二狗架着大车，走在马帮中，身前是陌生的兰姑娘和茶老大，身后是四旗和三算子。书生打头阵，缓缓拉动马车，车轱辘一寸寸碾过碎石，在身后留下一串巨大的车辙。一条向上延展的坡道，中间狭窄的路途仅容马帮列队通过。幽涿山的余脉，巍峨地盘桓在涿下城关，正是这个北疆商贩中转城市的天然屏障。

    山间夜风乍起，二狗感到身下的马儿一个趔趄，立即紧张地拽住了缰绳。

    碎石扑扑簌簌，从马蹄边落下一串，沿着坡崖浮凸的边沿，一路滚进谷底的黑暗中。

    二狗打了个寒噤，只听陈老大在前头沉声道：“看好路了。”

    “我可不想有命赚钱，没命花钱。”四旗闷闷地说。

    一时无人回应，所有人都聚精会神地牵着缰绳，陈老大还时不时特地回头看兰姑娘，怕她骑术不精，马儿又出什么意外。

    六人又拖着车厢，向前行走了一段。

    “快了，前边就能下山。”三算子听上去松了口气，语调终于轻松起来。

    天将日暮，终于看见了通往山脚的斜坡。视线尽头隐约亮起一片火光，正是连接北疆高地与南方平原的涿下城，华灯初上。

    六人的队列，经过一整日的跋涉，见到涿下城的火烛，都不由自主地长出了一口气。

    时下开春回暖，越靠近南边，积雪消融得越快。这段通往涿下城的必经之路，也是幽涿山余脉的山路，一天天泥泞起来。加上他们此次拖着更大的车厢，马后负重太沉，倘若贸然疾行，马蹄反而更加容易打滑，有连人带马一同坠崖的风险。

    于是就连年轻气急的四旗，也不得不按捺住自己一身用不完的旺盛精力，跟着马帮哥哥们的步子，慢慢地架着大车。

    二狗抹了把额角的冷汗，感慨道：“妈的，等干完这票，我就回家去养老！”

    “你也跑了，我可就真成光杆司令了。”陈老大的马没拉车厢，看似一身轻松，其实要瞻前顾后地看着每个人的情况，这会也累得不行。好不容易抓准休憩的时机，便慢慢地走着，舒展了一下腰背。

    “老大，我还不算你手下的兵啊？”四旗作忿忿不平状，“太偏心了。”

    “你也想跟二狗比！”书生在前面笑。他离得远，四旗只能在二狗身后，对着书生的灰袍干瞪眼。

    两人耍闹的当口，二狗垂下脑袋，轻轻叹了一口气。

    他跟随茶老大整整五年，皇城到宿州的一条路线走得滚瓜烂熟，却也没走过几次路况如此恶劣的山道。只因茶老大性子稳当，从来都挑好些的天气上路，也不会为难手下贩运的人。

    想来以前马帮鼎盛时，兄弟有十几二十号精壮汉子，全都架着马车，在皇城和宿州一趟趟地跑。每一趟，都是安身立家的本钱。

    微不可察的叹息，却引得身前衣角一动。

    二狗抬起头，正好撞上前面女人的一双翦水秋瞳，带着好奇意味，更多的是试探。

    视线在空中一碰，二狗立刻扭过了脑袋，不敢和这位兰姑娘对视。

    兰姑娘一路寡言少语，只有刚才一行人谈论贺子衿时，才显得有些兴趣的样子。只是三算子说完那句“谁又能要求这种人”，她一下子像恍然大悟，又有些落寞似的，怏怏不乐地沉默了下去。和马帮里其他几个人不同，二狗年轻时就跟着陈老大这样心思细腻的人做事，几年一过，也敏感得多。

    自然，他是不太相信，和马帮日夜相处的陈老大，会跑到城里，买来这样一个气度不凡的侍女。他看三算子也一副不信的样子，只是乖巧地什么都不说。

    大概只是一个不方便进皇城的女子，找到云意夫人之类的贵客，央求马帮带她一程。马帮里的人，几年间来来去去、前前后后，都有各自的往事，大家只此相识一场，倒也不必深究。

    只是这女子蛾眉秋目，身段看着柔弱，眼眸间流转的，竟是巾帼的英气。这样的英气，连跟着马帮见多识广的二狗，也不曾见过几回。

    方才上山时陈老大问她，要不要坐到自己这匹马上来，人家也是柔和但坚决地婉拒了，只是笑道：“莫非茶老大见我是女儿家，以为我吃不了苦、不会骑马？”

