使者赵绣一行人在金台停留了四五日，恨不能将城中的鼠窝蚁穴也翻个遍，结果自然一无所获。

    回京后将一路见闻秉给曹栾，曹栾一边听，一边拿着玉锉修指甲，忽然抓着他话中的细节开口：“你说谢华瑛杀了两个奴隶，还把其余的人都赏了部下？”

    “是啊，番邦女子容貌瑰奇，他们那些山野军汉见了，还不是眼睛都直了”，赵绣回道。

    曹栾却觉得不对，且不论谢华瑛治军严厉，从不放纵下属，便说这人数也对不上，“女子赏了，那男子呢？不是说带回奴隶数百人，总不能全是女人吧？”

    “哎，还真是”，赵绣遣人在百姓中间打探消息，他听闻后并未当做一回事，分赏奴隶这事太正常了，可经曹栾一点拨，的确有疑点，“说不定也赏下去了，留在府中军营做粗使差事”。

    “你亲眼瞧见了？”

    赵绣回想在城北大营，似乎并无闲杂人等，大将军府人员清简，也无外邦面孔。

    “既然猜不透这谢大将军心里打的什么算盘，就盯紧了，别等崽子长成了野狼咬你一口，还蒙在鼓里呢”。

    曹栾站起来，赵绣赶忙伸着手臂来扶，听他说起另一件事，吩咐道：“去查查最近哪个不长眼的得罪了公主”。

    前天夜里小宦官宝福死了，飞露殿一大早把尸体送到了桂花巷曹府门前，乌拉拉十几个人好大的阵仗拍门，闹得巷子里人尽皆知，好生落了曹栾的脸面。

    各家各户都藏在门缝后等着看曹栾发作，谁敢这么对中常侍？就连太后一党也只是在背后不对付，平时碰上还得客客气气拱手。

    可曹栾不仅没生气，还赔着笑脸欲把人迎进来，再端上好茶好饭，飞露殿宫人却不理会，仍在门口朗声道：“公主还等着奴婢们回去伺候，就不进去了，宝福吃了豹子胆，弄坏太后娘娘赐给公主的一批上好蜀锦，公主现也罚过了，但宝福到底是常侍身边的人，还是得给您个交代”。

    曹栾道：“万死不抵罪，也就是公主仁慈留他个全尸，若在我府上，早扔了喂野狗”。

    躲着看热闹的人没料想到，后来又了然，毕竟曹常侍受过金荣公主恩惠，情分到底跟旁人不一样。

    送走了宫人，曹栾看了眼地上的宝福，被活活鞭打而死，脸部扭曲痛苦之态毕露，明显死前受了不少苦。

    其实他怎么看不出是公主在刻意刁难，宝福跟在他身边，眼界虽不算长远，却有机灵劲儿，身前身后伺候得好，没从出过岔子，打从公主问他要人起，就觉着奇怪，飞露殿什么奴婢没有，犯得上惦记他身边的小宦官。

    可他想不通，公主闹这一出是何意。

    他走到今天这一步，谁都不蹭顾忌过，挡了路碍了眼直接一不做二不休，唯独金荣公主，他捧着敬着，连带着兰水魏氏多次煽动门生上奏章弹劾他奸臣误国都没放在心上，怎么反倒惹下罪过了？

    一宿没合眼寻思这事的因果，必是手底下的人阳奉阴违，做了不该做的事，连累他平白无故讨了公主的嫌。

    金台城。

    不觉时光迅速，转眼春尽夏来。

    日如金玲悬九天照耀，云似织锦铺碧穹绵延，红莲绿盖伞，镜湖波光影，簪花妙女个个轻纱薄绡，摇扇王孙群群泛舟纳凉，正是七月里的好天气。

    城中事宜一切如常，乌丹城破后，左右邻国瓜分土地再建新城，时不时派几支小队人马侵扰，谢华瑛乐得应战，正愁没有由头招兵，西域人就送来方便。

    交战频繁，死伤过多，随后捏造个数字上报朝廷便在凉州贴榜征兵。

    “死去”的谢家亲兵并四方招揽的流民，以及从应征入伍的平民中挑选背景清白之人，全部转移至城郊密林，交由韩灼亲自操练，至今已聚集了五千军士，一应兵器铠甲建造精良，实实在在砸了真金白银。

    这日，天气晴明，暖风和煦，谢华瑛到城郊巡视，徐曜跟随左右。

    韩灼见她来了，只点头示意便继续指挥众军，在紧要事情上，他还从未马虎敷衍过，况且他的一身武艺承自谢家家学，又肯下苦功夫，哪怕与谢华瑛对战也能交手百回合不见破绽，这也是谢华瑛放心把人马交给他的原因。

    她站在将台上扫视一眼，其中的人虽大多为新兵，但仍是军容整肃，初见虎啸龙腾之势，假以时日必成气候。

    这些日子，她确有琢磨年前荆和之言，既然已经私自屯兵，欺瞒朝廷，做了大逆不道之事，踏上了这条不归之路，还有何顾虑？反正如今天子庸蔽，国不成国，干脆能者居之。

    纵观天下局势，各地藩王渐生割据之心，北方襄王与兰水魏氏结了姻亲，魏氏乃皇族之下第一士族高门，振臂一呼从者万千，虽然现在魏氏家主看似寄情山水不理俗事，但真到了存亡之际，难免做出对策，届时最有可能打着襄王的旗号清君侧。

