秦鉴澜听闻云意夫人要带自己去见进了镇北关的茶老大，翌日清晨特地早起，对镜梳洗了一番。

    从宿州带来的值钱细软都用粗布包裹着，放在医馆的卧房中；她自己穿着素净的灰蓝色绒袍，只戴着寸步不离的碧玉耳坠，浑身上下清清爽爽的，想给茶老大留下一个利落的印象，令对方觉得她并非一般的娇弱女子，因而愿意带她南下。

    事实证明，属实是她多虑了。

    背影万分眼熟的中年汉子，被晒成浅褐色的皮肤在雪地上格外显眼。中等身材弯下腰去，擦洗着自己身前黄褐色的高头大马。

    刚听到后头传来脚步声，汉子立即停下手中的活计，回过头来，恭敬地开口喊道：“夫人。”

    这厢的云意夫人点了点头，秦鉴澜站在中年女子身侧，悄声问：“北疆是只有这么一个茶老大，做马帮生意么……”

    眼前的汉子，赫然是那天把她和贺子衿塞进马车里，鱼目混珠，带他们离开皇城的人。

    想想也是，一本小说就这么厚，看起来同时和贺子衿与云意夫人相熟的马帮茶商，还能有几个人？

    “陈老大可不是普通的马帮茶商，”云意夫人打量着茶老大的黄褐色雄马，一脸满意的模样，“宿州人来来往往，众多贩运宿州雪芽的人，能拿到朝廷许可令，一路把宿州雪芽从北疆运进皇城的茶商，却是屈指可数。陈老大正是其中之一，从镇北关到皇城的线路，已经走了十几年，这次也不会有什么波折。”

    “还请夫人放心，从我爹那会开始走的线路，自然不会出什么意外，”陈老大听见胡夫人毫不吝啬的赞扬，嘿嘿笑着挠了挠后脑勺，有些不好意思的样子，“要说许可令什么的都是小事，能有今天的活计，全靠夫人平日赏光。”

    “我今天来，不是为了平日里那点小买卖，”云意夫人笑笑，话锋轻轻一转，“既然陈老大感谢我，不如就帮我一次，将这位秦姑娘送上皇城吧。”

    陈老大的笑容瞬间僵在脸上，低下头来，搓了搓双手，犹豫道：“这位秦姑娘，我是记得的。前几周不是费了九牛二虎之力，刚从皇城出来么，怎么这会还要回去？”

    中年汉子舔了舔干涸的嘴唇，继续补充：“近几天皇城那边，对秦姑娘来说，不太平吧……”

    言下之意，在陈老大看来，秦鉴澜的父兄刚被投入皇牢，她这会再南下，简直就是上赶着，去给朝廷当要挟贺子衿的人质。

    况且，再见到秦鉴澜，她身边却少了那个银纹玄衣的身影。怎么看都像是贺子衿拒绝自投罗网，还把自己的夫人赶回剡地。

    莫非他们二人起了矛盾，要到分道扬镳的地步……若是如此，秦鉴澜一介女子，贺子衿就这么让人家孤身潜回镇北关，未免太落井下石，并非他所相识的那个宿州质子。

    却有脆生生的话音，及时截断了陈老大发散的思绪。

    “陈老大，”秦鉴澜望着茶商紧张而谨慎的面色，唇角弯起一个温和的弧度，“我出身将门，并非终日做女红的寻常小姐。父兄的事，我还有打算，只是囿于身份，不好回皇城。此去艰险，陈老大见多识广，还望出手相助，日后定会报答。”

    语气原本平淡无波，字句却如投石入湖，几声响动。听得陈老大和云意夫人，心中俱是一惊。

    灰蓝长袍的女子，面庞上笑意盈盈，那双温润的翦水秋瞳却不笑，带着不容置疑的冷静。

    云意夫人连忙挽起秦鉴澜的手，打圆场道：“我无法相随，只有拜托陈老大多加关照。”

    去意已决，饶是走南闯北多年的陈老大，也不由得对秦鉴澜另眼相看。

    即使带逃犯入皇城，一路犯的都是欺君的死罪，但他原先看在云意夫人和贺子衿的份上，本就有些动摇；现在见秦鉴澜一脸果决，看着也不像是只坐在闺阁里的娇小姐，不会给马帮拖后腿，也就应许下来。秦鉴澜自然是一番感谢，但并非喜不自胜的样子，仿佛认定，无论个中过程如何，他最后都会答应她。

    又或许，只是她看上去，隐隐与陈老大记忆中，那个会搭着贺子衿的手臂，匆匆攀上马车车厢的年轻姑娘，不一样了。

    她脸上缺失了十八九岁的热烈，喜怒不再形于色。

    且不论变化是好是坏，但的确让敏锐却内心质朴的茶老大感到陌生，也摸不着头脑。

    只是在确定好出发时日之后，他从怀中翻出半张手绘的羊皮地图，想给秦鉴澜说明一下马帮的南下路线时，年轻女子咬了咬丹唇，犹豫片刻后开口问：“马帮南下的时候，会路过开采碧玉的地方么？”

