思虑再三，杜庭芳打算走一趟金台。

    他给在江南休养的杜怀礼去了封信，将此事及其中有疑之处一一写明。

    杜怀礼知晓后忆起故去的女儿，不禁老泪纵横，含枝是他的掌上珠，娇生惯养到十八岁，却被个混小子骗走，落得香消玉殒的结局，他一夜白头，恨不得也随着去了，可为了杜家能安稳度日，在外人面前只得装出恩断义绝，再暗中偷偷派人到金台打探消息，每月接到密信之日，便是他最开怀的时候。

    因此他给杜庭芳的回信只有二字：“可去”。

    若那孩子真是瑾真，是含枝的血脉，他定会倾尽所有护其周全。

    当年传来瑾真突然得病身亡的噩耗时，他起先悲痛，可紧接着不过数月，谢肃从外面带回来私生子，听闻含枝大闹了一场，甚至搬出将军府独自生活，可除此之外竟再无动静，他便隐隐觉得事有古怪，依着含枝的性子，被人欺骗了数十年，怎会轻而易举地放下？

    但他不敢追查，万一真有隐情，他一出手惊动了别有居心之人，岂不是害了含枝。

    杜庭芳收到回信后，正巧皇上为保佑皇子顺利降生，有去泰山祭天的打算，因此在朝堂下旨命太常卿筹备相应事宜，给了他名正言顺出京的机会。

    可杜粲一听说他要到泰山，立马来了兴致，在京中待得发闷，没个入眼的新鲜玩意儿，早就听说泰山巍峨，风景独秀，却还没见识过，缠磨着非要同去。

    “胡闹！我奉圣上旨意前去公干，不是游玩，你在家里吊儿郎当便罢了，此等大事若因你出了纰漏，那可是诛九族的大罪！”其实官员出京办差，带着家眷的大有人在，但这回杜庭芳要中途转道去金台，带着这个一刻不肯安分的逆子，保不准生出什么事端。

    杜粲闹了脾气，翘着腿躺在床上，圣人古籍展开盖在脸上，一言不发，哪怕桂儿抱来那只小狐狸逗他开心也没用，杜庭芳看他这颓废模样，也不松口，说：“由他在府里折腾吧”。

    十月初七，到了杜庭芳既定离京之日。

    桂儿推门进来，问杜粲是否准备起身。

    “公子，今日天气十分晴好，前日王公子李公子他们送了帖子来，邀您去城外跑马，您没忘呢吧？”桂儿把帖子在他跟前晃一晃，杜粲蒙头大睡，仿佛没听见一般，“公子啊，小人知道您心中烦闷，可大人的马车都已经走了半个时辰了，只怕只会快到城门口了，您还是别惦记去泰山的事了”。

    桂儿苦口婆心开导杜粲，但依旧没有得到任何回应，他直觉不妙，大着胆子捏住被角，探着头掀开来一看，床上躺着的哪里是公子，分明是两块枕头！

    公子不见了！

    要问杜粲身在何处，却也不难猜。

    他出身高门，求必有应，从小活到大做事只凭心情，礼教规矩全然不守，当真存了心思的事，怎会因为杜庭芳一句不许就掐断了念头？

    他早就备下了一匹快马，用一块月白锦布包了路上的干粮和衣裳，系成包袱背在身上，又贴着胸口装了三五张银票，便于赶路并未带平日惯使的长枪，只拿了一柄软剑防身。

    虽未独自出过远门，但他关于行走江湖的戏本听得不少，也知道出门在外，人心难测不可不防，因此身上的行头全是素色，在箱底翻了多时才找出几件不那么招摇的衣裳。

    好不容易跟着官府队伍到了泰山，杜粲这辈子还没受过这样的苦，一进奉高城，他先找了个客栈落脚，扔给小二一锭银子，小二立刻替他烧起热水沐浴，又端来好酒好菜伺候着。

    “公子是外地人吧？”小二机灵，一眼就看得出这人来头不小，生得仪表堂堂唇红齿白，尽显贵气，身上衣着乍看低调简朴，细看却都是珍稀料子，他从前没见过，说不出头头道道，整个奉高城也没见哪个权贵穿过，因此一脸巴结地同他套近乎。

    “嗯”，杜粲含糊应声，犯不上逢人就自报家门，“途径奉高办事，顺便游玩一番，你可知道这城里，哪处最有趣？”

    小二答：“咱们奉高不大不小，有趣儿的地方也不多不少，远的必属泰山，但是天气转凉，显得荒山野树，到底差些意思，去的人少了不少，听说皇上要在泰山祭天，公子你要去得赶早了，没几天官爷就要封山了”，他想了想又说：“此外城中有座宁园，是本地富商慕容员外耗时三年才建成，园中那叫一个精妙，慕容员外平生喜好诗文，又广交四海朋友，公子若是想去游赏，只需在园外抽一张主人家提前准备的诗题，对得出便可入园”。

