“女儿，你受苦了。”
“阿爹，为了苏家，女儿什么都愿意。”苏吟瞬即掉落泪珠，颤声回道。
苏富生假意抹了两滴泪，横竖夜晚看不清他是否真的掉泪。
“女儿，你怎的又添新伤了，阿爹心疼死了。”
苏吟捻紧绢帕伸手替父抹干脸，泪如雨下道：
“那晚女儿正睡着，时大人不知何时进了女儿的房间，也不燃灯，悄无声息地坐着盯着女儿。女儿惊醒，隐隐看见个人影，吓得从床上滚了下来，大夫说手臂膝骨错位，腿上磕出不少血。”
苏富生骂了几句时凌严，连连声颤说女儿受苦了。
“阿爹想了个法子，能带你出去，又能帮苏家度过难关。等会就听阿爹的。”
“阿爹，又是刘积财？”
“他算个什么东西，阿爹帮你找了个更可靠的，相信阿爹。这次你定要听阿爹的话，小心重□□娘的前路。”苏富生不想演了。
苏吟万念俱灰。眼前中老的苏富生幻化成年轻时的苏富生。
苏富生将她关进柴房，她哭着问他
“阿爹，我娘呢？”
若不是生的美人胚子，岂会留她一命。
苏富生冷眼回道：“你娘死了，今后不准提你娘！你娘是个什么好东西，给我下药，蒙骗我赎她。图她绝世美貌我才不计较。结果安稳日子她不要。竟敢提给你请先生，她是个什么玩意敢提这种要求。我不答应，便哭闹大夫人那里。苏吟，能活着便是你最大的赏赐，你好好想，要不要跟你娘一样！”
每逢家里来客，她便会被拖进柴房。全家上下无一怜惜，伎伶之女这个身份，连使唤她都嫌她脏。
苏吟知道苏富生这些年起了无数次卖她的念头，问遍价格，他都不满意。若不是这身皮囊，在夫人妾室闹腾卖她时，早沦落在风月场所。
被禁锢的苦楚，孤独的绝望，苏富生的每一步，生生砍断她的“臂膀”“双腿”，如今终要“抛尸”。
“阿爹，放心，女儿知错了。被困在时府生不如死，女儿定会听爹的话，就像小时候一样。”
苏吟靠在苏富生的老肩，目露凶光。
“对了，爹，你带我来此处作甚？”
苏吟最近帮忙操办宴席，时府上下早已熟悉。她一眼便知，这里是时府后院的廊檐下，几盏吊灯闪着微光。身后是庖屋以及仆人住的地方，时凌严从未踏足过。但她知道，其实庖屋背面连接湖尾。
苏吟大致猜出，苏富生带她来黑暗无人处，定是与人交易。
“吟儿...”
“阿爹，方才沈墒用簪花刺伤了我。”
“什么？她刺你哪里了？”
“女儿脸上...”
“你怎的如此不小心！啊呀！你要我说你什么好！”
苏吟柔声安抚道：“阿爹，是女儿的错。你别生气了。阿爹，好像又有血流出来，女儿处理一下，不能误了爹的大事。”
苏富生怕她再出幺蛾子，拉她坐下。仔细瞧着却有针眼大的小孔，冒着血丝。
“你坐这，正好大夫人惦念你，她亲手绣的绢帕，嘱托我，定要交给你。你拿着捂会儿。”
苏富生不怀好意从怀里掏出手绢，迅雷不及掩耳，紧紧捂住苏吟，不一会，苏吟晕倒过去。
“女儿啊，千万别怪爹，是你太不听话了，只好出此下策。待事成之后，你会感谢我的！”
苏富生等了片时，等的人还未来，伸头四处察看，见无人，将晕倒的苏吟靠于廊柱，摸黑寻人去了。
楚絮柔与陆显翊，不便大声找人。绕假山寻摸半响，不见苏吟苏富生的踪迹。
楚絮柔急的泪水盈盈，自责道：“我就该盯紧那个死老头，怎么办怎么办，苏吟不会出事了吧！”
陆显翊环紧夫人，抚着夫人双肩，安抚道：
“不会的，你冷静冷静，慌了便更找不到。来，我们仔细想想，苏富生带走苏吟，是和沈兴扬做了交易。本以为散播时凌严的恶名便能趁虚而入，反被陵严利用，此计作废，只能对苏吟下手了。”
絮柔闻言，内心一紧，想到她被她爹卖了身子，便无法呼吸。
“苏吟，岂不是更危险了！他们能去哪啊！陆显翊！不行！我一定要救她！”
“好好好，别急。现府内人群聚集，下人皆在亭落伺候。要做此事先避开耳目，事成又必须让人发现。后院！走！我们去后院！”
陆显翊夫妇一路跑，一路询问后院方向。
