这场伴随着罕见惊雷的秋日大雨，将葫芦山冲刷得干干净净，山坳里各家各户空旷的庭院中只有潮冷的雨水流淌，未见半分血色。
立于窗边看雨的李羡因半仰螓首，瞧着庭院中被吹摇折腰的合欢花枝出神，饱含潮意的雨后风穿窗而过，灌满襟袖。
有那么一瞬间，她真心想过把一切抛诸脑后，继续过从前一无所知的日子，可如今虽只窥得冰山一角，她已无法置身事外。
生身父母，死于非命，纵使未见其面终究血浓于水。
于是，在漫长的沉思过后，李羡因走进房内，跪下向戚四娘曾经常坐着的位置磕了三个响头，“砰砰砰”三声过后，她顶着一脑门的灰尘和鲜血，头也不回地走了。
一直都在葫芦山峰顶饮茶的戚四娘并没有现身，她遥遥目视李羡因的身影远去后，便立即到了后山。
不多时，一团黑云从天堑中浮现，也不知晃悠了多久，一咕噜停在戚四娘身边，内有人声笑道：“四娘，好言难劝该死的鬼，是时候收网了吧。”
“闭嘴！”戚四娘面寒如冰，“我现在很想杀人，不想死就消停些。”
黑云识趣地止了声。
倘若李羡因在场，一定会大惊失色，因为这不速之客竟是昨夜席卷在庭院上空的那团黑气。
从葫芦山出发后半个月，村镇渐渐稀疏，入眼皆是萧瑟的丘陵。再行十日渡过汾江，便可进入与姜水城相邻的菱州州界。
一支商队正在赶路，可惜这条路已经荒废太久，少有人走过，碎石几乎快把车轱辘都颠飞出去，各个都被颠得偃旗息鼓。
队伍末尾一辆堆满麻袋的平板车上，李羡因穿着一身最普通的男式蓝衣短衫，抱着白猫枕在麻袋一角，闭目假寐。
时近黄昏，寒风呼啸翻卷，一行人错过了进城的时辰，经人指点，在城郊找到一处荒庙歇脚。
商队生了火，其中一个老者见李羡因是个纤弱少年模样，便向她招呼道：“少年人，你头一次出远门吧？这地界昼夜温差大，可怜见的，来烤烤火吧。”
李羡因看着他火光下温厚的笑容，抱紧白猫，谢了一声坐到火边，离他一步远，默默帮着加火添柴。
见她只拨着火不说话，几人也便回头各自聊天，说到大江南北千奇百怪的事情，众人更是口沫横飞，仿佛自己就在当场亲眼目睹似的。
“说到这个奇事啊，最近青州那个奇案，你们可听说过？”
“说的可是被称之为‘葫芦山寂’的那一个案子？”立即有人接口道，“听说是一夜之间山里人都消失了，真是诡异莫测，恐怖异常啊！”
“是啊，现在看来，不是妖魔作祟还能是什么！难道是有人效仿当年姜水城的始作俑者，出来为祸人间？”
李羡因一双白净的手握着柴枝，缓缓地剥着火苗，听着轻微的“荜拨”声，面上平静无波。
“你这说得怪瘆人的，说些吉利的！”年轻人拉紧衣襟，显然是对言语中的东西深信不疑。
于是周围人的话题又转到最近的趣闻轶事上。诸如金沙镜宗门收弟子，水云泽亦不甘示弱广纳人才，还有各州年岁不一又同时向往得道永生的人踏上拜师之路，不一而足。
“年轻人，你此次南下是去拜师？”方才那位老者掰了一半烧饼给李羡因。
李羡因将计就计，说：“是，求神问卜不如本事在手。”
在场诸将纷纷应和，场面随之变得轻松了许多，沉浸在一片欢笑声语之中。
商队头领姚知禹玩笑着问：“那你打算去水云泽拜入苍漓座下，还是去往金沙镜做玄素的弟子？”
“小兄弟，我觉着去水云泽更好……”商队头领的儿子低声建议道，“只听名字就知道那里的姑娘各个都水灵。”
在破烂佛像下伸展腰骨的中年人搭话道：“依我之见，还是金沙镜好！”
小伙子不解，“这从何说起？”
李羡因也抬头细听。
只见那中年人沉吟片刻，正色道：“水云泽的名字不好，水汽儿重，一旦上了年纪腰酸腿痛少不了。”
“……”
老丈不由笑起来，“你们啊，肤浅！自古修行绝非易事，岂是你随意想去就去的。”
“我的好大爷，你年纪最长，见多识广，快与我说说看，其中有什么法门？”小伙子倚在老者身边，央着他多讲些。
这老者是这商队头领的大伯，年轻时走南闯北上山下海，见识过精灵古怪也见过修行中人的术法。
姚大爷笑了一下，娓娓道来。
“事有机缘，不先不后。修行门户林林总总一大堆，尤以‘金沙镜’、‘水云泽’、和‘绣星楼’最富盛名。前二者同踞守山灵水秀的南地，绣星楼凌于西边虚海之上，各家弟子无数，皆有出类拔萃之人，也别遑论谁家好谁家差了。”
一直安静旁听的姚家后生微微皱眉，“西南皆有神秘莫测的宗门，北边更是物产丰富的皇城要地，那东边呢？”
姚大爷抿着嘴角，面上的表情看不出是悲是喜，“东边极为凶险，九微火源，恶灵丛生，是各大派明令的禁地。”