    但襄王妃毕竟出身旁支，倒也不敢肯定魏氏会为了她蹚这趟浑水，一个不慎留下窃国的千古骂名。

    毕竟前世谢华瑛身死之时，北方尚且安然无恙。

    至于南方和东边却是一早起了乱子，朝廷派兵镇压屡次无果，反而消耗大量王庭兵力，最后与空壳子无异。

    群雄并起，王朝飘摇，当时不少身边人劝她反了，是她固守愚忠，才落了个凄惨收场。

    “扑通——！”轰然倒地声拉回谢华瑛思绪，正在操练的军士也纷纷停下侧目，不知发生了何事。

    韩灼没征兆昏倒，从点将台上摔了下去，谢华瑛赶紧叫徐曜和几个人把他抬进帐中，急唤军医前来。

    他一向身强体壮，有一回三天三夜没合眼都无大碍，如今在金台练兵于他而言算得上轻松，怎么好端端病了？脸色发白，浑身冰冷，症状不乐观。

    军医搭上脉诊了半晌功夫，掀起眼皮，抬起舌头看了又看，眉头越发皱得紧。

    “严重吗？什么情况？”谢华瑛问。

    “不好说，单从脉象来看，韩将军似乎积疾已久，气血亏虚，平日应是多恍惚离神，食欲不振，夜间难以入眠”，军医说了一堆，接着话锋一转，“不过病因为何，在下医术不精，诊不出来，这病似乎来的毫无缘由”。

    “也许是过于操劳思虑，亦或者韩将军年轻气盛”，军医犹疑一下，继续说道：“可能是行房频繁，致使阳气亏损”，接着开了几张调养的方子。

    谢华瑛看了眼床上的韩灼，后一种倒还真符合他的秉性。

    忽然眼前闪过那一双含泪的眼睛，在灯烛照映之下，揪着人的心肝儿发颤，是了，韩灼定然在那小奴隶身体里流连，才结了今日苦果。

    那夜谢华瑛到访之后，韩灼第二日得知了夜里的事情，在府中发了好大的火，两个姬妾胆敢阳奉阴违，按军法处置后逐出府去了，随后提起此事谢华瑛骂了他一顿。

    连身边的女人和奴婢都管不好，又怎么管理千军万马？

    不过之后，她再也没见过那小奴隶，好在后颈也没再疼，只知道韩灼对他上心，不仅请人医好了他背上的伤，还让他搬到了自己的卧房中，就连秦楼楚馆都去得少了。

    谢华瑛倒不在乎他的意中人是男是女，以为能让他定了心也算是一桩好事，况且近来并未耽误军情要事，便没再过问，谁曾想那少年专吸人精髓。

    没过一会儿，韩灼睁眼醒了过来，他恍惚不知身处何处，只觉头昏眼花。

    “将军，我这是怎么了？”他按着太阳穴，想坐起来却使不上力气。

    “行了，先躺着吧”，谢华瑛把他重新按回床上，掖了掖被子，“自己的身体你不知道反来问我？我也救不了你”。

    韩灼一头雾水，抓着谢华瑛手臂，又急急支起身子问：“将军你实话告诉我，我是不是得了金石难医的重病？”

    “还知道怕？”刚说完，她不经意瞥见韩灼脖子侧边似乎有伤口，伸手去扯他领口，她始终把韩灼看做当年刚捡来的小孩，倒也不避讳男女之防。

    扯开才看见脖子上好几处牙印，有的只剩下浅浅的痕迹，有的刚结痂，韩灼想把衣裳拢住，被谢华瑛一个眼神飞过来，讪讪不敢吭声。

    再把衣裳往下一拉，更是不像话，背上手臂上不仅有咬的牙印，还有指甲抓痕遍布。

    不用猜也知道怎么回事，夜帐香闺缠磨得紧嘛。

    徐曜见了这景象，原本一向冷峻的面上不禁泛了红，其实像他这个年纪的男子，谁还未尝过情滋味？再不济，秦楼楚馆也都去过几次，最初还有相识的人邀他同去寻这世间第一等的乐子，可他每每回绝，久而久之也就无人叫他了。

    他不动声色移开眼睛，落在腰间佩剑的剑穗上，这穗子编得极好，外面的铺子买不着。

    谢华瑛甩手松了韩灼的衣裳，眸光暗沉直盯着他看，饶是八尺铁汉也心中发怵，面上无光，他赶紧穿戴整齐，想要解释：“不是，将军，你听我说，我不是......其实他，哎呀！说不清了！”

    这实在难以启齿。

    本来大家同为男子，聊几句香艳无伤大雅，可偏偏眼前的将军和徐曜都是个正经人，比那冰川雪水还清冷。

    谁让那香奴太勾人，每晚同床共枕，枕边人身上的体香入鼻，哪怕是舍了七情六欲的秃驴也招架不住，更何况是他呢？本来没那个意思也被撩拨得心痒。

    香奴千好万好，就是性子太烈，跟了他有小半年的时间，仍旧推推搡搡，稍微招惹一下就红了眼往他脖子上咬，是真舍得下狠劲儿！

    可是仔细想想，回回欢好他都仿佛身处朦胧幻境，晕晕乎乎，事后再忆当时情节却是半点没印象。

    “我看你呀，迟早死在一个淫字”，谢华瑛恨铁不成钢，“温柔乡英雄冢，众目睽睽之下昏倒，竟是缘于跟男人荒唐厮混，传出去谢家军的脸面都被你丢尽了！”后半句她压着声音，却压不住火气。

    早知当初就不该心软把那个奴隶给他。

    谢华瑛眼底闪过一丝杀意。

    古人云：美色误国，红颜祸水，乌丹老贼死在他床上，难保韩灼不是下一个。