    “你说敲山采石的地点？”陈老大用指节敲了敲自己的额角，不甚在意地回答，“此地名为幽涿山，正是我们要途经留宿的。”

    中年男子自然没察觉她那些弯弯绕绕的心思，看她没什么异议，就收起半张残图，和云意夫人寒暄几句，径自离去了。

    茶老大的背影刚转过街角，云意夫人率先轻拍着她的手背，疼惜地关切道：“鉴澜，□□那个不省心的，怎么肯让你一个人来镇北关啊？”

    令她措手不及的问题，秦鉴澜修修补补初有成色的心脏，瞬间坠落下去。

    大半天下来，虽然跌打医馆内，无人向秦鉴澜提及有关贺子衿的问题，但这个话题，毕竟是虽迟但到了，施施然地。

    “……没有啦，”短短挣扎了几秒，她最终决定向云意夫人撒谎，勉强勾了勾唇角，“只是他在大君那边，实在走不开。我自己到底放不下柱国府的事情，想暗自回来看看。”

    云意夫人听到“柱国府”三个字，立即瞪圆了杏眼，似乎是想再骂她不必给自己揽事之类的，最终只是长叹一声，摇了摇头：“我只希冀，你不必后悔，自己所做的每个选择。”

    听得秦鉴澜心中一涩，轻声应道：“嗯，不后悔。”

    算是云意夫人临别前，对她行为的默许。

    或者夫人纯粹觉得她一时清醒，一时不可理喻，而自己傍晚就要离开镇北关了，多说也无益。

    云霞绯红，金日西沉，孩童的喧闹逐渐消逝，街角在宵禁下一片萧索。午后的对话虽不甚合意，但云意夫人坐进马车车厢时，依然素手卷起一边布帘，望着身无长物的年轻女子，就这样孤零零地立在跌打医馆紧闭的大门前，一身灰蓝在寒风中微微打战，仍是没来由地湿了眼眶。

    “后会有期。”她从雪地上抬起眼光，朝着车厢的方向，轻轻挥了挥手。

    “后会有期。”云意夫人放下车帘，在心中默想。

    一旁的胡大夫，紧紧抿着嘴唇，大概在脑海中演练，自己进皇城后该做些什么，兑现临行前对夫人的诺言。而年龄尚小的儿子，只知自己要去往未曾一见的皇城，早已兴奋地胡闹了一整天，这会困得上下眼皮打架，连对秦鉴澜说一句“姐姐再见”都十分勉强。

    马蹄声踏过，车轮缓缓滚动，雪地上留下一串前行的印记。

    车厢在视野中逐渐缩小，直至彻底看不清了，秦鉴澜才收回远眺的目光，抬手按上身后的门。

    终于又剩她独自一人了。

    或许从头到尾，本来就该是她独自一人，替真千金延续性命？

    人果真是贪心的。

    起初她想改写剧情线，只要能活下去，说不定就有回到现实世界的那天。

    所以只要对方能帮助她活下去，她就可以跟从对方。

    后来她不想要那种给贺子衿当工具的生活，也不想成为李玄晏在朝廷向上攀爬的台阶。

    好在现在摆在自己眼前的，是一条崭新的道路——父兄即将问斩，是否有人在背后捣乱，想打压柱国府？

    那便由她，由她这个起初一错再错，两次踏入同一条河流，而今不愿继续成为谁的依附的人，背负起真千金的身份，一路重返皇城，替秦鉴澜查下去吧。

    只是这些隐秘的思绪，这些波折，都无法与他人诉说，只有默默鼓励自己而已。

    “镇北关向南，中途的第一个城镇，名为涿下。”

    临投递给道伦梯布的信件，秦鉴澜想了想，还是重新坐在医馆中，取笔研墨，稍作补充。

    “此地坐南朝北，背靠幽涿山，一路险峻。依茶老大的意思，马帮要在涿下城中贩运宿州雪芽，顺带整装，预计停留三日。”

    笔尖一滞，继续写道：“你若要回信，请寄往涿下城的‘寻月客栈’。”

    最后，本想潇洒上书“秦鉴澜”的她，念及自己如今的逃犯身份，咬着笔杆，蹙眉思索了一阵。

    信纸在炉火中卷起边角，扭曲、焦化，最后落进炭灰中。

    道伦梯布洒起和炉灰混成一团的纸灰，刚松了一口气，还是禁不住地回想起，在全信末尾，那个宛如鳖爬的代号，是不是藏着秦鉴澜别的什么意思。

    实在是太奇怪了，就算是信不过他这个收信人，不想在落款写出真名，谁又会给自己起那么一个拗口的代号？

    信纸成灰，他脑海中还浮现着三个毛笔大字，扶额苦笑了一声。她大概是觉得，自己在引领什么新型的潮流？

    一天之前，远在镇北关，秦鉴澜眼睛一亮，抓起笔，歪歪斜斜地落款道：

    神秘人。