已婚的女士，或者年长的妇人，大多都在茶室喝茶说话。

    少数母亲会在舞厅盯着她们的女儿，有的在棋牌室去看丈夫打牌去了。

    玛丽姑妈至今未婚，但她是个富有的老小姐，且出身不错，这使她仍然被人尊敬。

    她远远地听到她们的谈话。

    “那位卡洛琳夫人，听说她又回到伦敦了。”

    “难以想象她会掀起多大的风浪。”

    “是啊，就在去年，她还引得两位年轻的勋爵争风吃醋，明明……”

    “不久前还有位侯爵，为了她的名誉与人决斗。”

    她们的语气中一半诋毁，一半确是藏不住的艳羡。

    莉齐娅熟悉这种Lady+姓名的称呼，这说明她是个出身高贵的女士，已婚可能丈夫的门第不及于她，因此婚后还保留了这个称呼。

    听描述她是个相当有魅力，并拥有很多情人的夫人，而且上了年纪，起码三十好几。

    社会的标准严苛，但处于顶层的贵族们却往往随心所欲。毕竟乔治亚时代，自上个世纪起就受到了欧洲大陆那边的影响，喜好享乐浮华，并不太为道德约束，直到后面的维多利亚时代开始，英国才步入了一种禁欲朴素的风貌。

    至于爱德华时代，慢慢变得开放自由。

    莉齐娅对这种有着情妇情人的文化并不见怪，贵族男女间基本都是这样，他们从不在婚姻中寻找爱情，婚姻只是出于利益的结合，一向如此。

    她的父母算是个意外，或者说她的母亲很高明。

    于是莉齐娅在婚姻上一向有个要求，要求她的丈夫忠贞，她不能接受任何婚前婚后可能的情人。

    但她对这位卡洛琳夫人并不了解，虽然这种行为很正常，到明面上还是伤风败俗的。

    夫人太太们不会轻易对年轻小姐提起，这会损害她们的耳朵心智，并使她们堕落。

    莉齐娅明白这种话题不适合一位未婚的小姐，即使她还想再听下去。

    她轻轻地走了过去，直奔她的玛丽姑妈。

    姑妈很显然被接纳进了一个圈子。

    莉齐娅认出了康斯顿子爵夫人，很显然费尔姐弟都遗传到了这位夫人的风韵。

    过分白皙的皮肤，深发黑眼，优雅至极的举止，相当时髦的一位夫人。

    莉齐娅看着她的黑色丝绒长裙，缀着红宝石的黑色蕾丝颈带，对这位夫人的品位表示赞赏。

    “姑妈。”她出了声，引得了太太们的注意。

    “莉齐，我亲爱的孩子，到这来，你不跳舞了吗？”

    莉齐娅轻盈地坐到了她姑母身边的空位，动作赏心悦目。

    她解释起了自己跳累了舞，准备上茶室休息一会，下半场不再跳了。

    玛丽姑妈跟太太们说明，莉齐娅一向身体较弱，获得理解后，对她介绍起这些夫人的名姓来。

    莉齐娅一一行礼，并在随后的谈话中，赢得了这些年长夫人们的喜欢。

    一位绝对符合审美，哪里都挑不出差错，还温文尔雅（表面上），富有教养的年轻女孩，是很难不被喜欢的。

    更何况莉齐娅的谈吐显示，她是个多么富有学识却不轻易炫耀的女孩，她琴弹的好，有一副美妙的歌喉，也会画画刺绣，哪哪都做得好。

    还读过不少的书，法语说得很不错。

    莉齐娅一下收到了不少邀请，晚会茶会，一些私人舞会，或者是音乐会，再或者上剧院，去公园散步等等。

    伦敦的生活总是如此丰富。

    莉齐娅礼貌地答应着。

    其中康斯顿夫人对她的兴趣最深。

    莉齐娅不知道其中有没有费尔小姐的影响。

    她邀请莉齐娅明晚来府上共进晚餐。

    因为是最近的邀请，也很恰当，莉齐娅接受了它。

    时间过得很快。

    莉齐娅在女士们的邀请下为她们读书，她朗读起来富有情感，却并不泛滥。

    还唱了一两首歌。

    她们对莉齐娅满意极了，并不免地想到了自己的儿子，还有可以作为玩伴的女儿。

    很乐意邀请莉齐娅加入她们的家庭。

    但是比不上这个舞会真正的女主人——康斯顿夫人，她已经抢先预订了，其他夫人只能表示遗憾。

    到了告别的时候，来客们一一跟主人家告别，表示这场舞会很让人愉快。

    简.费尔小姐站在那，身旁是她的未婚夫。

    在边上还站着爱德华。

    他黑色的眼睛，全然注视着莉齐娅。

    经过时，他低声说，“我听妈妈说了，小姐，你明天会来用晚餐，我已经准备好诗集了，我们能聊上许多。”

    莉齐娅忍俊不禁，“那我真的很期待，先生。”

