《大剡书·桓成帝本纪》所载：帝少时，历习兵于镇北关。未几，剿山寇于幽涿，射贼将于万军，平宿州之乱，而有功。名播远，神勇时称。后来嗣位，安定邦国，海内大治。

    在大剡后世史学家眼中，桓成帝李玄晏所处的那个乱世，先帝景治的巅峰已成往事，北疆既有虎视眈眈的宿州蛮族，又有动乱的边境山匪；偏偏朝中百官无能，而十余年前平叛的秦将军，早已英雄迟暮，退居柱国府。此时的李玄晏，十八九岁的年纪，人生已然过了小半段，却蓦地搬进了皇宫。谁也不知道四皇子生母的身份，亦不敢猜测，皇帝为何放任他在宫外长大。

    李玄晏入宫的第三天，正值皇族秋狩。剡地皇室不似宿州贵族，四季都在组织围猎活动。仅有金秋时节的秋狩，名义上为贵胄子弟忆苦思甜、追怀先祖踏山平海的开国过往，几朝几代下来，已成皇亲国戚游玩的盛会。

    那年的秋狩，分配给李玄晏的，是一匹高大的宿州“冰骢”。

    据野史所记，那时桓成帝初入宫，尚无自己专属的坐骑。那匹宿州烈马，传言是桓成帝的长兄，当时的太子李清和，为故意刁难桓成帝而赠。剡宫的贵族，极少用纯种的宿州马，无外乎嫌弃它们的性子太烈，难以为宫室娇生惯养的皇子所驯服。纯种的宿州马，不仅会拒绝依照贵族的意愿来活动，还可能一撩蹄子，将招摇过市的子弟摔下马背。

    李清和送给这位四皇弟的宿州冰骢，在野史的记载中，通体雪白，没有一根杂毛，跑起来更是“千里绝群”，性子却“桀骜不驯”；被献入宫后，先后有皇子尝试驯服，只是竹篮打水一场空，更“为时人所笑”；最后，这匹冰骢只能屈才于皇室马厩，宫人也不敢走近，平日只是喂些吃食。

    实际上，依照剡皇室的作风，纵使皇子们的驯马都以失败告终，这些负面信息也断然不会流传入市井，成为百姓茶余饭后的谈资，更不可能堂而皇之地载入大剡书。因此野史仅是野史——野史继续写，坊间继续流传。百年以后，惊堂木往酒肆的桌上一拍，说书人一袭修身的云纹灰袍，唾沫横飞：

    “但说这冰骢，宫里每天有人好吃好喝地伺候着，却还是一身腱子肉；桓成帝见了，心里觉得这冰骢通人性、有大志，知道自己不能吃得和宫内平庸的玩赏马一样，失了血性。

    “那些个皇亲国戚，一个个坐在自己已经失了血性的玩赏马上，却听得耳畔飞尘走沙，是足尖踏地。白衣胜雪，衣角掠过在场另一匹好马的马鞍，众人猛然惊呼——”

    相传，那是李淮衣第一次见到自己的这个侄子。秋狩场上，李玄晏飞身上马。卷起沙尘的少年身姿，跃入了三十来岁的守卫军将领眼中。

    正史所证实的仅是，十九岁的桓成帝身骑宿州名马“冰骢”，只发了一箭，便穿过了山鹿的喉管。

    至此，四皇子横空出世，初为剡人所知。几日后，年少的帝王进入北疆，随镇北守卫军而戍。

    然而那场秋狩，在桓成帝耀眼的一生中，只是一个绚丽的开始。

    只是桓成帝励精图治，膝下却并无子嗣，后宫也没有得宠的嫔妃。坊间甚至有谣传，说是帝王好男风。

    谣言最后甚至传进了帝王本人的耳中，在《桓成帝起居注》里，亦对此事有所提及，言说桓成帝“面色如故”，毫不在意的模样。野史却对这段有所争议，书页之中，相较正史而言，多记载了一句帝王的话语：

    “君弃我久矣，我又何如哉？”

    你离开我已经很久了，我又能怎么样呢？

    帝王立在飞檐下，手握金樽，声色淡淡。身后的史官悚然，立即躬身，不敢多言。铅灰的天幕，连绵的雨点终于坠到眼前，顺着琉璃瓦淌下，像一串断了线的宝珠。轻雷声动，一绺雪色随盛夏的雨风飘拂，闯进史官眸底。原来倏忽十载，少年白首。

