让宝福入宫，一则金荣公主开口不能不从，二则多个眼线，既能帮衬那姐妹二妃固宠，又能稍稍盯着张氏动向。

    如今这宫里单论血统，数金荣公主刘妙仪最尊贵，乃是先帝元后所出嫡女，背靠北方大族兰水魏氏，太后手再长，要想伸到飞露殿也得掂量掂量。

    而当今圣上起先也不过是个庶出皇子，幼时被张氏抱来养在膝下，得了张家扶持登基，现在反过头来与张家分庭抗礼。

    隔日曹栾亲自把宝福送到飞露殿前，侍女却说公主还未起身，叫他们等着。

    眼看快到正午，曹栾和宝福在玉阶前站着候了两个时辰，宝福冷得直打颤，耳朵都快冻掉了也不见有动静，曹栾却神色如常，睨他一眼，“在府里好吃好喝惯了，这点苦都受不住？”

    宝福闻声强忍着，不敢再有动作。

    又过了一会儿，终于有人请他们进去。

    殿中堆珠叠玉，香花无数，两列侍女簇拥着金荣公主从帘幕后出来，只见公主头戴点翠飞凤金步摇，身着百鸟朝凤锦缎衣，足穿步步生莲珍珠履，手拢珐琅团花鎏金炉，让人扶着款款落座。

    金荣公主美貌举世无双，本就辉耀的飞露殿，此时显得越发光亮。

    “天冷人就难免惫懒，起得迟了，曹常侍莫见怪”，刘妙仪懒懒开口，还带着几分未褪睡意，“快给常侍上杯热茶暖暖身子”，接着又笑道：“不过我这粗茶自是比不上常侍府中精细，委屈常侍了”。

    这话说得夹枪带棒，不留一点情面，皇室公主的用度甚至不上个宦官，真是惹天下人耻笑。

    曹栾连忙讨饶，跪下谢恩：“公主切勿听旁人风言风语诋毁臣，公主赐臣茶是臣几世修来的福分，臣有今日全仰仗公主昔日提携，没齿不敢忘”。

    见他嗑了三个头，刘妙仪掩着嘴轻笑，“常侍怎的还行上大礼了，我自是明白常侍忠心，瞧瞧这满宫的死人，还不去扶常侍起来”。

    随后又闲扯几句，宫人端着珍肴鱼贯而入，刘妙仪道：“就不留常侍用膳了”，下了逐客令，曹栾起身告辞，面上恭恭敬敬。

    等着曹栾离开，侍女绿栀一边替刘妙仪布菜，一边忧心：“公主惹恼了他又是何苦，陛下事事过问于他，万一他记恨在心，谗言几句倒坏了公主与陛下的情分”。

    刘妙仪冷嗤一声，“凭他也敢？从前他在御马司差点叫人打死，是我救他一命，许他在飞露殿某个差事，就连他的名都是我赐的”。

    现在宫中乌烟瘴气，她没心思掺和进来，平日里养花逗鸟过她的富贵日子，可偏偏有人来招惹。

    年前给各藩王的腊赐，一应有三百匹上等绢丝，偏偏到了六皇子襄王这儿，足足有一半被偷梁换柱成劣等绢丝，这是从未有的事，怎么？见她安分守己便想着来试探，襄王无权无势任人欺辱，可刘妙仪实在咽不下这口气。

