郑之之两年前被带上山，对九陵门唯一的想法是：好荒凉。门主没骗自己，门派真的很没落。

    高山峻岭，九陵也。

    门派占地广，人却少得可怜。上山的路亦是九曲十八弯，旁人就算有心来寻，都要迷路在这片大山之中。

    门主看起来年纪轻轻，少年心性，实际上已过而立，收有五位弟子，然而过去将近两年，郑之之也只见过其中四位，门主当日两只手数得过来的戏言，实在不是夸张。

    两年前把自己捞出水的红衣青年，就是九陵门的大师兄虞丹朱，平日深居简出，对什么都不大在意，性子冷淡，见了郑之之也只远远点个头，两年来未曾同她说过一句话。

    更不用说闭关闭得不知今夕是何年的二弟子，两年她只在逢年过节见到这位看上去冷冰冰的冰山，师兄弟二人仿佛在比修闭口禅，一个比一个更沉默。

    或许也还好，至少这位二师兄还能同自己说两句话，只是每次见着她都有些欲言又止的意味，总是冷着脸给她塞银钱细软，让她去看着买点零嘴，别饿着自己。

    郑之之想，大约是每次同她见面时，自己都在饿死鬼一般往嘴里塞吃食，袖里还卷着花糕零嘴，巧得实在不能再巧。

    那张明明一向瘫着面无表情的脸，却硬生生让她看出难以置信的感觉。

    至于三弟子……这位不提也罢，多说两句她都忧郁忧愁。

    与她关系尚亲近的大概只有四弟子许千秋，平日里嘴甜无比能说会道，哄人高兴的本领一流，郑之之深知他这破德行无论逮着谁都能说，门中几位师兄见了他已经能淡定往他手中塞两块饴糖，让他少练剑多休息，多吃多睡长身体。

    这人长相俊秀又人模人样还有自知之明，下山采买同他人讨价还价时发挥着惊人作用，见了他来，大姐大婶小姑娘都得被左一句好话右一句夸奖哄得喜笑颜开，看他要走还依依不舍，恨不得多给他塞点吃的用的。

    他的嘴大多数时候都很讨喜，但骂起仗来也实在能言善辩巧舌如簧，从不吃亏不落下风。

    若是受了委屈又烦得很了，便眉眼一垂一抿唇瓣，展露无辜乖巧，得来一边倒的怜爱，实在茶得不可方物，茶得不能小觑。

    这样一个狡黠狐狸般的少年人，按理说应该是个懒散骨头，却没想到是个嗜剑如命的，舞起剑来如痴如狂，日日雷打不动寅时起床练剑，刮风下雨站那院子里糟蹋内力也不断。

    郑之之平日看他练剑，实在动魄惊心。少年剑出惊响，肃杀森然，点刺挑斩，一招一式皆华美狠辣，剑尖横扫，遥遥卷起气浪，劈开院中竹叶而不伤青竹分毫。

    待舞完收了剑，静息一瞬，又是运起师门授予的基本轻功步法温习，被他踩得是来去轻盈，身段缥缈，锦衣翻卷间，绣金衣裾被日光照耀，折出熠熠华彩。

    他常说要教郑之之两招，郑之之一眼看穿他居心不良，拒绝四五回，对方才坦白与自己同样为剑痴而狂热切磋的小师妹下山三年，上面三位师兄闭关的闭关，偷懒的偷懒，全然没有同他动手的意愿，任他甜言蜜语或可怜兮兮，只对他说“等师妹回来你同她去比试”。

    他实在寂寞，眼巴巴将希望落在郑之之这个小师妹的替身身上。然郑之之年龄已过，这时入门太晚，修习内功心法强身健体还成，同他打斗那是万万不愿的，只对他歉然一笑，一把捞起从门主那分来的江湖话本子拔腿就跑，徒留他在身后大呼小叫，沉痛哀思，抱着他极宝贝的剑哭丧一张俊秀小脸。

    郑之之毫不动摇，对自己的定位很是清晰。

    她只是来当小师妹替身，不是来替毒打的。

    郑之之没体会过许千秋剑法究竟多强，因此对许千秋所处境界实在不甚清晰，但曾经与他打得不相上下的小师妹，在自己来到九陵门那一年已经将天下第一李故衣击败，站在了武林至高处。

