似乎就一晚上，京城里的天气一下子就热起来了，太阳热辣辣的挂在天边，吹来的风也夹杂着干燥的烫意。
沈芝草这些天来忙得脚不沾地，她的生意最近形式一片大好。
上次宴席之后，不少的姑娘小姐来她的布庄拿布，再去做合体的衣裳。
沈芝草最近还盘算着把旁边的铺面也盘下来，把两间打通，扩大一下生意规模。
上次宴会上，不少世家小姐看中沈芝草的衣服式样，可沈家主要是经营布艺，养着的裁缝有限，这做起来，时间上就有一点吃力了。有等不及的，也只好介绍人家到相熟的裁缝那里去做。
可这样一来，衣服的制版难免外流。她的这件衣裳，最近的这些日子，京城里有的店铺已经逐渐开始售卖类似的款式。
如果再招一些裁缝，由沈家配发工钱，专门加工沈家出产的衣裳，版型不至于外流，情况就会好很多。
扩大的铺面，可以改成成衣铺，既买市面上中规中矩的衣服，又可以把新颖的款式做成样衣放在铺子里预售。到时候根据每一位定制顾客的身形量体裁衣，稍加改动，以达到最好的效果。
沈芝草把想法跟爹说了，让沈老爷刮目相看大为赞赏，对沈芝草经商的态度也逐渐软化。沈冬觉得女儿的这个思路可行，还特意派了一个跟随自己多年的老伙计来帮她实施。
或许是因为太忙，沈知草不太像之前那样有机会能去颜品宜的铺子和她闲话，也没有注意到胭脂铺似乎已经有些日子没开张了。
西大街上颜家铺子门板紧闭，有好奇的孩童们扒着门缝往里头看，里头也是死气沉沉一片漆黑。店门口种着一颗垂柳，没风，柳条也死寂地垂着。
这是怎么了？沈芝草觉得奇怪，叫停了轿子。刚想上前查看一二，就看见打街那头来了辆马车。这架马车沈芝草在琼林宴那天见过，是屈家的。
马车在颜家胭脂铺门口停稳后，初成蕊从车上下来，站在铺子门口，也正疑惑。
沈芝草迎上去，道了声“屈夫人”。
初成蕊转过身来，见是沈芝草，忙问她，“沈姑娘可知颜姑娘的铺子为何没有开张？”
沈芝草摇摇头。
关店，这可不像是颜品宜的做法。就算是她个人有什么事，颜家的生意也应该有老伙计管着，不该荒废。
沈芝草细细回想起上次见颜品宜的情形。
那也是在胭脂铺。沈芝草和她细细说后来在琼林宴的见闻，借此劝她提防陆刊。
颜品宜一反常态地听得认真。听沈芝草把一大通话说完后，颜品宜一把合上手里的账册，“我问他琼林宴是怎么回事，他向我道了好一阵歉，说知道那天我要和你出游，以为不会和他去，就没告诉我。”
“你信他了？”沈芝草憋着一股气。
“他以为我这么好糊弄呢！”颜品宜冷哼一声，“他怕是嫌我出身商贾，上不得台面，不想带我去罢了。”
颜品宜一想起这个，心里还是不住地难过，原来陆刊也是这样的人啊。
“后来我也想明白了，他不就图我的银子吗，那我就图他的探花郎名号罢了。”颜品宜叹了口气，“银子我有的是，不差他这一个的，随他怎么嫌弃我出身，随他在外头怎么折腾，只要能飞黄腾达就好。”
颜品宜一边说，手上动作飞快，把算盘打的噼啪响，“他既然嫌弃我，我也不围着他转，随他怎么钻营去。反正他官做的越大，我生意就越好做，和他结亲，权当是合作了。”
虽说颜品宜算是已经对陆刊死心，可沈芝草还是放不下心来。毕竟两人还有关系，而等在未来的还有赵春含呢。
她知道颜品宜精明强干，理应是不怕一般人的算计。可陆刊是心狠手辣之徒！真动起手来，可是无所顾忌的。
想到这儿，沈芝草觉得有冷汗顺着鬓角流下来。
沈芝草的目光直视着胭脂铺紧闭的大门，心中惴惴。
初成蕊的面色似乎也有点急，不像是来买胭脂的。
“沈姑娘，我来是有话想和颜姑娘说。”
初成蕊面皮发紧，“你可知颜姑娘在哪儿，我想当面和她说。”
沈芝草细想起来，发觉颜品怡的铺子似乎已经关了好些日子，心中的不安越发强烈。
“屈夫人，我正要去她家走一趟，不如同去吧。”
初成蕊点头，“坐我的车吧。”
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颜家上上下下正忙得一团糟。
