第一章

    “嗷、汪、汪汪!”

    乔鸢将视线从一穗穗的海棠花上收回,低头便见一只毛绒的团子,此时正拱着她的裙底,尾巴甩得欢快。

    “是土松!”浮冬惊讶道,“是哪位主子养的?奴婢打听的时候没听谁说起过。而且土松只在乡下见得多,竟然也有人带进宫里养。”

    “我们才入宫几天,有些小事难免会疏忽。先别碰它,我也不搭理它,等它自己闹腾累了就会走了。”乔鸢安抚道。

    她不怕它,不亲近它,也懒得替它找主人。

    浮冬点点头,老实听自家小主的话,眼睛却盯着撅起屁股的小土松。

    今年宫中下达旨意,择选品貌上佳的良家子以充宫闱。乔鸢不排斥甚至乐意入宫,于是大家一起走过场——父亲彰显疼爱地询问意见,张氏假惺惺地啜泣表达不舍,弟弟没想法,一顶轿子就送去参选。

    最终被选上了。

    她本来以为是自己这副好皮相入了眼,但是稍加留心其他三个得封位分进宫的妃嫔,顿时发现事情不简单。

    同批进来的妃嫔出身皆是官宦人家,却是五品以下。她和叶秀女一同得了八品常在的位分,另外两个得的是九品答应。

    乔鸢觉得不差,还怪有意思。

    看来这深宫并不是完全一滩死水,至少底下暗潮翻涌。

    “小主,来人了。”浮冬撩开眼开始留意周围,一下便看到一个跑得有些踉跄的太监。

    福顺今日是得了令,寻处宫里其他主子不爱走动的地方,放土松出来透透气,结果土松挣开他的手窜出去。等寻到它时,它已经扑在别人的脚下不肯走。

    他借着枝桠的遮挡,顺着裙摆偷偷往上觑了眼。裙摆的主人正值好年华,腰身秾纤,着粉黄齐腰襦裙,搭一条豆绿帔帛,浑身俱是春意。恰逢清风拂过,粉白的海棠随之摇颤,扑簌落下几片,少女微阖双眸,扬起细颈任由花瓣跌落脸颊。衣裙的鲜亮,肌肤的白皙,以及春花的粉嫩相互交融,让人舍不得移眼。

    许是视线定得过久,福顺恍惚间看到她噙着笑回望,脚下步伐愈发急乱。

    浮冬皱起眉头,语气还算平稳,“我们家小主是新入宫的乔常在。你是哪个宫的?”

    福顺回过神来,惊得脚一软,粗粗扫过芙蓉面上的柳眉杏眸,再不敢多想,直接扑跪在地上,抖声道:“给常在请安。回常在的话,奴才是兽苑的,贱名福顺,一时疏忽让土松跑走扰了常在的兴,奴才向您请罪!”

    这一跪干脆利落,声响结结实实,浮冬听到陡然生些不忍。

    宫里除了两个答应和同位分的常在,就数小主的位分最低,现在新人都没侍寝,万一谁被落在最后,第一个狗眼看人低的便是跟了好主子的下人们。

    这太监别是过得比她们还差吧?

    土松通人性,知晓谁与它最亲,此时认出了福顺是往日照料自己的人,屁股先带着脑袋转,吧唧坐在人手上。

    “起来吧。这狗是你拿来养的吗?”乔鸢趁福顺被土松绊住的片刻,眼眸在他袖口和裸露的体肤上转了转。

    福顺好不容易稳住土松,将它摁在怀里,听到如此温柔和煦的语气,还是迟疑几秒才解释道:“....是替主子养的。今天奴才也是得了令才带土松出来的。”

    “嗯。那你快些回去吧,之后小心点。”

    福顺下意识便要投来一个惊诧的目光,幸好及时收回,埋首恭敬道了谢,像蹬着风轮似得很快没了人影。

    乔鸢取下方才落在发顶的花瓣,随手一丢,转身道:“回吧。”

    浮冬跟上去,却也有些疑惑,“小主不多问几句?”

    “我都看出来了,自然不用问。”乔鸢说这话的时候,眉眼含笑看向浮冬,一点儿都不骄矜,反而带着点自信,“他的宫衣颜色不亮,甚至有些发白,袖口处的丝线也不熨帖,跑出来好几根,却不见有缝补的痕迹。方才他说是奉命带狗出来透气,哪怕遇不上主子,也不可能完全不顾形象不换身好衣裳,所以他平日里过得很是贫苦。”

    “至于他背后的主子....你觉得除了得宠的宫妃,还有谁能养土松?”

    “是太后和皇上。”浮冬眼睛微瞪。

    乔鸢点点头,道:“我偏向于皇上。”

    太后出自太原王氏,是真正的高门贵女,生下来吃穿用度无不精致,土松这种品种的狗,怕是连王氏的门槛都碰不到,怎么还会被青睐养着?

