四月初八，春意尚浓。沈芝草约了颜品宜出城去嗔池看桃花。
人间四月，应当是芳菲已尽的，可嗔池临山，顺着山路再往上走走，还应当有大片大片尚未凋谢的桃花林。
马车赶到山脚下的时候，原本放晴的天却黯淡了下来，头顶上来了一片乌乌的云，压的人心里惴惴。
山脚下停着的马车似乎比往常要多，其中有不少极为华贵的。
两人从车中出来，沿着缓坡向上走。走了没两步，顺着山路抬头一看，才发现山上头竟然整整齐齐的站着一排排兵丁，站的森严，都穿着兵马司的软甲。
兵马司掌管京城警备事务，看样子嗔池现下的样子，倒是戒严了？！沈芝草心底里犯嘀咕。
守卫地兵丁见有人要上山，有人站出来驱赶。
沈芝草先是觉得奇怪，心说一个嗔池又不是什么兵家要地，有什么好把守的。后来猛地想起来，今日是四月初八，应当是礼部在嗔池宴请丙申年新科进士的琼林宴。
那些兵丁之中有一个领头的站了出来，又朝着她们喊，让她们快走。沈芝草转身拉颜品宜往回走。
颜品宜不明所以，往回走着颇有些不甘心，看着山上若隐若现的粉红色桃林，一步三回头，“莫非是哪位皇亲国戚出游，竟调了兵马司的人来？”她有些不悦地摇了摇头，“就许他们玩儿，不许我们去，真是好大的阵仗!”
沈知草没想到颜品宜会是这种反应，她们家陆刊不应该正在里面的吗？她不该不知道才是。
“这儿今天不是在办琼林宴吗，我也是才想起来呢。”
“琼林宴？”颜品宜怔住了。
沈芝草见着颜品宜似乎什么都不知道，心下一滞，“今年应当是礼部在嗔池办琼林宴，所以才找兵马司借了兵管制。”
“琼林宴的地点不是应当在琼林苑吗？”颜品宜发了懵，“怎么会在嗔池呢？”
缙朝建朝一来，琼林宴确实是办在琼林苑的，可是这规矩到了赵登旸执掌礼部之后就变了。
丙申年，是赵登旸任礼部尚书的头一年。再往后，赵登旸礼部当政的每一年，琼林宴都捡着京城里风光最好的地方办。
为的是不在拘束的衙门里，山美水美，自在。又为的是，礼部可以借此敛财。
赵登旸一面靠着朝廷拨款，一面朝着中榜的读书人伸手，一场风风光光的宴会办下来，他能赚的个盆满钵满。
琼林宴的渊源已久，到如今也都形式化了，作用无非就是彰显朝廷气度，表明自己有优待天下之文士、笼络诸位俊杰之心。
赵登旸圣眷正浓，势头正盛，百官尚还无人愿意触他的霉头，也无人参奏。皇上见他宴会办的风光，确能彰显天家气象，对于他的中饱私囊，也就睁一只眼闭一只眼。
那些新上榜的读书人们，家境殷实愿意赴宴钻营的还好，纷纷掏银子给赵登旸换一张入场的门券。而那些家境贫寒出不起银子的进士们，就失了赴宴的机会。
按理说这琼林宴也不是非去不可，可那些没去的进士们在赵登旸这头，便算是进了黑名单，往后出头可就不大容易了。
沈芝草一时间自然不能就这么跟颜品宜说，只是问到：“陆刊没和你说他要去嗔池赴宴么？”
颜品宜摇摇头，脸色有些难看，“他前些日子只是和我说要去赴朝廷办的琼林宴，日子地点都没告诉我。”
“我只当日子还早，地点也应当是老地方……”颜品宜地下了头，眼睛盯着自己的鞋尖儿。
沈芝草顿时明白了，陆刊这是骗了颜品宜，就像上一世他骗自己一样。那个时候，自己的未婚夫去了琼林宴，她还是从别人的口中得知的。
可如今颜品宜却还是被蒙在鼓里，说出的话里字字透着焦急，“芝草，你说，陆刊他不会是没有去赴宴吧？”
自己上次在初家的宴会上和赵春含的纠葛陆刊已经知道，他该不会是被赵家忌惮，没有去成吧？
“怎么会！”陆刊是什么人，怎么会错过这样的机会。
当然，后半句话沈芝草没敢说出来。
上一世，陆刊就是在琼林宴上，得了赵登旸的赏识。从此，平步青云指日可待，再无需借助沈家的力。
她明白此时颜品宜的心思，转而握住了她的手，轻声安慰道：“肯定没事的。”
沈芝草抬头看了看天，云层似乎又重了几分，像是蓄着一场雨。
今年真是奇怪啊，沈芝草想，春季雨水这么多，上一世也是这样么？
她们是午休之后才出来的，算算时辰，再看看天气，宴会应该快到散的时候了。
“就快下雨了，要不我陪你回车上等等。”沈芝草指一指山上，“估计用不了多一会儿，你的陆探花就从上面下来了。”
颜品宜顺着沈芝草的手往上看了看，蜿蜒的山道上似乎已经有了往下走的人影。她点了点头，“也好，这天气无常，他定是没有带伞的。”
两人还没有走到车马车边儿上，天空就落起了雨丝。雨丝越下越大，越下越疾，砸到人身上都有些生疼。
等在附近的其他马车上开始陆续有小厮仆役下来，拿着伞往山上送。
回到车厢坐定，颜品宜就不住的撩开窗帘往外面看。
从山上下来的人越来越多，各式穿着的都有。
穿着官服的礼部官员大多都有随从撑伞，富有之家的进士们也有书童小厮帮着挡雨。而有些穿着简朴些的进士们，只能撒开腿奔跑。
