一出门，就不合时宜地，撞进一场家庭讨论。
“我们不能把人家扔在这里……”
“原本谈好的日子，再不走，以后可能就没机会了。”
胡夫人犹豫不决的声音，和胡大夫低沉严肃的声音，交织在一起，生生拦下了秦鉴澜走过转角的脚步。
她敏锐地察觉到，这场讨论关系到自己。
于是下意识地停在原地，贴在墙后，全神贯注地听着饭桌边，那对夫妇的谈话。
那头的胡夫人，听见夫君一反平日的轻松，辞色凝重，不由得陷入了沉默，显然是在思索。
见自家夫人有所动摇，一旁的胡大夫，痛苦地长叹道：“云意！世态如此。这种紧要关头，再瞻前顾后，反而对谁都无益。”
胡夫人默然一阵，再开口时，细弱的声音摆动，几乎是挤出唇齿：“就没有什么两全之法，比如说，带秦姑娘一起走……”
说着说着，她的声音渐渐小下去，似乎是察觉到了自己刹那的幼稚。
“……没用的，”胡大夫摇了摇头，声线染上颓然之色，“云意，你忘了，我们一家人此行，去的可是皇城。将秦姑娘带在身边照顾，把她载回皇城，不正中了朝廷那些人，想抓住她威胁贺子衿的下怀么？秦姑娘现在还是悬赏犯，将她带去皇城，不就是害了她。”
胡夫人应答，带着些哭腔：“这些天惊醒无数次，梦里都是当年北疆上，浩浩荡荡的流民。我们年轻时，以为秦柱国平叛，天下大定，方才敢于相互许诺，留居在镇北关，正是为了离皇城远远的。不过十年，天下怎么又乱了呢？”
桌上一阵响动。墙角遮挡了秦鉴澜的视线，她看不见前方发生了什么事，但轻而易举地想到，大概是胡大夫伸出手，握住了云意夫人的双手。
但听他声色和缓下来，却带着穿过经年的坚毅：“你放心……我早已不是十年前那个怯懦的毛头小子，相同的事情，绝无再次发生的可能。”
虽然不知道他们经历了什么，秦鉴澜却听出他说这话时咬着牙，一点不像事业有成、家庭和睦的中年人。
“我看见她，”云意夫人低低地答道，“像是看见当年的自己，当年的我们。”
“不必……”墙后传出一个虚弱的女声，略带着几分笑意，“不必因为我，放弃你们离开的机会。”
一袭蓝袍轻摆，女子小步拐出墙角，吓得拥抱在一起的夫妇二人一惊，连忙分开，各自正襟危坐。
“秦姑娘，”云意夫人轻咳了一声，面上还染着被她撞见他们亲密的举止，而不好意思的红云，“这一周来，从北疆南下的事情，一天比一天查得严。错过跟我们一起离开的时机，恐怕以后……”
“像胡大夫说的那样，”她抬起琥珀色的眼睛，定定地望着二人身前的木桌，“我就算南下，去不了皇城，又能去哪里呢？”
对面一时没了响动。
“所以，不必因为我，就放弃你们离开的机会。”她咬了咬下唇，说完了这句话。
秦鉴澜知道，如果自己一直不露面，也不表态，势必引起胡家内部的争执。
既然她哪里都去不了，还不如暂且留在跌打医馆，待在自己尚且熟悉的地方。
云意夫人还想说什么，秦鉴澜转了转眼珠，忽然拍了下手，故意流露出喜色：“夫人，你不是一直和贩运宿州雪芽的马帮，有点小生意的来往么？到时候有什么事，我找他们带我去皇城就是了。”
“你呀，人家和你非亲非故，”云意夫人原本因她突如其来的表态更加心烦，听她一脸纯真地这么说，虽心知秦鉴澜是想让他们一家人毫无后顾之忧地南下，但被她说得气极反笑，怜惜地为她斟了一杯茶，“再说茶老大进城也要通报备案的，怎么会随便答应带你一起去……话说回来，你又是如何得知，我和马帮有点小买卖的？”
秦鉴澜眼睫一低，尚未来得及回话，一旁认真听了许久的胡大夫，适时出言提醒道：“贺子衿那孩子是知道的。再说，本来就有皇城那边的人在，你带秦姑娘过去交待一下，茶老大或许会帮我们。”
正如他所说，那天夜里，是那个银纹玄衣的男人垂着头，桃花眸盯着地板，口中说着倘若她要留在镇北关，可以跟着胡大夫学药草，或者和胡夫人去做点宿州雪芽的小本生意，也可以什么都不做，就这么闲下来。
