郑之之十五岁，食不果腹，长年营养不良，看上去还是个没长开的小丫头片子，只有一双眼睛灵动透亮，盈盈盛着人间春水，让人看一眼就记忆深刻。

    ——深刻在盯着别人手中吃食时眼睛简直能冒出绿光，配合她轻柔带笑的眉眼，怪悚人的。

    她没有八岁前的记忆，娘亲总敷衍她，说是高烧把她烧傻了，只记得从病好记事起她就与身体不大好的娘亲东躲西藏，时常流离，不在哪一处固定停留。

    靠这双惹人可怜的眼睛，才勉强在最艰难时候得来些左邻右舍给予的救命粮食衣物，又时时被娘亲恨言“若你不是个丫头又怎会沦落至此”。

    郑之之也不跑，眨眨眼睛，同她美人娘亲眉目弯弯地露出一张天真烂漫笑颜，颇像个迟钝不记疼的痴儿，看得她娘亲悲从中来，又将她搂紧垂泪。

    “为什么是姑娘呢，为何是个姑娘……之之明明是很好的、很乖的孩子……怎么会有这样的命运……”

    她在便宜娘亲怀里眨眼睛，一下，两下，长睫柔柔扇动，弯起弧度像是蝴蝶翕动的翅膀，即使在昏暗天光里也根根纤毫分明，衬出清澈笑貌。

    同面上表情相反，她并非因任何东西任何话语而开怀。郑之之是不会笑的孩子，这番作态，只怪她天生长一副笑颜婉婉模样，眼角眉梢都挂着温软笑意，连鸦羽一样的睫毛上都压着笑的影子。

    娘亲怜惜哭声断断续续传进耳朵里，她就知道今晚算是结束揭过了，抬手替美人娘亲揩去玉腮上泪珠，忍住腹中尖锐绞痛慢声哄，“不哭啦，琇娘，不哭啦……”

    琇娘的眼泪烫在手背上，滚落下去，又变得很凉很凉。

    唉，很好很乖有什么用呢，娘亲，之之还是很饿呀。

    她的眼尾仍盈一抹抹不下的柔软的笑，像一只无忧无虑的雪白雀鸟，思绪却现实得鲜血淋漓。

    琇娘，哭了就更没有力气啦。

    那天晚上琇娘哭累了已是半夜，心力憔悴又生着病，哭完便昏睡过去，徒留腹中空空的郑之之给她掖好被角，然后被揭不开锅的事实饿得辗转反侧险些双泪长流，差些生出爬出去啃两个人再摸黑回来的心。

    还在生长的小小姑娘许愿能不能忽然飞进来一只躲雨的小鸟，最好飞进她的肚子里，不然就是她往外飞，第二天被人发现她在生啃木头石头和人头。

    怪可怕的。

    郑之之没什么力气，胡思狂想后便当做今日了却，松一口气，感觉到了困意。迷迷糊糊睡过去前，她顶着永远温软笑意的一张脸，心里凄凄苦苦，咬着食指骨节想，要是哪天自己真的变成小鸟飞走就好了。

    她熬呀熬，等啊等，在十五岁生辰当天送走了自己的娘亲。她帮着自己娘亲筹谋生计，洗衣卖菜都做过，家中却因着要给琇娘抓药，这么多年下来也毫无积蓄。

    两人所居住的又是废弃庙宇，她同坍圮佛像茫然对视，发呆一个昼夜，听着虫鸣风声度过了这一夜。

    大夏天总不能将她那便宜娘亲草席一卷扔在一边，第二日一筹莫展，只好笨拙地用指甲在尘沙上划来划去，又把在地上乱涂的字盖住，准备去河边抹抹脸，下定决心，给自己挂个价，学听来的那些故事卖身葬母。

    哦，她的便宜娘亲还是个识字的呢，也教过她写上两三个，就是不知道自己这七扭八拐写得对不对。

    做了决定，她腾地站起来，眼前因这动作忽然黑了，左摇右晃一下才没摔倒，不由在心中感念诸天神佛竟保佑自己命大，万一郑之之今后流落到啃他们供品，她一定会先虔诚感谢一下。

    瘦弱纤细的小姑娘犹豫了一会，还是把腕上琇娘临死前硬要自己戴上的红玉镯取了，放在琇娘手心，用哄年幼孩童的语气慢声细语。

    “琇娘乖，不害怕，之之去洗把脸就回来，我把镯子放在你的手里，你死前说过的，它捆着我呢，我不乱跑。”