    当今天子并非是太后的亲子,其生母只是太后宫里的三等宫女,也许曾在儿时向他提起过乡下土狗,让他起了心思养一只。

    浮冬紧接着高兴道:“在宫里四处走了几天,可不算白费功夫了。奴婢知道您入宫来,也不单纯是为了离开乔府。”

    乔鸢父亲是六品京官,听着有点威风,其实既没好的出身,又没攀上鼻孔朝外仰的岳家,熬到这个位置就到头了。原配死后,续娶小官家的女儿,得了个小儿子,之后顺着老岳家的意思把乔鸢送去抚养,待到十一二岁再接回来,练练礼数就等着嫁出去。

    乔鸢没有吵闹,顺从大人的意思,去哪住都很乖巧。都是寄人篱下,娘走了,也无所谓有没有家。

    岁数渐长,张氏碍于名声会带着她学习中馈,出门赴赴宴。她越是看着交往中假面的笑,佯装的怒和掩饰的哭,就越发想笑。

    原来人人都是戏子。

    从来都是旁观者清,她想以前自己可能是过于清高。既入了宫,那就是入了局,从前看来的经验,如今已有机会变成自己的本事。

    她不怕事,甚至隐隐期待起以后的日子。

    大概是种初生牛犊不怕虎的心态。

    “不过福顺现在在皇上身边没有站脚的位置。”乔鸢笃定道。

    乔鸢猜不准福顺和皇上之间的亲疏关系,不过入皇上的眼的原因大抵就那些,只要他能在皇上面前露脸就行了,钓大鱼还得放长线。

    “早晚会见到皇上的。不急。”

    春日的阳光还不灼人,映在红墙上像是覆了层薄纱;她们沿着宫墙往秋棠轩走去,花瓣落满砖地,铺成柔软馥郁的长毯,因为饱满多汁,受了重力便汁水肆流,糜烂又颓艳。

    二人很快回到秋棠轩。

    见到乔鸢,青岚迎了上来,递过湿巾,“小主今日有收获吗?”

    “有。”乔鸢擦了擦脸,薄汗一擦全身都舒畅了,“遇到一只狗。朱英呢?让他准备午膳吧。”

    乔鸢是常在,按照宫规可得两个宫女和一个太监伺候。浮冬是她带进宫的,占去一个名额,青岚性格稳重,朱英有机灵儿劲,是入宫后分到的,主仆四人如今磨合得不错。

    “朱英估摸着时辰,早早去拿膳,现下应该快回来。这个、狗是?”青岚问道。

    浮冬立马就想开口说一通,却被打断,“小主!贵妃娘娘那边派人过来了!”

    乔鸢放下湿巾,手心手背在上面拍了两下,才问道:“免礼,放下说话吧。人回去了吗?”

    朱英赶紧放下食盒,小心翼翼地继续道:“小主料事如神,来的是贵妃娘娘身边的丹玉,只留下一句话,‘明天记得来承乾宫请安,娘娘脾性大,见不惯有人迟到’,便走了。”

    这时浮冬才开了口,撇着嘴道:“小主,这贵妃好大的架势,派了个身边的二等宫女丢下一句话就走了,满满的威胁意味。”

    青岚扯了扯她,示意浮冬说话不要太过放肆,小心祸从口出。

    乔鸢倒是无所谓,浮冬性子是活泼些,但也仅限于在愿意亲近的人面前如此,之前在乔府的时候,她就是个锯嘴葫芦。不过青岚对浮冬的好意,她是不会打回去的。

    “她是什么身份?建威大将军孙乾兴的嫡孙女,父兄武职都不低,就是对上太后也不怵,我们也别和她较真,等着看她和王氏一族呛上那就好玩了。”乔鸢心情丝毫不受影响,甚至闭上眼亲自打开食盒的盖子。

    虽然她心思并未全部用在安慰上,也没点明“王氏一族”在后宫里指的是皇后和太后两人,但是浮冬就是显而易见地畅快起来,甚至配合着乔鸢在打开食盒的瞬间,“哇”了一声。

    青岚和朱英也跟着被逗笑。

    乔鸢做主将自己吃不完的膳食分了分,将丹玉带来的郁闷搅和散后,带着七八分饱意入了内室,准备午睡。

    浮冬进去帮着铺开被褥,又放了盏清茶,坠在乔鸢后面一起慢慢打圈踱步消食,走了几圈终于忍不住问道:“小主,那明天就是去贵妃那儿请安了?贵妃只是有协理六宫之权,不好越过皇后和太后吧?”