另一边苏富生与小厮驮着醉醺醺的沈兴扬往另一条小道而去，小厮讨好贵人，带他们走捷径小道。奈何沈兴扬太重，行径缓慢。
两路人一快一慢，一远一近，似在比赛。
不行，苏富生心想，沈兴扬这副模样也做不了什么，干脆停下。吩咐小厮帮忙拿茶来，调开小厮后，成败在此一举，即便是会长，也不能坏了他的事。想想沈会长的铺子和五百两银子，他举起右手，五指张开，用力打在沈兴扬脸上，反复扇了几巴掌，沈兴扬逐渐清醒。
“脸怎的如此疼辣？”
沈兴扬见是苏富生，才想起今晚计划，该死的长安人，差点误了大事。他正正脸色，轻捂脸颊，恢复往昔的高傲姿态。
“这是在哪？”
“哎哟，我的爷，你终于醒了。苏吟正等你呢！我的爷！”
“还不快走！快快快！”沈兴扬再不端着。
二人赶到时，苏吟不见了。沈兴扬刚想发作，苏吟从暗处款款走来。欲大苏富生的肥手缓缓放下，面目狰狞的表情换上笑脸。
苏富生却摸不着头脑，明明晕倒了苏吟，那个绢帕放了几个人的量，她是如何醒的？既然知道是他迷晕了自己，醒了居然不逃？恐防有诈，扯住沈兴扬，想提醒他。
此时沈兴扬酒劲未退，苏吟的兰花香似有似无的飘来。深吸一口，好闻极了。若隐若现的身段，相貌。哪还顾得上其他，一把推开碍事的苏富生慢慢贴近苏吟。
苏富生瞧他豺狼模样，不再想苏吟是如何醒的。担心沈兴扬说话不算话，挡在苏吟身前。
“沈会长？您说的可还算数？”
沈兴扬不耐烦道：“算数！苏富生，你可是答应我先让我尝鲜，你看。”说着从怀中掏出铺面账目及契约。
“我都带来了，放心，我还能坑你不成。拿去仔细瞧瞧，瞧完画押，我先验货，验完画押！”
苏富生眼笑眉开，掂脚抽走沈兴扬手中之物，便跑远蹭着光亮处查看。
没了阻挡，沈兴扬肆无忌惮的打量着苏吟。苏吟柔声道：“你想做什么？沈会长。”
“宴席那晚见到你，我就馋了。苏吟，你别妄想攀附上时凌严。”果然是父女啊，话都一样。
“你的出身，怕是妾都做不了。人家什么门第，决不允许你进门，况且，时凌严的相貌暂且看得过去，不过是年轻罢了。那副死人脸，能让你快活吗？不如跟着我，让你体验什么是极致的快乐！”说着伸出右手摸上苏吟的小脸，滑腻之感令他兴奋不已。
苏吟用力甩开他的手，眼神突变，眸色变暗。
她抬起玉手缓缓抚着沈兴扬的肥腰，边抚边绕着他走。
沈兴扬闭眼享受，忍不住闷哼。
苏吟掐着蜜音道：“沈会长，看不出来，您还是个怜香惜玉之人，可比时凌严好多了。时凌严跟乡野村夫似的，上来便撕了我的襦衫，那双大手掐着我的腰往墙上撞。压得我喘不过气来。”
苏吟绕到他身后，在沈兴扬耳边吹气，眼珠盯向暗角。
沈兴扬被她勾着受不了，转身便要抱她啃她。苏吟食指抵住他，“这就受不了了？沈会长，你是不是不行啊？”
沈兴扬哑着声说：“苏吟，你这个贱.人别激我，去打听打听，我沈兴扬的花名！沈十郎！小美人儿，我可是能折腾一宿呢！”
苏吟继续道：“沈十郎，是小女子冒犯了。”
沈兴扬见她放.浪模样，双目猩红。
苏吟瞥见暗角有动静，立刻往暗角跑去，边跑边喊救命。
到手的岂能让她飞了？沈兴扬怒吼苏富生一齐捉回苏吟。二人围抄，就在沈兴扬快抓那身月白纱衣时，时凌严从暗角里走出，接住飞驰而来苏吟，一脚踹飞沈兴扬。
时凌严身后跟着温韫诗，她不敢相信苏富生能卖女至此。楚絮柔和陆显翊假装从另一处出现，絮柔双手捂面，惊吓得晕在陆显翊怀里。
下人渐渐回到后院，一些商人听见后院丑闻，赶来看戏。沈墒听见她爹的名字，一路撞开人群，当她看见衣冠不整的沈兴扬，温韫诗怀里哭的凄惨的苏吟，她双眸瞪大，缓缓走至沈兴扬面前，大声质问。
“阿爹，他们说你勾结苏富生，买她女儿之事是真的吗？还说，苏富生给苏吟下迷药，好让你...让你...阿爹，你告诉我，不是真的！”
沈兴扬不言不语。