    等到安葬了琇娘，她就真的无亲无故了。但没关系，以后就算孤身一人也没关系，天无绝人之路，人倒霉有一定限度。

    算命的江湖骗子给她断过，未来郑之之会苦尽甘来，过上锦衣玉食的生活。

    这样好的未来，无论真假都一定是真的。

    然而苦尽甘来显然不是这时。

    她走得急，没缓过力气，蹲下身又离河水太近，长年营养不良让她身体底子空虚，忽然头晕目眩一下，自然往前栽，一头摔进了水里还来不及反应。

    口鼻耳都是剧涩，郑之之不会水，茫然一瞬，仿佛已经被水卷过五脏六腑，想不到自己还能不能继续活下去，意识模糊成一片薄而又薄的云雾。

    常说死前能够看到自己一生的走马灯，她却只断续想起琇娘掉在她脸上手上的眼泪、无休止的议论纷纷被塞进年幼的她的小小躯壳里。

    她不怕生死，却害怕琇娘掉在她皮肤上温灼的眼泪，能烫伤一个孩子的心。这让她不禁忧心忡忡。

    如果这样留在这里，她的娘亲、她的等着自己回去的琇娘，该怎么办呢？

    郑之之看到一点朱红在水中闪烁了，极漂亮绝艳的好颜色，然后是一张神情寡淡的美人面，还未等郑之之反应过来，那红衣漫卷的公子便不费什么力靠近拽住她，捏着后领将她提出了水面，动作一气呵成，身手利落，眉间朱砂润了水，艳得让人悚然。

    骤然呼吸到空气，郑之之撕心裂肺呛咳起来，那仙人模样的公子松了手，一下一下轻轻拍着她的背，没有出声，安静得像尊白瓷像。他眉目素白，红衣拖曳在地，却没有被泅湿的痕迹，垂落的另一只手中持剑，郑之之心神一颤，知晓自己遇见的不是什么常人，就见那红衣转过身，对走近的青年点了点头。

    “哎呀。还好救上来了。小姑娘年纪轻轻，投河做什么？遇到什么麻烦了？”

    郑之之看他误会，忙摇了头，认真辩解，“不是投河，是来舀些水。”

    “哦，那你快些回去吧。”那青年对她笑了一下，“我们也只是恰好路过这一处，有些不太识路，问一下，锦城是这一片了么？”

    郑之之点点头。

    “谢啦，小姑娘。”

    他们走得看似不急不慢，却很快消失在郑之之眼前了，她张了张口还没想出要说什么，就已经看不到一红一白两个身影，让郑之之怀疑自己是否白日撞鬼。

    或许是传闻里来去匆匆的江湖侠客呢？她不再纠结了，只舀了水回去，只当自己命大。

    郑之之推开门，寻了干净的脸帕，从琇娘手中小心取出红玉镯，不敢戴回手腕，只仔细藏在了身上，又让琇娘靠在自己怀里，一只手捧起琇娘的脸，另一只手仔仔细细为琇娘拭面。

    琇娘生得极好，面若桃李，美目盼兮，郑之之却在她病情尚且稳定时听她对自己说对不起。

    郑之之不清楚她为什么这样说，只听她很温柔地哄着自己，问，“之之，你饿吗？”

    饿。怎么能不饿呢。

    琇娘，在郑之之有意识的那一刻起，就无时无刻不感到饥饿啊。

    她诚实地点头，得来琇娘的怀抱，琇娘身上轻柔皂角味钻入鼻腔，让她安定下去，连着胃中空洞的疼痛也减轻了少许。

    琇娘说，“之之，我很抱歉。”

    她的声音好温柔。

    “你的饥饿，是我留给你的病。”

    郑之之才恍然。她腹中灼烧的疼痛并不是真正的饥饿，而是一种无法去除的病症。

    琇娘在擦拭里又变回很漂亮很漂亮的美人娘亲，郑之之放下脸帕，亲了亲琇娘的手背。

    再见啦，琇娘。要快点忘掉这一生和之之，好好投胎啊。

    她未曾料到重逢会来得那样快。

    郑之之需要卖身葬母的银子，这群孩子中又恰巧她最是标致，眉目盈笑，秋水流转，因着长相年幼，面相乖得很，被一眼相中是自然的事情。然正待对方要伸手，却被一旁伸来的书卷截了胡。

    “哎呀哎呀，我已看中了这位小姑娘。公子看看旁的孩子吧？”

