青石巷中，苔色深深。
白墙翠瓦，过目而去。
因着急回府，叶芷筠顾不得仪态，提着裙裾，一路小跑着赶回侯府后门。
她深怕有人撞见，一手牢牢捧住头顶幕篱，奔跑间，眼前白纱随风飘荡，虚化若雾，朦胧似仙。
因视线有限，她不知前方尽头处有人因谈话分神，也是目不视路，疾步走来。
正巧与她迎面相撞，高大的身影乍然震得她后退踉跄：“哎呀……”
“唔……”
遮面的幕篱随势坠地，而她则被撞得头疼欲裂，眼冒金星，失了平衡。
“啊，姑娘，你还好吗？”
那名年轻男子连忙伸手拉住她倾倒的身姿，猝不及防挽入了自己怀中。
“嗯？好特别的清香……”
彼此身躯贴近的刹那，叶芷筠身上散发的芬芳，好似一双无形的温柔手心，将他勾入如梦如幻的梦境。
段越甚至有些神志不清，欲往她衣襟前轻嗅一番。
“啊！登徒子，无礼！”
刚一睁眼，便见有人轻薄自己。
叶芷筠惊呼出声，情急之下，一巴掌呼开了对方。
她不知该如何是好，颤抖着手，慌张去拾地上的幕篱，胡乱戴了好几下，也没戴好。
只能挡在面前，遮住脸容。
狼狈的她宛若一只受惊的兔子，气愤又无辜地瞪向那名素不相识的男子。
“姑娘……”
段越也是手足无措，顾不得脸颊上的疼痛，欲上前安抚对方情绪。
“不准过来！”
叶芷筠赶忙后退两步，又见轻鸢入府查探之后，迟迟未来接应，不免心急如焚。
犹豫间，她轻轻抬眸，打量对方。
却见那“登徒子”身着锦衣，宽带束腰，领缘袖口绣着白羽金边的装饰，挺拔身姿，衬得衣衫秀丽，活似仙岛白燕，立于凡间。
不像是什么品行败坏的腌臜货色。
呵，说不定人不可貌相。
叶芷筠转念一想，怒目圆瞪，气鼓鼓地防备他，与之僵持。
鬓边发丝因风凌乱，贴在眉眼处，泛着痒意，又显得她楚楚可怜，落魄无依。
这般脆弱警惕的神态，看得段越心生怜惜，拱手委婉道：“姑娘，在下真不是什么无礼之辈，适才是不小心撞到你的。”
“那，那你为什么要凑过来闻，闻我的……”
余下的话，她说不出口，贝齿羞恼地咬住下唇，别开目光。
“这……”
段越一时语塞，不知该怎么说，才能让她息怒。
这时，轻鸢匆匆赶来，着急唤道：“姑娘，发生何事了？”
“嗯？鸢儿，我们快走。”
心腹一来，叶芷筠顿感安心不少，拉住她的手，低着头，从巷子边上，小跑过去。
“欸，姑娘……”
段越伸手欲要挽留，又觉不妥而克制收手。
错身之际，他望见对方梳着妇人发髻，心中莫名涌起一丝缺憾。
也不再强求原谅，只乖巧站在原地，遥遥看着那抹清美素影渐渐远去。
怀中似乎还有那股若有若无的芬芳，令他惊艳又怅惘。
随行小厮急忙找来，恭敬禀报：“回，回国舅爷的话，小的刚刚都打探清楚了，这世子爷确实在侯府作客呢。”
“……”
段越淡淡收回留恋的目光，回过神来。
“嗯，那咱们就去侯府登门拜访，顺便带他回叔父王府。”
……
回府之后，叶芷筠惊魂未定，连忙躲回房内，脱去鞋袜，到头蒙入被褥之中，就着一身燥热汗意，伪装虚弱病态。
正巧，轻鸢刚将她沾着泥土的鞋履藏好。
秦氏便带人冲了进来，厉声质问：“叶氏，你怎未在席上？”
“咳……”
回应她的是一声低咳。
“呀，嫂嫂这是怎么了？”
瞿茵茵本是跟来看她笑话的，岂料秦氏怒语未出，却见叶芷筠缠绵病榻，娇弱扶床，咳得更厉害了。
“好端端地，嫂嫂怎么病着了？”
她跟着进去打探详情，想拆穿叶芷筠的伪装。
秦氏狐疑地挨近床榻，语气松缓了些许：“叶氏，你还好吗？”
“唔，多谢婆婆关心。今日不知为何，一身乏累，午后就头晕目眩，心累得紧……”