“说话啊！爹！你说话！”
周遭人群，议论纷纭。有胆小的碍于沈会长之位，小声嘀咕。胆大的对着沈兴扬指指点点。
“在时大人府中都能做龌龊事，丢人啊！哪还有会长的样子呀！”
“苏富生混账就算了，沈会长怎的也跟着胡闹啊！”
“可怜苏吟，三番两次落入虎口，苏富生真不是个东西，好歹也是自己的女儿！前有刘积财后有沈会长，她算是完了。这哪个人家敢要。”
“前面刺客还没查出，沈会长在人家府邸又闹出这么一番，时大人这下不罚也说不过去了！”
此时温有良（温富商）悄然拉走温韫诗，温韫诗挣扎无果，只好让品橘代替自己照顾苏吟。
“好了，今夜到此结束，来啊，送客。时一，你将沈兴扬带回衙门看守，明日候审。”
“是。”时一押送沈兴扬，沈墒跟在后面哭喊。
众人躬身揖礼，时凌严颔首离开，品橘送苏吟回房。
陆显翊夫妇与众人一起出府，迨其他人上离开后又折返时府。小厮们带他们来到书房，时凌严重新换了身衣。
时凌严径直问道：“今晚有收获吗？”
“沈兴扬把控着整个扬州商贸进出口，生意不管大小，都要经过他的首肯。
听他与长安来的交谈，似乎是早有了规划。长安开市兴许他早有耳闻。他想在长安造个小扬州，所有供应由扬州提供，甚至造价成本他都愿意承担。说明...”
“说明他朝内有人，趁开市机会，把势力伸到长安去。”
“没错！还有个奇怪的现象，扬州的商户们皆佩戴玉牌。他们的玉牌颜色、形状大小各不相同。不仔细看很难发现。起疑的原因是，这些人的玉牌连起来是蹀躞金玉带。”
“皇家之物？”
“是。”
时凌严垂首深思，陆显翊担心道：“沈兴扬现在还不能动。”
“我知道。”时凌严抬眸与他相视。“辛苦了，显翊。”
“接下来怎么做？”
“拔他的左膀右臂。你先带人慢慢接触沈兴扬倚重的那几位，熟络起来。我会让沈兴扬放这几人去长安考察。到了长安，是死是活，便不由他了。我会提前布置。显翊，万事小心。”
“好”
楚絮柔起身，说道：“可以走了？走吧，夫君。”
陆显翊知她这是心有不快了。哄着她坐下来，好声道：“絮柔，你那边今晚如何。”
楚絮柔斜睨时凌严，没好气回道：“重要吗？”
陆显翊以身挡住她的视线，亲亲夫人怎可以盯着其他男人。“重要重要重要。”
“咳，麻烦陆夫人。”
时凌严坦诚的眼神真令人不适。楚絮柔将冲突之事详尽描述。当然不会漏掉那句“一个人男人而已”。
说到此，楚絮柔仔细观察时凌严的表情，可惜什么也没有，他依旧面色沉静，倒是陆显翊醋意大发，用手捂住她的双眼。
“幸而是我们先找到被迷晕的苏吟，我用水拍醒她。想带她离开，她不走。接下来你都知道了，引出沈兴扬犯.罪是她的意思。是她安排的泛舟，她知道必先到达湖尾，再游返，才叫小厮湖面去寻你。沈兴扬获罪，今晚第二个大收获。”
“多谢夫人配合。”
楚絮柔横眉冷眼盯着时凌严，隐着怒气问：“什么意思？”
陆显翊替他解答，“时凌严早知道了，他拜托苏吟帮忙备宴，所有的一切，是和时一那小子演了出戏而已！”
楚絮柔听毕，怒冲发髻，一手握拳怒怼案桌。陆显翊心疼，拿起砸桌的手放嘴边吹。
“你既知道，却不阻止？若是苏吟被那个杀千刀的辱了，你也不在乎是不是！不管你二人是何关系，你是扬州长史，连民你也不管了？为了你的前程，凉薄至此，女子的清白你都敢利用。知道你冷血，竟比蛇蝎还毒！”
“絮柔！”陆显翊拉拉她的手，示意她不要再说了。但还是默默移步她身前，与时凌严对立而站，不管如何他会护着絮柔。
陆显翊见他无动于衷，他的发小他最了解，絮柔所言，道出事实罢了。比起朝堂那些雷霆手段，对时凌严而言，不过是将计就计，算不得什么。
不过，在絮柔复述陵威亭所发生之事时，时凌严的冰霜脸还是被他捕捉到，神色略微松动。
“陵严，苏吟，你打算怎么办？”陆显翊继而追问。
夫妻二人齐刷刷向他看来。