    只因襄王娶了魏氏女为妻，虽是个旁支女儿，但也不能白白叫人轻看。

    此事过去的日子长了，她不好揪住一桩小事大做文章，是谁做了手脚也懒得去查，不是太后就是曹栾，既然要打魏家的脸，刘妙仪便决计不肯让。

    她见曹栾时常带着宝福，十分宠爱，便非要做这横刀夺爱之人，日后也好让这小宦官时常到太后跟前转悠添堵。

    “去传个话，院子里的积雪扫不干净不准吃饭”，曹栾前脚走，她后脚就安排宝福做重活，可怜宝福稀里糊涂不知做了谁的替死鬼。

    一晃多日，久雪初晴。

    使者队伍终于离了汉中，一路快马加鞭到了金台，却也到了上元节后了。

    谢华瑛领众将在城门恭候，柴广庆也从州府赶来迎接，一行人同到城北大营。

    小黄门赵绣站在台上宣旨，三军跪听，天子各自赏赐金银缎匹，加官进爵，另封谢华瑛作光禄大夫，赐下紫绶金章，以示荣宠。

    宣旨已闭，赵绣说些官场套话恭贺谢华瑛，谢华瑛单称是不多言，态度显得冷淡倒把赵绣晾在一边了。

    这也怪不得她，原先也是个爱玩闹的姑娘家，谁想幼年遭逢巨变，扛起谢家的担子，硬生生磨成了清冷性子，也只在身边人面前能插科打诨地调笑，露几分女儿家情态，可一旦遇上外人便不善言辞，更别说掩住真性情，在官场里你来我往斡旋了。

    且她前世陷在曹栾手里，岂会屑于对他手底下的小黄门有好脸色？

    荆和打圆场：“赵大人一路辛劳，大将军早就备下筵宴，还请大人移步府中叙话”。

    而赵绣却得了曹栾之令巡视金台，便说：“荆先生客气，临行前陛下千万嘱托犒赏军将，安抚百姓，目下时辰还早，又正逢年节，不如劳烦领路传达圣心，也好让奴婢回京有个交代”。

    “谢大将军意下如何？”赵绣问道。

    谢华瑛自然没有意见，一行人陪着赵绣在军中乱走，他见帐便掀，逢人便嘘寒问暖，表面功夫做的足，眼睛里却透着精光四处打量，生怕漏看了某处没法朝他主子嚼舌根。

    军士们对这阉人不耐烦，什么样的将军领什么样的兵，个个都跟谢华瑛学的直来直去，连敷衍也懒得装。

    赵绣心中不快，四下看了一遍并无异常，讨了个没趣，便由着安排饭食住宿，容后再计议。

    夜里金台驿馆，梁广庆来见赵绣。

    赵绣虽然没他品阶高，可近身伺候曹栾多年，此番又为天使，因此并看不上这个把差事办砸了的凉州刺史。

    柴广庆替他端茶倒水，一脸谄媚：“京中干爹一向还好，可有指示？谢家小儿的嚣张今日大人也看见了，若不好好告诫，将来指不定要翻天”，他被谢华瑛摆了一道，在曹栾面前犯了错，满心想着报复。

    “不是我说呐柴大人，你说谢华瑛私藏战缴，欺上瞒下”，他摊开手，“证据何在？总不能让咱们常侍红口白牙在御前胡言吧？”

    证据自然是没有的，金银入库，谁敢搜剿？战俘已赏了下面人，大可说是奴隶贩子手里买来的。

    就算奏请圣上，相比于金台铁骑踏破乌丹王城，这也是无足轻重的小事，根本奈何不得谢华瑛，城郊练私兵倒是大事，可惜柴广庆又从何而知？

    因此这回曹栾一党只能吃个哑巴亏，赔了夫人又折兵。

    “还有一事扰得常侍夜不能寐，你可确定谢华瑛一把火将乌丹王宫烧了，没找着什么往来书信物件？”赵绣压低声音问。

    其实柴广庆心里没底直打鼓，起先他也担心谢华瑛凯旋之后兴师问罪，但这么久没动静，甚至表面上对他和和气气，应是不知情，他说：“大人放心，回回派去的人都盯着那乌丹王毁了信物才来禀复，当是万无一失”。

