永靖十八年，初夏之季，暑气炎炎，犹如烈火焚心。
朝堂之上，有人提议筑堀室以避暑，置冰于内，以求清凉。永靖帝闻之，心生欢喜，当即命人草拟图纸，筹划兴建。不过三日，工匠动工，忙碌于朝野之间。
日月如梭，两月匆匆而过，堀室终于竣工。
永靖帝大喜过望，赐名“北陆堂”，寓意清凉之地，如北国之域。昨日匾额高悬，今日永靖帝便设宴，邀群臣共享。为增其盛景，更特邀宫外玉面小伶官，以歌以舞，以戏为乐。
然这咿呀戏声，于冯允清而言，却如乱麻纷扰，头疼不已。她心生厌烦，遂向东厂厂公冯元良禀报，以轮值为由，提前返回直房。
冯允清身为冯元良之养子，亦是司礼监正六品典簿，自是不与宦官同住。她所居之处，虽非豪门大院，却也别有一番清雅之韵。
冯允清沐浴之后，回到寝房，推开窗扉，坐于灯下，阅览书卷。
夜风习习，竹影摇曳，本是清凉之景，奈何天热如火，风亦似从火炉中滚了一遭，热气逼人。流萤扑扇，冯允清额上又生细汗。
她放下书卷，再入耳房沐浴，此番方觉清爽。
是时宴席应已散去，冯允清懒得束胸，端着小木盆欲回屋休憩。忽见竹影疏疏，月光斑驳，似有两人鬼鬼祟祟藏于其间。她心生疑惑，悄然靠近，欲探究竟。
冯允清将木盆环于胸前，沉声喝道：“何方宵小，竟敢在此作祟？”
二人闻之，皆是一震，回首一望，方知原是欲趋炎附势之人。
于是，二人急忙碎步趋前，毕恭毕敬地向冯允清施礼，道：“典簿大人安好，吾等乃司礼监之役，我叫福子、他是金桂。今此特备薄礼，已送入大人屋内，望大人在厂公面前，为我等美言几句。”
原是送礼之人，冯允清在宫中多年，深谙人情世故，遂不再追究。
冯允清佯装不悦，道：“尔等若尽心尽职，得圣上嘉许，入秉笔之眼，自然前程似锦，何须行此谄媚之事。”
福子忙道：“厂公大人政务繁忙，岂会留意我等小卒。冯大人追随厂公多年，必有进言之力。我等家中老母病重，实乃无奈之举。”
宦海之中，谁人不为家室计。
冯允清闻之，亦觉其情可悯，遂道：“既家中有难，又何须备此厚礼。我自会在秉笔前为尔等美言，调往尚衣监。尔等速将礼物带回。”
尚衣监，乃司圣上冠冕、袍服、靴袜之地，平日清闲，且少有过失，其间采买之事，亦可暗藏油水，此皆宦官所共知。
二人闻此，感激涕零，跪地叩首三响，道：“多谢大人恩德！此礼既已备下，望大人笑纳，慢慢品赏。我等先行告退！”
言罢，二人身影便隐于月色之中。
冯允清只觉事出蹊跷，正欲步向寝室，不料室内灯火，竟不知何时为风所灭，漆黑一片。
她轻推房门，踱步而入，摸黑行至窗前榻侧，正欲取出火折，点燃灯烛。忽觉颈后一阵寒意袭来，身后热气蒸腾，似有异状。
除却此人身上白檀的幽香，更有一股浓郁的酒气扑鼻而来，令人不适。
冯允清心中一惊，却不敢稍有动弹，只得低声问道：“来者何人？”
耳畔忽闻一声低喝：“我是你大爷！竟敢绑我，真是胆大包天！”
此人声如空谷，气如蒸霞，透出一股森然杀肃之气。
言犹未了，灯烛顿明，屋内霎时满盈微光。一股幽远的香气亦随光而散，弥漫室内。
冯允清静默而立，将火折收入袖中，未发一言。她不知来者何人，亦不欲卑微乞怜，更不欲出言激怒对方。
“为何不说话？莫非成哑巴了？”那人怒喝一声，手中利刃更向冯允清颈上逼近三分。
冯允清却觉此人以刀背抵颈，并无杀意，心中稍微松弛了些。
冯允清神色自若，缓缓道：“在下不过一宦官尔，岂敢捆绑大人。此中或有误会，望大人息怒，莫伤贵体。”
言罢，冯允清颈上之刃忽坠，落于桌上，发出清脆之声，木桌亦留两道刀痕。那人竟顺势倒在冯允清身上，欲挣扎却力不能支。
冯允清遂握其臂，侧身一拉，将其推于榻上。此时方看清来人面目，竟是御史大人的三公子沈玄，沈晏安。
沈玄颓然倒下，斜倚在榻上，脖颈枕着窗棂，四肢如被绵软无力之丝缚住，眉头紧锁，微眯着眼，有气无力地扯出一抹恹恹的笑容，轻声道：“你所用的迷香，倒是颇为见效。”
冯允清低头，目光中带着一丝歉意，轻声道：“原是沈大人，是手下有眼无珠，误将大人当作伶官，以致冒犯。迷香之用，实乃情急之举，望大人海涵。”
沈玄，容貌秀美，长眸却含着几分圆润，瞳仁如墨玉般深邃，墨眉如刀。下颌线并不显得锐利，反而温润如玉，下唇略厚于上唇，微翘之间，透出一股楚楚可怜之态。
