二月中下旬的时节，冰雪渐融，宿州却冷不丁有一场倒春寒。三两日来，冬风不过镇北关，只是兀自卷过草原，强硬地压下了刚刚冒头的盎然绿意。天将日暮，残阳藏在蒙蒙的云翳后，光影浮动。镇北关的守门人望着渐浓的夜色，随即伸头向城中大声呼喝。不多时，一队牵马的牧民沿着官道缓缓走出，个个肤色黝黑，粗糙的双手结满厚茧，面露愁色。

    戈瓦一路走一路摇头叹气，心里想着今天在镇北关内换取的物品，是否能撑到开春长出新草的时候。等到那时，春牧场终于可以启用，而如若宿州究竟和镇北关打了起来，他还能吃上自己养的牛羊，虽然买不到剡人的麦子、浊酒一类，却也决不计饿死。

    来到原野上，和同行的牧民们分了手，四十来岁的中年汉子慢慢行至白色的圆帐前，见自己那条大黄犬趴在门口，汪汪地冲他叫了两声，心知豢养的牛羊都无异样，于是掀开帘子进去，在黑暗中摸了块骨头，随手扔给黄犬。怎知那条狗生得机灵，一眼看出骨头上没多少肉丁，怨怼般地叫了一声，叼着骨头跑开了。

    戈瓦见帐中漆黑，伸手不见五指，凭借记忆摸出了盛着羊油的油灯盏，刚想点燃了，却又念及灯油已经不多，省着点还能拿羊油去镇北关换东西。于是刚放下来，想到自己如此拮据，又木然地看向帐外。他这般忠厚的贫苦人，自幼与拮据为伴，只知道宿州和剡地一开战，自己身在边境，必定须如十三年前那般东奔西藏，一时也想不到别的去处，只得悠悠长叹了。

    帐外风声一动，有人朗声问：“伯伯，什么事这么忧心？”清清亮亮的宿州话，带着恭敬，好一派少年音色。

    戈瓦被吓了一跳，急忙向外望去。原是他深陷对未来的愁思，致使不闻一串马蹄声，由远及近，蓦地停在门外，年轻人滑下马背，稳稳地落在地上，又听他叹息声中如有万般愁绪，方才出言问询。戈瓦想不通怎么会有陌生人夜里来访，只怕是什么耽搁不得的要紧事，三两步走上前，抬手掀开帐帘，却一下子愣在原地，怔怔地说不出话来。

    那年轻人一身玄衣，袍子上华贵的银纹映着淡如秋水的月光，颀长的身形立在寒风中，一见到他就连忙拱手，桃花眸中有尊敬神色。他本来倚着一匹通体全无杂毛的高头大马，此刻正乖巧地埋头嗅着雪地，也是黑色。一人一马，夜色中几乎看不清楚，但确确实实地站在戈瓦面前。

    戈瓦依照经验，只道年轻人是过路人，看见雪原上有牧民的帐子，此番前来借宿。不过抛开年轻人为何而来的疑问，他不回答人家的问题，终归是无礼。戈瓦不善言辞，更不会撒谎，踌躇片刻，只得又叹了一声，答道：“要开战啦。”

    “开战不好么？”来人笑盈盈的，引着他往下说，“家仇国恨，莫过如此。”

    戈瓦震惊地抬起头，面对着那双明亮的桃花眸，口中结巴：“开……开战怎么会好？你、你这小儿，不记得十三年前的战事，那会我被逼得没有饭吃，一路跑到……到……”他又想起自己在十三年前做过的事，饶是再老实，也绝知这并非什么光彩事，马上住了嘴。

    来人不甚在意地一笑，似乎并不追究他说的话。戈瓦心中警铃大作，谨慎地打量他的周身，率先开口追问：“你来是想要借宿？”

