“公子，茶。”
茶坊二楼，看上去还未及弱冠的小仆弓腰递上茶盏。陆清和凝神望着窗外的景色，一时专注，忘了去接。
茶坊所在位于江南莲州的中心，以一条平整方正的青石板路为中轴，两侧茶酒店肆栉比林立，食客熙攘，热闹非常。
对街有一三层相高、梨木碧瓦的酒楼，门面窗户皆雕花镶翠，彩光璀璨，即使在闹市中央也极为显眼。夕阳斜洒在其似有一丈长的牌匾上，为“玉春楼”三个大字镀上几寸金光，愈发显得它贵气逼人。
据说玉春楼的掌柜是个年纪尚小的女伢，颇有些经营天赋，就在陆清和怔神这么一会，已有六七食客醉意盎然地从酒楼离开。
“公子。”小仆仍将茶盏举过头顶，再次出声，“已酉时一刻了。”
陆清和这才回神，接了茶却往桌上一放，径直起身往楼下走：“此处客流众多，是个浑水摸鱼的好地方，无怪逃犯偏选此处藏身。阿凤，你陪我先去看看。”
被唤阿凤的小仆应了是，又不解道，“何不让衙门派人来围住此处呢？公子奉陆大人的密信捉人，衙门没有不配合的道理。”
这陆清和便是御史台陆中丞的嫡子。江东道时任的提刑使为陆中丞旧识，此番下莲州公干，便让陆清和随车马同行，替陆中丞缉拿一位炸毁邺州矿洞的矿工。
要活口，秘密带回。父亲如是吩咐。
“此事是父亲密令，我既无官告，也无文牒，凭什么去指挥衙门呢？就凭父亲的官威吗？”
话中似有苦闷之处，但陆清和面上并不在意似的，高呼“结账”，随手摸出几钱碎银丢于柜台上。
正欲抬脚，听那人举着算盘喊着“多了，多给了三钱”，陆清和转身却又向他怀里丢了一锭元宝，冲那店家摆手。
“拿着吧，我家公子赏你的。”阿凤说罢，仍是跟在陆清和身后向对街行去。
前脚刚踏进玉春楼的门槛，就有裹着麻布围裙的姑娘迎上来领去大堂的空位。本朝女儿家做起跑堂这类活计并不常见，这家酒楼的几个女伙计却是利落的很，虽束起袖口，挽着抹布，却也整洁大方，年轻者则有心在细微处打扮，或有梳着双髻的，行菜时红珠耳坠微微晃动，俏皮得紧。
只是陆清和一个不备吸进一股子浅淡的脂粉气，一下子呛个不停。见他一时说不出话来，阿凤指着菜牌道：
“抱歉，我家公子有旧疾。要一碟琥珀糖冰盘，一碟‘琼珠碎’，一碟子‘金风玉露’，一盏碧螺春。”又代点了几样包子糕点，仍是随侍在陆清和身旁。
忽地近处传来一女子忿忿的声音：
“可不是走了背字。昨儿宣王爷差人送了这对翡翠镯子来。这一未娶二未嫁的，本不该收此等大礼。可我这瞧着满圈豆青，是极品货，忍不住一试戴……”
陆清和掩着咳嗽抬眼望去。
谢辛辛叹了口吁长婉转的气，把脑袋摇得珠钗乱晃。一张桃花面，云鬓柳眉春杏眼，这双眼含着假意的愠怒，使本该妩媚生情的样貌倒透出一份古灵精怪。
她斜坐在长条板凳上，擓着算盘的细长手腕轻巧一转，向周围人展示着那对豆青色的镯子：
“未料镯口这样紧，戴上去竟摘不下来了。”
“咳。”陆清和正欲抿茶，又呛到了。
他分明看到那镯子在她小臂上晃荡呢，怕是大她掌宽半寸有余！
大堂的食客竟也无人质疑，有人笑着看她：
“掌柜的，又从宣王那儿收好东西啦！”
“有宣王府在后头供养着，还可劲逮着官老爷们薅什么呢。”
“可不嘛！听说前几月知州老爷郭大人来玉春楼宴客，来时手里那把白玉扇骨的折扇，去时可没拿着。”
“还能哪去了？定是掌柜的看着喜欢，要走了。你们是没看到知州老爷临走那脸色，啧啧。”