    “再等等看。”乔鸢还是不急,朝她眨眨眼,“放心,你家小主心里有打算。”

    “行吧,奴婢都听您的。那奴婢先下去了。”

    “嗯,你们也歇会儿。”

    午睡是乔鸢从外祖家带回来的习惯。外祖是当地富绅,家中有田有奴仆,就喜欢乡下的自在,所以也没挪去县城住。

    春日不热不冷,偶有凉风徐徐吹过,乔鸢上塌后困意如山倒,昏昏睡了过去。

    等她有意识之后,突然发现自己正站在田间土路上,不远处是几家农舍,土狗见到生人吠个不停,有一两只跑到院门,恶狠狠地盯视她,狗嘴半开半阖,淌下几滴涎水。

    乔鸢看到自己的手变成孩童般大小,立马了悟,这是梦到了儿时的事情。

    是因为早上见到那只土松的缘故?

    “吼!汪汪!”那几只土狗也不知道是谁先动,遽然就冲了出来。

    梦中的小乔鸢本能地撒开腿跑,喘息不止。

    外祖家人丁兴旺,舅舅们都没分家,虽然粮食和钱银上有富余,但是其他好东西禁不起这么多人分。待乔父捎回来的京城物产都被分干净,剩下再分好东西就得加上小乔鸢来争。因此表兄表姐撇下仆从,表面上是亲自领着小乔鸢出去玩,一派和睦之象,下一刻就各自私分麦芽糖,将她丢在路旁。反正乡里最大那个屋舍就是外祖家,总不会找不到回家的路的。

    没承想落单的小乔鸢就被恶狗盯上,追了好一段路。田里有瞅见的大人哂笑一声又继续忙碌劳作。

    前夜才下过雨,路上半湿,力竭的她腿一软,就滚到坡地里,脸朝下,撞入一滩软泥,腥臭腥臭的。后面呼哧追着的土狗凑上来,几只狗头哈出的热气就在耳边,烫得骨头发麻。

    “小主!醒醒!”

    乔鸢惊醒,迷蒙睁开眼,这时才发现自己的额间和后背都出了汗。

    青岚递了清茶过去,浮冬则替她擦汗,担忧道:“小主是做噩梦了吗?睡得也比平时多了半个时辰。”

    “无事,可能是午膳吃多了,我缓缓就好。”乔鸢挥挥手,神情惺忪。

    青岚和浮冬面面相觑,最终决定顺从她的话。

    待室内又只剩下自己时,乔鸢慵懒地靠在床边,颊边被汗润湿的青丝黏连几条,面颊红扑扑的,小窗轻开,送来和缓的风,连带着她的思绪回到了梦中。

    那时她跑得很狼狈,乡下土路不平,自己的手脚也不协调,但她犹记得奔跑时的风,裹挟略微水汽,扑啸着往脸上来,远处的鸟欢快地叽喳着,越跑心跳得越快,轰隆得比雷雨来得更大。躁鸣声中她的血液极速流转,脑袋逐渐发胀,却第一次体会到与京城讲究规矩礼节不同的自由。

    就连跌到泥里摔成泥人,被土狗们围着刨地,她也没觉得惧怕。她甚至觉得那些狗嘴里喷出的骚酸热气都那么令人发痒。痒得她颤栗的同时,还在想:要是她也有一只如此听话,护主,全身心甘愿只有她最重要的狗就好了。

    乔鸢回过神,站起身伏到窗边,闭眼感受微风拂面。绯红逐渐从她的两颊褪去,只余淡粉残余,脸蛋如粉白玉兰般俏雅鲜嫩。

    她歪着头,目光未落到实处,就暗自下定——还是得往上爬,爬得高一点,到那时候想要什么样的狗、养多久都可以。

    晚膳间,乔鸢吃到五六分饱还未停箸,眼角瞟到浮冬的脸色,黑黢黢,无奈道:“我不吃了,免得晚上睡觉又出一身汗。”

    青岚及时拿出一碟豌豆黄,浅笑道:“晚上宜少食。小主饿了可以吃些糕点。”

    乔鸢欣然答应。

    入了夜,气温凉下来,乔鸢披着薄衫在小院子里抬头望天,四周除了浮冬她们收拾东西的走动声,一片静谧。

    “乔常在在吗?”一道冷傲的女声插入。

    乔鸢回头看向她,一张容长脸,没印象,从服制上来看也不是哪位主子的近侍。她轻步上前,回道:“我就是。”

    宫女利落地行礼,而后道:“明日十五,常在记得先去永寿宫请安。”

    语毕又是一礼,不等回话便走了。

    朱英离得近,听到声响过来只来得及看到宫女的背影。

    青岚和浮冬稍后一步,等听完描述,脸色和朱英一样,俱是忿忿。

    “就欺负我们没靠山呗!和太后一比,贵妃娘娘都显得有礼多了,好歹派的是个二等宫女,也不像是怕被人撵着似地就走了。”浮冬皱了皱鼻头不悦道,“奴婢这会儿明白您说得再等等看是什么意思了,太后这是不愿落了下风。可是两个都不好惹,小主明早先去哪个宫请安?”

    乔鸢走过去拍了拍浮冬的肩膀,转身面向三人,微扬下颌,像是翘起尾巴的狐狸,道:“为什么我要等她们给我选择?她们两个,我一个都不选。”

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