    那公子也是个识时务的，看他漫不经意模样，却是很强硬态度，便向他点了点头，便制止身旁将要不忿出声的小厮，转身走了。

    郑之之听这轻松语调，熟悉非常，正是今日河边遇上的白衣青年。

    “你……”

    “来这种地方卖身葬母。”青年叹气，将书卷一卷，轻轻敲她的头，“真是敢啊。不怕自己遇人不淑，下场有多凄惨？”

    郑之之不知怎样回答，那书砸得不疼，她看得出青年不抱任何恶意，反倒对她有些怜惜，便眨眨眼，对他笑了一下。

    “唔。”青年看了看她的字，“你名郑之之？”

    得到郑之之点头肯定，他道，“好。那么，我一会再来找你，同你一起安葬你的母亲。在此期间，不要乱跑。”

    郑之之看他要离去的身影，踌躇一下，扯了扯他的衣袖。

    “那位红衣的公子……不在么？”她那一日转过思绪，才想起自己还未向对方的救命之恩道谢，见只有青年一人，未免有些遗憾。

    青年回过头，温声道，“你问虞丹朱？我遣他先回去了。救人一命胜造七级浮屠，给他修修功德，小姑娘不用太挂念心上。”

    郑之之便看他消失在人群里，默默看着地面发了会呆。

    真是好奇怪的人。可是他的气息很干净，不该出现在这一处。

    她等一小会，总不见人来寻自己，渐渐感到有些困顿，将要转头去找人时，人群忽然起了一阵骚乱。

    郑之之听到刀剑相击的声音，等到她反应过来，这地方的主事人已被绑得结结实实扔在角落，地上横七竖八躺着鼻青脸肿的流氓地痞，客人也瑟瑟发抖聚在一起，全是被点了穴道动弹不得。

    郑之之抬起头，白衣青年还有一只手拿着书，完全不看路，晃晃悠悠回来了。

    “喏，我来之前已经报官了，自然有人来收拾他们。走吧。”他一合书，浅笑吟吟，一身白衣气质温和随性，让人生不出什么警惕，说话时总有些漫不经心，却能让人耐着性子听下去，仿佛天生该被信服，“这么多年没回锦城，竟然一回来就给我撞上了。”

    郑之之感觉不到他在生气，只听出他态度好似有些稀奇。白衣青年终于抽空仔细看了她两眼，发现了什么一般蹙了眉，“你家中可还有人？”

    郑之之因他话语恍惚一瞬，下意识张口回答：“没有了。”

    “这样啊。”青年笑起来，他身上没有兵刃，清雅从容，却让人感到不容置喙，“那么你和我回九陵门，门派太冷清，缺个能吵闹的，正好暂时补了那不着家丫头的位置。”

    哦。郑之之彻悟了。带她回去是当替身的。

    琇娘提起过九陵门。

    郑之之盯着他，记忆从深处生发，意识到不妥，她又垂了眼睛。

    比起生活得日复一日、庸庸碌碌的街坊邻居，琇娘像是曾经来自另一个人间。锣鼓喧天，鲜花着锦，只是某一日误入了庸俗平淡尘世，再也找不到回去的路。

    郑之之偶尔听她讲述故事，就像她亲历的半生，是刀光剑影，快意恩仇。是知己相交，烈火烹油。

    在琇娘癔症发作严重的日子里，谁也不知道她看到的是一个怎样热烈张扬的人间。

    琇娘会给她讲故事，话语悠悠。

    ——之之呀，九陵是江湖极有名的门派，无数江湖侠客趋之若鹜，那里有着天下人仰望的江湖第一。

    ——江湖第一养出来的小徒弟，自幼便红衣飞扬的九陵门小师妹，如今也同你一样大。

    红衣飞扬，真好啊。郑之之的十五岁，还在苦恼怎么安葬她的便宜娘亲呢。

    故事里的人活生生出现在眼前，郑之之自然有些混乱与不信，她确认般小声问：“九陵是，声势很大的天下第一门派？你是……江湖第一？”

    “小姑娘，记错了？你还知道江湖呢。”

    那青年笑眯眯，“你听的哪个故事呀，这样失真，九陵门没落已久，是个名不见经传的小门派，至今十多年，门中人数也不过两只手能数过来。”

    “天下第一也不在九陵门，你想知道天下第一的话，李故衣听过么？十六岁的天下第一，就是眼下找不到人。”

    郑之之轻轻“啊”了一下，盯着他，缓缓眨眼。

    “你……”

    那我该怎样称呼你呢？

    “叫我门主就好了。”青年话语轻快，“反正你会知道我是谁的。”