只要她想。
回想起来，他说这些话时，未必没有一点真心。
毕竟给她画饼，让她放弃在宿州继续缠着他的生活，于已经回到宿州的他而言，有百利而无一害。
靠着他关照几句话，她若是选择留在镇北关，的确可以这样生活。
靠着他关照。
离开剡都的悬赏令靠他，去宿州的路上靠他，留在镇北关过安稳的小日子还靠他，秦鉴澜的一切，怎么都要靠贺子衿！
她咬了咬牙，抬起眼睛，翦水秋瞳中涌起潮浪：“说到底，即使父亲视我为无物，我也不该让他和兄长，承担我和贺子衿私逃的过错。将门风骨如此，我到底还是秦氏余脉，自己惹的事，就要自己亲手解决。”
“你的意思是，”云意夫人一怔，将茶盏搁在桌面上，瓷碟与木头撞出轻响，“莫非，你想跟马帮一同去皇城，救你父兄？”
一点温热倾泼在手背上，中年女子不甚在意地拂去茶水，蹙眉道：“若不是柱国执意要为你比武招亲，你就不会嫁入从诲居。你不嫁给贺子衿，柱国现在也不会在皇牢中。这本是他自己的因果，你却揽到身上，还嫌不够乱？”
秦鉴澜说完那些话时，瞬间也觉得自己因为想到贺子衿而有些恼羞成怒，的确不该再将自己往皇城的火坑里推，一旁的胡大夫却开了口。
“非也，此事说来蹊跷，”眼见云意夫人一心扑在秦鉴澜这边，一直跟着秦鉴澜的话理智思考的胡大夫，连忙摆了摆手，若有所思的样子，“这些事情，表面上是因秦姑娘随贺子衿叛逃而起。但柱国早年立下赫赫战功，就算教子无方，本来也罪不至死。依我所见，秦姑娘暗自南下皇城，未尝不可。”
一字一句，烙在秦鉴澜脑海中。
她握住茶盏，眼神一动：“你是说，有人故意责难秦家？”
“正是如此，”胡大夫抚着颌下的短髯，面色凝重地点了点头，“秦姑娘，你先好好想一想，这些年时间，你父亲有没有树过仇敌？”
“我……我一直在府内，不太清楚……”说着说着，秦鉴澜的声音，不由自主地细了下去。
废话，她一个穿书的，看得又一目十行，哪里清楚秦经武有没有死对头啊？重点都放在感情戏上了好么！
“不过，”秦鉴澜急忙补充道，“胡大夫说得是，我可以先跟着马帮到皇城，徐徐图之。说起来，马帮进皇城的路那么复杂，他们这几天等不到我，大概会放松警惕，以为我还在宿州。”
身为守卫军将领的李玄晏，可是亲眼看着她，一路跑进了北疆。
“秦姑娘，你有如此心志，我不能拦你，”云意夫人收回手，看她的目光满是怜惜，“只是从镇北关去皇城，马帮带着大批茶叶，要走上一段时日，一路艰险。好比说你戴的这副耳坠，就是贺子衿央我，辗转找到茶老大，从他们必经之路的深谷中，敲山采石得来的。你我这样，自小生养在闺阁里的，怎么和马帮同行呢？”
云意夫人极力劝她不要南下皇城，以至于先前还知道绕着贺子衿说话，而今算得上急得口不择言，顾不上可能伤害到秦鉴澜，都把贺子衿和真千金的定亲信物搬出来说了。
秦鉴澜指尖抚到耳垂，触及那处晃荡的冰凉，唇角扯出一点单薄的笑意：“自身有不可方物的美姿，确是不该沾染半分危险。”
云意夫人听她这样说，弯弯绕绕，但意思还是听了自己的劝。刚想点头，却听那边的秦鉴澜，幽幽地说道：
“艳惊四座的花瓶，有专人看守时，摆在那里，自然不会破碎；若是有朝一日，她发现身边人一个个远走，一个个背叛，她不保护自己，谁又能真的做到，让她安心地，闭着眼过一辈子？”
秦经武、李玄晏、贺子衿，爱而无力，或是压根不爱。
这又与现在的她何干？
年轻女人垂下眼睫，朱唇啜了口清茶。宿州雪芽放得凉了，苦意透上来，舌尖微麻。
喉间却隐隐有回甘。
点亮了翦水秋瞳眼底，一片决绝。
云意夫人愕然，不禁看着年轻女人。
从宿州回到镇北关，倒在跌打医馆里，一夜之间，秦鉴澜竟像是换了一个人。