见有客来，出来接应的是颜管家。
颜管家叫颜大，是严家的家生奴仆，今年五十多岁，在颜家干了一辈子。
颜管家佝偻着身子出来，沈芝草觉得上次见他时，颜管家的身子似乎还没有这么弯，这次一来走路竟然都有些发颤，两鬓生出的白发愈发明显，整个人像是苍老了十几岁。
颜大张罗两人坐下，吩咐下人上茶。
其实一踏进颜家大门，沈芝草就能感觉到一股紧张的气氛。
更奇怪的是，坐下这么半天了，颜家几位主人竟然不见人影。
若是只是自己来也就罢了，可这次同来做客的还有初成蕊，如此重要的客人，颜家怎么会只派个管家来招待？
“颜管家，品宜不在家吗？”沈芝草问到。
颜管家叹了口气，“我们小姐身体有恙，不方便见客。”
颜管家面色戚戚。也不知怎的，近一个月颜家的主子们接二连三的病起来。
“我们老爷、夫人、小姐，还有小少爷现在身子都不大好。”
“都病了？”
沈芝草和初成蕊面面相觑。
颜管家一脸愁云惨淡。
“生的什么病，病的可严重？”初成蕊一脸关切地问。
“也说不上来，就是觉得身子沉起不来床。小少爷前些日子见好，可是最近又病了。夫人和小姐也是，现在动弹不得。”颜管家摇摇头，“我们老爷原本身子就不好，现在更是……”
“可找大夫看过了？”沈芝草话音急切。
颜大还是摇头，眉毛拧成了疙瘩，“找了不少大夫，都说不出来什么。就说是身子虚，阳气提不起来，开的方子都大同小异，现在全靠吃大夫开的那些汤药吊着阳气。”
一个丫鬟把沏好了的茶端了上来，一瞬间，满室生香。
颜管家让二位喝茶，说喝完茶若是小姐醒了，带她们到后院儿去看。
初成蕊打开茶盅，拿盖子拨了拨茶叶，抿了一口，就赞道：“可真是好茶！”
沈芝草看了看棕红色的茶汤，也跟着呷一口。沈芝草自小身子弱，不怎么喝茶，也不太会品。可这碗茶汤一入口就给人极为鲜爽之气，饶是她这样不怎么懂茶的人也觉得是极为可口。
初成蕊问颜大，“颜管家，您家喝的是什么茶？”
颜管家答：“您喝的这个是贵池红[1]。”
“这是贵池红？”初成蕊看着红艳的茶汤在杯壁边缘形成金黄色圆圈，似乎就是贵池红无疑，“这茶是皇后娘娘最喜欢的，我之前随母亲进宫参加宫宴的时候，有幸喝到过。”
初成蕊细细品味，觉得此茶的味道确实像是贵池红，她喃喃道，“您家的这茶，似乎比宫里的要更好喝一些。”
贵池红得皇后娘娘喜欢，如今也算是半个贡茶，这话一出，说的颜管家有些惶恐。
如今贵池红多半供给了皇宫，近年来市面上颇有些千金难求的意思，初成蕊顺着问了一句：“颜管家，这茶您家是从哪儿买的？”
“这茶不是买的，是我们姑爷拿过来的。”
姑爷？那不就是陆刊！
沈芝草突然想起来，上次与颜品宜会面的时候，在胭脂铺里颜品宜还拿着盒名贵红茶给她看，说是陆刊赔罪送的。
沈芝草觉得奇怪，陆刊此时应当是还靠着颜家，哪里来的钱买这么名贵的红茶！
颜品宜说，相比是陆刊在琼林宴上，有人巴结他送的礼。
本就是陆刊有错在先，她也就不让着他了。颜品宜决意不要让自己吃亏，这么名贵的红茶，不要白不要。
吃了陆刊送的茶，然后……沈之草瞬间想起了上一世沈老爷最后得的病。
难不成，是下毒？
沈芝草把自己的想法问了出去。
可是颜管家摆了摆手，“之前也有大夫怀疑是中了毒，让我们查查主子用的吃食。我们觉得也有理，要不然怎么我们下人们都没得病呢。”
颜管家继续到，“我们小姐心细，叫人把外头送的东西都给验了个遍。从姑爷送的这贵池红特茗，再到哪个亲戚送的特产瓜果，都拿银签子验过了，可愣是没验出来！就连后院的井水现在都是烧开了，验过了之后才敢喝。”
“后来老爷清醒的时候，还跟小姐说，问她是不是在生意场上得罪了什么人，怀疑是中了哪个对家搞的什么秘术……”
沈芝草听着颜管家的话若有所思，她看着茶盅里红艳艳的茶汤，嗅着那股子直冲肺腑的异香。陆刊上哪寻得这茶，竟然比皇后娘娘的茶还好喝呢？
若是当真有什么奇毒，银针验不出来呢？