    由此可见，就算郑之之一夕被灌注了十年功力，许千秋吊打她也是绝没有问题的。

    她有自知之明，身娇体弱，经不起一点磕碰。许千秋要是非要她陪自己练剑——

    她就碰瓷。

    万幸许千秋没有给她一展碰瓷技术的机会，只在她浏览江湖话本不可自拔时扯了张院中躺椅，往她身边一靠，锦衣华美的少年松懈一身筋骨，开始同他的剑自言自语，含情脉脉培养感情。

    许千秋大不了她多少，做些什么都尚且有自知且恃宠而骄的任性，听他孩子气般说话也颇为有趣。

    “……快到小师妹生辰了，不知道她今年回不回来过。”许千秋擦了擦剑，举起对上日轮打量，他总是对自己的剑很珍惜，“她已经两年没回来过生辰了，完全不想我们吗。”

    郑之之喜欢听他提起小师妹。江湖最热烈张扬的一抹红色，无数人爱她这飘扬红衣爱得甘之如饴，念她这天下第一念得趋之若鹜。

    教人津津乐道、连这样荒远偏僻的九陵门所处山下小镇都听说的故事，还数盛节提灯游街，遇匪人挟城，明眸皓齿的姑娘将花灯往身边人手中一搭，踏空而起，剑出惊天。

    郑之之的眼睛浸在手中江湖异闻录，耳朵却竖起来听许千秋絮絮。

    “我好想她，郑之之。”许千秋道，“她从小养在门中，还走不稳路时就开始练剑，下山那年才十四，就是奔着天下第一去的。她心思单纯，交友结仇，还没见过人心能多险恶，要是被人骗去了可怎么才好。”

    郑之之不觉得小师妹是他口中柔弱的小可怜。和许千秋鬼混十多年，想必怎么也从许千秋身上学会了一两分人情世故，再怎样愚笨，都不可能轻易被人骗去。

    听你这样口气，难道你却知晓山下是多险恶的人间么。

    她不说话，许千秋没有读心术，自然不知她腹议了些什么，“她做事招摇，时常连师门这样偏僻的地方都能听到她在江湖的事迹，性格却又很少妥协，仇家遍地，也不肯靠师门帮衬一二，若真的出了事，我们听不及时，她该怎么办呢？”

    郑之之只觉得养在九陵门的自己出了事小师妹都不会出事，听了许千秋一言又十分遗憾，今年小师妹恐怕也不会回来了。

    但她到底还是没忍住，抱了一些希冀细声问，“小师妹今年生辰，也不回来过么？”

    “不会了吧。”许千秋收剑，“她在江湖交友甚广，下山前同师父立誓绝不透露自己师门所出，要凭自己闯荡江湖，大约这几年都不回来了。”

    郑之之于是侧头去看他，好似看到一只被留在原地眼巴巴等着饲主回来的小狐狸，日日盼啊盼、望啊望，却总等不到。

    还没等这错觉多停留一会，仿佛想到什么般，许千秋脸色猛然一变，生了好大的怨气，无端让郑之之听出“吾家有女不着家”的咬牙切齿，语气森然。

    “她有温香软玉在怀，乐不思蜀也正常，想不到我们也不是她的错……色字头上一把刀，她如此沉溺温柔乡，定然荒废了功课，人可以断情绝爱但绝不能不修炼，昏了头啊岁离离！”

    无论是态度还是话语内容，郑之之都觉得一言难尽，只好再抓起门主堆给自己的一卷江湖异闻录仔细分析思考。

    小师妹除了盛节游街一事被人津津乐道以外，还与那时身旁默契抬手接灯的武林第一美人有一段逸闻佳话。

    两人相识于小师妹离开九陵门那年，红衣白马的姑娘一人一剑，过山剿匪，孤身一人进去，却抱了个比自己还要高上一些的温婉美人踏空而出。

    等到了山下，放下人才知，这位姑娘不是什么柔弱花架子，更不是大家闺秀，而是潜伏进寨中装作人质的武林第一美人。晚间迷药一下，放跑一群被绑架的姑娘，教自己人接手送回家中，而匪徒只待她一声令下收网。

    那些匪徒盘踞地方多年，自然没有这样容易放倒，于是未到一时半刻便点火搜人，却没想半路杀出了个岁离离，不止将匪徒悉数打折了腿，还一把将她捞出来，徒留等信号的几位好友与侍从面面相觑，苦守姑娘们一夜却等不到大小姐而怀疑人生。