步步走来，一身散发出果决，不似剡地女儿家。
是云意夫人不曾见过的大气之姿。
许多纷乱的辰光过去以后，满头银发的云意夫人，坐在镇北关街角那棵饱经风霜的皂角树下，望着冬末春初还来不及伸长、绽出幼叶的新枝，偶然回想起这一天。记忆里的秦鉴澜端着茶盏，一张倾城倾国的花瓶脸，和他们谈到谁能让花瓶安心闭眼过一辈子，口吻却毫无起伏，平淡得像是在讲述与乱世之中最著名的那几个男人，和那个誉冠剡都的女人，全都毫不相干的闲事。日光和煦，孙辈的藤条球顺着小径，悠悠滚到木摇椅旁，触到云意夫人的绣花鞋底，却拉不回她沉浸在光阴中的思绪。这个一度被后世尊为“乱世中最后一个真正名门”的女子，如今早已垂垂老去，此刻却蓦然醒悟，其实天下的女儿家也分很多种，既有她这样要端着优雅，大半辈子不得休憩的闺阁千金，更有不愿被闩在府邸中的侠骨快意，秦鉴澜只是不似她自己。
……
再见到茶老大，是次日午后。
此前，秦鉴澜虽赢得了胡大夫和云意夫人的默许，两人也决定带她去找马帮，让她随马帮一路南下，但马帮当日还在镇北关外，尚未进城。因而饶是秦鉴澜沾沾自喜，觉得自己好像发现了一条推进剧情的新路径，也只能在跌打医馆内，再留宿一夜。
三人早上探讨完毕，云意夫人走去厨房揉面，给胡家人准备接下去的干粮。原来胡大夫和云意夫人从前是皇城人，云意夫人把中间曲折草草带过，只告诉秦鉴澜，说十三年前的战乱结束后，他们就定居在镇北关；这会皇城的亲人眼见天下要乱，先是来信，接着派了车马，执意接这家子南下回皇城。
“也就是俗称的氪金玩家。”秦鉴澜低着头，一笔一划地把脑海中的思绪写在信纸上，抬起毛笔才觉得不对劲。
古代背景的书中人，哪知道什么是氪金玩家？她看了两眼，大笔一挥，信纸上再多一团浓黑的墨渍。
举起信纸一瞧，见到原本洁净的纸张，东一团墨点，西一条横杠，被她画得七零八乱，自己就忍不住笑出了声。
她兑现承诺，早上刚结束和胡大夫、云意夫人的讨论，下午就坐在卧房的暖炉旁，给道伦梯布写信。
还特地让他先别回信，因为自己往后的半个月，跟着马帮南下，指不定每天在何处落脚，信又会寄往何地。
只是秦鉴澜小时候没专门学过毛笔，写信时不懂要悬着手腕，起初常常是边想边写，笔尖一直定在原处，回过神来，发现草纸上晕开一大块墨汁。再就是不懂写毛笔字的用劲，写撇捺时太用力，漾开的墨痕模糊了原字，不得已只好一笔一划地轻轻写，后来为了追求写得快，笔画常常就歪歪斜斜，煞像乌龟乱爬。
青衣男人让她写信的理由，第一眼看上去是堂而皇之的，“是为了他们三个人的安全”，待她仔细想想，却觉得不无道理，也就提笔写了。
但她觉得散伙就是散伙了，心里压根不想向宿州人报告自己的近况，也懒得管道伦梯布能不能看懂。
于是秦鉴澜心安理得，自动忽视了乱七八糟的纸面，继续往下写道：
“镇北关看上去还好，暂时没看到战乱的影子。不过我刚到此地就又要启程，也看不出镇北关较前些时日，有什么变化。”
其实是有的。
吃午饭前，秦鉴澜去了一趟那个小小的当铺。
依旧是破旧剥落的店面，阶下却排了一长串的队伍。有男有女，都是矮小的中老年，皮肤黝黑，紧紧包裹着各自的羊皮袄，衣物脏污得辨不出原先的色泽，立在寒风中瑟瑟发抖，还不约而同地背着瘪瘪的布袋子，里头散发出羊腥膻和奶制品混合在一起的气味。
一看就是穷苦的宿州牧民，背着各自的财物，过来换银钱。
所有人都死气沉沉的样子，无言地等候着，却也忍不住伸出头张望，看自己前面的人，离开当铺时小心翼翼地往衣兜里塞了什么。
大多都是一点铜板，只有一个牧民，看见掌柜手心里闪着细碎的银光，双眼立刻大亮起来，一把抓过碎银子，眼睛不转地盯着数了几下，匆匆塞进布袋里，拖着羊膻味和奶制品味的袋子，头也不回地跑走了。
