自西蛮人夺去北境十城后，大夏朝堂中的势力大致分为三股。
以二皇子朱楮芳为代表的主和派、以镇西大将军崔骁为代表的的主战派，和以太仆寺正卿宋谦为首的中立派。
宋嵘生前，正是镇西大将军崔骁的部下。
宋迟明身为宋嵘的女儿、宋谦的孙女，是连结主战派与中立派之间的绝佳人选。
二皇子断不会眼睁睁看着中立派这块肥肉落入崔骁手中。
所以，他必然会阻挠这场赐婚的。
宋迟明早想到这点，二皇子的反应也在她意料之中。
她悄悄抬眼，眸光中映出二皇子假惺惺的表情，心里一阵不爽。
呵，装模作样谁不会啊！
就算嫁不成三皇子，她宋迟明也绝不会遂了二皇子的意！
宋迟明狠狠拧了把大腿肉，挤出两眼泪水，巴巴望着景帝。
“小女此生，非三皇子不嫁！”
“......”
景帝被架起来了。
要赐婚的是他，现在摇摆不定的也是他。
这算怎么个事儿啊！
满亭的重臣嫔妃都看着呢，不赐婚好像无以收场啊。
但是万一朱楮玉那混小子不满意，回京后闹起来怎么办？
景帝为难地望着宋迟明，不知如何是好。
这时，诡计多端的二皇子提醒景帝道：“父皇，依儿臣看，您不如先给三弟修书一封，问问他的意思再做定论。”
“好！”
景帝眼睛一亮。
“这个提议好，京城距离雁门关也不远，如果加急的话，三天就能带来回信。”
景帝亲自上前，拉起宋迟明安抚道：“迟明，你的心意朕知道了，你且等等。”
“朕现在修书一封，命官差加急送给老三，不出五日便有结果。若老三也同意，朕自会为你们赐婚的。”
景帝都这样说了，宋迟明自然不会找不愉快，准备顺坡下驴。
严遂心中焦急，不等宋迟明说话便大声道：“陛下，此举不可！”
开玩笑！
为了吃宋迟明这个绝户，他辛辛苦苦筹划了这么多年，怎么能轻易拱手让出？
三皇子行事莫测，严遂不能冒一点险。
他蹭蹭膝行到景帝腿边，伸出手来，可还没抓住景帝的衣角呢，就被二皇子一把推开。
二皇子眯眼，威胁他道：“严编修，殿前失仪可是重罪。”
严遂呆呆地望着空空如也的手心，整个人仿佛野菜蔫掉。
怎么办，连二皇子都不愿意帮他说话了？宋迟明的财产，和她背后所代表的势力，难道就这样拱手让给三皇子吗？
他不甘心。
他严遂辛苦筹谋这么多年，等的就是这一刻，凭什么最后被三皇子捡了便宜？
为什么宋迟明这么不听话？为什么不乖乖地嫁给自己？
他狠狠地瞪着宋迟明，眼中翻涌着仇恨、怒意，与贬低。
他想像往常一样，用压迫、凌虐的方式打击宋迟明的自尊，将她玩弄在手中，让她甘心情愿做自己手中的棋子。
可他失算了。
宋迟明已经不是以前那个缺爱的小孩了，她再也不会把恐吓当成怜爱。
宋迟明微抬下巴，泪水未干的眸子与严遂凉凉相撞。
她居高临下，勾唇一笑，露出眼底明晃晃的讽刺。
又想用这种方式逼她屈服。
怎么可能呢？
她早已不是上一世那个敏感的小丫头了，不会被严遂打压的眼神吓得屁都不敢放。
严遂算个什么东西？敢欺辱她宋迟明？
真是笑话！
这一次，她会把从严遂那里受的委屈与恐吓变本加厉的还回去！
宋迟明睨了眼严遂，转而面对景帝，恭敬地俯身。
她还给自己准备了一个杀手锏。
本来不打算用的，但一想能恶心到严遂，她就迫不及待想拿出来，看看这货的反应。
“陛下，小女还有一请。”
“但说无妨。”
“陛下可还记得小女的母亲？”
景帝眼中划过钦佩之色：“当然记得，若不是她假扮商队闯入西蛮境内，你父亲的尸体就回不到我大夏了。”
“这般英勇，朕替大夏的将士们自愧不如啊！”
宋迟明回以感激一笑，脸上表情一变，道：“可我母亲生前经营的问秋庄园，如今正被严家人无理强占，请陛下惩治严家恶徒，还我母亲遗产。”
“什么？”
景帝登时大怒，转头怒骂代理朝政的二皇子：“我让你代理朝政，你代理了什么？”
宋嵘为国牺牲，景帝上赶着要奖赏宋家，被宋老太仆拒绝。可严家，竟敢在他眼皮子底下侵占宋迟明母亲留下的财产？
严家......他们这些人眼里，还有没有他这个皇帝？
咚！
二皇子瞬间跪倒在地，不敢说一句话。
见此情形，严遂下意识反驳道：“宋迟明，你不要血口喷人，我严家从未做过这种事！”
景帝斜了眼严遂，冷笑道：“朕都忘了，这儿刚好有个严家人。”
“问秋山庄的事，你知道吗？”
意识到失言的严遂胆战心惊：“臣...臣......”