也不知是不是背靠王府的缘故，莲州的郭知州对这玉春楼掌柜也要敬个三分。而百姓素来是爱看为官者吃瘪的，于是一阵哄笑，只觉得谢辛辛为他们出了气。
“呿，这又是什么话。”谢辛辛装模作样地翻个白眼，蛾眉竖起，在旁人看来却是美目流转，“玉春楼替王爷挣了多少银子不说，劳王府供养什么？就怕是在京都，也寻不着我这么好的地方。”
正说着话，有意无意朝陆清和腰间睨了一眼。
阿凤神色一变，慌忙向前一步。陆清和方察觉自己腰封间的令牌露出一角，叹了口气，伸手拦了阿凤：“不必挡了，她看见了。”
话音还未落呢，谢辛辛就袅袅婷婷地迎过来了：
“京都来的客官呀？可是要结账？”
笑语娇憨，仿佛这话中并未藏着针尖似的。
陆清和对酒楼的情况微微有了几分把握，听出她话中赶客之意，看了眼面前还未动过的各色点心，便顺着她说结账，未顾及阿凤欲言又止的吞咽动作。可他掏了银子，却往那宽泛的雕花黄梨木椅子上那么一靠，霸王似地笑：“小爷我虽有钱，却未必要这般浪费粮食吧。”
谢辛辛并不受激，放慢了声音道，“只是我这玉春楼只欢迎来吃饭的，若有别的心思，不若上别家去。”
“哦？那宣王爷也是个爱吃的？”陆清和挑起眉，有意试探。
果然她冷了脸，淡淡道：“王爷并非你可议论的。客官，眼瞅着秋风起了，莲州不比京都，秋雨顶着个大天，一下起来就没完。若无蓑衣斗笠，客官还是早回吧，莫淋了雨生一场大病。”
陆清和笑道：“何故提醒，淋便淋了去。你不了解我，怎知我经不起雨呢？”
话里话外打着哑迷，引得食客们惊奇起来：嘿，这京都来的公子哥，脑子倒像个不太好使的。
有好心人附了过去，悄声道：“这位公子，你和谢小掌柜倔什么，外地人有所不知，这位谢小掌柜出身本地巨贾，若非当年变故，本要许给宣王做侧妃的。虽嫁娶不成，这些年也是宣王心尖上的人物，玉春楼可不是你惹得起的，该走就走罢。”
“不知是何变故？”陆清和附耳。
“嗐，七年前，一场大火，谢家人都……”那人噤了声，手在自己脖子上一抹，“惨得嘞，你说好端端的，怎么会烧完了呢，难保是有人红眼纵火了罢？衙门都查不出个所以来。”
陆清和听罢凛了神色，多看了谢辛辛一眼，终还是起身走了。忽地楼上厢房中传来嚷叫，似有桌椅推搡之声，大堂的食客们茫然地抬头，陆清和在门口停下，听得有人粗鲁地叫骂着：“你这伙计偷了郑爷的玉佩还想赖？玉春楼真真是不成气候。”
谢辛辛登时腾地站起，直迈着步子往二楼行去，推开门却嗤笑出声：“我倒是谁，空口白赖地污我伙计的清白。这不是西街朗仙楼的郑公子么。怎么着，自家酒楼喂不饱你这个饭袋子，跑我玉春楼来讹饭吃？”
食客们听得此话，嘘声阵阵。这郑家的酒楼论名气也是西街头一份，只是有郑家公子这出了名的酒囊饭袋，这些年不学无术，只会四处吃喝。
厢房内，一位瘦削的女伙计似是受了打，扶着脸愤恨瞪着郑家下人不出声。这郑公子倒像是个天真有气性的，被谢辛辛说得急了，高声道：“你……我听说你家糖酥酪好吃……才来的，这女子进来温个茶，我身上的玉佩就不见了。除了她还能是谁？”
“茗琅，你说。”谢辛辛示意那捂着脸的姑娘。
“掌柜的，我没有。”茗琅发恨道，“我没瞧见过他的玉佩。这郑家小厮非要搜身，我女儿家，怎可让这等蠢物搜我的身！”
郑公子的小厮听得她这样骂人，直举起所佩短刀的刀鞘要向她砸去。