    年轻人口中嗯了一声，并不反驳。戈瓦如释重负，立刻抬起脚想要跑进帐子，借着给客人拿东西的由头，避免跟这陌生人的过多接触。十三年来，他回到北疆放牧牛羊，一直对此事讳莫如深。宿州的惨败，对他们这些宿州人而言，正是家仇国恨，他又怎会不知？只是后悔，当场若是一头撞死在剡人将军的车马前，又何来这些年的烦扰？因此他虽厌战，也是万万不愿和旁人提及战事状况的。

    “宫里都是些狂人。”年轻人轻轻叹了口气，却负手立在帐外，并不进门。

    戈瓦这时已经擦亮了羊油灯，捧着灯盏向身后一看，见来人背着一张玄黑长弓，确有几分借宿的猎户模样。又听来人虽然还在谈战争，话中却并无赞赏意味，反倒透着些他听不真切的无奈，让他听不明白。戈瓦只看了一眼，便道：“你就请进吧。”言毕又去翻找木桶里的羊奶，当即想盛出两碗，权当款待。

    他一帐子的羊膻味，但年轻人并不反感，抬脚进来了，兀自坐在帐中。戈瓦端上羊奶，极尽牧民的待客之道，又问：“客人此言，听上去是很了解那些老爷，不知您来自何处？”

    来人的面上第三次露出笑颜，虽然亲切，眼底无波无澜的神情却让戈瓦的手没来由地颤了一下，差点将一碗羊奶泼在身前。

    “我只是来找您。”年轻人突然说。

    戈瓦眉头一皱，觉得好笑：“我？谁会专程来找我？”心里却猛地反应过来，如有一道雷电劈过脑海，惊恐之中飞速向后退了两步，双手按在简单的家具上，后背倚着帐子才壮起了胆，眼睛死死地盯住陌生人，口中飞快地念道：“你是！你是！”神色一变，立即改口道，“我……我当时不能选择！我绝非……”

    “并非因为那件事，”年轻人摇了摇头，适时截过话头，声音轻而柔和，大有令戈瓦稍安勿躁的意味，眼底却明明白白地闪着微光，“我来只是想确认一下，并非替谁问罪。你名为戈瓦，宰桑·戈瓦，是不是？”

    宰桑·戈瓦不明所以，但听来人准确无误地叫出了自己的名字，不住地点头。又闻年轻人接下去说的，登时面如死灰，双腿直发软。

    但听那年轻人声色平淡，只如叙述事实，并不掺杂个人臆断，说道：“十三年前，剡将秦经武大破天狼骑，抓来些许宿州牧民，充当军中壮丁，为守卫军指路。其中就有你，宰桑·戈瓦，是不是？”

    戈瓦一怔，什么也顾不上，连忙跪倒在地，颤巍巍地不住磕着头，大喊：“我也是被剡人逼迫！我也是无奈！当初如若不答应他，他定要将我老婆幼子斩落马下，说什么也不肯！我，我决不是自己跑去做卖国贼！别杀我！”

    风啸倏然尖厉，棉絮灯芯上一点烛焰猛动，蓦地熄灭。戈瓦眼前一暗，慌乱中依稀分辨出身前情形，见那人信手从身后取来玄黑的长弓，转瞬握在手心，箭矢的金属锋芒直指跪倒的自己，额角簌簌地落下汗来。帐帘在那袭银纹玄衣身后卷起，飞扬在倒春寒的狂风中，戈瓦只道十三年前的叛国处决罪终于降临，心里想着自己就将要去与亡妻相聚，却又念及再也无法见到儿子，紧紧闭上了双眼。

    身前咔哒一响。

    却听年轻人喃喃道：“什么争战，什么叛国，我分明只见到一个走投无路的可怜人。”

    预想中的苦痛并未袭来，戈瓦讶异地睁开了眼，不知这位挑明来意的陌生人何以手下留情。

    长弓垂在他手中，箭矢指向地面。年轻人问：“你有一个孩子？”

    戈瓦抬起眼，眼眶中早已泛起红色，悲声如泣：“小的那时被迫给剡人指路，一家三口却被守卫军带着南下，后来流落剡都，给剡宫里人做杂活。小的有过一个儿子，却养不起，十岁时只好卖给剡人皇室，不料老婆一病不起，只留小的一个人又走回北疆来，做前半辈子营生。恩公手下留情，可小的活在北疆，早就是孤苦伶仃！”