景帝猛然向前，一脚把严遂踹翻在地。
“叫你那便宜爹滚进宫来！”
“是，是，皇上息怒。”
严遂屁滚尿流地跑出亭子。
望着他逃也似的背影，宋迟明心中无比畅快。
活该！
宋迟明担忧道：“陛下，您仔细身子，快消消气。”
景帝冲她挥挥手，浑浊年迈的眼眸中饱含愧疚。
“朕......实在是对不住你，也对不住宋嵘。”
“你放心，朕会为你做主。老三那边朕也会出面，绝对不让你心愿落空。”
语罢，景帝朝宋迟明扯出一抹疲惫的笑容，头也不回地离开御花园。
亭中众人目送帝王年迈伛偻的玄黑色身影与仪仗消失在御花园的小径上。
那道身影完全消失后，凉亭中蓦然响起一道低沉的笑声。
戏谑，带着透骨寒凉。
“三弟真是好福气。”
宋迟明回头，撞上二皇子微眯的眼。
二皇子朱楮芳拍了拍袖子，阴狠的眼睛死死黏在宋迟明身上。
他道：“迟明妹妹，我也是与你一同长大的，可你怎么就不多愿瞧我一眼呢？”
宋迟明霎时冷了半边身子，直觉有骇人黑蛇盘踞缠绕在身旁，嘶嘶吐着冰凉的信子，危险又令人恶心。
她顿了顿心神，道：“二皇子天潢贵胄，小女怎么配的上？”
“祖父命我在亥时回家，如今天色不早，小女先行告退了。”
宋迟明朝他行了个礼，施施然离开亭子。
确定自己离开二皇子的视线范围后，宋迟明才轻轻吐出一口气。
她掌心一片黏腻，正是刚才紧张出的汗水。
太可怕了。
微风送来片刻清凉，刚好缓解了她紧绷的神经。
朝堂上的水太深了，只一个严遂和二皇子就让她难受的够呛。
宋迟明真的难以想象，祖父以及景帝，是如何同各怀鬼胎的大臣们勾心斗角的。
真是累啊。
~
月光西移，御花园内蟋蟀鸟虫鸣声阵阵。
镇西大将军崔骁夫人那桌格外热闹，千金夫人们聚在一起，看宋迎皎和一名举止高雅的小姐玩叶子牌，旁观的人皆噤声，只有宋大伯母时不时发出干扰别人出牌的声音。
有些丢宋家的人。
但，还是别上赶着讨人厌了吧。
宋迟明顿住的脚步复又抬起，头也不回地往御花园外走。
宫宴不许侍女随行，所以摘星被宋迟明留在外面等待。
她特意交代摘星备好马车，以便离开宫宴后早早回家。
今日还有一桩事要办。
那就是请祖父同意，让她搬出宋家。
“小姐！”
见宋迟明出来，摘星立马迎了上去。
见她只身一人，便问了句：“大夫人和迎皎小姐呢？”
宋迟明敷衍道：“玩呢，我们先走。”
“好。”
宋迟明在前，摘星在后，一主一仆往宫外走。
望着宋迟明的背影，摘星总觉得恍惚。
她从小服侍小姐，对她最是了解。
这一个月来，小姐不仅不和严家那位大公子来往了，性格也变了许多，仿佛又回到了老爷夫人还在的时候。
甚至比那个时候，更活泼了。
脑海中浮现小姐的笑容，摘星脚步都轻快了几分，甚至在夜色中轻轻哼起歌来。
软糯的歌声，让宋迟明放缓了脚步。
她想起前世，摘星为了救她而被刺客一剑穿心时的挤出笑容的脸。
她想起摘星说，小姐您快跑，这里有我。
摘星是宋家唯一一个，满心满眼都是自己的人。
宋迟明不想她死去。
身后的小丫鬟脚步轻快，语调愉悦，宋迟明不由得有些羡慕。
“摘星，你......有没有想过离开宋家？”
“离开宋家？”
摘星歪头，想了想道：“小姐去哪我去哪，只要能和小姐在一起，摘星什么都愿意。”
“那你想不想回归自然呀？”
“回归自然？住树枝上吗？”
噗嗤！
宋迟明没忍住，被她逗笑了。
“哈哈哈，怎么可能住树枝上啊，你脑子里都在想什么！”
“肯定不会让你茹毛饮血的，放心吧。”
摘星也笑了：“嘿嘿，摘星相信小姐。”
~
宋谦在家享受小葱豆腐时，接到了景帝送来的消息。
他很久没接到过景帝的私信了，刚接过封朱漆的明黄信纸时，他还恍惚了片刻，仔细想了想。
也不是战时啊，怎么突然送来了一封信？
宋谦放下筷子，捋着胡子读起了信。
越读眉毛皱得越深。
最后，他竟直接把信纸拍在桌子上，背着手走到窗边，隔着雕花的木窗，看窗外晚睡的海棠。
正在这时，一道浅碧色身影越过角门，朝这边而来。
是宋迟明。
她语气轻松，脸上有讨好之色。
“我就猜到祖父还没睡。”
宋谦转身，古冷的眸子落在宋迟明身上。
她是宋家唯一一个，在自己眼前长大的孩子。
儿子撒手人寰时，只留下这一个孩子。于情于理，宋谦都不能扔在一旁不管不顾。
于是，亲自教她读书识字，教她如何在纷杂中清静自守。
宋迟明也争气，凡是他教的，样样学得又快又好，比他的学生们都强出许多倍。
宋谦对宋迟明，从来没有过大的期望。
只希望她能安稳顺遂的走完这一生，莫要像她爹一样，日日把建功立业挂在心头，早早战死在西北狼烟风沙中。
宋谦原以为自己这个孙女是安静柔弱的、不屑于弄权争势的。
可他好像错了。
“刚从宫里回来？”
“是啊。”
宋迟明走上前两步，阖上宋谦身旁的窗。
“冬寒未消，祖父您还是坐软塌上去吧，回头再咳嗽起来，祖母又该担惊受怕了。”
凉风戛然止歇。
宋谦抬脚坐回软塌上，指了指桌案上的明黄色信封，对宋迟明道：“打开看看吧。”