    《起居注》自然是不认账的，后人也只有猜想了。

    桓成帝口中的“你”，某个并未在史书上留名的人。他或她是眉目款款，是温香软玉？

    举目是茫茫雪原，远处拱起连绵的山脊，轮廓洇在白色中，看得隐隐约约。

    “这破路，荒凉！”

    马帮里的一个精壮汉子，摇了摇头，泄愤似的，抬手给自己的马来了一鞭子。

    茶老大在后边叹了口气：“二狗子，还骂，显着你嘴厉害啊？”

    汉子挨训，不好意思地笑笑，搓了搓满是茧子的大手：“这不是回家的路远么，得小半个月呢。”

    “老大，他刚娶下媳妇！”

    “就是啊老大，人家二狗还没过瘾呢，哪忍得了我们这些臭汉子！”

    队伍里有人扯着嗓子喊了一句，立即得到其他人的附和，粗嘎地拿二狗开涮。

    “别乱说话啊，”茶老大皱眉，“又不是只有你们这帮人。”

    话一出口，前后的人都不由得多看了茶老大马后的女人一眼，见她面若冰霜，就各自默默地缩回了脖子。

    秦鉴澜勉强笑笑，心里鄙夷得很，又觉得自己脸上有点烫。

    她二十岁，没有感情经历，听到这些话，也是脸红心跳的，只是厌恶一帮人当着她的面开这种玩笑。

    “对不住啊，”茶老大转头赔了个笑脸，“夫人。”

    “没事，”秦鉴澜牵着缰绳，淡淡地岔开了话题，“陈老大，这位二狗子兄弟刚刚说，我们这趟去都城，还得小半个月？”

    “叫他二狗就行。正是正是，”茶老大连连点头，“这些宿州雪芽，品次好的要贩运到都城。次一些的，沿途城镇也有人要，紧俏得很。一路过去，怎么也得小半个月了。”

    小半个月？

    秦鉴澜在心里一合计，小半个月后，等她到了皇城，贺子衿估计也加入天狼骑了。

    到时候的北疆，大概会是一片混乱吧。

    肯定也会惊动剡都，让他们彻底明白，宿州质子早就平安回去了。而在朝廷的设想中，真千金应该早就回到剡都，现在却还不见踪影，想必是不会回来了。说不定歪打正着，他们一忙着平叛，就没什么精力放在悬赏令上，也不觉得秦鉴澜还会再进入都城，而她就可以悄无声息地进城调查了。

    秦鉴澜坐在马背上，走在马帮的队列中间，紧跟着茶老大。

    天朗气清，辽阔的雪原就在眼前展开。几次旅途下来，她驾马的技术提升得不止一星半点，现在也习惯了马背上的颠簸。加上赶路，只顾得上看看雪景，暂且连保命的事都忘在了脑后，更别说那些乱七八糟的纠葛，一时行走得很是轻松。

    “下一个落脚处是寻月客栈吧？”有人闷闷地问，说着说着，音调又扬了起来，“嘿嘿嘿，涿下城的女人……”

    “你什么眼神，才会找长那样的！”立刻有人大笑。

    秦鉴澜闭上眼，很想顺带捂住耳朵。

    茶商马帮，常年在北疆和剡都之间往返，一来一去就是个把月。男人们架着黑色的马车，拖着一箱箱价值连城的茶叶，沿途荒凉，相互取乐已成常态。一年好几个月，常落脚的城镇上，不免有个相好。只是陈老大说过，宿州雪芽本就昂贵，他们一路的颠簸更有不少消耗，卖出的价钱减去成本，再均摊到这支六人马帮的每个人手上，实在剩不了几个钱。想来与马帮汉子春宵一刻的女子，也多是身不由己的风尘客。

    “要不是家里啥也没有，我会出来走马？”刚刚说话的人，恰到好处地叹了口气，一副忧愁的样子。

    “你还说啊，”二狗插话道，“好在你跟了陈老大，要是其他小商小贩，不知要克扣成什么样，哪还有你赚的？”