    来人默然，忽然伸出另一只手，掌心虚虚往他头上一砍，权作已对牧民的通敌叛国罪行刑。戈瓦却不知年轻人究竟是什么意思，只跪在地上，不敢抬头。那边沉思了半柱香的辰光，这才道：“若我饶你一命，你以后将作何打算？”

    五六年来，戈瓦一人独居在萧索的北疆草原上，总是想要见被自己送入剡宫的儿子一面，剡人自然不肯放儿子出来，方才以为自己要死了，死前想的也是这一个心愿，这时面对着似乎是大君派来的人却不敢明言，连忙又磕了一个头，颤声道：“恩公如要用我，小的自然鞍前马后，不敢怠慢！”原是他无甚机锋，也不想想来人年轻有为，断然无需亲自劳作，要他这一个牧民又有什么用？

    砰的一声响，一袋东西裹在布兜中，沉沉地砸到戈瓦的脑袋旁。牧民不明所以，不敢伸手去触碰，怔怔地抬起头来，望着年轻人，不知该如何是好。

    金属光泽一动，来人用箭矢拨弄两下，将布兜揭开了两个角来，里面的事物这才完完整整地暴露，帐内顿时金光灿灿，立刻将兵戈的银光压了下去，好不晃眼！戈瓦心中大惊，只道自己已做了十三年的卖国贼，这人孤身前来，却不取他性命，还在他跟前扔下一袋子黄金？当下诚惶诚恐，不敢收下，更不敢道谢，只是呆愣地望着来人，不知他是何用意，一时说不出话来。

    来人面容早已没了先前那般亲切，可戈瓦只觉这样才更像他应有的样子。桃花眸中神色一沉，年轻人沉声道：“你拿了这袋盘缠，把牛羊都卖了，南行五百里，去到涿下城，找天香楼的掌柜，他会照应你。无论你打算跟着掌柜在天香楼做工，还是愿意拿着这些盘缠去买间铺子，都不会有人管你。只是以后别回宿州，也别去剡都，懂么？”

    “不……不去剡都？”戈瓦不解道。一连串指令，早就听得他心生疑虑，再加一个莫名其妙的不进剡都，岂非绝了他见幼子的念想？

    “到时候打起来，剡都人会善待宿州人么？”年轻人指点着，话锋一转，“你且收下吧，这是尊子在剡人的四皇子处存下的钱。我偶然结识尊子，可惜他事务缠身，不能离开剡都，只好托我将这些盘缠都拿给你，权当六年的孝敬。至于去涿下城的天香楼，也是他托我转告，许是他在那里，已经将一切安排好了，只待你过去颐养天年。”

    “你……你认识我儿子？”戈瓦瞬间大喜，眼中有泪打转，“我已有六年没见过他……这些话，都是他请恩人转告给我听的？”

    年轻人看起来却并不想留在帐中跟他说话，走出去牵来黑马，飞身跃上，只问：“他全名宰桑·莫德勒图，我如何不知？只是我刚才和你说的，你都记好了么？”

    “记得！记得！”戈瓦连忙追出门，口中重复着，“涿下城，天香楼，此生不往北去，亦不南行。恩公，你既然替莫德勒图前来，天又晚了，不如先留在帐内，歇息一夜吧。”

    “不用，”玄衣来客一拍马背，黑马立时动身，那人声音清亮，隐约带着憾意，轻轻地说，“如要说来，莫德勒图才是我的恩人。可惜我不能当面报恩！”

    马蹄卷起沙尘，就此去了。

    戈瓦立在帐前，突然获得足够他安养一生的钱财，还没完全反应过来。他这会借着月光才看清，那年轻人骑在马背上，身姿飘逸，赫然是贵族风采。待到牧民记起要说千恩万谢的话语，那袭玄衣却早已离得远了。