颜品宜望眼欲穿，在奔忙的人群里寻找陆刊的影子。别看他是个甲榜的探花，可身边向来是没有常随跟着的。他身子那么弱，被冷雨淋坏了可怎么好？
正焦急的寻找着，颜品宜突然听见马车外头有人叫她。
她这才看见站在马车前的人是初成蕊。
初成蕊的身旁站着一个她从未见过的华服青年，两个人身后都分别站着丫鬟和小厮帮忙撑伞。
“这是我夫君，屈庭。”初成蕊说话间微微红了脸，“他也中了进士，我是来陪他赴琼林宴的。”
颜品宜这才注意到，初成蕊的发髻已经挽做妇人状。
和陆刊定亲后的这么些天，她已经很少过问生意上的事，也没再往初家去过了。不成想才过去了这么些日子，初小姐就已经成屈夫人了。
初成蕊身份尊贵，她和沈芝草断没有再坐在车里的道理，赶忙下车。
等颜品宜站稳，初成蕊才开口，“有好些日子没见你了，这是来接陆探花的？”
颜品宜笑笑点头，算是回应。
“我方才在席上还寻你呢，结果只见着陆探花一个人，怎么没和他一道来？”
听到初成蕊说这话，颜品宜心里顿觉有些难过。
原来陆刊真的没有告诉她。
初成蕊看出颜品宜的脸色微变，便没继续说下去，转了话锋，想要安慰，“不过今日我见琼林宴上陆探花同赵大人相谈甚欢，想必是同赵家已经修好，那天宴会上的事儿你也莫要挂怀了。”
可颜品宜面色仍是愁苦着。
初成蕊不敢再说了，求助似的看向沈知草。
沈芝草摆了摆手，示意她没事。
初成蕊松了口气，“颜姑娘，沈姑娘，这雨也不小，我在这耽误你们事儿了，还是赶紧回车上吧。”
二人为礼送屈氏夫妇慢走。
再回到车上，颜品宜只是默默的坐着，再也没有撩开窗帘向外看了。
沈芝草坐过去，透过车窗，看见从山道上远远的下来一行人。
为首的是个长相富态的官员，五十来岁的样子，官服补子上绣着锦鸡，身边儿簇拥着一圈人，好生殷勤。
具体长什么模样看不清楚，但想来，那应当就是礼部尚书赵登旸了。
再定睛一看，赵登旸的身边儿走着一名青年，一身烟玉色的长袍，头戴四方平定巾，像是个极风流富贵的模样。再走近一点，沈芝草方才认出那人竟是陆刊！
似乎行为举止和赵登旸很是亲厚。甚至，赵登旸还挽起了陆刊的手，拍了又拍。
嗔池的山道修的平缓，还铺了青石板，转眼一行人就走到了山下。不知到陆刊说了些什么，逗得赵登旸开怀大笑起来。
两个随从狼狈地歪着身子跟在赵、陆二人身后帮其撑伞，自己的身上湿了大半。
上一世，沈芝草是从别人那里听说，陆刊自个儿去了琼林宴。后来也是从别人那里听说，陆刊在琼林宴上得遇伯乐，就是礼部尚书赵登旸。
经历了后来那些事情沈芝草才明白，他这一去可不只是遇上了伯乐，那是遇到了自己未来的岳丈呢。
有些事情，从别人那里听说，是一回事，自己亲眼见到，又是另一回事。
到如今，沈芝草的神色也很勉强了。
陆刊又同赵登旸在雨幕中说了好一阵子话，人群才有散的意思。
有一辆极其华贵的马车赶了过去，一个小随从跪伏在雨水已经彻底浸湿的地上，赵登旸踩着他上了车。
其他的诸位目送赵登旸远去后，也都接连散去。
一时间，周围停着的马车纷纷启动，颇为混乱。
沈芝草的目光追随着陆刊，见他走近一辆停在附近的马车。
陆刊上车之前似乎察觉到了什么，朝着她所在的方向过来，沈芝草连忙放下帘子。
随即，她就想到自己并没有必要这样做，因为颜品宜家的马车，陆刊必定是认得的。
沈芝草的思绪又开始活跃起来。陆刊认出颜家的马车后，会怎么办？是假装没看见，还是过来解释？
看着身旁颜品宜失魂的模样，她也不知道陆刊此刻该不该出现的好。
陆刊看到了颜品宜的马车，心下忐忑。
他原本想上去解释，可看到周围未散的人群，狠狠心没有挪动步子。
今日他在宴上好不容易得了赵登旸的赏识，也算是出尽了风头。赵大人问他可有婚配，他说不曾。赵大人笑了，然后说，家中有个独女，跟他年岁相当。
赵登旸这是有意将女儿许配给自己！
丢了之前和沈家的亲事算什么，现在退而求其次结亲的颜家算什么，倘若将来他能娶到赵春含……
陆刊觉得，自己当真是交了好运啊。
沈芝草等了许久也没见陆刊过来。
她心想，陆刊若就是这么走了也好，不来打扰颜品宜，至少情形不会比这更糟。
可这一想法刚一成型，就听到车外传来一个车夫的问候：“陆探花回来啦，赶紧上来咱就走了，瞧这雨大的。”
车夫的声音不大不小，夹杂在雨水打在车顶噼里啪啦的声音中，恰巧能传进她们的车厢。
沈芝草恨不得去捂颜品宜的耳朵。
颜品宜没有动弹，一直那样端坐在那里，木胎泥塑一般。
辘辘的车声响过，来赴宴的人的车架终于都走光了。
后来，外面又响起了号子声，应当是兵马司的人成队撤走了。
偌大的嗔池雨天无人赏，只剩下她们一架马车，孤零零停在那里。
不知过了多久，沈芝草听见颜品宜淡淡地说：“咱们回吧。”