“放肆！”
“且慢。”
谢辛辛与陆清和的声音同时响起。阿凤不知何时已闪身到了小厮面前，手脚极快地夺去短刀。谢辛辛上前一步护住茗琅，安抚地拍了拍她的肩膀。
“且慢。”陆清和从地上捻起一截碧色棉线混着金丝的丝线，笑道，“郑公子，这可是你所失玉佩的佩绶？”
郑公子经眼一看，大呼果然是，直言道：“这厢房只有你和我家下人进过，我这配绳落在此处，还说不是你所为？”
“莫急。”陆清和将那截丝线以指腹一捻，碧色的棉线与金丝顿时离分，线头绽开成小小的花状，只是半边的花丝偏长而半边偏短，“这佩绶并非遗落此处，而是被利刃所割，才致此状。”
说着，他接过阿凤手中从小厮处夺来的短刀，抽出刀刃，在那丝线上轻轻一划，便割出个一模一样的裂面来，再一捻，便是一模一样的半长半短的线头：
“还需得是此种单面开刃的刀身，才能割出如此斜角，庖丁用的双面刃菜刀是不行的。”
郑家公子傻了眼，尚未回神明白过来，那小厮已扑通便跪了下去，抖着哭腔道：“郑爷饶命……我家奶奶走得急，家中棺材钱都凑不够，这才昏了头……”
“你，你……回家里再发落你！”郑家公子抬起脚来朝那处踹了一记，方朝谢辛辛与茗琅处嗫嚅道，“……对不住。”
大堂食客看够了热闹便各回各桌，觥筹交错声复起，掩盖了二楼的这场闹剧。谢辛辛扶着茗琅欲走，经过陆清和时，轻轻地道了声多谢。
“咳……”陆清和又闻到一股脂粉香，猛咳了几声，再抬起眼来又是一副混不吝的模样，摆摆手笑道，“小事，我心里还是可惜了我那桌点心。”
谢辛辛顿了顿，仍是说：“客官请走吧。”便要走过。
陆清和挡了挡她，好奇问道：“那郑公子这样诬赖你们，你不骂他两句？”
她歪头想了一息，眨着眼睛：“郑公子起了疑心并没有错，错的是他蠢，轻信表象，还要大张旗鼓罢了。鸡脑如豆，天生固然，非其过也。”
陆清和噗嗤笑出了声，点点头似是认可，并得出此女子护短记仇，利嘴快舌的结论，总之就是最好别惹。
临要走，阿凤却被谢辛辛叫住，往他怀里塞了一包鼓囊囊的东西，走了几步才打开看，原来是手绢包着的几味糕点，有梅花形状的莲蓉酥，撒着桂花芝麻的米皮团子，还有裹着金黄糖丝的甜糕。
本不该吃外人给的东西的，但这点心花样新颖，阿凤稍稍有点犹豫，于是开口叫道：“公子——”
“暂且不查了。”陆清和随即接道，神思恍然，“玉春楼背景非常，这小掌柜从显摆镯子起就在警告我们，也该领情。”
阿凤张了张嘴，把没说的请求咽了下去，复把手绢重新包上，揣好。
心头萦绕着谢小掌柜那一声蚊子叫般的“多谢”，陆清和忍俊不禁，心想这小掌柜赶客时气势大的很，道谢倒是声若蚊蝇。
阿凤紧紧跟在陆清和身后，瞥了眼他的面色，心知自家公子素来是个喜欢迎难而上的性格。说着不查，但若真半途放弃，便不是他“板板□□陆清和”了。
这是陆中丞的同僚给他儿子起的外号，就是说他查案时像当朝铸钱的六十四文模子一般不知变通，碰上硬钉子也不回头，非得把人都给得罪透了，再让做老子的替他收拾烂摊子。
“公子，那接下来去哪？”阿凤问道，心里想的却是趁时间问问自己能不能吃这莲蓉酥。
陆清和侧头忖了忖，便道还是去衙门吧，二人即刻朝东边进发了。
虽说自己不愿借着父亲的名头借使官衙的人，但要说打听打听消息，总还是地方衙署里的消息全面。
他总觉得玉春楼乃至其谢掌柜，有诸多可细究之处。