    二狗起初钦佩她的勇气，但看到山道之上，女人望着深不见底的幽谷，默默地苍白了一张小脸，一时又觉得，大概她只是不知道这条路惊险，才会拒绝坐到陈老大的马背上吧。

    她这会取下兜帽，顺势擦了一把汗，大声问道：“茶老大，看起来您手下，之前有过不少兵啊。”

    “哪里哪里，”陈老大连忙摆手，“一二十个而已。”

    “现在算上我，也就六位呀。”她笑眯眯地。

    “还不是北疆那边乱了，”四旗心直口快，自来熟地接话道，“人都跑光了，不敢去宿州做茶叶生意。这不，我们几个人，只能换上大号的车厢，走得又慢了点。”

    “你们的马很精良呀，”兰姑娘拍了下自己眼前飘拂的马鬃，“都是宿州马？”

    “纯种的宿州马可是皇室贡品，我们干苦力的，哪里买得起，”陈老大不甚在意地笑笑，“都是和宿州马混的，三四代的样子吧。兰姑娘，等到进了皇城，可别随口说宿州的东西，最近抓得严呢。”

    “就是就是，”二狗想起自己在镇北关见到的悬赏令，“朝廷那边随便定了个通敌罪，把秦将军关起来，就等着贺子衿的夫人回去自投罗网，想着能摆贺子衿一道。”

    兰姑娘笑道：“这可能么？”

    “要我说呀，他们那种联姻的，压根不可能指望，贺子衿为了老婆回皇城。”路还远着，四旗谈兴正浓，“朝廷没可能等到贺子衿。皇帝佬儿这叫作，赔了将军又折兵。也不看看，大剡三百年，又有几个人能像秦将军那样，带着守卫军北征宿州，踏平天狼骑？”

    “四皇子还行吧，”三算子也来了兴致，“他那匹好马，听说可是纯种的宿州马。”

    “咱们还有皇族子弟，能驯服宿州马？”四旗从鼻子里哼出了一口气。

    “四弟，这你可就有所不知了，”书生在前头拿腔捏调，“这四皇子呀，说是皇帝佬儿南下风流得的，才十八九岁。去年刚被接回宫，秋狩场上，就驯服了烈性子的宿州名驹‘冰骢’，马上得了一头大山鹿。现在跟着淮衣将军，在镇北守卫军营历练，听着很是神勇呢。”

    “他那匹冰骢，难道你见过？”四旗不屑，“又是从不知道哪里听来的。”

    “别说是书生了，我也听说过，”三算子跟四旗作对，“你那阵子是不是在家里，消息毕竟闭塞。”

    四旗家在涿下与皇城间的乡下，爹在耕地，娘给城镇的人绣点东西，这是他们几个相处久了知道的。

    十八岁的四旗，在他们面前彻底像是个小孩，听不得三算子这样明里暗里地说自己家那边落后，很快回嘴道：“老子在家躺着，舒服得要命，给个皇帝做都不换。谁像你，就在外面流浪，连个落脚的地方都没有。”眼见两人又要拌嘴，却被半道上的兰音打断。

    “李玄晏的确有功，”兰姑娘冷不丁地说了一句，听上去竟有些咬牙切齿的，“心黑的人，往往立功就快。”

    “嗨呀！”听见她知道四皇子的名讳，到处打听故事的书生，语调更加激动，“他在镇北关，反倒比在宫里好。太子李清和，本来把那些可能跟自己抢皇位的弟弟们整得服服帖帖的，现在突然来了个有能力的新弟弟，还不知道要怎么对付他呢。”

    “李清和？”似乎是第一次听说这个名字，兰姑娘疑惑了一下。

    “兰姑娘知道四皇子，却不知道太子？”书生也疑惑。

    “就是这李清和，”三算子咬了咬牙，刚想说话。

    起了个头，却没了下文。

    坡道上方两侧，众人头顶的暗处，突然传来两声咳嗽。寂静的半空中，轻而易举地截断了三算子的话头。

    马帮众人反应很快，不待陈老大下令，瞬息之间，各自勒停了身下的马。

    只有秦鉴澜，来不及反应，跌跌撞撞地撞在茶老大后面，倒也停在山道上。

    她心中不解，尚未来得及开口询问，便听到茶老大朗声道：“夜深露浓，陈某从未拜访过阁下。不知阁下此来，所为何事？”