他高马尾束于脑后，唇角微扬，意气风发，时如春日之阳，又似孩童般纯真，令人难以想象其狠戾之貌。
此时，沈玄一改先前的凶狠，换上一副玩世不恭的模样，笑问道：“你竟认得我？”
冯允清心中暗忖，这位当今圣上的表外甥，御史大人的公子，声名虽不足以远播，但他在锦衣卫中挂名百户却常日不上职，红颜知己众多，又热衷挑逗闺阁贵女，这些事迹倒是使他沈玄臭名昭著。
沈玄见冯允清不语，复又问道：“此处何地？”
冯允清如实相告：“此乃司礼监直房。”
闻此，沈玄眉梢一挑，语调漫不经心：“原以为司礼监之人，整日与文书为伍，能出淤泥而不染。不想你们司礼监的宦官，竟也好伶官……看来，是我扰了你的雅兴。”
宦官之中，此等事确常有之，冯允清不欲多言，只冷声道：“沈大人还有何事？若无事，我便要歇息了。”
言罢，冯允清耳根处已悄然泛起一抹羞红。
沈玄饶有兴味地打量着她，冯允清生得一双丹凤眼，眼波流转间颇显风情，柳眉淡扫，面颊微收，与她身上那股清冷的气质相得益彰。
见沈玄久不言语，冯允清只得站立一旁，静待其发话。
沈玄轻抬眼皮，目光从冯允清面上移开，挥手驱散窗边的萤火虫，不经意间瞥见冯允清与男子不同之处。
沈玄猛然侧首，眉心微动，虽不敢直视冯允清，但语气仍努力保持平静：“你……你是女子。”
冯允清本以为他早已察觉，却不料他此时才发现，心中懊悔不已，早知便早早歇息了。
但此时已骑虎难下，冯允清只得硬着头皮道：“正是，沈大人，知此事者皆已守口如瓶。”
“你在威胁我？”沈玄反问。
“下官不敢。”冯允清低声道。
沈玄淡淡瞥了她一眼，嗤笑一声：“有何不敢。只是我没想到，你一个女子，竟也有此等嗜好。啧啧，真是令人……”
冯允清闻言，心中暗自腹诽，此人真是好色成性，何事都能牵扯到那等事上去。
她不愿多言，冷着脸关上了窗牖，吹灭了烛火，转身躺上床去，一系列动作行云流水，毫不拖泥。
见此情景，沈玄顿时慌了神，忙喊道：“你……你你快给我解开这毒！我要回去！”
冯允清幽幽道：“眼下宫门已闭，禁军四下巡逻，沈大人若因此掉了脑袋，下官可担待不起。”
沈玄握了握拳，仍觉乏力，奈何不得冯允清，只得耍赖道：“那你说怎么办？我今夜非要回去不可！”
冯允清侧目看他，月光透过窗牖洒下，沈玄半边脸被月色映照得柔和，半边脸则隐匿在暗处，显得神秘莫测。罢了，不过是个纨绔子弟而已。
“明日一早，我便带你出宫。今夜，就委屈沈大人在此将就一晚。”冯允清淡淡道。
本以为沈玄会就此作罢，却不料他仍不依不饶，故意拿腔捏调道：“这……这不太好吧。孤男寡女共处一室，若是传了出去，岂不坏了我的名声。”
冯允清冷笑一声：“大人的名声，不坏也好不到哪儿去。”
沈玄被噎得说不出话来，只得闷声低笑，继续纠缠：“你好歹给我一床被褥啊！若是着了凉，唯你是问！”
“这榻也太小了些，我腿脚都伸展不开，要不咱们换一换？”
“你这小宦官！到底有没有在听我说话？”
“这屋里怎么这么多蚊虫啊！真是烦人！”
冯允清被沈玄吵得心烦意乱，但她深知对付这种小孩儿般的哭闹，越是哄他越是起劲儿，于是索性置之不理。过了许久，沈玄终于安静下来。冯允清这才得以安然入眠。
翌日，鸡鸣未破，天色仍显昏暗。
冯允清亲自将沈玄送至嘉桐门外，只见远方黛山顶上，轻轻漂浮着几缕白絮，似梦似幻。
沈玄从腰间掏出腰牌，眉梢微挑，嘴角噙着一抹笑意，缓缓道：“多谢小……娘子。”他的声音虽轻，却犹如晨风拂过，带来一丝暖意。
守卫睡眼惺忪正打着瞌睡，似乎并未听到沈玄的话语。
冯允清眼中闪过一丝狡黠，却仍保持着端庄之态，她微微颔首，泰然自若道：“大人，您若将此事泄露半分，他日我必取你首级。”
此言虽带威胁，却从她口中说出，却显得如此自然。
沈玄闻言，眼中闪过一丝惊讶，他未曾想到，这位女扮男装、犯下欺君之罪的女子，面对他这位显贵，竟能如此从容不迫，毫无惧色。
冯允清抬头，恰好对上沈玄的目光，东方破晓，天边露出一抹鱼肚白，天光渐明。
送走了沈玄，冯允清转身折回司礼监。她行走在朱红色的宫墙之间，那狭窄的夹道仿佛要将阳光都隔绝在外。这里常年笼罩着阴影，高墙上的红色，仿佛凝固了无数人的鲜血。
冯允清深吸一口气，将心中的纷扰压下，她端然走着，开始为下一步筹谋。