叶芷筠捂唇低咳，脸色苍白。
轻鸢见状，为她添置披风，委屈哭诉道：“少夫人自昨日便不大舒服了，今早又忙着操持家宴之事，更是一口气也不曾歇过，忙得焦头烂额，哪里是午后才突然病倒的呀！”
“嗯？”
秦氏理了理衣袖，伸手探向她的额心。
“哎呀，这般烫人，着了风寒罢。”
闻言，瞿茵茵还欲煽风点火的质疑话语，全都识相地咽了回去。
她故作担忧地摇头：“嫂嫂真是操劳了。”
秦氏叹了口气：“那便好好休息吧。等下再派人给你请大夫上府来瞧瞧。”
“唔，多谢婆婆关心。”
叶芷筠虚弱地起身，欲下榻行礼。
秦氏按住她的肩身，淡淡道：“行了。”
众人很快便都离去了。
叶芷筠抚了抚心口，松了口气。
轻鸢关上门，走向她身边，庆幸道：“还好姑娘早有预料，让五小姐提前为我们打好了掩护。”
“不过日后这等冒险之事，姑娘还是不要做了，以免……”
叶芷筠苦笑：“哪还有什么以后？”
她恨不得早早和离，也不愿应付这些尔虞我诈的伎俩。
“铃心性情坦率，刚正不阿，她初来京城，若我不去见她一面，提醒她，她怕是会惹出不必要的麻烦来。”
叶芷筠握紧手中信物，神色感慨。
轻鸢看出她的伤感，安慰道：“洛姑娘一向聪慧，一身是胆，连女扮男装去参加科举这等惊骇世俗的事都敢去做，从童试到乡试一路脱颖而出，想来也不会粗心大意到哪里去。”
“正因她胆大包天，我才担忧啊。”
叶芷筠挂念昔日闺中密友的安危，越发哀愁，却也相信她的才能，而深感骄傲。
……
＊
直到深夜，府上筵席之声才渐渐平息。
叶芷筠早早便上了床歇息，想一觉消弭连日来的疲乏。
秦氏既已交待她好好休息，那便是恩准她今日不必操心其他杂事。
难得闲假，她自是珍惜。
岂料才和衣躺下，门外便传来一阵凌乱的脚步声。
随后，下人们着急的交谈声响起。
叶芷筠烦闷起身，着好衣物，外出察看。
“轻鸢，何事喧哗？”
“啊，少夫人，侯爷，他，他喝醉了……”
轻鸢也正一筹莫展，与扶人前来的小厮们交涉。
闻言，叶芷筠顿时警醒，吩咐道：“那快将侯爷送回房中，你赶紧去熬些醒酒茶汤来。”
几人便将喝得酩酊大醉的闻霆搀入屋内。
等人退下，叶芷筠才捂住口鼻，缓缓上前照料。
她怎想招惹这等烂醉如泥的醉汉？都是身为人妇的迫不得已。
闻霆明明之前还嫌弃她这处肮脏不堪，今夜喝醉了怎么还让人将自个儿搀扶到她房里来了？
叶芷筠略带困惑，但也谨守本分，俯身为他脱去长靴，解开外衫。
她刚将手伸到腰封处，正要解开去，岂料床上睡意沉沉的男人，突然醒转，蹙着眉心，双眼朦胧地看向她。
“嗯……你……”
闻霆意识不清，握住她的手腕，目光向上打量了好几眼，才看清她的面容。
“侯爷……”
叶芷筠一时不敢动弹，轻声唤道。
“是你。”
听见她温婉的声音，闻霆像是酒醒一瞬，狠狠扔开了她的手。
她果真是浪荡下贱，随时随地都在使些勾人手段。
“啊——”
男人的气力太大，叶芷筠来不及反应，便撞向了雕花木床坚硬的棱边，后脑勺顿时传来尖锐的痛楚。
她后知后觉摸向发中，一股温热的血意染了满手。
“呃。”
叶芷筠颤抖着收回手，疼得低吟出声。
闻霆似乎并未真正清醒，倚在床边，烦躁地瞥了她一眼。
“让干净的下人进来伺候。”
干净二字。
如根根分明的针，恶劣地扎在叶芷筠的心尖。
她本也困得不行，强撑着力气照顾他，竟遭如此嫌弃的对待。
半晌，叶芷筠隐忍委屈的泪水，温顺垂眸，平静道：“是。”
她疾步推门而出，屋中那股舒人心脾的清香也随之淡去。
闻霆原以为眼不见心不烦，却因闻不到这股芬芳，更为心烦意乱了不少。
