的手艺学去多少，八成总是有的，即然张师傅你说我连刀都握不好，不如我们来赌一场如何？”