    似乎没料到区区一个茶商，也敢主动开口，坡道上沉默了半晌，竟然响起声音：“老子也没见过你。”

    男人的嗓子，粗粝而沙哑，吓了秦鉴澜一跳。

    她紧握缰绳的掌心，微微沁出了潮湿的汗，整个人却缩在宽大的素色灰袍中，脸也藏在兜帽里，一动都不敢动。

    坡道冷光一闪，竟有十数只箭簇，搭在一臂长的深色弓上，清一色对准他们六人，月色下看得清清楚楚。

    每一把长弓背后，都藏着一张紧绷的脸，旁观他们束手就擒。

    “你知道老子是谁？”声音平淡地问，“知道规矩？”

    “陈某上次经过，和虎大当家谈过，”陈老大惊惶地咽了咽口水，“毛利三七分，大当家三。”

    “你说我的前一任山贼呀，”声音突然带了笑意，似乎有人在黑暗中爽朗地咧着一口黄牙，“早在元宵那天，我就把那只病猫，做成死猫，丢下幽涿山喂鹰了！”

    恶毒的意味，几乎溢出黑暗。

    听得秦鉴澜一身冷汗。

    “那我们这些苦力，该如何称呼您？”陈老大的声音听起来在颤抖着，可秦鉴澜能察觉到，其中的底色，依然是镇定。

    “叫声豹大当家来听听，”声音大悦，“叫好听了，谈得好点。”

    陈老大没有半分犹豫：“豹大当家！”

    秦鉴澜前后的马帮汉子，也立即跟上：“豹大当家！”

    她不敢出声，浑水摸鱼地在兜帽下嗫嚅了两句，脑海里回闪着看过的小说，心里祈祷那些山贼可千万别看出她是个女子。

    “还行吧，”声音听上去很是满意，却并不夸赞，“那按先前的规矩，三七分成。我三你七。”

    “你可别急着给我磕头，”还没等陈老大激动地溜下马，声音故意慢悠悠地说，“我的三成，不是要毛利的三成，是货款的三成。也就是你收了多少，得先给我多少，再拿回去拨算盘，去掉你的成本。”

    陈老大的笑意凝固了一下，依旧向四周激动地拱手：“好说，好说。弟兄们今天上山的辛苦费，我们也出了。那能不能请豹大当家高抬贵手，让弟兄们收一下弓箭？山道险峻，怕惊了马，到时候人货两空，大家都不美啊。”

    “倒是个说话好听的，”对面冷冷地说，“就是太聒噪。怎么，你想到的东西，我会不知道？”

    一道瘦小的身影，一溜烟从坡道上跑过来。尖嘴猴腮的山贼，假模假样地摸着蓄了一下巴的，长度和浓密程度都不够令人满意的胡须，行云流水般伸手去揭马帮汉子的车厢。

    “你做什么！”被接触到的是四旗，怒声问。

    “验货！”那山贼不耐烦地说。

    “看看你们这趟，带的是什么好东西。”自称豹大当家的山贼，坐在黑暗中，兀自冷笑。

    陈老大的动作一滞，整个人僵住，慢慢放下了手臂。

    秦鉴澜低着头，背对后面的四旗，感受到二狗的身体也在自己身后僵住了。余光更是捕捉到，前面的书生，忍不住往自己的大腿上一锤。

    还没等她疑惑，验货山贼明显愣了一下。

    豹大当家不耐烦地催促：“是什么东西？一堆从宿州拿回来的破烂吗？”

    “不不不，”山贼真的颤着声音，一迭声道，“恭喜大当家！恭喜大当家！”

    他捻着一撮干茶叶，放在鼻尖下，翻来覆去地嗅闻着，一副舍不得的样子。

    “说话。”一个脑袋，从坡道顶伸出了阴影，急不可耐。

    秦鉴澜看见一口黄牙，咧着嘴，一脸横肉的健硕山贼。头发疏于打理，纠结在胸前，小眼睛中发出贪婪的精光。

    “宿州雪芽！”山贼激动地捧着茶叶，“不是一般的宿州雪芽，这是……贡品级！”

    队伍前端，陈老大紧咬着牙关：“三七分成，货款，我可以给你。豹大当家，咱们一开始说好的。”

    豹大当家想了想，命令道：

    “带回去。”

    末了，目光对上陈老大几乎喷火的双眼，不忘大度地补充道：“我是山贼嘛，自然要劫你。”