＊
宴会散后，秦氏便迫不及待传她去询问开支。
叶芷筠有备无患，从容入内。
甫一进门，秦氏便见她头上缠着纱布，一时惊诧。
“嘶，你这是……”
叶芷筠先恭敬行礼，才淡淡叙述：“昨夜病得头脑晕沉，起夜时，不甚磕着了。”
闻言，秦氏神色愠怒：“你房内的下人是怎么伺候的？这点小事也不上心，还让主子受罪。”
“婆婆息怒。儿媳已罚过他们了，日后多注意便是。”
叶芷筠怕她因自己的谎言迁怒奴仆，赶忙又撒了个谎圆上。
好在秦氏无心追究，三言两语便直奔主题。
“昨日个的家宴你安排甚是妥当，倒是让人欣慰。”
“多谢婆母夸奖。”
叶芷筠顺势应下。
秦氏又道：“不过我倒是好奇，你之前都还在说筹备的钱财不够，那最后又是哪里来的活款打点一切的呢？”
叶芷筠早知她会问这样的刁难问题，刻意引导她吐露资金来源。
眼下，二房的妯娌也在，她便也猜到了婆母欲杀鸡儆猴，震慑瞿氏的几分心思。
越是压迫，她越是从容镇静。
“此事还请婆婆恕罪。”
叶芷筠先是诚恳致歉。
秦氏微微怒目：“哦？”
“近来侯府一切开支将要缩减，早前便想请示婆婆，只是还未来得及，便先酌办宴席去了。”
叶芷筠刻意迟钝回道。
秦氏略一沉吟，追问：“为何要缩减？”
“只因宫中厉行节俭，不得铺张，皇后娘娘以身作则，节衣缩食，全城女眷纷纷效仿，所以自下月起，全京都不会再用流金纱等高定布匹，或其他昂贵金饰……”
叶芷筠徐徐道来。
“什么？”
瞿茵茵顿时惊愕出声，郁闷不平。
全城都黜奢崇俭，那她预定的那些漂亮衣裳，珠花首饰，怎么买得回来？怎么戴得出去？
叶芷筠又道：“而这笔外在修饰的费用一直也是侯府一笔不小的开支，反正后续是要节俭下来的，所以儿媳斗胆将其用在张办家宴之上了。”
“因事起唐突，便未来得及向婆婆请示，故请婆婆责罚。”
叶芷筠不卑不亢地陈述详情，好坏对策都说清了，反倒让秦氏无可反驳。
就算提前请示，她也会同意。
不得不承认，这女子慧质兰心，最得她心意。
“罢了。你自己知晓分寸即可。”
秦氏沉沉看了她一眼，也不再苛责。
“谢婆婆体谅。”
叶芷筠缓缓起身，正要功成身退。
秦氏又道：“不过你近来身子不适，太过操劳，易耗心力。”
“所以我决意让茵茵入账房，帮你一起料理家中琐事。你带带她，后面也轻松些。”
闻言，叶芷筠略一沉思，抬头看向二房那张得意的笑脸，心中不免叹息一声。
帮忙是假，监控她才是真啊。
婆母疑心甚重，一时半会儿怕是对她松不下心了。
叶芷筠无法，只好暂且应下：“好。”
……
天光大亮，照醒床头沉睡一夜的人。
宿醉后的闻霆单手扶额，头疼欲裂。
“呃……”
他皱眉环视屋中布景，忽感陌生。
嗯？
自己怎会宿在她的房内。
这个叶氏，真是心机重。
趁他酒醉，竟使这种手段将他勾入此屋，妄想博得恩宠。
昨夜种种，他已毫无印象。
对于自己的妻子，心中油然而生的永远是恶劣的揣测。
屋子里一派素净，床帐中淡淡芳香，缓解了他的头痛，令他暂且不想下榻。
这时，开门声响起。
闻霆以为是叶芷筠进来了，不知为何，他倒头假寐。
目光虚幻地望着门口的身影，意图窥探她要做何丑态。
岂料来人并非是她，而是他昔日房内的大丫头绿烟。
闻霆顿时坐起身来，语带不悦地质问。
“怎么是你来伺候？夫人呢？”
“嗯，回侯爷的话，夫人昨夜便唤奴婢入内侍奉了。”
绿烟谨慎回道。
“……”
闻霆忽然沉默，不解她这是何意？
若是为了拉拢讨好自己这位夫君，那这些小事又为什么要假手于人？