李羡因不由全身一震，既像是完全没有听懂，又像是因为太懂而被吓住，好半天后才回了点神。
姚家后生艰难地咽了一口唾沫，“喂，听见没有，你可别胡乱去。”
李羡因点头允下。
“我叫姚千殊，”他用手肘戳弄正看着火星子发呆的李羡因，“你叫什么？”
摇钱树……
李羡因忍了笑，答道：“幸会，李羡因。”
“你为什么带只猫？”
李羡因琢磨了个高深的理由：“你没听说过凡是得道之人多有灵兽吗？这不是普通的猫，是我的灵兽。”
坊间确有此说法，姚千殊的手指慢慢摸着下巴，凑近说：“你若是去水云泽学艺，能不能介绍一位长得好看、术法又厉害的姑娘给我认识。我免你这一路的路费，如何？”
李羡因摇头。
“你是怕我行止不端？”姚千殊振振有词，“我一心对她好，管她一世吃喝不愁。”
李羡因白了他一眼，“我不去水云泽。”
“那你南下打算去哪家？南边姑娘都是好的，不是非要水云泽的。”姚千殊顿时来了兴致，“快说来听听！”
李羡因看看这个再看看那个，不想与他多说，索性仰首看着破败房顶泄出的月色，没得到回应的姚千殊裹紧披风慢慢睡得沉。
李羡因熬到下半夜，眼皮渐渐沉重，不知不觉间便靠向了身后的柱子，歪头睡了过去。
将她突然从睡梦中惊醒的，是远处商队头领的一声厉喝：“什么人？”
李羡因本能地翻身而起，只觉得眼皮酸涩，视线模糊，急忙伸手揉了两下，透过窗柩隐约看见有一道道黑烟飞速直落，准确地落足于荒庙前庭。
其他人反应快捷，齐齐跃身而出，但黑影早已抢到先机，一抬手洒出数枚利刺，呈分散状直射向大殿，刹那间率先出殿门的三位商人打得如同筛子一般。
这样全角度的攻击，无论是何高手，恐怕都难以幸免。
李羡因顾不得太多，拖着已吓傻眼的姚千殊躲在佛像莲台后，商队头领同时拉着姚大爷躲到柱子后。
已经完全清醒的姚千殊这时对着躺地的尸体失声道：“高叔！怎么会这样？那些是什么人？”
姚大爷看着林立的黑衣人，这位饱经风霜的老者虽然已是无路可逃，却并无惧色，反而在唇边挑出一抹笑意，道：“千殊，外面都是河奴，你躲好了别露迹！”
李羡因面色苍白，颤巍巍地将头探出些许。黑衣人各个掌心生焰，所照之地亮如白昼，借着火色望去，甚至能瞧见他们衣摆上绣着的灵鱼暗纹。
李羡因脑子里飞速盘算着，若是冲自己而来，她是头一次离开葫芦山，自然不是新仇。
还不待她细想，黑衣人开始自言自语：“尽情分食，尽情分食……”
晓得其根底后，余下的商人有了戒备，纷纷握紧武器备战。
话音未落，河奴蜂拥而上，将荒庙前殿的所有门栅窗格一挑而开，只见其过处血迹满地。
乌云蔽月，天地间唯有河奴大快朵颐的声音，身先士卒的三人眨眼间被十数只河奴蚕食干净。
这一情景令人瞬间变了脸色。
骨肉撕裂的声音萦绕在耳，李羡因浑身发颤，连着脚边的猫儿都在连声哈气。
夜里的劲风割面生疼，姚知禹横刀发起攻势，奈何一击落空，左脚腕被河奴猩红的手抓住，他不慌不忙，鞋尖上迸出一道雪亮的刀尖，伴随单手撑地身体翻转，刀尖自下而上划向河奴的咽喉！
姚知禹这一招屡试不爽，没想到这回却无用，他腿刀虽利，却敌不过河奴的特质，他们不是人，自然不怕被割喉。
河奴水蛇般沿着他的小腿攀爬上去，扣住膝关节往右一拉，姚知禹的身躯顿时失衡，不等他挣脱开来，膝上五指倏然用力，锁住那块膝盖骨用力下按，膝间发出一道清脆裂骨响，小腿竟被直接撕裂！
“啊——”
姚知禹当即发出一声惨叫，整个人摔倒在佛像之下，左腿疼得撕心裂肺。
河奴趁此空隙要来将他撕咬进肚，一旁的姚大爷双手握刀贴地横扫，右脚一起一落，踢刀借力，直接把河奴的头给削了下来！
无头的河奴当即失了方向，四处乱撞，滚地的头颅还断断续续发出呜咽声。
就在此刻，姚大爷背后风声呼啸，正是另一只河奴扑来。
姚大爷力不从心，肩背处被河奴硬生生撕下一片肉，霎时鲜血长流。
姚千殊正被两只河奴缠着脱不开身，眼见大爷要被河奴下杀手，他无可奈何地爆呵一声。
只见李羡因从莲台后跑出，捡起一根带毛刺的长棍，聚力在手，径直朝那扑咬姚大爷的河奴头颅打去，当场就是颅骨破碎、浆子迸裂！
因李羡因出手，河奴眼中凶光毕露，双手犹如鬼爪伸向她，眼看就要被咬成碎片，却不料一把利剑从天而降，直直将这河奴劈作两半。
刹那间鲜血飞溅如雨，被喷洒一脸，李羡因瞳孔放大，怔站在原地。