    杜粲听完，觉得有点意思。

    他虽对诗书经学了无兴趣，但杜家毕竟世家大族，底蕴深厚，耳濡目染得多了，出口成章不在话下，赋诗填词的本领也不是寻常人可比的。

    “等本公子睡一宿，养足精神，明日便去凑凑热闹”，他定了主意，让小二退下，早早熄灯安寝了。

    但这以文会友的雅事，他终究还是无缘。

    清晨早早醒来后，他依照小二指的方位，信步转到宁园，看门的小厮说慕容员外昨夜染了风寒，今日无法招待贵客，恕罪恕罪。

    乘兴而至，扫兴而归。

    杜粲离了宁园返回客栈牵了马，又到杜庭芳下榻的驿站去，他正踌躇是否要进去。

    若是他爹瞧见他，大不了挨一顿训斥，一个人逍遥自在不假，就是他在家做富贵公子享清福惯了，猛地独自外出，还真有些受累，骑了几日马，腿上的皮肉都磨破了，真不是人遭的罪，害要时刻提防不轨之人。

    早知道悄悄藏在马车后了，省时省力。

    他在心中懊悔一阵，却见从驿站后门驶出一辆马车，赶车的人穿着粗布衣裳，其貌不扬，但杜粲认出此人是他爹身边的随从戈青。

    这人平日寡言少语，几乎寸步不离跟着杜庭芳已有十余年，忠心自不必说，但是个无趣人，因此杜粲在府中也不怎么搭理他。

    现在戈青驾着车，还这般鬼鬼祟祟，乔装打扮，必是要做不可告人之事。

    思索之间，杜粲脑子里转个弯，不对！

    车里坐的人十有八九是他老子杜庭芳，这就难免使人生疑了，太常卿杜大人奉皇命办差，不说官兵开路，闲人回避，起码不能寒酸成这样吧？

    除非，他此行不是为了祭天一事，而是另有密谋。

    想到这里，杜粲不禁笑了笑，怪不得不让他跟着，原来是有事瞒着他，既然如此，他倒非要看看杜大人的盘算是什么了。

    客栈里的包袱没什么值钱，只有几件旧衣裳，不要也罢。

    杜粲当即勒马跟了上去，但是戈青为人谨慎，他不敢跟得太紧，好在他们走的并非官道，而是山间小路，有树木遮掩，偶尔也有些山民和百姓来往，算是替他做了天然掩护。

    马车星夜兼程，一路向西，杜粲跟得辛苦，也猜不出他们要去哪，因此心力交瘁，放松了警惕，走到一半的时候就被发现了。

    戈青拔剑横架在杜粲脖子上，不知何时已站到了他的身后，“何人一路尾随？”

    杜粲已经被利刃划破了皮，半点不敢乱动，“是我”，赶忙摘了头上斗笠，缓缓转过来，讪笑道：“是我，莫冲动，刀剑无眼”。

    “公子？你怎会在此处？”戈青急急收剑，一脸惊讶。

    这时杜庭芳也从马车里出来，看见他这张讨打的脸，立刻皱眉，上去就是一脚：“小兔崽子！想气死为父！”就知道这小子没那么听话，这几日不闹也不胡搅蛮缠，竟是打着这个鬼主意。

    “长本事了是不是，真当你那三脚猫功夫了不得？”万一出了纰漏，真让他白发人送黑发人？杜庭芳气极，又狠狠踹了两脚，杜粲这回自知理亏不敢躲。

    最后还是戈青劝和，毕竟大庭广众，惹人注目，过路的人难免瞥一眼看热闹。

    杜庭芳压下火气，略微整理衣冠，黑着脸揪住杜粲的耳朵把人塞进了马车，戈青把他骑来的马也套在车上，随即继续驾车赶路。

    碧云天，竹林地，秋风四起，北雁南飞，平地卷尘烟，千里向西行，空留马蹄印。

    杜粲上了车，见车厢里摆着茶点果品，立刻坐在软垫上，先取出帕子擦了擦手，捏起一块点心吃了两口。

    杜庭芳瞧他这模样，到了嘴边的责骂也重新咽回去，罢了，他一路上恐怕吃尽了苦头，顺手递给他一盏茶，只是仍旧绷着脸。

    “城西的黄金酥与这龙井果真绝配”，这个时候他还不忘品评，倒是讲究，接着又问：“爹，咱们这是去哪儿啊？”

    “寻个人牙子，把你发卖了”，杜庭芳哼一声。

    “那您可发财了，我这样文武双全，气宇轩昂的小公子，黄金万两也算是低价了”，他一贯插科打诨没正形，“亏得我生得随我娘，不然您可就白跑一趟，货砸手里了”。

    “......”杜庭芳闭目养神，这没皮没脸的性子确实跟他娘亲十成十相似。