    简直啼笑皆非、误会一场。

    解释这一切时，姑娘看上去颇有些腹黑而无辜，仿佛先前装哑巴被小师妹一路抱下山的事轻巧揭过，温软笑言小师妹倒是与自己默契十足，自己刚要送出信号，后脚岁离离便月下救人。

    待她将好友介绍给这位红衣姑娘，大家露宿野外修整，围着篝火坐了一圈，这位武林第一美人被他们调侃，说昙花，你的眸光盈盈，看红衣姑娘的眼神倾慕，好似一见钟情。

    楚昙花便笑了，她虚长小师妹两岁，出落得婉婉动人，难得开怀展颜时，颦笑皆动荡。

    火光映照在她脸上，清妍绝色。

    小师妹十五岁那年，击败了同代中被认作绝代无双的少年剑客，站上武林至高，一时风头无二，又在生辰宴上举杯纵酒，与这位武林第一美人在一群知己好友面前定下婚约，丝毫不管在江湖掀起多大风波。

    郑之之刚到九陵门时曾以为许千秋对小师妹抱有异样感情，后来听他念叨得多了，才明白这人虽然见人说人话见鬼说鬼话，哄得旁人芳心暗许眼送秋波，却压根不屑开情窍，日日遗憾提及小师妹，也只是惦念小师妹那身能同自己切磋的绝世武功。

    想看九陵门爱恨情仇，不如读手中江湖异闻录。

    至少江湖异闻录有实打实的悲欢离合。

    许千秋痛心疾首一番，终于消停了，又回过头看她，直看得她毛骨犯悚，有所预感，抬起脸对上他凝重表情，直觉抖了一抖，歪过头困惑问。

    “怎么了？许师兄你这副表情？”

    许千秋表情肃穆：“郑之之。”

    “唉……唉……？”郑之之应声，茫然他又要说什么语出惊人的内容。

    “你想学点什么剑招吗？就算是防身也好。”

    郑之之顿了顿，回想一下这位师兄的修炼强度，心知自己要是真应了未来前景必然一片凄凉惨淡，纯澈的眼睛眨了眨，直言问，“是……学了之后会被许师兄你以检查功课为由吊起来打一顿的那种防身吗？”

    “……”

    “我在你心里，原来是这么个形象？”

    似乎没想到得到的是这个回答，许千秋惊讶睁圆了一双眼睛，看上去像一只伤心欲绝的小狐狸——伤心，且装。

    郑之之猜他心虚大于心伤，因他真的能干出她口中这种事情。

    她想点头，即使许千秋看上去惹人怜爱，无辜模样能把人骗得五迷三道，但郑之之小动物般的求生欲还是有的。

    若是自己真的没经住许千秋哀求诱骗，学了剑招正式入了门，必然会被这位许师兄督促修炼，早起早睡，埋头苦修，连看话本的时间都不会有，指不定要痛并快乐着看自己的修为一日千里。

    ……这好像听起来就很不是人想过的日子。

    于是她开口，实话实说，祸水东移，“三师兄说的，你当年张牙舞爪欺负了小师妹一年半载，最后被小师妹一剑掀翻了。”

    “这怎么是欺负！”

    许千秋当即大怒，拔剑而起，踏出院子，冲着师门里唯一的病秧子去了。

    片刻后，郑之之听到了三师兄院子里痛苦转移的不耐轻喝。

    “许千秋！你发什么病，练剑走火入魔损伤到了脑子么？要癫别来我这里，去找虞丹朱和江忘情！”

    随之荡出的还有数道惊人剑气，削平了十数棵高树。

    郑之之深知这场无妄之灾是自己带给三师兄的，慢吞吞卷起江湖异闻录揣进袖子里就跑。

    踏出这片时，她听到三师兄的院子里传出一道甜蜜带笑的少年音色，仿佛在同年长者撒娇：“好师兄，你都多久没动过筋骨了。同我练练吧！”

    时间静息一瞬，三师兄忍无可忍的声音拔高，那么清晰，“滚！再讨打我就真揍你了！”

    ……悠着点呀许师兄。郑之之默默理了理袖子。萧师兄身子骨不好，别将人气坏了。