    走到门口，泰勒家的小姐们终于跟她聚到了一处，她们彼此交谈，从仆从那接过穿着斗篷和披肩，夜里总会很冷。

    莉齐娅远远地看见亨利.莱克先生戴上了帽子，很显然他也看到了她。

    莱克先生露出了招牌的笑容，一提帽檐表示致意。

    他边上是那两位伙伴。

    弗兰克.奈特……还有菲茨威廉.兰姆。

    奈特先生笑着冲她招手，一口白牙发亮。

    至于菲茨威廉勋爵，即使隔了这么远，莉齐娅还是瞧见了他轻皱的眉宇。

    他的灰色眼睛并没有半点变化。

    也只是碍于礼面，微乎其微地点了头。

    莉齐娅心想，等下次见面，她一定要告诉这位勋爵，他皱眉的样子有多难看。

    上了马车后，莉齐娅放松下来，终于是觉得累了，并隐隐有些犯困。

    她本来是极具精力的女孩，但奈何这一世的身体格外偏弱，使她力不从心起来。

    莉齐娅靠在一边，听泰勒小姐们兴奋地谈论着这场盛会。

    确实，康斯顿夫人极具审美，大厅的陈设富丽精美，挑选的曲子也都很好。

    她还邀请了伦敦城里几乎所有，数得上名号的未婚男士女士。

    总而言之，是尽善尽美，足够盛大的一场舞会。

    极好的一场社交季的开端。

    凯瑟琳年纪最小，也最为兴奋。

    安妮脸上满是幸福甜蜜的笑容，也许是想到了她那位科尔先生。

    她们各说各的。

    至于伊莎贝拉，和莉齐娅对视了一眼，无奈地相视而笑。

    他们住在马里波恩区的温普街，康斯顿子爵的宅邸则是在隔壁梅费尔区的汉诺威广场。

    这两个都是伦敦顶尖的住宅区，区别是前者住着的多为富裕的乡绅，后者更为大贵族们偏爱。

    至于格罗夫纳广场，位于梅费尔区的最中央位置，光租金都是其他豪宅区的几倍。

    听亨利.莱克的意思，应该是菲茨威廉勋爵就住在格罗夫纳广场，不过想来以霍德尔伯爵的财力，在那有祖传的大宅也不奇怪。

    他们特地租到附近，想来是为了维护和这位姻亲间的关系。

    但是加上亨利的妹妹艾丽莎，以及莱克先生无奈的表情，莉齐娅猜想他们父亲的意思应该是想把艾丽莎小姐介绍给她的表兄，以此亲上加亲。

    再想想菲茨威廉勋爵冰冷，对什么都漠不关心的模样，莉齐娅忍不住心里发笑，并为可怜的艾丽莎祈祷。

    温普街的宅子，是约翰爵士年轻时在伦敦置办的地产，他颇有财力，曾想再在梅费尔区再买下一栋，但苦于没有机会。

    这里的宅邸大多祖传，偶有手头窘迫的贵族大多也只选择出租，因为卖出就很难再赎回了。

    泰勒一家则是租的温普街的房产，之前买了乡下的地产，加上子女的教育，女儿们的嫁妆，现在的财力不足以购置一栋，他们之前住在东区，朗伯德街附近——这有些羞于启齿。

    所以为了女儿们能更好地混迹于伦敦的社交圈，于西区的马里波恩租赁房产是最好的选择。

    莉齐娅的二姐和姐夫住在新开发的布鲁姆斯伯里区，她姐夫是个辩护律师。

    莉齐娅一直很骄傲她在他们的相爱订婚中，发挥了不小的作用。

    那地方聚集着大量的学院，学术气息十分浓厚，莉齐娅上辈子就读的伦敦大学也在那里。

    可惜现在只是个雏形，真正建立还要等14年后，建成了再过四十年才有女子能够入学。

    莉齐娅总在想，她是否能做点什么。

    大抵是因为舞会后，回去的路程要显得漫长些。

    这给了小姐们足够的时间来讨论这场舞会。

    科尔家是住在德比郡的乡绅，和泰勒先生买的乡下地产在一处，两家来伦敦前算是相识的。

    泰勒家是商人，但在三姐妹小时候就搬到乡下给了最好的教育，她们的风度礼仪无可挑剔，简直像个乡绅家的小姐。

    所以科尔家的大儿子和泰勒家的安妮小姐，在公共舞会上相识后就慢慢到现在坠入了爱河。

    莉齐娅听她们讲述着这个故事，她不得不承认这有点浪漫，但同时也太平淡自然了些。

    这个时代，年轻姑娘们总会倾心自己接触到的首个男性，她们很少能有其他机会。

    凯瑟琳兴奋道，科尔先生一定会在之后向安妮求婚的。

    她在乡下时和一位做牧师的表亲相识，但到伦敦后几乎把他忘的一干二净。

    莉齐娅看着凯瑟琳可爱的神色与长相，新鲜如水蜜桃一样，心里祈祷她不会被个浪荡子缠上。

    伦敦这样的人多的是，不如乡间淳朴。

    她们谈论舞会，自然地提到了亨利.莱克先生以及他的朋友表兄。

    “我本以为莱克先生够漂亮了，但是他的表兄，显然要还要英俊一些。”凯瑟琳口无遮拦。

    莉齐娅想着那位冷脸的勋爵，不得不承认，他确实生就了一副希腊式的面孔，美如雕像一般。

    他们有些相像，但气质完全不一样。

    “但是他没跟任何人跳舞，他如此的高傲自大，不过想想他是个伯爵的儿子，好像也能理解。”

    伊莎贝拉指出了这点。

    “他显然看不上舞会上的小姐们，没有任何进一步的意思。”

    这很正常，他们本就不是一个阶级，如果不是因为他是莱克先生的表兄，也不会来这。

    “可是他跟莉莉跳了！”凯瑟琳看多了罗曼小说，她托着脸幻想着，“会不会对那位勋爵说，莉莉是他见过最美的女孩，再怎么傲慢也忍不住一见钟情，然后……”

    莉齐娅打住了她，她可不想跟那位傲慢的男士扯上任何关系。

    她解释了是因为莱克先生，为了缓和他们之间的关系介绍了跳舞。

    不过最后关系倒没缓和，反而更糟了。

    泰勒家的姐妹露出了同情的神色。

    她们再也不对年轻勋爵有什么幻想了。