    说完，二狗又学着那人的样子，故作惆怅地拉长了声音：“要是你有我这样的觉悟，每趟存下点钱来，早就娶上夫人啦！”

    “成天夫人夫人的，”那边的人小声嘟囔了一句，“那你岂不是什么贵族？像那个质子，在都城是人质，一逃回去，嘿！皇家！”

    马的队列里，哟呵地爆出一阵嘶鸣，还有乱了节奏的马蹄声。

    “夫人，”陈老大紧张地看了一眼，“牵绳还是得当心。”

    秦鉴澜身后的汉子及时勒开马头，以免撞到趔趄的马身上。

    “不要紧。”秦鉴澜稳了稳心神，坐正了身子。

    听到那句质子，她牵着缰绳的手不自觉地一拉紧，打乱了自己的马行走的步子。

    她一袭低调的灰色袍子，为了避风防寒，兜帽紧紧地系在头上。她的马和茶老大的马一样，没拉着一车茶叶，轻巧地跟在茶老大的马旁，又落后小半步。

    这一路上，她的假身份是陈老大的侍女，名为兰姑娘。相熟的人问起，就说是陈老大在镇北关买来的，还负责帮马队打下手。

    “这你就不知道了，”刚刚的骚动平静下来，二狗马上饶有兴致地接了话，“我看那个质子吧，就算回到宿州，也不会有什么好日子过。”

    “二狗兄弟这么说，莫不是知道些什么隐情？”

    一刻由嘶哑转为清亮的女声，听得二狗一怔，也听得整个马帮的气氛，瞬间凝固了一下。

    茶老大虽心知她的身份，但见贺子衿没跟她走在一起，也不敢妄自猜测他们之间到底经历了什么，这会也不知道秦鉴澜问话的用意，抬头看了一眼，什么也没说，默认听他们聊下去。

    其他不明就里的人一怔，纯粹是因为，这是秦鉴澜一路以来，第一次这么大声地主动说话。

    让这帮迟钝的汉子终于生动地反应过来，队伍里不只有臭男人，还有陌生姑娘。

    周围立即沉默了一下，秦鉴澜看见刚才还在乱开腔的前后几个人，纷纷低下头去，一副害臊的样子。

    “没有没有，”二狗是一个皮肤晒得黝黑的青年，长相还算憨厚，被她的突然开口吓得一连咳嗽了几声，“我就是经常在宿州那边跑动，听了点市井流言。”

    “我也是听过的。”最前方领头的那个汉子，也是本来一直没说话的。这会一开口，听起来甚至有些柔弱。

    秦鉴澜抬头看去，目光越过马车，勉强看到领头的人。那人不同于马帮其他走南闯北的汉子般健壮，也不同于贺子衿那种精壮，身段几乎和她一样，看着也有点柔弱，脸也白净。

    “书生知道的最多，”刚刚那个喊着去涿下城找相好的色鬼说，“我信书生说的。”

    “你信书生？”是那个调笑色鬼的相好长得太抱歉的声音，他似乎最喜欢和色鬼作对，“你天天就说他讲的都是编的。”

    “这可不是编的，”前头的书生声音小，努力地扯着嗓子，“在宿州待得久的都知道，雄狮大君嘛。铁汉柔情，宿州人也爱听这些，跟都城那些人一样的。天下的人，都是一样的。”

    “还是二狗兄弟说吧。”秦鉴澜笑眯眯地，实则催促他们赶紧进入正题，“书生兄弟补充。”

    “嗨，其实吧，”二狗不自觉地左顾右盼起来，也有点结巴，“就说贺子衿的娘，他们宿州人喊作额吉的，其实是个牧羊女。”

    他结巴了半天，也就憋出来这么一句。

    “没了？”轮到色鬼意犹未尽了，“跟他回去享不享福有什么关系？”

    “你傻呀，”作对不负众望地接话道，“雄狮大君好几个儿子，背后都是宿州了不起的贵族。更别说他那个大儿子，额吉是海东青家族的。贺子衿的额吉地位又不高，人也不在了，他自己年龄又小，本身还不成器，回去也拿不到东西。”

    “大君对他这么差吗？”色鬼似乎挠了挠脑袋，“我老爹穷成那样，还会给我塞碎银子呢。”