像是怕别人抢劫他。
他身后的牧民，看到碎银子时一阵羡慕，待到自己走上前，拿到的又是几枚铜板，不满地嘟囔了几句宿州话。
店内的掌柜，立刻大声斥责了几句，也是凶狠的宿州话。
牧民立刻捂住铜板，拎起袋子离开，脚步声飞响。
秦鉴澜就站在队伍后面。一脸沧桑的中年掌柜，刚看见她脸的时候还没什么表情波动，视线刚扫到她颊侧的碧玉耳坠，一脸记忆复苏的样子，立刻摆起了手：“姑奶奶又来当耳坠？我们庙小，已经当不出上周给你的银两了。”
“刘掌柜记性极好，”秦鉴澜面上一笑，心里却钦佩当铺掌柜不愧是专家，看见她在书中“倾国倾城”、“誉满剡都”的脸都没想起来她是谁，刚看到她的耳坠，立马就想起她来了，“我不来当东西，就是路过。”
“有什么事就问吧。”刘掌柜见她从善如流地站到一旁，给走上前典当的牧民留出位置，语气也就缓和下来。
“他们拿家里的东西，换剡地的银钱，回宿州能用么？”她本想问其他事，可见到源源不断地有人走上前，从布袋中拿出不值钱的碎宝石、镀铜器皿一类的，再换回少许铜板，不由得问道。
“这就要问宿州的那位大君，”刘掌柜哼了一声，却有些愁眉苦脸的，“天天在北疆搞点小动静，一副要正式宣战的样子。集市上的摊贩，一边摆摊卖货，一边准备随时南下避难，现在只收南下途中用得到的剡钱，都不怎么收宿州物产了。倒逼得这些原本来镇北关用牛羊肉、奶制品换东西的牧民，要把自己的东西换成剡钱，才能去集市上买东西。”
“那他们原先带来的牛羊肉和奶制品呢？”秦鉴澜蹙眉。
“数量多的、有口碑的，继续南下贩运，一路运进皇城；至于数量少的，找不到想要肉类和奶制品的，”刘掌柜接过老牧民递来的镀铜油壶，手上抚摸着，却一直目视前方，没转头看秦鉴澜和老牧民一眼，“一直放着，最后臭了呗。”
他顿了顿，从柜子里抓出一小把铜板，朝后边的牧民喊道：“散了啊散了啊，今天就到这，多了的当不了。”
又用宿州话重复了一遍，后面的人就嘟嘟囔囔起来，慢慢散开了。
那个收到最后一把铜板的老牧民，直直要跪在当铺门口，感激不尽地念叨着宿州话，好像还要给刘掌柜磕头。
刘掌柜一言不发，背过身去，整理着店内的东西。
秦鉴澜连忙走上前，扶住老人，一下子愣住了。
老人沟壑纵横的双手，黄褐色的皮肤，一块块皱起来，沾满草木尘灰。
他手里的铜钱分量比别人更重，而刘掌柜自始至终没有低下头，看一眼老人干瘪的手。
或许只需要这一眼，他这个在镇北关经营多年的当铺掌柜，也会像现在的秦鉴澜，这个年轻女子一样，禁不住地鼻头一酸。
笔尖悬在草纸上方。
她真的很想写，“大君为什么要执意攻剡？满手脏污，沾的是宿州人自己的血！”
生生地止住了手。
栗褐色的翦水秋瞳眼底，一点墨水顺着千万根狼毫滚动，汇聚到笔尖。一滴浑圆的墨珠，沉沉坠下来，砸到信尾落款处，一圈圈地晕开，由浓至浅，映在青衣人的眼中。
摘星楼顶，寒风凛冽，暖手炉中的那点炭火噼啪作响。焰苗呼哧，争先恐后地，往青衣人白皙得不似宿州人的手上蹿动。呼哧一声，燎着了信纸的页角。
信纸被涂抹得七零八落，很影响看信的心情。他皱着眉，耐着性子，大致读懂了，又急着把信烧掉。
可以确定的只有……秦鉴澜，暂时安全了。
看着草纸上的字迹在火焰中急遽扭曲、皱缩、变黑，道伦梯布总算松了口气，还不忘吹一下炉底。
今夜落着细雪，纸灰混着炉灰，被卷入寒风，混在夜幕星星点点的白色中，一下子看不见了。
摘星楼下，殿宇成林。
有人倚着窗棂看雪。颀长的侧影，刻在身后的烛光里，怎么都融不进去。暖黄正中的黑色，冷冷地抱着双臂，像是原本圆满的故事正中间，蓦然浮出的罅隙。一道裂纹，上下贯穿。
仿佛与天光永生割裂，天然对立。
一小片余烬，随着漫天雪屑，纷纷扬扬，都倾倒进桃花眸底。