    赵绣鼻腔里哼一哼，道句困乏，便让柴广庆退下。

    而柴广庆一出驿站，立刻打直背脊，面孔朝天，满脸不屑，跟身边的小厮暗骂：“娘的死阉狗，在本官面前拿乔，谢家小子这口气无论如何咽不下”。

    他愤恨不平，原以为曹栾会因此事对付谢华瑛，结果却做了缩头乌龟，到底是个阉人，没半点大丈夫的气魄，活该只能躲在皇宫中做些伺候人的贱活，天生的贱种。

    要不是为了捐个凉州刺史的官当当，他又怎么会给曹栾当干儿子，每回叫一声干爹，他都嫌污了嘴，回去得好一番漱洗。

    再说大将军府送走了赵绣，荆和也自回府去，韩灼气恼朝廷派个宦官当使臣，真怕管不住脾气，因此在府上称病不出，谢华瑛也恐他出岔子，他若来了，只怕当场将赵绣剁成两段也未可知。

    幸好赵绣也不知韩灼模样，寻了个身形相仿的军汉套上将军铠甲假扮片刻，领了旨便借口乌丹一战重伤，随即昏了过去让人抬着去治伤了，赵绣不疑有他，并未留意。

    现下左右无事，谢华瑛打算到韩灼府上瞧瞧他，并未带随从侍卫，单骑一匹照夜玉狮马出门去了。

    金台众将的宅邸单看外表气派恢弘，可一踏进大门便稍显破落凄清了，就连大将军府也是如此，谁叫朝廷的拨银实在少得可怜，军饷资备尚且勉强，哪还有多余的钱供他们享乐荣华？

    韩宅门边一个看守小童引着谢华瑛入内，侍女行礼回禀：“韩将军夜间饮了酒，现已睡下了，奴婢这就去回禀大将军来了”。

    谢华瑛摆手，让他们退下：“不必”，转入卧房见韩灼果然鼾声如雷，满身酒气，嘴里断断续续不知念叨着什么梦话。

    他的姬妾在一旁沾湿帕子伺候，见谢华瑛来了便要唤醒韩灼，被她止住，“怎的醉成这样？”

    姬妾如实答：“将军心中烦闷，不觉多饮了几杯”。

    若说烦闷何事，一来则是朝廷轻视西疆，天子昏昧，谁能料到明日又是何光景？其二则是为了那小奴隶，可这姬妾又不好明说，因而谢华瑛也没想到这上面，叮嘱几句好生照料便走了。

    仍旧是那小童引着谢华瑛出门，走至一处荒院时，却听得里面咚咚锵锵，还有哗哗水声，顷刻间又传来好大一阵噼里扑隆的声音，像是撞翻了什么。

    谢华瑛问：“里面是何人？”

    府上拢共也就两三个小厮丫鬟，外加两房妾室，哪还有多余的人，再者这地方杂芜得很，谢华瑛依稀记得是片菜园子，夏日种些日常蔬果来吃。

    小童答：“是韩将军年前带回来的奴隶，无处安置，夫人们便让他在此处做些杂事”。

    哦，奴隶，那个害得她后颈疼痛的小奴隶？后来荆和替她诊断了一番，从外表也瞧不出什么病因，不过说起来这段时日倒是没再发作，看起来她猜得不错，只有涉及那个小奴隶的时候，这莫名的病症才会如影随形缠着她。

    不过，他叫什么来着？

    谢华瑛已经将这人的姓名忘到了九霄云外，突然再提起来，她思索了片刻才想起来，似乎叫香奴，那少年体有异香，很是貌美，眼睛里常铺着一层泪，叫人止不住心软。

    当时韩灼明明十分喜欢，若不是他求情，这小奴隶可能已在那晚被打死了，现在怎么反倒把人扔在这里了？

    谢华瑛步子转了个方向拐进院子里，就见地上水桶打翻，湿淋淋的衣裳都散在地上，那小奴隶已倒在水泊中了，而她的后颈也在同一时刻疼了起来，仿佛正有个刽子手恶狠狠割开她的皮肉。

    不致命，却足以让她痛到撕心。