    秦鉴澜有些意外地挑了挑眉：“他额吉不是什么贵族的么？”

    道伦梯布说贺子衿是他表弟，那贺子衿的母亲，自然也就是观星师家族的了。

    “哦哦，我知道，”二狗像是被她提点了一下，反应过来，“他额吉确实是那个西纳尔家的。”

    “宿州人都知道的呀，”书生在远处忍不住悠悠地开口，“贺子衿的额吉是西纳尔家的女儿，但是是给阿尔斯楞强占的。”

    “强占？”色鬼皱眉。

    “阿尔斯楞什么要不到，非得去强占？”作对皱眉。

    “都强占了，阿尔斯楞的脾气，怎么还肯放西纳尔去牧羊？”秦鉴澜疑惑。

    “这你就有所不知了，”二狗回答作对，面对兄弟时，语气和思维马上清晰了许多，“西纳尔嘛，后人都差不多要没了。阿尔斯楞那种多疑的皇帝，肯定想要一个西纳尔放在身边，随时随地帮他看占星秘卷。”

    “所以宿州很多人都觉得，”就连茶老大也不由自主地插嘴，“贺子衿的额吉，生前是很得宠的。”

    “肯定是一个爱情故事咯，”书生在最前面笑了笑，“草原的大君，起初为了利益，强娶西纳尔家的小女儿。后来良心发现，心倾于她，她说要去牧羊，大君也默许了。又有谁不知道，说是去牧羊，其实大君暗地划出了她带着贺子衿去的那片草原，还派了点人驻守呢。”

    “只是都说了想去牧羊的人，”秦鉴澜望着遥远的天际，低低地说了句，“又怎么会喜欢活在别人的监视下呢。”

    “所以啦，强扭的瓜不甜，”书生那边也沉默了一会，“那个女人，最后说是郁郁而终了。”

    “那就更该对她的儿子好点啊！”色鬼似乎颇有感慨。

    “四旗，你家里肯定很舒服。”作对冷不丁地说。

    似乎他不会说“幸福”，或者觉得这两个文绉绉的字眼应该属于书生，而不是马帮，只好说“舒服”。

    “突然被你喊名字，后背凉飕飕的。”四旗有点不好意思。

    “还没介绍吧？”茶老大像是刚想起来，“这是二狗，这是三算子，这是四旗，这是书生。这是兰姑娘，兰花的兰。”

    “听上去只有二狗是真名。”秦鉴澜笑了笑。

    “只有陈老大是真名，”二狗说，“我家是养狗的。不过我听说的跟书生听的不一样，不是郁郁而终。”

    他看了看无人的四周，神秘地压低了声音：“说是被大君亲手杀掉的。”

    “怎么可能！”书生震惊地拍了下马背，“宿州那边，说大君怎么怎么宠爱西纳尔的，多了去了。每件事都有鼻子有眼，说得头头是道的。”

    “那当然了，”三算子接话，“你要是黄羊，狮子也宠爱你，恨不得天天都跟你在一起。”

    “那你是坚信，大君娶西纳尔，是想留一个占星师在身边咯。”四旗叹了口气，“还是我们这些人的感情真实啊！”

    “他们那些人，毕竟是帝王之家，”四算子摇了摇头，“对待感情，哪有对权力那么看重呢？”

    秦鉴澜低头，拨弄指间的缰绳。思绪却还是忍不住往他们的讨论那边飘。

    “还有贺子衿这种的，”二狗颇鄙夷地补充，“皇城第一纨绔，都喊了十年了。他知道自己得不到权力，更不在乎感情了。”

    “可是根据三算子说的，”书生不甘心地论证，“贺子衿没权力，不该更看重感情么？”

    “他能活多久啊？”三算子大笑。

    秦鉴澜一惊。

    “也是，本身就是最小的儿子，小时候又被大君爱屋及乌地偏爱。现在回到宿州，只怕会被兄长针对。”书生若有所思，

    “在剡都过的又是不知道能活多久的日子，回去也是不知道能活多久的日子。”

    “所以这种人的日子，活着的每一天都是赚到，尽力享受才是最舒服的，”

    三算子高举双臂，伸了个懒腰，漫不经心地说了下去，

    “你又怎么能去要求他，对每件事都真心真意呢。”